Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

Я повернула голову и увидела сначала рыжие волосы, а затем торчащий из плеча обломок металлического меча.

Защитный амулет с порванным шнурком валялся в нескольких футах на песке, поблескивая мертвенно-голубым пульсирующим светом.

Если в первые мгновения мне показалось, что время вокруг замерло, исчез звук, растворилось пространство, то в последующие все это закрутилось вокруг с бешеной скоростью. В уши ворвался дикий гомон: крики, вопли, плач. Кто-то подхватил Янтаря, поставил меня на ноги. Произошедшее настолько не укладывалось в голове, что до меня далеко не сразу дошло, что меня уже некоторое время настойчиво зовут по имени, до боли сжимая плечи.

— Льдянка, Льдянка! Девочка, с тобой все в порядке? — голос лира Сэндела с трудом пробился сквозь царящий в голове хаос.

Я машинально кивнула и тут же вскинулась.

— Янтарь...

— Он уже в больничном крыле с госпожой Арилин. С ним все будет хорошо, — твердо произнес ректор. Слишком твердо, так, что стало понятно, что сказано это было исключительно для того, чтобы поддержать меня.

— Я должна...

— Ты должна сейчас пойти со мной. Не волнуйся, слышишь? Мы во всем разберемся, — с этими словами он развернул меня к выходу и повел к нему, продолжая придерживать плечи.

Я увидела, как преподаватели уводят с трибун перепуганных адептов, как деканы и гвардейцы оцепили полигон, как Риан, между бровей которого залегла хмурая складка беседует с Мечом. Мага Металла держали под руки два стражника, он был бледен, как мел, а в расширившихся глазах плескался ужас. Офицер повернул голову и на какое-то мгновение наши взгляды встретились. Кажется, он попытался ободряюще мне улыбнуться, но уголки губ лишь слегка дернулись, а брови сдвинулись еще больше.

Стоило нам зайти внутрь, как ко мне тут же подбежала Тиара, помощница целительницы. На лице девушки было нарисовано нешуточное беспокойство. Без лишних слов она ощупала меня с ног до головы, покрутила в разные стороны и облегченно выдохнула:

— Ну, слава богам, хоть ты цела! Госпожа Арилин велела, если все в порядке, передать тебе эти капли, — она сунула мне в руки темный пузырек. Пять штук на стакан воды и тут же в кровать. Все нервные потрясения как рукой снимет, — она повернулась к ректору. — Я побегу, мне велено Льдянку осмотреть и сразу обратно. С Янтарем может помощь понадобиться.

Лир Сэндел кивнул, и Тиара бросилась по коридору бегом, подобрав длинные юбки.

— Слышала? — мужчина ободряюще похлопал меня по плечу. — Пойдем, я провожу тебя до комнаты.

— Но... — я в очередной раз попыталась подать голос, но меня снова перебили.

— Бежать в больничное крыло прямо сейчас не самая лучшая идея. Я знаю, ты переживаешь за Дарела, но прямо сейчас ты там будешь только мешать.

С этим сложно было спорить, и я покорно двинулась вместе с ректором к Водной башне.

— Что это было? — сдавленно произнесла я. — Неужели это Меч?

— Сейчас этим занимаются гвардейцы, я провожу тебя и присоединюсь к ним. Пока не могу ничего сказать наверняка, но мы обязательно во всем разберемся. Одно я могу сказать, что если бы не Дарел, а не уверен, что амулет смог бы защитить тебя от такого удара. Все случилось слишком внезапно, — он помолчал и добавил негромко. — Я виноват. Не стоило допускать вас до участия в Турнире. Я должен был подумать о том, что это может быть опасно, особенно на фоне недавних событий.

Мы подошли к дверям моей комнаты, у которых уже дежурили два гвардейца. При нашем появлении они вытянулись по струнке, избегая смотреть мне в глаза. Очевидно, чувствовали себя виноватыми, что единожды уже не смогли защитить от опасности.

