Обретение дара

— Можно?

Да, войдите. Не сплю, — со вздохом ответил я.

Дурак! Сам себя лишаю желанной мечты, но это все такое ненужное явление как совесть и страх перед потерей самого себя. Претит мне быть такой же жестокой беспринципной тварью как Князь во снах, питаться кровью жертв и убивать невинных людей.

— Вот знакомьтесь Дилек Компан. Ваше здоровье отныне в опытных руках.

— Очень приятно.

Взаимно. Узнав, что моя помощь нужна сыну Григория, я тут же отложил все свои дела. Вы, должно быть, не помните меня. Последний раз вам было очень мало лет. Вот такого росточка... — архимаг показал ладонью чуть выше кровати.

— Ну почему же. Правда, весьма смутно.

Думаю, вам будет интересно самому осмотреть пациента, — вмешался Обран.

Начались уже знакомые процедуры. Только теперь я видел еще и колдовскую часть обследования. От медика тянулись разнообразные плетения многих Стихий и Форм. Закончив, он серьезно нахмурился.

— Коллега боюсь ситуация еще тяжелее. Мы не можем ждать еще несколько дней. Инициация практически завершена. Ритуал нужно проводить сегодня же. Иначе мутация не обратима.

Запретив мне есть, они удалились, озабочено сыпля терминами. Хорошо, что не обнаружили поломанную и спрятанную решетку. Шуму бы было!

Около полудня медсестра меня позвала и отвела в подвальное помещение. Там меня уже ждала троица знакомых врачей. На каменном полу была начерчена сложная пентаграмма, освященная толстыми восковыми свечами.

— Раздевайтесь и ложитесь в центр.

Стесняясь метаморфорши, я снял одежду, сложил кучкой в углу и лег на ледяной пол.

А вы знаете такую расу гномы? — неожиданно озвучил терзавший меня вопрос.

Нет. А где они живут? — удивленно сказал Дилек.

— Не знаю. Просто где-то услышал название. Не важно...

— Вот выпей зелье, это для снижения сопротивляемости организма внешнему воздействию.

— Будет немного больно, — хищно улыбнулась Съеган, — нужно потерпеть.

Ох, не нравится мне ее выражение лица. Руки и ноги мне пристегнули толстенного вида цепями к кольцам, вмурованным насмерть в камень, так что было сложно даже пошевелится.

Начинаем, — сказал из сумрака Макс.

Тело до самых кончиков волос внезапно наполнила чудовищная боль, выбивая способность мыслить полноценно. Застонали выламываемые из цепей суставы.

Остановитесь, я передумал, — кричу.

Но никто и не подумал. Ощущение туловища исчезло, оставив только огромный океан накатывающих волнами страданий. Сознание воя от ужаса спряталось в глубине головы. Исчезло восприятие времени. Казалось, что боль была всегда и никогда не закончится. Это доминирующее чувство захватило мой организм и на правах полного хозяина грызло бредящий поверженный разум. Я что-то орал, просил, умолял и просто угрожал палачам. Мою душу, кто-то небрежно прощупывал, отрезая куски и уродуя ее. Этот неведомый словно вырывал грубо мне часть жизненно необходимых органов. Внутри меня что-то постепенно изменялось.

Мучения также резко как начались, закончились. Медленно измученно шевелясь, возвращались испуганные мысли. Я почувствовал, как от нервного напряжения бьется в судорогах тело. Во рту был металлический привкус. Из носа водопадом хлестала кровь. Болели растертые ссадины в местах соприкосновения с цепями. Всю плоть словно тщательно прожевал злой великан. Глаза плохо видели. Меня обступила темнота, лишь яркий огонь свечей ослепил зрение.

Нужно отнести его в палату, — донесся издалека, словно сквозь вату, глухой чужой голос.

Очнулся я в знакомом, можно сказать, родном месте. Самочувствие было еще хуже, чем после боя на дороге. Все чувства словно выключили, причем, не забыв хорошенько врезать тяжелой дубинкой по затылку. Уши плохо слышали, да и остальное подводило. С трудом поднималась голова и не лучшим образом дышали легкие.

