Снежный князь. Общий файл

Последнее оказалось для меня несколько неожиданным, но потом я понял, что иначе и быть не может. Как без этого знания орки будут водить караваны по морю и суше? Да, нужное образование передавалось внутри отдельных семей, но оно было! Знание о течениях, звездах, береговой линии и умение рисовать нужные карты. Орки, при ближайшем знакомстве, вовсе не производили впечатление дикарей. Просто их интересы были узкопрофессиональными.

Про гномов можно было сказать примерно тоже самое. И это при том, что бородачи истово соблюдали свои традиции. Однако эти самые традиции отнюдь не мешали им изобретать новые виды оружия, необычные сплавы, передовые способы разработки недр и прочие интересности. Думаю, что если бы не межклановые войны, раса гномов достигла бы гораздо большего.

Ну а про людей и говорить было нечего. Они постепенно занимали все больше и больше территорий. И пусть их мастера не могли создавать столь же великолепные вещи, как гномы и эльфы, но были по-своему неплохи. И продукция их стоила не в пример дешевле. А еще люди не зацикливались на узкой специализации и не страдали излишней приверженностью к традициям.

Последнее, кстати, казалось мне несколько странным. Разве в средневековье не должно было быть все строго наоборот? Видимо, в данном случае сказывалось присутствие в данном мире иных рас. Люди должны были конкурировать не только друг с другом, но и с гномами, орками, эльфами и Ауриэль знает с кем еще. В такой обстановке, в первую очередь, нужно было выжить, а уж потом оглядываться на традиции. Тем более, что человеческая раса и так во многом уступала окружающим. Меньшая продолжительность жизни, медленная реакция, усеченные физические возможности и явная нехватка знаний.

Впрочем, это не помешало людям победить снежных эльфов. И чем больше я вникал в жизнь Эйсвира, тем больше понимал, что поражение нашей расы не было случайным. Более того. То, что снежные эльфы до сих пор существуют — это почти чудо. В свое время людям просто не хватило сил уничтожить противника до конца. А потом эльфы перебрались жить туда, где людям будет существовать неуютно. Ну, пока, по крайней мере. Человеческая магия может бороться с холодом, но не постоянно, ибо резерв истощится. А без магии... долго человек не протянет. Особенно в Айсвериуме. Там даже теплая одежда может не помочь.

Поскольку часть меня когда-то принадлежала к человеческой расе, к людям я относился настороженно. Я слишком хорошо представлял, на что они способны, причем даже без магии. Я внимательно за ними наблюдал, но пока не заметил на острове ничего подозрительного. Видимо, Эйсвир был слишком негостеприимен, чтобы за него воевать. А может, что называется, "настоящих буйных мало, вот и нету вожаков".

Кстати, после долгих раздумий, я решил все-таки заняться принадлежащим мне борделем вплотную, поскольку основными посетителями, наверняка, будут именно люди. Из снежных эльфов если только молодежь заглянет, гномы по таким местам шляются редко, а орки на острове не живут. Только иногда появляются, приводя караваны. Конечно, после войны эльфов и людей прошло довольно много времени, и никаких конфликтов вроде бы не случалось, но моя паранойя в последнее время обострилась до крайности. Подозрительность вообще свойственна снежным эльфам, а вкупе с человеческой фантазией это дает и вовсе ужасающий результат. Я начинаю думать на такие темы, которые моим сородичам и в голову не приходят.

Кстати, письмо от сестры я все-таки получил. И оно оказалось намного осторожнее того послания, которое мне написал брат. Во-первых, Рис'сейль довольно долго раздумывала, а во-вторых, ответ был, что называется, ни о чем. Гладким, обтекаемым и запутанным. Мне выразили благодарность за поддержку, но в таких цветистых выражениях, что я вынужден был перечитать письмо три раза, чтобы понять, о чем вообще речь.

