Картак 1

Песец остался на страже моих пожитков, когда я отправился на дело. Собаки временами перегавкивались, где-то выходил недовольный хозяин, орал на своего пса и тогда временно наступало затишье. Я молился, чтобы не попасть во двор к такому бдительному сторожу и не перебудить пол поселка, отдирая собаку от своей задницы.

В деревне было всего две улицы, одна самая широкая шла от ворот до ворот, а вторая кривая и более узкая располагалась перпендикулярно широкой. Как и предполагал, домов оказалось два десятка, все остальное пространство во дворах занимали загоны для скота и всякие хозяйственные постройки.

Я хотел получше рассмотреть быт людей, позаглядывать в окошки, а заодно определить, где можно поживиться чем-нибудь съестным, но каждый раз перелазить через плетень мне не улыбалось. Поэтому мой выбор остановился на одном ничем не примечательном дворе, где вокруг дома стояли две хозпостройки, между которыми были натянуты веревки с высыхающей после стирки одеждой, а рядом находился сенник, причем так удобно, что можно прокрасться практически незамеченным от самого забора. Именно одежда привлекла меня к этому дому, нужно по возможности отработать все пункты плана легко и без заморочек. Здесь одна из целей прямо на улице, и похоже собаки тут нет.

Я аккуратно перелез через забор и начал продвигаться ближе к веревкам, замирая от каждого шороха. Преодолев сенник, приблизился к ним и начал аккуратно снимать штаны... И только тут заметил, что недавно пропавшая надпись "Анализ..." снова висит в уголку "экрана". Просто, когда стало темно, то люди разошлись по домам и большую часть темного времени переводчик ничего не анализировал, а тут вдруг начал. Значит где-то рядом разговаривают люди... Но не успел я это осознать, как из-за спины послышался гневный выкрик, а потом моя тушка впервые в жизни испытала ощущение грабель на своем хребте.

— ....Ma arra, su enaky!!! Mu'rre! Nae b'rost! Ba marrey, b'ro-o-ost! — Неслось мне в спину, когда у меня на пятках выросли крылья, помогающие буквально перепрыгивать забор.

Конечно таким образом частокол не преодолеть... Пришлось петлять среди дворов и запутывать погоню. Переполох поднялся немалый, людей на улицу высыпало много. Некоторые выбегали с зажженными факелами, другие — с орудиями труда, третьи же держали наготове охотничьи луки со стрелами. Поэтому пришлось затихариться в темном углу и внимательно следить, когда обстановка позволит мне убраться отсюда.

На главной улице в полутора десятках метров от моего лежбища собралась гомонящая толпа, во главе которой был тот молодчик с граблями и какая-то деваха, кружащая возле него. Этот парень что-то втирал окружающим. Несколько минут пояснений на высоких тонах и большинство собравшихся, сплюнув на землю, опустило оружие и пошло по домам. Несколько человек осталось стоять посреди улицы и наблюдать, как подошедший с топором внушительный дядька сначала что-то резко крикнул девчушке и, дернув ту за руку, спрятал ее у себя за спиной, а затем обратился к молодчику с граблями. Короткий диалог и тут лицо дядьки как-то раздувается, в глазах проскакивает что-то недоброе, а молодчик, залепетав, начинает отступать от него и похоже готовится к геройскому подвигу — свалить пока не припекло...

— Поздно батенька... — Выдал я шепотом и тут же заткнулся.

Фух. Вроде никто не услышал, слишком все заинтересованы спектаклем....

* * *

— Ласька! Я тебе чего сказал, а? Почему не дома? Ану подь сюда! — Дернул девушку за руку подошедший отец. — Я с тобой потом разберусь... Чего тут происходит?

— Папка, Хима вора гнал, который у нас одежку воровал... — Попыталась сказать из-за спины девушка.

— Цыц тебе! — Оборвал ее отец. — Не болтай чепухи!

— Да правда это! Он с веревки штаны снимал. — Вклинился юноша. — Я схватил грабли, что в сеннике и...