Выздоровление затянулось на месяц. Уже к концу я свободно ходил по больничному парку и выполнял по утрам легкую зарядку. Магистр Обран обещал на днях выписать.

В один из пригожих дней, когда меня сидящего под ветвистым деревом развлекала шустрая белка, выпрашивая орешки, произошел неожиданный визит.

Вольно, — отдал мне приказ Сажан, когда моя рука попыталась от неожиданности изобразить нечто похожее на уставное приветствие.

Лейтенант, откуда вы тут? — удивленно спросил его я.

Да командование направило по делам в соседний город. Ну и заодно сообщить тебе некоторые новости, — ответил он, присаживаясь на скамейку.

Мой лицо изобразило живейший интерес.

Руководство по достоинству оценило твой подвиг по спасению взвода, да и, пожалуй, всего города с гарнизоном от воскресающего Князя, и... — он хитро прищурился, — решило дать тебе звание старшего сержанта. Извини что не в торжественной обстановке.

Служу империи, — заторможено протянул я, обалдело рассматривая лычки протянутых погон.

От внезапного награждения едва не забыл положенную фразу. Вот он первый шажок к офицерскому званию.

Еще кое-что. Подарок, — произнес метаморф, вытаскивая из сумки знакомую вещь. Мое сердце радостно встрепенулось, — инженеры вытащили из обломков. Просили передать.

Я уже прижимал к груди плату с Мгешем. Надо будет отблагодарить парней, проявивших понимание.

— И третья новость. Отдел внутренней имперской разведки проявил интерес к твоей сохранившейся способности чувствовать вампиров и попросил у "кирасиров" тебя "взаймы". Хотят с твоей помощью какую-то чистку в столице провести. А то кровососы наглеют сверх меры понимаешь... Не порядок.

Вот тебе направление и документы. Как выпишешься, езжай прямиком главный город империи Хадрисаз.

Он легонько, с учетом недавнего недуга, хлопнул меня по плечу.

— Понимаете, эта чувствительность сильно уменьшилась после лечения. Более того работает от случая к случаю и чаще всего когда упыря можно чуть ли не пощупать.

— Это ты им объяснишь. Командование так решило. Вояка из тебя сейчас все равно никудышный, плевком перешибешь. Вот и откормишься на столичных харчах, а там и вернешься.

Через пять дней, таща на спине легкую сумку и сжимая в руках папку с документами, я садился в вагон поезда. Билет с трудом втридорога удалось приобрести у перекупщиков. Направление на столицу было забито полностью пассажирами даже в малолюдные сезоны. Дышалось тяжело, с отдышкой. Ноша, которую ранее и не посчитал бы таковой, превращалась в пыточный механизм, врезаясь лямкой сумки в плечо. Вежливо поздоровался с соседями — почтенной четой преклонных лет с детьми, наверное, внуки. Те ответили тем же. Мальчик с взрослой серьезностью, а малышка присев, поджав ножку и держась пальчиками за длинное платьице с кружевами. С облегчением скинув вещи на найденное согласно номеру место, я дождался отправки и отправился в туалет умыться.

Из треснутого зеркала на меня смотрел худой хмурый тип с нездоровым видом лица и мешками под глазами. Мутация все-таки оставила на мне небольшое наследие, не смотря на ожидания медиков. Весь облик претерпел изменения. Если раньше благодаря генам отца, я был внешне не отличим от обычного крестьянина-лапотника — вихрастые и непослушные соломенные волосы, веснушки, немного картошкой нос, то теперь все мои черты дышали аристократическим древним родом, которого у меня и быть не могло. Прибавился рост. Вот тут сложно было грешить на упырей. Может просто вытянулся в силу возрастных изменений? А общая масса тела слезла, словно и не было. Остались одни кости. Нужно будет покачать мышцы, так оставлять нельзя.

Мой язык осторожно прощупал острые клыки. Ощутимо царапают. Нужно поменьше широких улыбок. Интересно, а неудачное обращение увеличило мне продолжительность жизни? Вот было бы здорово.

