-Я видел, как фехтует черный принц— это один из лучших бойцов нашего королевства, если не самый лучший, поверьте мне. Он убьет ее, через несколько минут поединка.

-Что скажешь ты Орин, и ты Орландо, как успехи принцессы в ваших дисциплинах.

-Ну,— Тиэрнэ почти видела, как Орин перебирает косички, в которые была заплетена его борода,— у нее твердая рука, и хороший бросок, и очень и очень неплохой замах.

-Но...?

-Но, у нее нет уверенности в себе, понимаете, чтобы преуспеть в метании ножей, нужно не просто верить, необходимо знать, что этот нож попадет именно туда, куда послала его твоя рука, как будто ты подходишь к мишени и втыкаешь его, а принцесса Тиэрнэ не верит, что она может попасть. Когда ей это удается, она удивляется гораздо больше, чем когда промахивается.

-Орландо?— Тиэрнэ знала, что стоять под дверью, подслушивать и подсматривать в щелочку — отнюдь не королевский жест, но ничего не могла с собой подделать. Она увидела, как король эльфов подошел к сыну. Орландо сидел на широком подоконнике и смотрел в окно, казалось, совсем не обращая внимание на разговор.

— Она хороший лучник, и неплохой боец на мечах и если мы сравним ее — человека, никогда не державшего боевого ножа в руках, с успехами точно такого же человека и с тем же количеством тренировок, мы поймем, что она добилась небывалого прогресса,— голос Орландо зазвучал грустнее,— но мы забываем несколько вещей отец. Она девочка, девочка, которая жила обычной жизнью и вдруг на нее свалилась такая ноша. Она все понимает. В отличии, от остальных человеческих детей ее возраста, она понимает какая ответственность на ней лежит. Каково это знать, что от каждого твоего движения, зависит судьба тысяч? Это раз. Потом,— Орландо спрыгнул с подоконника и начал ходить по комнате, — ей тяжело чисто физически. Скажи-ка, Орин— обратился он к гному. -Сколько часов в день тренируются обычно твои солдаты.

-Ну, -проворчал Орин,— часов пять— шесть в день.

-Это гномы,— Орландо покачал головой,— самая выносливая раса Аллайнтира.— А эта девочка тренируется по девять-десять часов.

— Но мы делаем перерывы, -попытался возразить Орин, — и этой девочке дано больше многих...

-И последнее, и самое главное, -продолжил Орландо.— она забыла, кто она. Она помнит об ответственности, но забыла о силе, которую она должна получать. Она живет здесь в клетке, золотой, но клетке. Эльфийский дворец— каким бы он не был, не лучшее место для обретения силы королей Аллайнтира. Мудрости— да,— он опередил собиравшегося возразить Норга, -мудрости, Норг. Но ей не нужна мудрость, ей нужна сила и уверенность. Я верю в нее, все мы верим, но мы должны что-то сделать, мы должны ей помочь.

-Но, мы и так ей помогаем,— гном вскочил с кресла. -Я тоже верю в нее . Но что еще мы можем сделать?

-Что ты предлагаешь Орландо? -Норг посмотрел на эльфа.

— Нам нужно покинуть дворец. Принцесса должна получить силу своей страны.

-Говори яснее, сын мой?— Ль'иигир подошел к Орландо.

-Нам нужно поехать к морю, к заветному холму. Говорят, что там собрана вся сила и магия страны Аллайнтир. Вспомните, мы провели там один день, а как много это дало ей. И предания говорят, что старый волшебник все еще живет там.

-Ты имеешь в виду тот волшебник...— Тиэ поняла, что охотник удивлен.

-Да, — кивнул Ль'иигир,— мой отец беседовал с ним не раз, и я говорил с ним около ста лет назад. Наверное, он до сих пор где-то бродит.

— Ну, тогда ее высочеству, было бы крайне желательно встретиться с этим почтенным старцем,— голос Орина прокатился по зале.

-Что же мы решим?— Ль'иигир посмотрел на своих собеседников

-Ваше величество, вы же знаете что последнее слово за вами,— поклонился Норг.

-Если уж на то пошло, то последнее слово за принцессой Тиэрнэ,— в голосе короля зазвучали насмешливые нотки , -и если она все таки соблаговолит сюда зайти, и не будет стоять у двери и слушать, как решается ее судьба, всем будет легче.

