— Ладно, не ругайся. Сейчас выдам тебе твой завтрак.
Георгий Петрович открыл пакетик кошачьей пищи, вывалил его содержимое на блюдечко и пошел в ванну.
— Мя-а-а! — донеслось ему вослед.
— Не за что. Приятного аппетита...
Проделав все требуемые процедуры (включая полсотни отжиманий от ванны), Георгий Иванович, с чувством выполненного долга, вернулся на кухню.
Сытый кот уже сидел на подоконнике и благодушно осматривал 'постпромышленный' пейзаж окраины Москвы.
Хотя Георгий Иванович мог себе позволить и более роскошное жилье, но эта родительская 'двушка' чем-то его цепляла. Семья обреталась в совершенно в другом месте. Дети — учатся, супруга и раньше не отличалась приверженностью к оседлой жизни, а теперь — и подавно...
Присев к столу, Иван Петрович спокойно выпил свой утренний кофе и съел ритуальный крурассан. Только в последнее время он наконец понял сущность крурассана — как утренней трапезы. Ранее превалировали бутерброды с чаем, позже — яичницы (иногда — даже на сале). Типа — русская проекция английского завтрака из яиц с беконом. Теперь вот вкусы перестроились на 'материковый' манер. Легкий французский завтрак. Кофе и крурассаны. Да и кофе-машины раньше не было. А пить растворимый себе дороже. Хотя Георгий Иванович не был ни в Лондоне, ни в Париже — и не собирался туда (даже на экскурсию) — ассоциативная цепочка восприятия родин англо-французских завтраков уже давно открывала его утро.
Закончив завтрак, Георгий Иванович встал из-за стола и, привычно потормошив по пути холку кота, двинулся в комнату, гордо именуемую кабинетом. Пришла пора выяснить, что же там, в Мире Канала, случилось... Удобно усевшись в кресло, он пододвинул к себе компьютер. Хотя, говоря по правде, от компьютера у этого девайса имелся только внешний вид средней потасканности ноутбука.
— Ну, и что здесь у нас? — включив девайс, Спящий открыл файл внеочередного доклада начальника СБ.
— Ага! Очередной визитер... И не простой. Пришел не по 'тропинке', а напрямую. Чтобы закрыть и эту дырку, придётся встретиться с этим живчиком лично и все прояснить, — Георгий Иванович имел привычку, комментировать вслух свои действия, сидя за компьютером.
'Тропинки', его стараниями, на этот момент были ликвидированы как класс.
— Вот же неймется людям!' — продолжил он свой монолог. — Придётся проветриться...
Следствием этого решения был вызов Леонида Быстрова, с недавних пор сменившего кресло заместителя Службы Безопасности на кресло своего начальника, то бишь главы СБ. Обменявшись приветствием, Георгий Иванович задал несколько вопросов:
— Вижу — у нас нежелательный посетитель. Отследили? Где он сейчас? Как понимаю, это не простой Проникающий? Хотя на Странника, вроде, не тянет...
— Нет. По прикидкам — по уровню где-то рядом с Редактором, — ответил начальник службы безопасности. — И сейчас он едет на втором экспрессе... прямо к нам. Особо не 'шифруется'.
— Странно... Обычно они не очень хорошо владеют навыками Проникающих, да и не любят шастать куда ни попадя, — задумчиво прокомментировал Георгий Иванович. — Когда он прибудет?
— Через два часа... — ответил начальник СБ.
— Ладно, встречу сам! Ваши люди должны быть на подстраховке, — перейдя на официальный тон, хмурясь, произнес Георгий Иванович, — но не как в прошлый раз. Выдели людей посообразительней и более квалифицированных. Предыдущий раз распознать твоих людей смог бы даже младенец...
— Так точно! Все будет на высшем уровне. Не беспокойтесь. Я уже всё привел в норму. Тем более это были не мои люди, а Павла Петровича. Распустил он их донельзя... Но гайки я подкрутил, — усмехнувшись, сообщил начальник СБ.
— Как там Павел Петрович? — сменив тему, вернулся на 'полуофициоз' Георгий Иванович.
— Сначала обижался. Сейчас — успокоился. Правда, выдумал себе должность внештатного инспектора и довольно въедливо третирует наших бюрократов. Но им это на пользу, — доложил глава СБ.
— На всякий случай, ещё раз прокачайте посетителя на предмет его ранга... Может быть, все же Странник шифруется? — распорядился Георгий Иванович.
— Слушаюсь! — с отменной армейской выучкой, Леонид взял под козырек. — Сейчас отдам приказ аналитическому отделу,
— Все. Ждите. Скоро буду.
Дальше руки действовали автоматически. Вызов программы открытия портала — выставление таймера — 'Ввод'.
За спиной, прямо в стене комнаты, образовалась ещё одна дверь. На вид — вполне обычная, но только Георгий Иванович знал, что ведет она в другой Мир.
Девайс, который располагался на столе перед Георгием Ивановичем, на самом деле был коммуникатором для связи с этим Миром. Кроме непосредственной связи, это устройство позволяло проводить требуемые коррекции 'мировых линий', но самое главное его предназначение состояло в том, что оно являлось 'ключиком' к двери в этот другой Мир. Полное название хитрого устройства звучало скромно: 'Генератор Портала в Мир Канала'.