Кожа приобрела молочный оттенок, но естественно вампиры остались вне конкуренции. Ранее серо-стальные глаза стали черными. Спасибо хоть только радужка, а не белки. С желтыми волосами это смотрелось излишне экзотично. Хоть иллюзию наводи. Но теперь я мог отлично видеть в темноте.

Отражение в зеркале поднесло к носу руку. Из пальцев, подчиняясь мысленным усилиям, вылезли длинные когти. Еще один неожиданный сюрприз. В обычном состоянии ладонь практически не отличалась от правой. Чтобы увидеть разницу нужно быть ну нечеловечески внимательным.

На вокзале выйдя из дверей, я сразу окунулся в столичную суету. Куча людей вечно куда-то спешащих, шум, гам и кружащая голову суета. Раньше бывать в Хадрисазе не доводилось, да и незачем.

Едва отошедшего от мельтешащей картины меня буквально запихал в свою коляску усатый извозчик. Его коллеги, было сунувшиеся в мою сторону, разочарованно отвернулись.

Эй, друг куда едем? — спросил он, повернувшись ко мне и разглаживая ладонью роскошную растительность на лице.

— Где здание ОВИРа знаешь? Вот туда.

Кучер внимательно рассмотрел мою форму кирасира и, не задавая больше вопросов, стеганул лошадь по крупу вожжами. Зацокали по мостовой подкованные копыта.

— Что первый раз в городе?

— Заметно?

— Конечно! У меня глаз-алмаз, приезжих за версту вижу. У них выражение лица становится недоуменно испуганное, а местные спокойные ходят. Ты смотри осторожнее, а то всякие прохвосты к таким как мухи на мед слетаются.

Слушая в пол уха его советы, я внимательно разглядывал быстро пробегающие улицы. Такие чистые. Их с мылом моют, что ли? А столь высоких домов и ярких вывесок магазинов раньше в одном месте и не видел. По каменным плиткам вышагивали почти все сословия. Вот пузатый красномордый чиновник достал из кармана часы на цепочке и, напряженно шевеля губами, что-то высчитывает. Там пронеслась стайка босоногих мальчишек. Тут представительный мужчина под руку ведет симпатичную барышню в платье из дорогой ткани и с зонтиком от солнечных лучей. А здесь бородатый дворник ловко подметает мусор.

Ах ты, косоглазый дурень! Куда прешь!! — заорал извозчик на подрезавшего его кучера. Тот выкрикнул нечто не приличное, загоготал и унесся в соседний проулок. Пострадавший пожаловался мне, — как таким лицензию продляют. Да глядя на его рожу сразу же надо нумерные знаки отымать.

Это точно. Встречаются неприятные люди иногда, — поддакнул я.

А слышал, что императрица-то удумала? Хочет дозволить в женщинам в Каретных Школах обучаться. Будут они теперя наравне с мужиками по городским дорогам лошадьми управлять. Вот бардак-то будет, почище конца света, — мрачно предрек он и плюнул на мостовую, подтверждая свое отношение к этому, — допустили бабу до власти. Крутит Регентским Советом как хочет. Был бы жив старый император, такого безобразия бы не простил. Сразу ей хвоста накрутил. А то взяла моду с заграничья. У них там все как не у людей. Так глядишь, скоро наши девки штаны вместо платьев наденут, и пиво примутся в кабаках хлестать.

Пессимистическое брюзжание закончилось прибытием к пункту назначения. Расплатился я, молча, не торгуясь. Здешних цен не знаю, но думаю, с солдата, приехавшего к зданию столь грозной организации, он побоится взять слишком много. У дверей меня остановили, расспросили, посмотрели документы и заставили пройти через маленькую комнату. Я буквально нутром почувствовал, как меня прощупывает и оценивает охранно-сигнализационная магическая система. Естественно после вандальского лечения в клинике чародейское зрение исчезло, но психологическое самовнушение никто еще не отменял. Результатом этих мер стал временный пропуск и устное объяснение маршрута по этажам. У кабинета секретарша, мило улыбнувшись, выяснила цель визита и исчезла за не солидной дверью. Вскоре вернувшись, она пригласила войти. У окна, глядя внимательно на улицу, стоял невысокий офицер.