Ну, что ж. Лиха беда начало. Я соорудил очередного вестника-голема и начал строчить послание. Собственно, там было примерно то же самое, что и в письме брату. Готовность поддержать, проверить, что твориться на островах и, в случае необходимости, оказать финансовую помощь. Единственное, с сестрой я постарался быть осторожнее и тоже писать намеками о самом главном. Об островах, наместники которых сбежали, чтобы поддержать брата, о чиновниках, которые почему-то никому не выказывают своей активной поддержки и об Ордене паладинов, который слишком много на себя взял. И да, непременная вишенка на торте. Совет зайти в храм Ауриэля и припасть к знаниям. Например, к Хронике шестого царствования. Произошло это, конечно, еще в те далекие времена, когда эльфы жили на материке, но законы с тех пор никто не менял. А прецедент там описывается очень любопытный, сестре пригодится.

* * *

Очень жаль, что в моей прошлой жизни у меня не было никакого творческого таланта. Вдохновение захватывает. Оно отвлекает от обыденности, поет в крови и само ведет мою руку. И итог получается гораздо лучше, чем мне это представлялось. Заказ на статуи гномьих Старейшин захватил меня целиком, и я увлекся.

К сожалению, я не мог позволить себе быть просто скульптором. Даже очень талантливым и высокооплачиваемым. Жизнь на острове кипела, и требовалось держать руку на пульсе. Бывший наместник и так упустил ситуацию, дальше некуда, один только Лабиринт чего стоит! Это надо же, буквально у себя под носом, допустить возникновение и укрепление рассадника криминалитета!

Первой моей мыслью, конечно, было желание уничтожить опасное гнездо. Но потом я оценил размеры Лабиринта, количество его жителей, и желание слегка поувяло. Огромный кусок территории, огражденный надежной стеной (хоть на что-то наместника хватило) состоял из множества запутанных улочек и домов, имеющих неисчислимое количество тайных входов и выходов.

Брать эту клоаку в лоб — гарантированно потерять множество профессиональных бойцов. Причем не факт, что заразу удастся уничтожить. Как бы еще и гражданскую войну на острове не развязать. Что-то мне подсказывало, что Лабиринт — это хорошо защищенное гнездо особо опасных тварей, которое имеет и соглядатаев, и деньги, и возможности себя защитить. Нет, если уничтожать это место, то другим способом. Ну, хотя бы, увеличить местную охрану.

Моя идея усилить Орден паладинов представителями других рас увенчалась успехом. И люди, и гномы, охотно шли служить в городскую охрану. Влетало это удовольствие в копеечку, но клятву на верность нанятые воины приносили лично мне. Ни Эйсвиру, ни острову, ни княжеской династии, а лично Леойс'силю.

Мое финансовое состояние все еще оставляло желать лучшего, но по сравнению с тем, что было, казалось прогрессом. По крайней мере, мне было чем платить чиновникам, охране и коммунальщикам. Музыкальные сферы расходились на ура, да и мелкие поделки из цветного стекла пользовались спросом.

Больше всего денег, конечно, по-прежнему приносил порт. А на втором месте по доходности, неожиданно, оказалось право ставить печать Айсвериума на изделия изо льда. Снежные эльфы, живущие на острове, жестоко конкурировали за право получить вожделенный оттиск на свои произведения. Ну и я ушами не хлопал, подходил к выбору ответственно. Отмечал только то, что действительно могло считаться произведением искусства, даже по эльфийским меркам.

Еще одним проектом, приносящим деньги, должна была оказаться теплица. Одно дело — магический купол, поддерживающий нужную температуру, и совсем другое — огромное помещение с парниковым эффектом, своевременным поливом и энергетической подпиткой всего, что там растет. Несмотря на то, что снежные эльфы (в отличие от своих лесных сородичей) не были вегетарианцами, зелень и фрукты любили все. Вот только мало кто брался их выращивать в промышленных масштабах в суровых условиях Эйсвира.