Вряд ли в комнате нашелся бы предмет, такого же пунцового оттенка каким было лицо Тиэ, когда она входила в зал под укоризненными взглядами Орина и Норга и насмешливыми взглядами эльфов.

— Могу я узнать как давно вы здесь, гм..— Норг закашлялся, пытаясь подобрать подходящее слово,— прогуливаетесь?

— С того самого момента ,как ты, Норг, начал рассуждать о безусловных достоинствах черного принца,— Орландо, подошел к Тиэ и почти силой усадил ее в кресло. Если бы не он, девочка бы так и стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу и мечтая провалиться сквозь землю от стыда. -Ее высочество забыла или не знала, что эльфы отличаются особо острым зрением и, -добавил он чуть погодя,— слухом.

Теперь Тиэрнэ мечтала исчезнуть вместе с креслом.

-Ваше высочество,— Орин пришел к ней на помощь, -вам не стоит так переживать, ничего страшного не случилось.

-Вот только успехов я особых не делаю,— голос Тиэ был едва слышен.

— Неправда, Тиэрнэ,— Король положил ей руки сзади на плечи,— ты делаешь успехи. И в любой другой ситуации все твои учителя были бы довольны. Другое дело, что ты не делаешь, необходимых нам, успехов, хотя вообще неизвестно, возможно ли достичь именно того, чего мы ожидаем.

— Достичь можно всего,— Орландо сел на пол рядом с креслом,— ну так что решим ваше высочество. Как дальше жить будем?

— Поедем к морю,— голос девочки прозвучал на удивление твердо. — Мы поедем к морю.

— Но это будет не самая комфортабельная жизнь,— предупредил ее Норг,— спать на земле и питаться дичью.

— Норг, -Тиэ посмотрела на охотника,— я не могу вас подвести. Лучше погибнуть от руки черного принца, чем понимать, что я подвела свою страну.

-Не говори так,— Орин закашлялся.

— Я готова на все.

— Скажи просто, что тебе хочется на море,— шутка Орландо разрядила обстановку. Все засмеялись.

— Значит, решено,— кивнул эльфийский король,— тогда, нужно покинуть дворец как можно скорее. Ваше высочество, сколько вам нужно времени чтобы собраться.

-Думаю, через час я буду полностью готова. -Тиэрнэ побежала было к двери, но ее остановил Норг.

-Мы спешим, но не так,— его голос прозвучал очень мягко,— выезжаем завтра утром. Не берите ничего лишнего ,хотя...— добавил он после некоторого раздумья. -у вас нет ничего лишнего.

Глава 14

Следующим утром как и было решено накануне , Норг, Орин ,Орландо и Тиэ покинули эльфийский дворец и направились к морю. Дорогой все молчали, может потому, что думали о своем, как Норг, а может потому, что дремали в седле. Во-всяком случае, Тиэрнэ, точно досыпала свой последний сон, в результате чего, свалилась с лошади. После чего была поднята твердой рукой Орландо и посажена в седло перед эльфом.

Тиэ попробовала возмущаться, но он резонно заметил, что спать со сломанной шеей крайне неудобно, а его конь спокойно выдержит двоих. Посопротивлявшись, скорее для приличия, но в глубине души довольная тем, что может выкроить еще пару часиков для сна, Тиэ постаралась поудобнее устроиться. Сначала она просто дремала, но потом когда поняла, что может быть абсолютно спокойна, так как Орландо всячески следил за ней, она неожиданно для себя заснула настолько крепко, что не заметила, как они добрались до места, и как ее осторожно опустили на траву— досыпать.

Проснулась Тиэ ближе к полудню, и долго соображала, где же она находится. Она лежала на куртке Норга, постеленной на песок, а в нескольких десятков метрах, волны набегали на берег. Она долго сидела зачарованная мощью воды, как заметила Орина, сидевшего недалеко под деревом.

-Все в порядке принцесса?

-Ой, Орин, -обрадовалась Тиэ, — а я думаю, куда все подевались? Кстати, куда?

— Решили осмотреться...

-А ты? -перебила его девочка

— Оставив меня, присматривать за вами, выше высочество,— закончил Орин.

