Тут он увидел, как глаза Эрики почернели. Принцесса буквально налетела на него и, прижав к стенке, приставила к горлу меч, получив возможность в любой момент перерезать глотку. Он сознательно не сопротивлялся. Чего сейчас не хватало, так это драки. Убивать принцессу Виктору не хотелось, а просто обезвредить её уже не получится. Можно и самому в Бездну отправится. Тем более, в измененном состоянии ярости — хайран, которое принцесса освоила весьма успешно, с ней вообще лучше не связываться. Это будет драка на смерть.
— Кто ты такой, чтобы учить меня жить? Не смей меня судить! Ты убийца! Развратник! Лжец! С какого хера ты возомнил себя святошей?! — в ярости кричала она, при этом не решаясь перерезать ему горло.
— Вот и убей. Я не сопротивляюсь. Ты вправе меня казнить, — все так же спокойно заметил Виктор и улыбнулся.
Принцесса, все ещё пребывая в измененном состоянии, смотрела ему прямо в глаза. Рука, в которой она держала меч, дрогнула. Не убьет, был уже уверен Виктор, хотя вначале готовился к любому финалу.
— Сукин сын, — процедила принцесса и резко отпрянула от него.
На этот раз спрятав оружие, она достала самокрутку и закурила. Какое-то время они оба молчали. Эрика нервно курила, уставившись на факел. Наконец, она обратила свой взор на него и рассмеялась.
— Беатрис не твоя женщина. И никогда ею не была. Она женщина несуществующего героя страдальца Виктора, ушедшего в Талерман ради мести за сестру послушницу. Ты, настоящий, со своим паршивым прошлым, этой святоше на хер не нужен.
— Много ты понимаешь, — огрызнулся Виктор, и не желая слушать все это дальше, сделал шаг к двери.
— Больше чем ты, — Она грубо ухватила его за предплечье, повернув к себе, — Не веришь? Проверь. Пойди, расскажи ей правду и узнаешь. Идиот! Ты похерил все, ради чего жил, ради чего боролся. Предал мое доверие, забыв, что я одна из немногих, кто не просто принял твое поганое прошлое, но и понял тебя. Из-за святоши, для которой ты демон и демоном останешься. Никогда она не примет тебя и никогда не поймет. Ты предал самого себя, идиот, — Эрика нервно затянулась дурманом и затушила самокрутку о стену и оттолкнув его, спешно ушла прочь, напоследок хлопнув дверью.
"Идиот? Наверное..." — он вынул факел и тоже поплелся прочь.
На заднем дворе несмотря на дождь собрался едва ли не весь замок. Вся челядь сбежалась. И даже большая часть стражи. Разумеется, пропустить зрелище никому не хотелось. Наблюдать за побоищами, пожалуй, всегда останется любимым развлечением толпы. Правда, по большей части мало кто мог предположить, что их ждет весьма недолгое и скучное зрелище. После всего Эрика просто убьет Юлия. Быстро убьет.
Виктор встал в стороне, наблюдая за происходящим. Юлий с отцом уже ждали. Алкений пошел свидетелем отпрыска. Принцесса не заставила себя долго ждать. Она пришла в компании Карла, разумеется, кому еще быть ее свидетелем. Не успела она прийти как уже дал о себе знать Юлий.
— А я думал, ты струсила! В прошлый раз ты свалилась в обморок! Что ты придумаешь в этот раз? — издевательски спросил он.
Виктор с прискорбием осознавал, тому не терпится начать. А по сути — умереть. Эрика не в духе. Его же стараниями, в том числе. Теперь точно убьет...
— Убью тебя, — грубо ответила принцесса.
Челядь и любопытные стражники, тем временем, стали потихоньку подходить ближе.
— Эрика, ему же просто не терпится в Бездну, — съязвил Темный Мессия.
— Поскорее закончим этот фарс, — несколько нервничая, бросил Алкений.
— Закончим, — она спешно сняла и сунула Велеру плащ, — Публика уже собралась. Жаждет зрелища! Не будем их разочаровывать волокитой, — принцесса уже отстегивала пояс с ножнами.
Карл, забрав плащ и оружие у принцессы, отошел в сторону.