— В сеннике? У том, что подле веревок? — Уточнил мужчина.

— Ага, так вот, схватил грабли и...

— А чего это ты в моем сеннике делал? — Нахмурился мужчина, а затем взглянул на притихшую за спиной дочь. — Погоди.... Так это, Ласька с улицы прибежала... и ты в сеннике.... Ах ты сукин сын! Ану подь сюды! Щас я тебе всыплю!...

— Дядь Ман, да я мимо проходил... — Начал пятиться парень.

— Мимо он проходил! Да Ласька небось помешала-то пройти, да? Ану сюда поди ирод! Кому сказал!...

* * *

И смешно и грешно — именно так я себя чувствовал, когда наблюдал за тем, как молодой парень с граблями убегает от взрослого мужика с топором. Это представление опять собрало небольшую кучку зрителей, но часа через полтора селяне начали рассасываться по домам. Рисковать растревожить "улей" еще раз я не стал. Просто стянул для комплекта рубаху и упер петуха из удачно подвернувшегося мне по дороге курятника. Ужин у нас с маленьким песцом в этот вечер был вкусным... но пресным.

Следующие несколько дней были похожи один на другой. Я пробирался под покровом ночи в поселок и изымал "плохо лежащие" вещи. Так я обзавелся неплохой одеждой, сменив простые штаны и рубаху на приличную жилетку, куртку с капюшоном и кожаные штаны со шнуровкой. Обзавелся неплохими сапожками и заплечной сумкой, в которую пришлось переложить свои пожитки. Да, мои пожитки увеличили свой объем. Клинок, доставшийся мне от Детей леса, тоже пришлось переложить туда, иначе он сильно надавливал мне спину, когда я нес сумку на себе. Просто все оставить в вакуумном рюкзаке можно конечно, но тогда под одеждой у меня появлялся нехилый горб, а сама одежда становилась очень уж неудобной, да и ворот сдавливает горло от этого.

С крылатым песцом у нас получился отличный тандем. Эта маленькая серая бестия еще не могла летать, зато носилась по округе быстрее пули. Но когда нужно было сторожить вещи, животина прилипала к рюкзаку с вещами как приклеенная, и дожидалась моего возвращения. Вообще у меня сложилось чувство, что песец меня понимает. Звучит дико, но он никогда не бесился, если я говорил ему что-то сделать. Когда у меня было хорошее настроение, он начинал играться со мной, мог в шутку полаять или рыкнуть, притаскивал мне всякую дрянь в зубах или вообще отчебучивал уморительные вещи. Один раз, когда он дурачился, развлекая меня своими шалостями, то умудрился оседлать притаившуюся в траве животину, похожую на смесь зайца и мини-кенгуру.

Животное от испуга стало носиться по полю, а песец как приклеенный сидел у нее на горбу и весело попискивал. Я чуть не помер, валяясь на траве и хохоча во всю глотку. Тогда я первый раз получил подтверждение о необычности моего зверя. Животное, которое он оседлал, пробегало минут пять, а потом просто свалилось на землю. Когда я подошел к нему, оно уже не дышало и смотрело вдаль остекленевшими глазами, хотя на вид было вполне цело, только его шкура немножко поцарапана когтями или клыками песца. Задушить его мой питомец не смог бы, слишком разные весовые категории у них. Это могло значить только одно — у песца есть яд.

Агентия. Западная провинция. Деревня Мышиный Луг. Семидесятый день от прибытия...

Дорога вилась среди полей, перемежаемых лесом, петляла среди холмов и пересекала ручьи, иногда присоединяя к себе своих товарок или вливаясь в какую-нибудь деревушку. Она становилась все шире, утоптанней, обзаводилась отметинами от путников, прошедших по ней — кострами, удобными расчищенными полянками или облагороженными водоемами. При этом лента дороги оставалась одинокой, практически безлюдной, и только вблизи деревень она ненадолго оживала, пока сумерки не скрадут с нее всех путников.