— Орин, я же просила, называй меня на ты, а то неудобно я на ты, ты на вы, нехорошо.

— Это называется этикет, -расхохотался Орин. -Думаю, ты права, девочка— здесь можно называть тебя так. Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю,— Тиэ задумалась. — Все нормально, только устаю сейчас, очень быстро.

-Это понятно, -кивнул Орин,— ты выдохлась, и физически, и морально. Это неправильно, тебе предстоит большая работа, поэтому пришла пора научить тебя кое каким тайнам лесных гномов. Идем,— вскочил гном.

-Оставим лошадей здесь?

-Пусть пасутся, — с этими словами, Орин решительно зашагал в лесную чащу.

-Послушай Орин, — Тиэрнэ уже совсем проснулась, и ей было интересно,— а что делают лесные гномы. Они лесные только потому, что живут в лесу, или еще почему -то?

— Мы присматриваем за лесом — за деревьями и за животными.

— А эльфы?

— Ну, как вам сказать? Эльфы не присматривают за природой, они сами и есть природа. Нельзя отделять одно от другого понимаешь? А мы, именно присматриваем.

-Знаешь, Орин,— Тиэ с пыхтеньем пробиралась сквозь заросли кустарника, -у меня еще вопрос. Вот я смотрю на Норга, на Орландо, на тебя и твоих братьев и не понимаю, почему, именно я, должна быть правительницей Аллайнтира. Вы гораздо умнее меня, и лучше, больше знаете, ну и что, что кровь. Я согласна, просто здесь пожить

— Дело в том принцесса, — Орин остановился и повернулся к девочке,— земля Аллайнтира живая.

-Как это ? — не поняла Тиэ.

— Так это, это сложно понять, но надо попытаться. Она живая, и у нее есть свои правила и свои законы. Не мы ее хозяева, мы— скорее гости, которых радушный хозяин пригласил погостить у себя в доме, но с условием жить по его правилам. Хозяин у нас очень разумный, и правила нужны для того, чтобы поддерживать порядок в доме. Понимаешь, о чем я говорю?

-Да, -кивнула Тиэ.

— Так вот, мы живем на этой земле очень и очень давно, живем в принципе мирно и неплохо, а все потому, что народы соблюдают правила, стараются соблюдать,— поправился он.

-Как же вы узнаете волю земли?

— По разному. Иногда ее передает волшебник, иногда понимаем сами. Просто понимаем. Так случилось, когда наши предки поняли, что им нужен король. Правила должны соблюдаться. Иначе быть беде. Вот почему, черная королева приняла ваш вызов.

— Как же она захватила страну. Вряд ли это было по правилам,— спросила Тиэрнэ.

— А вот этого, я не знаю, ваше высочество. Знаю одно, ни одну минуту, что она находится на престоле, она не чувствует себя спокойно. Ну, вот мы и пришли,— гном сменил тему.

Они вышли на большую круглую поляну. Вокруг была самые разные деревья, покрытые свежей зеленой листвой.

— Я научу вас, как вам набираться силы, ваше высочество.— Орин откинул в сторону свой небольшой топорик, с которым не расставался и повернулся к Тиэ. — Если вы устанете или вам просто будет грустно, нужно сделать следующее. Итак, самое главное— выбрать дерево. Осину, ольху или вербу выбирайте только тогда, когда вы чем то расстроены , разгневаны, так как они забирают силу. И вся ваша горечь уйдет в них. Для того чтобы набраться сил, понадобится береза, дуб или клен.

— А сосна?— спросила Тиэ, которая обожала все хвойные.

-Можно, только сосна, не лиственница. Лиственница— слабое дерево. И лучше избегать елей и тополей. Они бывают коварны. И не выбирайте слишком молодое и слишком старое дерево,— продолжал гном,— потому, что у них не так много сил, которыми они готовы поделиться.

— Вот это подойдет?— Тиэ подошла к большой сосне, чья вершина зеленела высоко вверху.

-Прекрасный выбор, — одобрил гном,— теперь, делай вот что,— он встал рядом и начал показывать

— Ты обнимаешь дерево, ну же, давай, смелее,— подбодрил сомневающуюся девочку .— Вот так. Теперь просто прижмись щекой или лбом к коре, расслабься. Чувствуешь?