— Ты сдохнешь, ведьма! — в ярости заорал Юлий.
— Попробуй, убей, — с улыбкой ответила принцесса.
Глаза её, как успел отметить талерманец, оставались нормального цвета. Похоже, она взяла себя в руки. Все-таки входить в хайран, чтобы разделаться с таким никчемным противником — глупо. Наставником графского отпрыска был средней руки наемник. Тот старше ее, Юлию восемнадцать, но это уже ничего не значит. В ее случае возраст противника уже не имеет значения. Он сам был ее наставником, и успел признать, как минимум в открытой схватке она под стать талерманским убийцам...
Когда Гарри объявил начало поединка, Юлий не медля полетел на Эрику, собираясь ударить кулаком по лицу. Принцесса увернулась, а противник тут же получил под дых. При его неловкой попытке замахнуться уже левой, Эрика перехватила руку и, уходя в сторону, выкрутила её так, что уже без проблем другой рукой обхватила его шею. Церемониться она не стала и резко повернула голову Юлия. Талерманцу показалось, что он слышал хруст. Бездыханное тело с грохотом полетело в грязь.
— Поединок окончен, — сухо заметила Эрика и демонстративно переступила через тело.
Толпа зашушукалась, кто одобрительно, кто тревожно.
— Целителя, быстрее! — в панике заголосил Алкений, бросившись к Юлию.
— Он мертв, — заявила принцесса, глядя, как граф пытается привести в чувство сына.
Убедившись в том, что Эрика права, Алкений оглянулся на нее.
— Убийца, — прошипел он.
— Я предупреждала, — бросила принцесса, глядя на графа сверху вниз.
Гвардейцы Алкения подскочили к нему и теперь смотрели то на графа, то на Эрику, в явном ужасе ожидая приказа.
— Давай, натрави на меня ещё и гвардейцев. Или может, ты сам жаждешь отомстить за сына? — уточнила принцесса, которая, кажется, вошла во вкус, и была не прочь продолжить.
Алкений вытаращив глаза, схватился за сердце и начал задыхаться. Целитель, за которым уже кто-то успел сбегать, все-таки пригодился. Эрика, окинув взглядом толпу, ничего не говоря, достала самокрутку, и, закурив, стремительно пошла прочь. За ней поспешил Карл.
Виктор наведался к Беатрис. Герцогиня все ещё спала. Лекарь ей сделал весьма крепкое зелье. С ней была Амелия. Как ту еще не вышвырнули... Махнув рукой на все, Виктор пошел к себе, попутно распорядившись, чтобы ему принесли санталу...
По его же просьбе на рассвете Виктора разбудил стражник. Так как выпил он изрядно, жесточайшее похмелье воспринималось само собой разумеющимся. Только никакая головная боль и жажда не могли затмить докучающие мысли.
"Нет смысла. Как я раньше не понимал?" — он решил, с него хватит лжи.
Когда он вошел в ее покои, Беатрис уже проснулась. Первое, о чем спросила обеспокоенная Беатрис, что с Евой. Талерманец заверил, все нормально. Дальнейший разговор не обещал быть простым. Он терпеть не мог признания и разговоры о чувствах, но теперь, при всей неуместности подобных разговоров, он был совершенно искренен. Во всем.
— ...Я не позволю тебе написать в Храм. Потому что Эрика не демон, это раз. А ещё... — он запнулся, но в этот же миг решил продолжить, — Ещё я ненавижу Орден Света. Ненавижу Книгу Мироздания. Не было никакой сестры послушницы, за которую я хотел отомстить. Я лгал! Инквизитор довел мою возлюбленною до самоубийства, а меня выставили демоном. Хотели сжечь, от меня отреклась семья. Я сбежал, возненавидел их и отправился в Талерман по зову души. Сжег храм. Уничтожил родной город. Когда я ушел из ордена, я занимался наемными убийствами в Антанаре, Милете и Халифате. В Аркадии я остепенился, всего лишь стряпал яды для убийц. Там за мной пришли талерманцы, убили супругу и я спятил. Вернулся в Империю, чтобы убивать всяких служителей дерьмовых писаний, в том числе жрецов. Одумался я раньше, чем сдох. Понял, все бессмысленно. Поэтому дальше я просто убивал за золото и охотился за головами. Пока не стал телохранителем принцессы. Такой я мудак, — закончив, он ощутил облегчение.