Мое мирное путешествие закончилось на пятой деревне. За прошедшее время, я сносно научился понимать язык людей, хотя сам еще не мог связать и предложения, а заодно немного изучил быт. Самым удивительным открытием для меня стало назначение рукотворных прудов с "хаткой бобра" посередине. Никогда бы не подумал, что это своеобразный загон для ездовых животных. Я конечно видел в деревнях телеги, даже один раз удалось посмотреть, как в такую запрягают быка, но вот то, что я увидел у пятой деревни просто не укладывалось в голове... У меня сначала случился когнитивный диссонанс или разрыв шаблона... хрен знает как назвать, но когда цепочку здоровых телег тащит просто огромная черепаха с паланкином на своем панцире, то думаю у других моих земных собратьев было бы так же.

Эта черепаха с караваном телег на хвосте заехала в деревню, где от нее отцепили груз, сняли паланкин и отвели к рукотворному водоему. Там ее ничем не привязывали, нигде не закрывали, она просто спустилась в воду и плавала, временами залезая на островок.

Но её размер не самое главное. На панцире у нее находились костяные отростки похожие на голые ветви деревьев. Именно за них крепили паланкин. Морда черепахи была немного жутковатой — на носу тоже находилась пара наростов, как у носорога, рот больше походил на птичий клюв, с небольшим загибом вниз верхней "губы". Глаза были зелеными, а на солнце так вообще становились просто изумрудными. Хвост заканчивался чешуйчатыми наслоениями вплоть до самого кончика, а здоровенные лапы, под кожей которых перекатывались бугры мышц, казалось способны раздавить человека, как таракана.

Когда сгустились сумерки, я решил пробраться в деревню. Даже не знаю зачем. Скорее всего, мне просто стало любопытно, ведь такая диковина, как черепаха, здорово разбудила воображение, и мне казалось, что там, за частоколом, скрывается еще много удивительного.

Действительно скрывалось, но не так много, как я думал... И частокол тут зараза высокий какой-то, с трудом его преодолел...

Эта деревня оказалась немного внушительней предыдущих. Домов тут было гораздо больше, сами они выглядели покрасивей, а скарб во дворах побогаче. Тут даже был какой-то трактир или постоялый двор, о чем гласила вывеска с запеченной тушкой, висящая у приоткрытых ворот, за которыми находился дом. Во дворе виднелись все те повозки, что притащила черепаха.

Обследовав всю территорию поселка, довольно большую надо сказать, интересного ничего не нашел. Поэтому целью естественно избрал трактир. Первой причиной было то, что в нем по-любому есть не только долгопортящиеся запасы пищи, но и "горячее", приготовленное для посетителей. Как раз то, чего мне так не хватало в последнее время. Вторая была не менее значимой — я подумал о выпивке. С того момента, как попал "сюда", мне неоднократно хотелось надраться до чертиков, чтобы хоть на время уйти от всех проблем и тревог...

Время уже наверно перевалило за полночь, во всей деревне светилось всего пару окон, которые и были окнами трактира. Я подполз к одному из них, чтобы осмотреть внутреннее убранство помещения и планировку, а заодно и приметить что-нибудь интересненькое...

Рассмотреть толком ничего не получилось, как только подошел поближе, то сразу уловил звуки речи, а затем в окне мелькнул чей-то затылок. Я притаился и начал вслушиваться. Мои теперешние знания языка позволяли довольно хорошо понимать смысл сказанного местными.

-...мастер, давайте еще подолью? — Произнес заискивающе хрипловатый голос.

— Давай. — Ответил ему второй, принадлежащий молодому мужчине. — Твой сай на удивление вкусный, не смотря на глушь, в которую ты забрался.

— Рад, что вам нравится мастер. О, а вот и Алса.

— Комната готова, мастер... — Прозвучал после скрипа двери женский голос. — Вода еще греется, но скоро уже можно будет обмыться.

— Спасибо, Алса. — Ответил мастер, а затем послышался шорох и скрип закрываемой двери. — Хорошая девушка. Когда женить будешь, а, Ярд?

