Разве это только сон?

— Как скажете, Учитель.

— Итак, всё, что от тебя требуется — дотронуться до этого сапфира, на моём кольце, вот и всё.

— Хорошо, — дотрагиваешься и... ничего не происходит. Вообще. То есть, ты-то приготовился испытать ту адскую боль, как в прошлый раз, но нет. Даже Мадара удивлённо замолчал. Хотя, его лицо и скрывает маска, тебе всегда было понятно, как он молчит... Может он это делает разными способами для различных случаев? Хм... вполне возможно.

— Странно.

— В прошлый раз я почувствовал сильную боль, что даже отключился на какое-то время, а сейчас ничего.

— В прошлый раз?

— Да... а я не упоминал?

— Ты сказал, что задание выполнено, и всё.

— Простите меня. Я торопился. Мне нужно было ещё пристроить одну девчонку, и, видно, я забыл рассказать.

— Так. Сейчас ты подробно перескажешь мне ВСЁ, что ты делал, после того, как получил задание.

— Да, Хозяин. Я вышел из вашего дома и направился...

В такой жопе ты ещё не был. Оказывается, что, притронувшись к камню на кольце, ты создал своего точного клона. Именно. Не теневого, а самого что ни на есть настоящего. Это ему ты проткнул ему сердце ножом, когда он хотел настроить тебя против Учихи. Хотя он, скорее всего давно регенерировал. Сила Кьюби не даст ему умереть от такой простой раны. Вообще-то, он фактически и есть Кьюби. То есть где-то там сейчас ходит тип, как две капли, похожий на тебя... разве что он — Наруто, запертый в подсознании Лиса. У кого-то на верху явно есть чувство юмора. Так и представляешь себя, орущего в клетке: "Сорви печать, тупая хвостатая скотина!" Хорошо хоть Девятихвостый не может использовать всю свою силу. А то было бы совсем не круто... впрочем, он и так сильнее тебя на данный момент. И теперь, его надо вернуть Учителю, ну или в худшем случае просто убить. Идея с кольцом была гениальна как две монеты — не убивать джинчуурики, вынимая из них хвостатых, а делать то же самое с клонами. В твоём прошлом, Мадара так и не вернул обратно свой артефакт, поэтому пришлось придерживаться запасного плана, но теперь не нужно будет убивать Гаару и других, кого ещё не отловили. Гуманизм процветает, прямо таки. Только вот клонов гораздо труднее усмирить, хотя Мадаре и это — раз плюнуть, лишь бы найти пропавшего... э... джинчуурики Наруто Узумаки. Тут уж ничего не остаётся, кроме как ждать объявления Кьюби где-нибудь с большим числом жертв. Столько лет мечтать о свободе и мести, и сдержаться тогда, когда это всё ему досталось. Нет. Он объявится, и очень скоро. А ты будешь ждать.

— Крейт, — сказал Мадара, не сбавляя шага входя в твою комнату, — есть дело.

— Да, Учитель? Что-то слышно о Кьюби?

— Не о Кьюби, а о клоне Кьюби, тупица. Я всё ещё здесь, мелкий идиот.

— Ты во мне? Но... то есть вас двое?

— Тебя теперь тоже двое.

— Да, но... давненько ты не говорил.

— Это потому что ты связался с моим врагом. Кретин.

— В любом случае, заткнись и не мешай мне.

— Нет, но мы не можем ждать вечность. У нас есть планы, которых нужно придерживаться, поэтому вот твоё следующее задание, — протягивает тебе жёлтую папку.

— Восьмихвостый?

— Да. Мне нужно, чтобы вы привели его сюда. Силой или нет, мне всё равно. Сделаем его клона, заберём Хачиби и отпустим на все четыре. Итачи и Сензи ждут тебя в...

— Я пойду не один?

— Не будь слишком самоуверен. Врагов нельзя недооценивать, и потом, втроём быстрее и проще, так что... Всё, что тебе нужно — в этой папке. Я не потерплю неудачи, ты знаешь.

— Я тоже, Учитель.

— Кстати, что это за обои в соседней комнате? — спросил Учиха, внимательно осматривая стену.

— Э... а что?

— Да нет, ничего, просто они так отлично сочетаются с той переодевающейся девушкой... сам выбирал?