— Тебе здесь ничего не угрожает, — лир Сэндел отпустил мои плечи. — Мы наложили на комнату дополнительные защитные чары, на данный момент это самое безопасное место в Академии, как и больничное крыло. Постарайся заснуть и когда проснешься, нам уже будет что-то известно.

Кивнув, я вошла в комнату. Закрыв дверь, прижалась к ней спиной, бездумно уставившись в пустоту. Уже второй раз за столь короткий срок я оказалась на волоске от гибели. Уже второй раз из-за меня пострадал другой человек.

Как он догадался? Как успел? Как он мог сделать такое ради меня? Как?

На то, чтобы сообразить, что происходит, у него были доли секунды. Значит, он не раздумывал, не сомневался. Рисковать своей жизнью ради кого? Ради ненавистной невесты, навязанной отцом?

Все это не укладывалось в голове, и почему-то занимало меня куда больше, чем мысли о том, было ли случившееся очередной попыткой меня убить или просто несчастным случаем.

Я сползла вниз, опускаясь на корточки, хотела сжать голову руками, но обнаружила в одной из них врученный Тиарой пузырек. "Все нервные потрясения как рукой снимет...".

Нервные потрясения.

На меня внезапно нахлынул приступ злости. Какого демона все это происходит со мной?! Почему я?! Почему принцессой не родилась другая, та, которой интересны все эти закулисные интриги, которой нужна власть, могущество, богатство, эти демоновы королевства и империи?!

Я размахнулась и швырнула пузырек в стену. Осколки брызгами разлетелись по полу, в воздухе разлился приторно-острый запах гвоздики, от которого почти сразу заломило виски. Поднявшись, я распахнула окно настежь и закрыла глаза, чувствуя, как морозный воздух колко касается щек, треплет волосы, пытается забраться под ткань платья.

Злость сменилась опустошением, а затем настойчивым желанием увидеть Янтаря и убедиться, что с ним все действительно в порядке. Как бы мне не хотелось избежать этой свадьбы, такой способ меня все-таки не устраивает.

В голове промелькнула мрачная, как зимнее небо за окном, мысль, что даже если с ним что-то случится, мне найдут другого. И никого снова не будет волновать мое мнение на этот счет.

Уж лучше Янтарь. К нему я, по крайней мере, привыкла.

У дверей больничной палаты я помедлила некоторое время. Оттуда не доносилось ни звука, и я внезапно подумала, что, возможно, совершаю глупость. Кто знает, чем они там заняты. Потом поняла, что все равно не успокоюсь, пока не узнаю и никакие капли "от потрясений" тут не помогут. Поэтому я решительно толкнула темную дубовую дверь.

В палате оказалось на удивление безлюдно и тихо, хотя мне представлялись бегающие в панике туда-сюда госпожа Арилин и ее помощница и истекающий кровью Янтарь, издающий душераздирающие стоны, пока у него из плеча извлекают обломок. Вместо этого моему взгляду предстало с десяток застеленных белыми простынями кроватей.

— Ух ты, кто пожаловал, — гулко разнесся по помещению голос Янтаря.

Он подтянулся на кровати, усаживаясь, и поморщился от боли.

Выглядел огневик неважно. Он побледнел, под глазами легли тени, на щеках алел лихорадочный румянец, да и золотистый взгляд отливал нездоровым блеском. Грудь и левое плечо были перебинтованы. Только бесовская ухмылка осталась неизменной, хоть и выглядела она сейчас несколько вымученной. Я приблизилась и неуверенно присела на край кровати рядом с ним.

— Как ты? — я и сама услышала, что мой голос прозвучал на редкость виновато.

— Бывало и лучше, — Янтарь прикрыл глаза и откинул голову назад, прислоняясь к холодным прутьям решетки в изголовье. — Меня накачали какой-то очень полезной отравой с кучей побочных эффектов, так что если я начну кусаться — не обращай внимания. Да, и кстати, я не уверен, что ты мне сейчас не мерещишься.

Поколебавшись несколько мгновений, я все-таки протянула руку и положила ему на лоб. Создалось ощущение, что ладонь прикоснулась к головешкам. Жар у мага огня, это ж надо.