— Ох, мастер, да за кого ее тут выдавать? Одни пахари да охотники. Единственный за кого можно было б, это кузнец... но вон, охамутали, с детями уже. А отдавать свою кровиночку за кого попало негоже... — Печально вздохнул Ярд. — Вот если бы мастеру она приглянулась, такому как вы, вот это было бы счастье...

— Ты же знаешь, Ярд, у меня невеста есть. На середину Жалящего Бона назначена наша свадьба в храме Одолетеи. — Прихлебывая напиток, произнес мастер. — Будь это на пару оборотов раньше, то непременно бы засватался. Уж поверь мне Ярд, дочурка у тебя славная выросла.

— Понимаю мастер, понимаю... кабы раньше, это да... — Завздыхал Ярд.

— Не унывай, найдется и ей славный парень. Уж в девках она точно не останется.

— Да услышит Дэртьякис твои слова, мастер. Лишь бы правда славный был... Ладно, пойду воду гляну, может уже подоспела. — Прохрипел Ярд.

Послышались шаркающие шаги, а затем скрипнула дверь, и все стихло, только легкое хлюпанье напитком напоминало, что в комнате еще кто-то остался. Я сидел под окном и мысленно метался между "заглянуть в повозки" и "дождаться пока все уйдут и залезть в окно". Долго мучиться не пришлось, через пару минут снова скрипнула дверь и уже знакомый хриплый голос Ярда произнес:

— Вода готова мастер. Можно купаться.

— Спасибо Ярд. Пойду, ополоснусь и в кровать... Завтра в обратный путь выезжать, хочется быть отдохнувшим...

— Как в обратный? Мастер, а вы не поедете дальше на запад? В Косой Холм или в Сенники? Или в Журачу? Там говорят, тварь какую-то видели, которая по ночам вещи ворует и скот забивает...

— Ярд, и ты этим бредням веришь? — Видимо в этот момент Ярд кивнул, так как молодой мастер продолжил. — Зря. Всяким там тварям тряпки и топоры с вениками совершенно не нужны, я тебе точно говорю. Там просто ворует кто-то, может свои, а может парочка залетных разбойников... Но точно не монстр. А скот скорее всего зверь у них дерет, небось частокол давно не обновляли, вот он в дыры и пролазит...

— Может быть, мастер, может быть... — Пробурчал Ярд.

— Да не кисни, на следующий сезон заеду. А пока там делать нечего, я был там в прошлом сезоне и считаю, что с того момента вряд ли что-то изменилось. И не верь всяким сплетням, это недостойно такого человека как ты. Все, я пошел...

— Идите, мастер, а я пока тут приберусь. — Все так же с ворчливыми нотками проговорил Ярд.

Скрипнула дверь, а я принял низкий старт и собрался шерстить телеги. Успел сделать два шага, когда снова услышал скрип двери. "Кругом" — и я снова под окошком изображаю шпика.

— Он ушел? — Прохрипел Ярд.

— Да. Уже наверно плескается. — Ответила Алса.

— Слава богу.

— Пап, ну ты чего такой недовольный-то? Он что-то сделал?

— Конечно сделал. — Вдруг прорычал Ярд. — Этот высокомерный гондольер не собирается завтра ехать в крайние деревни. Там, видите ли, ничего не изменилось с прошлого раза... Тьфу! Ему насрать, что колосья на солнце погорят, насрать на тех крестьян, что на своем горбу будут таскать воду, чтобы не остаться потом голодными. Ему вообще на все насрать! Он даже про тварь сказал, что это воры... Свои... Ты представляешь, сказал, что это может быть кто-то из своих! Если у них там, в городе, готовы мать родную продать за светляк, то нечего про нас такое говорить!...

— Пап, ну чего ты, ну чего...

— Да ничего! — Рыкнул пуще прежнего Ярд. — Чтоб ему там подмочило... его эту... репутацию...

На какое-то мгновение в комнате наступила тишина, даже шороха передвигаемой посуды не стало слышно.