Я планировал поразить покупателей не только свежей зеленью, но и экзотическими продуктами. Благо, у эльфов было совершенно фантастическое взаимодействие с растительным миром. Причем у любых эльфов. Может, остроухие действительно, как гласит легенда, вышли из дерева? Самое поразительное, что эльф мог буквально на пустом месте вырастить любое растение, которое видел хотя бы раз в жизни. Чем многие и пользовались, выращивая для себя и семьи небольшое количество зелени. Но вы понимаете, какие вырисовываются перспективы, если учесть, какие я видел такие фрукты и овощи?

Может быть, в данном мире тоже есть киви, ананасы, кокосы и прочие вкусности. Может. Но княжич, в тело которого я попал, ничего о них не слышал. У эльфов, в основном, росли овощи и фрукты, характерные для средней полосы России. Ну еще цитрусовые некоторые выращивали. А я планировал абсолютную экзотику. Леойс'силь внутри меня подпрыгивал от нетерпения, желая попробовать нечто новое.

Между прочим, неплохо было бы и сахарный клен вырастить. Местные сладости делались на меду и стоили довольно прилично, так что свежая струя в этом деле не помешает. И да, можно было хорошо заработать не только на сладком, но и на соленом. Месторождение соли на Эйсвире было всего одно. И располагалось оно, к сожалению, вовсе не на моем острове. Цена на привозной товар, не то чтобы кусалась, но зависеть от поставщиков не хотелось. Мало ли что, а соль — товар первой необходимости.

Нет, я вовсе не собирался создавать нужный продукт магией. Не уверен, что это вообще возможно, и уж точно не представляю, с какого конца браться за решение этой проблемы. Зачем усложнять? У меня под боком — целый Белый океан. Очень даже соленый, между прочим. Вкусовые качества конечного продукта, скорее всего, будут отличаться, но с этим можно будет поработать.

Куча свалившихся на меня дел практически не оставляла мне свободного времени. Я даже привык развлекаться попутно, решая проблемы. Финансовые бумаги, например, я разбирал исключительно под любимую музыку. Ну глупо же было создавать музыкальные сферы и не сделать ни одной для себя лично! Так что я поднапряг память, и теперь в помещении "Кэннибал корпс" сменял "Сепультуру", а "Напалм дэт" сменялся "Катаклизмом".

Гарт был уверен, что я где-то встретился с дроу, и, после плодотворного общения, решил создать для них музыку. А Харс несколько раз намекнул, что некроманты находятся вне закона, и за общение с ними вполне можно угодить на ледяные копи в качестве чернорабочего, что учитывая ограничивающие магию цепи будет очень неприятным жизненным опытом.

К счастью, помимо нудных, были и приятные обязанности. Мне, например, очень понравился процесс патрулирования водных границ Эйсвира на льдинах. Во-первых, сам вид спорта мне нравился, а во-вторых, можно было не только погонять в свое удовольствие, но и понырять далеко от берега под присмотром опытных магов.

В принципе, в Белом океане не водилось ничего особо опасного (а учитывая способность эльфов договариваться с любым живым существом, угроза и вовсе казалась эфемерной), но, как говориться, лучше перебдеть. Ибо иногда, пусть и очень редко, заплывали в Белый океан всяческие магические полуразумные твари. И вот они-то могли быть очень опасны. Особенно стоило опасаться змей, которые не только были чрезвычайно ядовиты, но и могли смертельно проклясть, что на своей шкуре испытал мой отец.

Правда, после эпического сражения, окончившегося победой эльфов, никто этих тварей не видел, но мало ли. В жизни все бывает. Откуда-то они взялись же! И, кстати, очень интересно — откуда именно. Сильно сомневаюсь, что это порождение природы. Скорее всего, чьи-то очумелые ручки постарались. Среди магов довольно много экспериментаторов. И, к сожалению, далеко не все могут предвидеть последствия своих опытов. Не удивлюсь, если змеи, в свое время, были выведены с какой-то далеко идущей магической целью, а потом вышли из-под контроля и зажили своей собственной жизнью. Подобное частенько случается с псевдоразумными магическими существами, потому закон и ограничивает их создание.