— О... — блаженно выдохнул парень. — Так и держи.

— Где госпожа Арилин? И Тиара?

— Первая ушла докладывать ректору о моем плачевном состоянии, — Янтарь скривился. — Вторая — одаривать успокоительным всех желающих и не очень.

— Тебе надо поспать, — неуверенно произнесла я. Неуверенно, потому что я же не целитель, откуда мне знать, надо или не надо.

— Не могу, — он отрицательно качнул головой и поморщился. — Башка раскалывается.

— Я могу что-то для тебя сделать? — я сама не поняла, как это вырвалось, но вырвалось совершенно искренне.

Парень приоткрыл глаза и несколько секунд всматривался в мое лицо.

— Обними меня, — неожиданно попросил он.

— Зачем? — растерялась я, не уловив, как просьба связана с облегчением страданий раненого.

— Ты холодная.

Я неуверенно пододвинулась ближе и обхватила его руками. В следующее мгновение ладонь скользнула по моей спине, прижимая теснее, а моей щеки коснулась его, обжигающе-горячая. Янтарь шумно выдохнул, обдав кожу на шее жаром.

Поддавшись какому-то странному наитию, я провела ладонью по чуть влажным от пота волосам, мимоходом удивившись, какие они мягкие на ощупь, скользят меж пальцев словно шелк. Не удержавшись, я повторила этот жест снова. И снова.

Янтарь не шевелился, словно внезапно заснул. Я даже на мгновение испугалась, что он сознание потерял, но стоило мне попытаться чуть отстраниться, чтобы убедиться в этом, рука на спине напряглась, удерживая. Он дышал тяжело и часто, и я буквально чувствовала, как гулко колотится его сердце.

Его ладонь вдруг скользнула вверх, легла на шею, заставляя отодвинуться так, что мы оказались нос к носу. Почему-то сейчас у меня не возникло даже мысли отстраниться или вырваться.

— Спасибо, — неожиданно для самой себя прошептала я. — Что спас меня.

Янтарь не ответил. Он продолжал смотреть на меня, чуть щурясь, как от яркого солнца. Осторожно, едва касаясь кожи, провел большим пальцем по щеке.

Я неосознанно облизала, почему-то резко пересохшие губы. Рука на моей шее дрогнула, пришла в движение, заставляя податься вперед...

— ... настоятельно не рекомендую, господин офицер, — громко и сердито проговорила целительница.

Я вздрогнула и, обернувшись, увидела в дверях госпожу Арилин в сопровождении Риана. Оба замерли, уставившись на нас, и я запоздало отшатнулась, почувствовав, как рука Янтаря, скользнув с шеи по плечу, безвольно упала на кровать.

— Льдянка, — женщина нахмурилась. — Мне казалось, я прописала капли и покой и ты сейчас должна в своей постели десятый сон досматривать.

— Я просто... — растерянно пробормотала я, отчего-то почувствовав себя страшно неуютно под этими взглядами.

— Вы правы, госпожа Арилин, — холодно проговорил Риан. — Я, пожалуй, зайду позже, когда Янтарю станет лучше.

С этими словами он развернулся и вышел.

Я подскочила с мыслью сбежать, как от рассерженного взгляда целительницы, так и от запоздало нахлынувшего смущения. Да и стоит догнать Риана, спросить, выяснили ли они что-то насчет этого обезумевшего элементаля.

Но горячие пальцы ухватили мою ладонь.

— Останься.

Я беспомощно перевела взгляд на госпожу Арилин, та лишь сердито пожала плечами, буркнула "при условии, что этот балбес сейчас будет спать!" и удалилась в подсобку.

— Я буду, буду, — заверил меня Янтарь, сползая из сидячего положения в лежачее.

Опыта сиделки у меня было не так много, вернее не было совсем, если не считать проливания слез над доживающим последние минуты птичьим тельцем, которое как-то принес мне гордый собой кот, когда мне было лет девять. Взгляд озадаченно скользнул по палате и зацепился за лежащую на тумбочке книгу. Судя по обложке, это был женский роман, который госпожа целительница почитывала в свободное от спасения жизней время, но я все равно предложила:

— Хочешь почитаю? — в конце концов, чем скучнее будет повествование, тем быстрее он заснет и тем быстрее я сбегу. После того, как я убедилась, что жених жив, пусть и не совсем здоров, нахлынуло странное ощущение неловкости.