Впервые он сказал ей правду. Почти всю. Город он уничтожил по своей воле, после чего стал врагом для Ордена. По сути, ему подходила ирония, "выгнали из Талермана за жестокость". Это он не рассказал даже Эрике. Тогда поостерегся. Потом принцесса, наверное, поняла бы, однако впредь он просто не поднимал эту тему.
Насладится облегчением Виктор толком не успел. Беатрис впала в истерику. Слезы, призывы к Мирозданию, крики отчаяния и, разумеется, проклятия. Виктор, не выдержал и минуты, попросив караульного стражника прислать к Беатрис Амелию, он спешно удалился...
Он принял решение. Для него нет иного выхода, кроме как покинуть Небельхафт. Немедленно. Впрочем, для начала он решил попрощаться с Эрикой. Талерманец неспешно отправился к лестнице, ведущей к покоям наследницы, попутно обдумывая, что он скажет. Уже на четвертом этаже, оказавшись в полнейшем одиночестве, Виктор присел на ступеньки, достал самокрутку и закурил.
"Вот херня. Идиот" — он зло сплюнул.
Докурив, талерманец решил больше не мучить себя и направился к Эрике. Толку обдумывать слова, если можно просто попрощаться.
Никакого караула у двери выставлено не было. Вполне в духе принцессы, как всегда не серьезно относящейся к вопросам личной безопасности. Виктор на всякий случай толкнул дверь. Оказалось — не заперто.
"Заходите, убивайте, кто хочет..." — мысленно возмутился талерманец, заглядывая внутрь. Впрочем, скоро это перестанет быть его проблемами.
По обе стороны огромной кровати, даже не переодевшись, мирно спали Эрика и Карл. Судя по количеству пустых бутылок возле стола, накануне тут была попойка.
"Сколько можно пить? И я не лучше. Но они будут спиваться во дворце, а я точно сопьюсь под забором",— мысленно вознегодовал Виктор, и, морщась от головной боли, зацепился взглядом за недопитую бутылку.
Будить он никого не собирался, решив дать принцессе проспаться. Но соблазн сделать пару глотков и немедленно облегчить свои муки оказался слишком велик. Он, стараясь не шуметь, направился к столу. Но, не сделав и нескольких шагов, услышал резкий скрип.
— Ты? И на хера приперся, выблядок, твою же мать! — выругался вскочивший как ошпаренный Карл.
Эрика тоже подскочила. В итоге она согласилась побеседовать. Тёмный Мессия прихватил початую бутыль и покинул их. Когда они оказались вдвоем в комнате, Эрика присела в кресло и в ожидании глянула на Виктора исподлобья.
— Я пришел попрощаться, — талерманец задумался, пытаясь подобрать слова, — Мне нет смысла оставаться тут...
— Она тебя послала, — с явным злорадством перебила его Эрика.
— Я сказал ей правду. Ты оказалась права. Все держалось на обмане. Сегодня же я покину замок. Карл в курсе почти всех моих дел, в этом я не сомневаюсь. Подделки стряпать умеешь. Проблем возникнуть не должно, — спешно отчеканил талерманец.
Принцесса с полнейшим безразличием уставилась на него.
— Но я не хочу, чтобы ты помнила меня как предателя. С моей стороны не было предательства. Я делал все, чтобы инцидент не дошел до Ордена Света. Ещё, я мудак, думал, получится усидеть на двух стульях. Не смог, — в который раз подчеркнул Виктор.
— Ты все сказал? — прервала свое молчание Эрика.
— Да... Точнее не все... Впрочем, думаю...
Принцесса вновь перебила его.
— Что ты хочешь на самом деле? — резко спросила она.
— Попрощаться. Я же... как бы покидаю Небельхафт, — в недоумении пожал плечами талерманец.
— Я поняла. И что же ты планируешь делать потом? — не унималась принцесса.