— Что?! Нет, не сам... это Эль.

— Я вижу.

— В смысле, это она выбирала...

— Хм...

— Она осталась одна, после того, как её приёмных родителей убили... я Вам рассказывал.

— Я так и понял.

— Ничего такого, она просто тут живёт.

— Меня это не касается. Задание ты получил, жду положительных результатов... завтра в путь, мой Ученик, так что лучше отдохни, поспи нормально, а не... — и он просто растворился в воздухе.

Чёрт, когда же этот день закончится?

— Дорогая, я дома, — после продолжительного похода по ателье и перекраски своей брони нет абсолютно никаких сил на что-либо вообще. Или это из-за того, что Хидан ни на секунду не замолкал? Почему он вообще попёрся вместе с тобой? Наверно ему так понравился его новый имидж, что он решил сделать тебя своим стилистом. Может заняться этим всерьёз? Никаких тебе шиноби, никаких опасностей, просто тихая мирная жизнь, в самом обычном...

— Наруто? Привет. А почему ты мне не рассказывал про свою подругу?

— Про какую ещё подругу? — о нет, только не очередной...

— Да, Наруто. Мог бы и познакомить нас, — вот чёрт.

— Эль, это Самый-Худший-Кошмар-Человечества и, по совместительству, — Жуткая Ведьма, сокращённо СаХуКоЧе ЖуВ, СаХуКоЧе ЖуВ — это Эль.

— Ах, он такой шутник! Вот бы все его шутки не были столь плоскими.

— На самом деле, мы с Конан уже познакомились, и она много про тебя рассказала. — Знал ведь, что не нужно было вообще брать с собой её, да пожалел. К тому же колечко прикарманил, но почему эта милая наивная девочка не понимает, с кем можно нормально беседовать, а с кем нет?!

— Неужели? Тогда я пойду, а вы тут ещё пообщайтесь.

— Только не перепутай комнаты и этажи! — почему эта оригами из Акацке обязательно должна всем об этом рассказывать?

— Эй, это было всего один раз! И я тогда не знал, что это другой этаж!

— И тебя, конечно, не смутило, что в твоей кровати уже кто-то лежит, — да, тут нечего сказать, накосячил, значит накосячил.

— В своё оправдание скажу, что мы с Итачи были после трёхсуточного дежурства, и я плохо соображал.

— Конечно, всё так и было! — ненавидишь, как она улыбается... не добро очень.

Уходишь в свою комнату, за неимением веской причины продолжать спор. В конце концов, ты никогда не мог переспорить эту извращенку. Страшно представить, чего Эль от неё наберётся, но завтра ты всё равно уходишь ловить биджуу, поэтому время отдохнуть от этого сумасшедшего места предоставится в больших количествах. Когда же этот чёртов день закончится?

Встав рано утром и приняв душ, начинаешь задумываться о целесообразности твоей жизни, попутно готовясь к предстоящему делу. У тебя есть дом, любимая работа, соседка-сирота и Конан, решившая заменить тебе старшую сестру. Казалось бы, всё просто отлично... Однако в последнее время мысли постоянна возвращаются в Страну Огня. Как ни печально, но человек не может не скучать по своему дому, коим для тебя является Коноха. Твои друзья остались там, знакомые остались там, Хината... да, давно ты не вспоминал их. Возможно, вы скоро встретитесь, ведь Скрытый Лист остался без джинчуурики, и последние два года активно портит жизнь другим странам, но всё же... Вдруг война начнётся раньше, чем предполагает Учитель? Или Саске или Сакура не вернутся с какой-нибудь миссии? Нет, безусловно, жизнь шиноби полна опасностей, и каждый, кто выбрал этот путь, должен очень чётко осознавать это, но... Старнное чувство беспокойства проснулось вдруг в тебе. Откуда это? Наверно, появление в твоей жизни Эль помогло вспомнить, что ты тоже человек, как и все. Время, что ты провёл в Акацке, тренируясь с Мадарой или выполняя поручения с Итачи сделало из тебя некое подобие робота-убийцы, которому плевать на всё, кроме конечной цели. Помнится, Какаши-сенсей тоже одно время строго придерживался инструкций ниндзя, и тогда погиб его лучший друг... хорошо хоть, что ты работаешь один. Но вот все вещи и собраны. Ещё не светало, а потому не стоит будить Эль— записки будет достаточно. Надеешься, что она не влипнет во что-нибудь пока тебя не будет, хотя шансов мало. Ну да ладно, пора в путь.