Когда Григорий Иванович появлялся там, жители этого Мира говорили: 'Спящий проснулся'.
Спящий направился к двери. Кот уже ждал. Как он чувствовал, что сейчас откроется Портал, Георгий Иванович так до сих пор и не понял. И, как всегда, не дожидаясь полного открытия двери, кот с восторженным 'Мя-а-а!' тут же шмыгнул в проём Портала. Ему явно нравились эти прогулки. Что интересно, он никогда не опаздывал и к возвращению. И невдомек было Георгий Ивановичу, что по прибытию кота ждала крошка Кэт... Милая такая, короткошерстая кошечка.
А началось все это ни много ни мало — тридцать лет назад.
Тогда, в свои двадцать два года, Георгий Иванович прямо-таки исходил желанием сделать мир справедливым и безопасным. Начитавшись не только романов о попаданцах, а и вполне серьезных социальных исследований, решил, что он ничем не хуже всех этих героев, с их 'роялями в кустах' и что необязательно никуда 'попадать'. Можно ведь прямо — здесь и сейчас. Даже создал общественную организацию соответствующего направления. И тут ему предоставили возможность, от которой он не смог отказаться. Было предложено лично поучаствовать в эксперименте по созданию Мира, о котором он мечтал. Можно сказать — с нуля!
Он подозревал, почему выбрали именно его, но подтверждений не потребовал. Не дай Бог разозлить этого странного человека. Можно ведь и пролететь. Видимо, сыграло роль не что иное, как его пламенное желание, подкрепленное не дюженными организаторскими способностями. Создание независимой общественной организации в России — дело не простое и очень хлопотное. Главное в предыдущем предложении — слово 'независимой'. Создать что-то подконтрольное правительству или какому-либо олигарху — зна-а-чительно легче.
Георгий Иванович долго не думал, согласился и с головой окунулся в работу.
А по первоначалу работы было много. В каком-то совершенно искусственном мире предстояло создать общество 'справедливости и благоденствия'. И не только создать, но контролировать и направлять процесс, отсекая ненужные поползновения и нежелательные отклонения. Для проведения таких действий, ему в руки давались просто таки фантастические возможности и ресурсы. К тому же — 'технически' мир был уже создан, а на его долю выпало заселить этот мир людьми и устроить там, так горячо любимое им, справедливое общество.
Как же он тогда радовался! А то! Возможность осуществить свою мечту (хоть и не напрямую) — такое не каждому дано!
Когда ему, в общих чертах, рассказали о физике того мира, то первое, что пришло на ум, — это 'хроно-синкластический инфундибулум' из 'Сирены Титана' Курта Воннегута. Это было что-то очень похожее. Фантастику он любил и многие вещи перечитывал по несколько раз.
Работу с Миром Канала он, естественно, начинал не один. Почти всю первую команду он подобрал сам. Соответственно, это были такие же энтузиасты, как и он. Всех его претендентов где-то проверяли. Все (как он потом выяснил) проходили гипнотестирование. Одобрили, правда, не всех поголовно, но большую часть. Потом он убедился, что отбраковка была поведена правильно. Кто раньше, кто позже, но все отсеянные показали свое гнилое нутро. Постепенно люди перебрались туда. Сначала — они посещали Мир Канала по мере необходимости, а затем некоторые стали переселятся туда па ПМЖ и сейчас работают — в обратном порядке. Вахтовым методом. И вахты — это уже на Земле. Из всей команды только Георгий Иванович остался верен своему родному миру.
Как случилось, что тут, на Земле, в течение такого долгого времени, о таком не узнали, Георгий Иванович не понимал до сих пор. А ведь они отправляют туда почти по пятьдесят-шестьдесят тысяч человек в год. Конечно, не только из России. Со всего мира. Но это — капля в море от числа всех пропадающих на планете. Куда деваются все остальные — Георгий Иванович не знал. Предполагал, что искусственных миров не один и ещё кто-то занят тем же, чем и он. По статистике ООН, в мире ежегодно пропадает около двадцати миллионов человек! Одних детей около восьми миллионов... Кто не верит — может прояснить этот вопрос в Инете.
Каких только объяснений не придумывают! Например, по мнению некоторых 'теоретиков заговора' — 'правительства крупных стран давно освоили полеты внутри солнечной системы и уже целые компании много лет как заняты добычей ресурсов на Марсе, Луне и даже в поясе астероидов'. Ну, да... Для работы этим компаниям нужны работники...
Другая часть исследователей этого феномена исходит из того, что на Земле существуют огромные базы инопланетян. Не одна-две, типа Area 51 в США, а много. Через них-то и перегоняют население, куда надо этим самым инопланетянам.
Некоторые шли ещё дальше предполагая, что люди для инопланетян нужны не только как работники и рабы, но и в гастрономических целях.