— Хочу, — неожиданно легко согласился Янтарь, даже не став корчить язвительные рожи.

Я подхватила книгу и, подумав, сбросила туфли, усаживаясь у него в ногах и прислоняясь к спинке кровати.

— Юная графиня Элисса была известна во всем королевстве благодаря своей чарующей красоте, острому уму и бескрайней доброте. Многие мужчины добивались ее благосклонности, но ни один не удостоился чести...

Откровенно признаться, я сама зачиталась и вспомнила где и что делаю, только перевалив за середину третьей главы, когда графине прислали приглашение на личную встречу с принцем. Слово "принц" вернуло меня из вымышленного мира в реальный. Я запнулась и оторвала взгляд от книжки.

Янтарь спал.

Яркий румянец побледнел, дыхание выровнялось. Я осторожно сползла с кровати, стараясь не шуметь. Положив книжку на место, еще раз обернулась на огневика, потрогала лоб. Жар, кажется, начал спадать. Облегченно вздохнув, я подхватила с пола туфли и на цыпочках вышла в коридор.

ЧАСТЬ 2. ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО

Глава 1.

Я ходила туда-сюда по комнате, не в силах сосредоточиться на каком-либо действии. В голове жужжащим пчелиным роем копошились десятки мыслей, ни одна из которых не задерживалась больше, чем на несколько секунд, чтобы потом уступить место другой, столь же надоедливой и мрачной.

Сегодня мы возвращаемся во дворец.

Время пролетело неожиданно стремительно. Когда Янтарь мне впервые сказал о том, что Император заберет нас на каникулы, мне казалось, что до этого еще так далеко, а на фоне покушений и Турнира я вообще упустила это из виду. А пять минут назад лир Сэндел прислал записку со словами, что надо собрать вещи, потому что карета прибудет в течение часа.

Вещи? Карета?

На несколько мгновений я замерла столбом, словно в меня швырнули цепенящим заклятием. Боги, как я не хотела ехать, это не передать словами. На какое-то мгновение даже возникло желание сесть на пол и разреветься от безысходности, жалея себя и проклиная судьбу наследницы Авернского престола. Но вместо этого я начала метаться по комнате, думая о том, что надо взять с собой (да что мне вообще может понадобиться? Школьные голубые платья? Конспекты и перья? Во дворце?) и безнадежно мечтая сбежать по дороге.

Внезапно я остановилась, услышав доносящийся из коридора гулкий звук шагов. Последние адепты разъехались на каникулы еще вчера. В школе оставались только некоторые учителя, целительница с помощницей, гвардейцы да мы с Янтарем.

— Тук-тук, — радостно объявил огневик, врываясь в комнату и постучавшись. Изнутри.

— Ты, может, не в курсе, но, когда тебя просят стучаться, обычно имеют ввиду внешнюю сторону двери, — вяло попыталась я дать ему очередной урок хороших манер, больше по привычке. Я так распереживалась из-за грядущего отъезда из школы, что не было сил даже на перепалки с Янтарем.

— Да? — очень искренне изумился он. — А какая разница, если я все равно потом войду?

Я не придумала, что ответить, а потому молча надулась и отвернулась к окну, всем своим видом демонстрируя, что не желаю с ним разговаривать.

Янтарь пролежал в больничном крыле четыре дня, пропустив последний Турнирный день и школьный Зимний бал. Я к нему больше не приходила, отчего-то ощущая страшную неловкость после первого посещения. Лишь выловила несколько раз госпожу Арилин, чтобы убедиться, что он идет на поправку. Какие к демону объятия и совместные чтения книг перед сном? Я же его терпеть не могу! Да, возможно, он спас мне жизнь, но менее дерзким и наглым мальчишкой он от этого не стал. И нынешний визит — лишнее тому подтверждение.