Преодолев примерно треть пути за две недели, что, кстати, почти вдвое быстрее графика, встречаешь Итачи и Сензи. Странно, вообще-то ты думал, что они на месте и ждут твоего появления.

— Привет, мелкий. Ты что, черепаху изображаешь?

— Я сейчас не понял, — надеваешь самое угрожающе-безразличное выражение лица, какое только есть в твоём репертуаре.

— Мы уже всю работу сделали, пока ты тут шёл.

— Что? — пытаешься сохранить невозмутимость. — Как это?

— А вот так, — достаёт из сумки свиток. — Знакомься — Киллер Би, Киллер Би — это Крейт.

— Крейт-сама для тебя. У вас был приказ ждать.

— Не беспокойся, мы просто решили, что справимся своими силами, — вечно Итачи так говорит... не беспокойся, я уже разведал территорию... не беспокойся, я уже договорился с информатором... не беспокойся, я уже зажарил форель. Может, ты тоже хотел поучавствовать!

— Да, не переживай, всё равно бы ты стоял в сторонке и глядел на работу профессионалов.

— Хочешь поговорить? — чем ты ему так не нравишься? Может, он всех так достаёт.

— Да нет. Зачем же тратить время на такую ерунду. Лучше иди, сходи в цирк, например, или ещё куда-нибудь...

Не хватает терпения всё это дослушивать, поэтому просто отталкиваешься опорной ногой и проводишь довольно неплохой апперкот по этому шутнику. Через мгновение тот с хлопком превращается в кучу дыма.

— А я-то думал, на сколько ещё хватит твоего железного спокойствия! — Сензи как ни в чём не бывало, стоит, прислонившись к ближайшему дереву. — Итачи-сан говорил, что ты — лучший, с кем ему приходилось работать, и, честное слово, я не понимаю, почему.

— Может, мои шутки были смешнее?

— Ты... сволочь...

— Хотя нет, я ведь вообще очень мало шутил. Понимаешь, может это конечно будет ново для тебя, на задании надо внимание уделять непосредственно миссии.

— Да... наверно ты прав, кстати, что это у тебя с ногами?

Чёрт... не пошевелить ни одной. Что это за приём у него такой?

— Ты удивлён? Нет? Тогда я удивлён... Итачи-сан, видите как просто он попался?

— Оставь это ребячество, Сензи. Нам пора идти.

— Но... нет, я покажу, что сильнее этой мелкотни! Техника полного паралича!

Теперь нет возможности вообще чем-либо пошевелить. Хорошо ещё, что ты стоишь в удобной позе, и конечности не затекают. Интересно, с каких пор такие вещи беспокоят тебя во время, судя по всему, схватки. Нет, надо всё-таки воспринимать противника всерьёз, как учил Мадара, пусть это и трудно.

— Кстати, Сёнзи. Если ты не отпустишь меня, я сверну тебе шею.

— Да ну, и как ты это... эээй... — посмотрите, это первый в мире шиноби в Акацке в свободном падении. Или парении? Короче, он летает! Неважно, что так начинается добрая половина твоих самопальных техник.

— Ты не можешь владеть искусственным параличом!

— Нет, не могу. — Ну откуда ему знать, что вокруг него настолько плотный воздух, что даже Чёджи вряд ли смог бы шевельнуться. Теперь осталось только завихрить ветер вокруг его головы, и она сама открутится.

— Эээй, что происходит?

— Да ничего.

— Стой! Ты не... постой, ну я погорячился, ну подумаешь. Давай разойдёмся миром?

— Нууу... нет.

— Крейт, перестань. У вас ещё будет время сразиться.

— Да? — что Итачи имеет в виду?

— Скоро сам узнаешь. Отпусти его, а то у тебя через минуту сердце остановится.

— Ну зачем ты ему всё рассказал?

— В таком случае, он умрёт через шесть секунд. Засекай.

— Хватит, вы оба прекратите. Или проведёте несколько дней в прекрасном уединённом месте Кровавой Луны.