Предположения о базах — почти в точку. Правда, Георгий Иванович не относил себя к инопланетянам и действовал под крышами многих туристических агентств, а не секретных баз. Проделывается это крайне просто и незатейливо. В этих компаниях есть сотрудники, которые работают, как говорят, 'и вашим и нашим'.
Как правило, они оформляют обыкновенные туры, но у них в компьютерах стоит небольшой девайс, который опрашивает посетителей на подсознательном уровне. Почти мгновенно. Он определяет людей, склонных к переселению, и дает визуальный сигнал. Соответственно, сотрудник делает предложение о экзотическом туре и дает почитать рекламный буклет с информацией о Мире Канала. Эти сотрудники даже не подозревают, что они делают что-то необычное. Если они или любой другой, кроме избранных, возьмет этот буклет в руки, то прочитает обычное предложение о туре — например, в Таиланд или куда ещё. Избранный же читает то, что нужно, и сразу же забывает о прочитанном.
Но после посещения компании ему начинают сниться сны, потихоньку внедряя идею переселения в Мир Канала и методы осуществления этой идеи. Если идея не приживалась реципиент о ней благополучно забывал.
Работали и 'свободные художники'. Это были те самые вахтовики. В основном, они занимались конкретными людями. Случайно оброненные слова, едва уловимые намеки — и нужный человек начинал искать, как воплотить то, о чем он услышал. И находил.
Аналогично они 'окучивали' и самих сотрудников туристических компаний, успешно расширяя свою паутину.
Единственно, что подметил Георгий Иванович, — это то, что разговаривать на эту тему ни с кем посторонним его не тянуло. Ну, абсолютно...
Тут требуются некоторые пояснения.
Мир Канала был замкнутым, совершенно обособленным миром 'кругового времени'. Временной круг составлял двести лет. Если Совет что-то не устраивало, то он доводил проблему до Спящего, то есть — до Георгий Ивановича, а тот расставлял требуемые временные вешки и личностные маячки. После этого Председатель исполкома по коррекциям запускал процесс. Таким образом, из реальности стирались одиозные личности и, в некоторых случаях, даже целые коллективы. Это относилась ко всевозможным серийным убийцам, педофилам, религиозным фанатикам, действия которых привели к большой крови, и, естественно, к предводителям организованной преступности и членам их организаций. После запуска процесса все перечисленные просто исчезали из реальности. Причем, за счет замкнутости времени, альтернативных реальностей не возникало.
За счет этой же замкнутости, новых людей можно было внедрить в любой момент этой реальности. При этом перестраивалась вся реальность, а живущие в ней — совершенно этого не замечали. Если вдруг появлялись новые соседи (причем — вместе с домом или даже участком), окружающие воспринимали как будто бы всё так и было испокон веков.
С изменением окружающего мира менялись и их воспоминания. Только сторонний наблюдатель мог заметить, что улица вдруг... удлинилась или стала короче и что в одночасье на ней появился новый участок или дом... или, тот и другой, одномоментно исчезли.
Совсем стирать воспоминания было признано нерациональным. Требовался воспитательный эффект. Жертвы и другие люди, знавшие стертых преступников, помнили все, что случалось с ними и преступниками до коррекции. Эти воспоминания были значительно бледнее обычных, но были. Дополнительно в мэрии существовал отдел, который мог дать информацию о стертых любому желающему.
Естественно, люди относились к этому по-разному. Одни — ни в чем не сомневались и верили этой информации, другие — сомневались, в различной степени, а третьи — не верили и, считая себя самыми умными, называли все сказками и пропагандой. Собственно, поэтому периодически и возникали ситуации, когда требовалось стирание.
На бытовую сферу эта система не распространялось. Здесь все было, как и в других Мирах, включая драки и даже убийства на бытовой почве. Работали, творили, любили, ненавидели, развлекались и скучали, как и везде во Вселенной...
Военных в этом Мире не было как таковых, только полиция и небольшой контингент правительственной гвардии, которая, в основном, исполняла парадные функции. И главное — в этом мире был Спящий, который заменял очень многие институты, присущие государству.
Люди Мира Канала по-разному относились к Спящему. Для большинства это был заменитель Церкви. И заменитель — более весомый, чем сама Церковь. Ведь он мог влиять на их судьбу, и влиял. Причем — помогал реально, а не гипотетически. Но при этом и в церковь большинство из них ходило исправно, молясь, в том числе, и за Спящего. И побаивались его, хотя и признавали, что Спящий — всегда справедлив!
Некоторой части населения было всё 'по барабану'. Спящий принимался как данность. Есть, работает, помогает — ну и хорошо. Пусть работает и помогает. Так в этом мире заведено — и не нам исправлять. Правда, иногда даже и поругивали.' Сосед спёр у меня набор инструментов, а Cпящий — ничего не делает! Спит себе'.
Кроме этих групп, были ещё две небольшие. Первые — фанатики. Эти признавали Спящего богом, по крайней мере, этого Мира и вели себя соответственно. Именно они и издали цитатник. Вторые — считали все эти россказни про Спящего сказками, совершенно 'игноря' связанное с ним.
Как понимаете, была и ещё одна группа, весьма и весьма малочисленная. Это те, кто знал истинное положение дел и работал в команде Спящего.