Рик Атан... старший сержант, — представился я с заминкой. Все не привыкну к новому чину, — кирасир. Прибыл под ваше руководство.

Подполковник Сутан Рест. Что ж, очень приятно, — сказал хозяин кабинета и повернувшись ко мне сшагнул с, незамеченной мной за длинным столом, табуретки.

Я прибалдел, он еще ниже, чем мне показалось. При его приближении стало видно, что он мне едва достает по грудь. Говорят низкорослые люди упорные и честолюбивые. Да и в имперской разведке плохих специалистов не держат, значит звании заслуженное.

Ждали с нетерпением. Врачи говорят вы просто ходячий вампирский компас, — продолжил мой новый знакомый, заложив руки за голову.

— Преувеличивают. Только легкие, невнятные ощущения.

— Да? Ну хоть, что-то... А то тут один клан кровопийц начал с нами, что-то вроде не официальной войны. Мы недавно прижали и сократили их ряды. Мстят теперь. Что ни неделя, то пара трупов наших сотрудников. Будете участвовать в операциях, может, что-то почувствуете. Нельзя пренебрегать ни одной возможностью. Но не будем торопиться. Дам вам пару дней отдохнуть и акклиматизироваться.

Он вызвал незнакомого сержанта и назначил его моей временной нянькой. Поселили в комнате военного общежития неподалеку. В плюсах был маленький ухоженный парк со спорт-площадкой, начинавшийся буквально у ступеней. Выдали форму разведки.

Может мне в своем обмундировании, привычнее, — предложил я.

— Так надо. И не придется всем и каждому объяснять, что в операциях разведках делает кирасир.

Смирившись, взял бумажный пакет с одеждой. Утром я устроил себе выходной. Погуляю по городу, ознакомлюсь и подышу воздухом. Нацепив все-таки форму кирасира, отправился бродить по улицам. Многие мужчины, рассмотрев эмблему, приветствовали меня, приподнимая шляпу. Уважают наш полк! Пара сорванцов пристала с просьбой подержаться за меч. Отогнал, не игрушка.

Мое внимание привлек оружейный магазин. Решил зайти поинтересоваться экспонатами. У стойки хозяин что-то обсуждал с покупателем. Я, молча, рассматривал витрину. Сразу видно столичный ассортимент, многие образцы раньше видеть приходилось только в каталогах.

Что-то заинтересовало, хотите приобрести? — с вопросом подошел торговец, распрощавшись с клиентом.

Да нет. Просто из любопытства зашел. Впечатляющее оружие, — указал я на предмет за стеклом.

— Еще бы. Короткоствольный модифицированный офицерский самострел. Изготовлен из облегченного сплава по спец заказу. Дальность конечно не важная, но вблизи убойно действует. Стреляет укороченными болтами любой серии от л7б до т10. Легко прошибает с пяти шагов усиленный штурмовой щит. Приличная скорость самовзвода. Лучше всего применять в паре с еще таким же. Прилагаются поясные кобуры. При вытаскивании можно быстро расстегнуть большим пальцем.

— А пехотные арбалеты есть?

Ну, а как не быть? — усмехнувшись, продавец нагнулся, вытащил из-под прилавка сверток и подмигнул мне, — такие еще даже в спец войска не поступили.

То, что появилось в его руках, имело до боли знакомые черты, нечто подобное я уже долго таскал в армии. Но было и не без существенных изменений.

Самовзвод 1,9 секунд, в отличие от прежних 2,2. Складной приклад. Улучшенные и более долговечные пружины. Бьет на одиннадцать шагов дальше. И самое главное. Видите этот рычажок? — он сделал профессиональную актерскую паузу, — это регулятор натяжения. Ослабленный, стандартный и усиленный вариант. Изменяет пропорционально дальность и скорость стрельбы, по ситуации.