— Ладно. Живи пока. — И вот, наконец, ты можешь двигаться... правда, Сёнзи придётся отпустить на землю, но может в другой раз?

— Но мы ведь не закончили, Крейт-сама?

— Нет.

— Вот и отлично. Сензи, пошли. Кстати, Крейт, — Итачи подошёл так близко, чтобы только ты его слышал, — какая-то команда из Конохи направлялась в Страну Водопада.

— И...

— Ты ведь не следил за последними новостями, да?

— Ну, вообще-то...

— Короче политическая ситуация такова, что Страны Огня и Водопада не в дружеских отношениях.

— Зная, как ты склонен всё преуменьшать, полагаю почти война?

— Что-то вроде того. Они могут натворить там дел, поэтому я на твоём месте проследил за ними. К тому же свободное время у тебя есть.

— Ты что, просишь меня?

— Учихи никогда не просят.

— Ясно. Ладно, сделаю, что смогу.

— До встречи.

— Пока, Итачи.

Глава 16.

Ах, страна Водопада. Жаркое палящее солнце, прохладный ветер, отличное сочетание гор и равнин, покрытых цветами и свежей травой, и, конечно, пляжи. Курортный оазис среди огромной пустыни других стран. Маленький рай для ищущих покоя и счастья.

Всего несколько дней, проведённых в столице, и ты просто вылетел из своего нормированного образа жизни. Не знаешь почему, но это и не важно. Наверно, везде есть кто-то в очках, с понимающим выражением лица, считающий, что знает людей, знает причины их поведения и поступков, который объяснит, почему так получилось. Но всё это полная фигня. Никчёмные попытки показаться умным, прикрытые мудрёными терминами. Тут полно таких. Пляжи, на которых ты проводишь целые дни, просто забиты людьми, и это доставляет огромное удовольствие, поскольку так приятно просто лежать, загорать на солнце и наблюдать за ними. Порой очень весело смотреть, как кучка неудачников пытаются кого-то склеить. Или как в очередной раз, краб схватил кого-то за палец. А вечером, вернувшись в свой номер, лечь на огромную кровать и прочитать ещё одну главу из новой книги Джираи. Они вдохновили тебя тоже начать писать книгу, правда, несколько в другом стиле. Это скорее отображение существующей действительности, со всеми её нелепыми законами общества. Главный герой — твой прототип, являющийся единственным здравым человеком в утопическом обществе. Поэтому, ты ходишь целыми днями, ища материал, наблюдая за простыми бытовыми ситуациями, и поведением людей, зачастую очень нелогичным. А что остаётся делать? Пообещать найти коноховцев, оказалось очень опрометчивым поступком. Команда шиноби, находящаяся на секретном задании в стане враждебной страны — не купальня, а ты не Джирайа. Весь смысл тренировок ниндзя в том, чтобы шпиона не раскрыли, так что твоя задача фактически невыполнима. С другой стороны, ведь можно попытаться? Подумаешь, не получилось, ты сделал всё, что было в твоих силах. По крайней мере, то, что было в пределах твоих желаний. Размышления прерывают две проходящие мимо представительницы пусть не самого логично, но всё же более чем прекрасного пола, одетые только в бикини. Что ни говори, а отдых — отличная штука.

Спустя неделю, в Водопаде объявлен жёлтый код. Конечно, неофициально, но всё же. Информаторы во дворце сливают только проверенные факты, потому много и требуют. Хотя агентов даймё, пусть и в штатском, узнать не трудно, даже без информации источников. Конечно, они хорошо обучены различным методам маскировки, но при длительном изучении это не помогает. Даже лучших очень часто выдаёт то, что им нечем заняться на улице. Блуждающий по переулкам взгляд, явная безразличность к тому, чем они занимаются по легенде своего прикрытия... да, слабое воображение мешает работе. Вот у тебя с ним всё в порядке. Приятно осознавать, что четыре представителя охраны закона и порядка, у которых просто нюх должен быть на таких как ты, не раскрыли и не заподозрили опасного преступника у себя под носом. Маленький ресторанчик в центре — идеальное место для планировки действий. И, если шиноби из Листа где-то и питаются, то только в таких заведениях. Помогает ещё то, что подростку твоего возраста очень просто замаскироваться. Ведь никто не любит пялиться на влюблённые парочки.