Сначала Тиэрнэ не ощущала ничего, кроме шершавой коры, но внезапно ее охватило чувство удивительного покоя.

-Отлично,— похвалил ее Орин,— теперь, послушайте меня внимательно ваше высочество, поговорите мысленно с деревом, поздоровайтесь. Когда дерево вам ответит, а оно вам ответит, не сомневайтесь, попросите у него помощи. А потом, слушайте мелодию, которая звучит внутри него. Когда вы уловите ритм и мотив, начинайте напевать вместе с ним.

Последние слова звучали в сознании Тиэ издалека, она уже вся отдалась переполнявшему ее чувству, ей казалось, что она слилась с деревом,

— Привет, -прошептала она, -помоги мне, дай мне сил, -и добавила,— пожалуйста.. Легкая дрожь пробежала по всему стволу, и Тиэ поняла, что дерево улыбнулось. Внутри него зазвучал странный мотив, немного монотонный, с рваным ,но вполне понятным ритмом. И Тиэ, сначала про себя, а потом вслух начала его напевать. Она пела все увереннее и увереннее, чувствуя, как наполняется доселе неизведанной силой. Она была подобна кувшину, в которую наливают воду.

Когда Тиэрнэ почувствовала, что дерево отдало все, что могло, то прижалась губами к коре и прошептала "спасибо". После этого , она открыла глаза.

— Ну, как вы себя чувствуете, ваше высочество?— Орин сидел рядом на земле и неторопливо раскуривал трубку.

-Великолепно,— Тиэрнэ отряхнулась от впечатлений, как собака от воды.

-Ты молодец, девочка,— кивнул Орин,— все сделала правильно. Ну что, пойдем? А то прошло немало времени.

— Да ладно, Орин. Не так уж и много. Минут пятнадцать-двадцать.

-Прошло чуть больше трех часов, ваше высочество— улыбнулся гном, -но спешу вас успокоить, -что с каждым разом, вам понадобится все меньше и меньше времени.

Кода они вернулись на место стоянки, Орландо с охотником были уже там. Они не теряли времени даром, сооружая небольшой лагерь.

-Что-то я не пойму,— заявила Тиэ, увидев их спокойные и сосредоточенные лица,— то мне на шаг нельзя отойти, вы уже скандал поднимаете, то я пропадаю на три часа, и хоть бы кто пошел искать.

— Тиэ, успокойся, мы поняли, что ты с Орином, и никакая опасность тебе не грозит.— Норг неторопливо строгал мелкие колышки. -Он, скорее всего, посвящал тебя в какие-нибудь лесные ритуалы. Я прав?

При ближайшем рассмотрении, Тиэ поняла, что на большой поляне, почти на берегу, они соорудили 4 небольших хижины, одна была в середине, и остальные три ее окружали. Внутри центральной хижины, которые была предназначены девочке, стоял деревянный каркас, на который накидали сосновых и еловых лап, и застелили одеялами -получилась удобная постель. Они обустраивали лагерь до вечера, но после заката, Норг настоял на том, чтобы Тиэ легла спать

-Завтра тяжелый день, мы начнем заниматься с удвоенной силой, -предупредил он.

Так началась лесная жизнь Тиэрнэ. Она вставала очень рано и бежала к морю купаться, правда, ей не разрешали делать это одной, и ее всегда кто-нибудь сопровождал. Если это был Орландо или Норг, то они плавали вместе с ней. Орин воду не любил, поэтому он сидел на песке, внимательно наблюдая за Тиэ, полируя свой боевой топор, время от времени , уворачиваясь от брызг.

Потом было первое занятие, обычно с тем, кто ее сопровождал. Тренировки усложнились . Все чаще и чаще, они стреляли из лука верхом, и фехтовать приходилось с несколькими противниками — к Норгу присоединялся Орландо или Орин. Метание ножей было на время. Но это не смущало Тиэрнэ. Ее успехи были очевидны, и ее учителя не могли на нее нахвалиться. Потом был завтрак, потом еще несколько тренировок. Тиэрнэ выматывалась, так, что у нее еле хватало сил доползти до постели. Но жизнь не казалась однообразной, ее наполняли мелкие, но очень милые происшествия.