Пограничная служба, рассекающая на льдинах океан, на мой взгляд выглядела довольно забавно. Нет, были и команды на айсбергах, но они, в основном, контролировали оркские корабли, чтобы те не занимались пиратством в водах Эйсвира. А для борьбы с более мелкими нарушителями, в основном осуществляющими ловлю чего-нибудь запрещенного, вполне хватало нескольких снежных эльфов.

Вдоволь накатавшись на льдине и даже посоревновавшись с несколькими пограничниками, я присоединился к группе эльфов, отправившихся на осмотр подводного мира. С учетом того, что остроухие могли обходиться без воздуха как минимум два часа, это было незабываемое впечатление! Причем и погружение, и поднятие с глубины производилось на довольно большой скорости. Видимо, никакая кессонная болезнь эльфов не мучила. Даже не знаю — является это особенностью расы или влиянием магии.

Чем глубже мы погружались, тем темнее становилось, но эльфийское зрение позволяло видеть детали даже в такой обстановке. Если честно, я думал, что буду наблюдать скучное пустынное дно, где нет ничего кроме песка и камня. Однако оказалось, что жизнь кипит даже в таких суровых условиях. Водоросли, морская капуста, морские лилии, ламинарии, похожие на морских звезд существа... я невольно замер от окружающей меня красоты.

Понадобилась почти минута, чтобы я пришел в себя и начал вместе с пограничниками изучать окружающее пространство. К счастью, заброшенная нами сеть магического сканирования ничего опасного не выявила. Все живые существа, которых мы ощущали, имели вполне природное происхождение. И магией от них не фонило.

Старший группы дал знак подниматься на поверхность, и тут я увидел ее. Гигантскую цианею. Медузу, купол которой в диаметре был около трех метров, а длина щупалец, по самым грубым прикидкам, достигала сорока. Призрачный монстр, испускающий слабое синеватое свечение, казался довольно жутким. Вроде бы, я в свое время читал, что яд этой медузы достаточно силен, но для человека не смертелен. Однако наш отряд остановился и пропустил гигантское создание.

Впечатления от погружения были самые положительные, и я сделал себе пометку хоть иногда отрываться от дел для помощи пограничникам. Смена деятельности благотворно влияет на эффективность работы. Да и мне лишний раз развлечься не вредно. Хорошо прочищает мозги и вдохновляет на дальнейшую деятельность.

Прибыв на берег, я отправился посмотреть, как ремонтируется доставшийся мне бордель. Ну и соседние посетил, чтобы оценить конкурентов. Странно, но магия в таких местах не слишком активно использовалась, а обстановка и развлекательные номера были похожи друг на друга. Полагаю, мои задумки тоже начнут копировать, но тут все зависит от моей фантазии. Если грамотно приложить руки, то у конкурентов получится жалкая подделка, которая будет выглядеть рядом с моим оригиналом как китайский ширпотреб рядом с брендовой вещью.

Больше всего я надеялся на свои разработки по музыкальной сфере. Бесконечные опыты и посещения Зала знаний в храме Ауриэля позволили мне сделать изображение не только более четким, но и объемным. И я полагал, что это позволит мне решить проблему с танцующими девицами.

Поначалу-то, конечно, я думал, что пойду простым путем. Закупить девиц посмазливее, и пусть клиенты радуются. Но потом до меня дошло, что здесь нет ни одного специалиста, который научил бы этих девиц танцевать. Я что ли этим заниматься буду? Еще чего не хватало! Тем более, как мне кажется, смотреть со стороны на извивающихся у шеста красоток и научить кого-то танцевать похожим образом — это очень, очень разные вещи.