— То, что умею, — честно ответил Виктор, понимая, что с его клеймом и опытом одна дорога, в убийцы. Наставником он точно больше не пойдет.
— И зачем тогда уходить? Я мало плачу? Или думаешь, я тебя в Бездну заведу? — с иронией спросила Эрика.
— Нет, ну то есть, я говорил такое. Но это неважно. Мне все равно одна дорога, в Бездну, — обреченно признал талерманец.
— Раз так, смысл уходить? Все это эмоции, будь они прокляты. Похоже, ты пришел в себя. Да и я... тоже. У меня вчера был дерьмовый день. Я сорвалась. Ясно, что ты не предатель. Хотел бы уже предал. А так, понял все. Но если ты сам хочешь свалить, я не держу, — предупредила его принцесса.
— Я был бы не против свалить. Но только в Эрхабен, — подмигнул Виктор.
— Куда мы совсем скоро и отправимся. Только у меня условия. Забудь про морализаторство.
— Уже забыл, — согласился он.
Несмотря на явное похмелье, Эрика тут же предложила послать за Карлом. Судя по всему, ей не терпелось что-то обсудить. Как предположил Виктор, вчера они с Карлом не просто пили, но и уже успели придумать множество вариантов покорения как минимум Клеонии.
Карл пришел недовольный, чем уходил. Оказывается, он только прилег спать, как его вновь разбудили. Впрочем, когда Эрика сообщила ему причину подобного издевательства, заодно предложив ещё вина для опохмелу, Темный Мессия быстро смирился с неизбежностью. Они присели за стол и подвинув себе кубки, уставились друг на друга.
— Ну как я понял, у нас тут совет, — сыронизировал Виктор.
— Скорее собрание пьяниц, — отшутилась Эрика, отпила из кубка и поморщилась,— мы тут вчера обсудили, и решили — вся эта хрень с Ергинскими нам только на руку. Карл, объясни ему, ну то, что мы вчера обсуждали, — бросила она и взялась за голову, при этом брезгливо глянув на кубок.
Темный Мессия скорчил жалобное лицо, судя по его отсутствующему виду, думал он явно не об этом.
— Мы выбрали не самый удачный момент для планирования великих свершений, — прокомментировал Виктор, который и сам с превеликим удовольствием отложил бы обсуждение хотя бы на пару часов.
— Если так пойдет дальше, мы сопьемся, — поставила перед фактом она.
После недолгого обсуждения они пришли к уговору -завязать с выпивкой до отьезда в Эрхабен. Наказание провинившемуся — женское платье на пиру. Не совсем честно, однако учитывая любовь Эрики к платьям, вполне действенно. Неплохая все-таки идея. Вроде и глупость, но мало кто захочет добровольно так себя опозорить.
Во всяком случае, они с Карлом больше полугода держались, только бы не проспорить и не стать посмешищем. Кто дольше продержится, не начав драку и не убив никого. Разумеется, приказов и службы это не касалось. Не страдающий припадками бешенства Виктор был уверен, безумец Карл платье и наденет. Но Темный Мессия тогда проявил чудеса выдержки. Или хитрости. Как минимум, до Виктора не дошли сведения о беспределе с его стороны. В итоге, спор проиграл он сам. Из-за Беатрис...
* * *
"Побеспокою, разгневается и точно выгонит. Но если я не докажу готовность служить, тогда по-любому выгонит. Как же быть?"
Именно с такими мыслями Вилар топтался под дверями покоев принцессы, никак не решаясь постучать. Тем более, караула не было, никто не подгонял. И вообще, вокруг пусто. Он бы счел, принцесса куда-то ушла, если бы Лютый не уверил, что Эрика уже проснулась и сейчас точно у себя в покоях. Причем, одна. Именно простодушный варвар и посоветовал ему сходить. Вилар решился. Он и так ждал ее в холле до обеда, весь извелся.
"Наверное, зря. Нашел кого слушать. Може, варвар нарочно послал, чтобы подставить. Он же друг Алана" — вдруг подумалось ему и он шагнул было назад.
"А что, если она сейчас думает, выгонять ли меня?" — он остановился, поднес кулак к двери и тут же опустил.
