— Брось клубочек на дорожку, и он приведет тебя в царство кощеево... — пробурчал я, разворачиваясь к источнику света в конце грота. — За мной. И не шуметь! Хотя, уже не важно...

— Турианцы и маскировка. Типичный пример, — скалится Рекс, шагая за мной.

Мерцающая синим светом полукруглая стена силового поля отделяла откопанный археологами коридор из чего-то, подозрительно напоминавшего углеродный композит. Висящие в воздухе тела в полубессознательном состоянии не имели ничего общего с тем, что было в игре. Археологов тут трое — азари, человек и саларианец. Судя по скривившемуся от запаха Рексу и их отключке, висят они тут уже сильно больше суток.

— Эй, вы меня слышите? — я подошел к полю вплотную.

Стена поля еле слышно гудела и потрескивала статикой. Или через него не проходит звук, или мы слегка запоздали. Во всяком случае, никто из пленников никак на мои слова не отреагировал.

— Нормандия, есть идеи по отключению этого стазиса?

— Поле фазовое, квантовая структура. Источник — колонна посередине. — шар дрона подлетел вплотную к полю и сместился правее. — Пробую отследить источник энергии...

'Шепард, показатели у них всех близки к критическим. У всех обезвоживание и истощение. Нужно срочно их вытаскивать оттуда'.

'Как?'

'С этим сложнее...'

Разумеется, никаких лазерных буров рядом нет. Фактически, проходческая фреза срезала кусок облицовки коридора протеан, вломившись в проход со стороны правой, если смотреть на поле, стены.

— Структура поля однородная, однако замечена деградация.

— Предлагаешь подождать?

— Я не вижу альтернатив, коммандер. По моим расчетам, проницаемость поля станет достаточной для эвакуации через семь часов.

— Может, попробовать найти альтернативный выход? — вкрадчиво осведомился Гаррус.

— Нормандия?

— Конец этого прохода завален, коммандер. Путь через поле — единственный выход... Будь я с вами — проблемы бы не было!

— Почему это?

— Структура стазиса позволяет применить наше поле Клейна и разрезать...

Прямо на середине фразы девочки поле, моргнув, исчезает, а три тела одновременно падают на пол.

— ...Источник, — заканчивает Нор. — Уильямс, ты можешь создавать клейн-поле?

— Конечно, фрегат. Управлять я им не могу, но создать его в произвольной точке мне вполне по силам.

Я, не слушая их обмен любезностями, срываюсь к столбику контроля стазиса. Искрит и дымит, но гореть или взрываться вроде не собирается. Пока.

— Дженкинс, берите мужчину, Гаррус, саларианец на вас. И живее за мной! — я, по возможности аккуратно, подхватываю тушку Т'Сони на руки, и бегом, подальше от столбика!

— Это саларианка, Шепард, — бурчит Вакариан, подхватив тело археолога.

— Ура эмансипации! — прошипел я на бегу. — А теперь ходу! Уильямс, Рекс — вперед!

Пока я бежал, Лиара очнулась и попыталась что-то сказать, но обезвоживание превратило ее слова в неразличимый шепот. Мне было очень интересно, какого хрена она без шлема, но сначала стометровка от столбика. Отбежав на порядочное расстояние, я аккуратно посадил девушку на пол протеанского коридора, и в этот же момент позади нас начался феерверк от источника питания стазис-поля. К счастью, оно просто сгорело фонтаном огня в потолок, и дым пошел в другую сторону, через дыру в стене.

— Держитесь. Вот, вода... — я поднес к губам девушки одноразовый пакет с водой, предварительно выдернув питьевую трубку. Азари мгновенно заглотила треть пакета и откинулась назад, тяжело дыша. Рядом со мной аналогичные манипуляции производили с остальными археологами.

— Спасибо... — прошептала надтреснутым голосом чумазенькая кальмарик.

Вообще, как и положено азари, даже вымазанная в пыли тысячелетий, с потрескавшимися губами и синими от ее крови белками глаз, азари выглядела на все сто пятьдесят из ста. В принципе, после Тевос, я знал, чего ждать, плюс в обществе туманниц поневоле привыкаешь к идеально красивым женщинам, но... Все равно цепляет, зараза синяя. Той самой магией азари. Что же будет, когда она отоспится и в себя придет! С трудом собираю мысли в кучку и задаю самый важный вопрос:

— Вы — Лиара Т'Сони?

Она кивает и опять присасывается к пакету с водой.

— Сколько времени вы провели в этом поле?

— Не... — она закашлялась, — не могу сказать точно. День... Возможно, два.

Ох, не зря я ее романсил! Девица-то умница! Ни истерик, ни воплей, ни паники. Все по делу и без лишних вопросов.

— Как вы туда попали?

— Даррену пришлось активировать поле — на нас вышли геты и... Там дальше... — она еле махнула рукой в конец тоннеля, — Кайра и Мик... мертвы...

Лиара опять зашлась сухим кашлем и допила пакет.

— Я не успела... Не успела ничего сделать, только щит... И... Мы убежали сюда, — она подняла на меня взгляд. — Кто вы?

Я раскрыл шлем.

— СПЕКТР Джейн Шепард. Считайте нас спасательной командой...

И я с трудом сдержал желание отшатнуться от девушки. Амбре было просто убийственное. Смесь нечистот, пота и... всего остального. Аж слезу вышибает.

— Прошу прощения, — смущенно прошептала Т'Сони. — Поле полностью блокирует только возможность передвижения.

— Не стоит извинений, доктор, — постарался заверить ее я. — Идти сможете?

— Я... попробую.

— Мы вас не торопим, но желательно тут не задерживаться. И ещё вопрос — а где ваш лагерь?

— Дальше по тоннелю, СПЕКТР. И оборудование и... — она прокашлялась, — и находки тоже. Мы нашли платформу нулевой гравитации, но именно ей после активации воспользовались геты. Безопаснее выйти через... Через шахту.

— Увы, это невозможно, — я вздохнул и, с трудом подавив кашель, поспешил закрыть визор. — Придётся прорываться через гетов.

* * *

Заверения Лиары, что дойдет сама, и вообще она ни чуточки не нуждается ни в чьей помощи, окончились через десять метров, когда ноги у азари подкосились. Более-менее из них троих себя чувствовал паренек, представившийся Джимом — несмотря на истощение, он хоть на ногах держался. Обеих археологинь пришлось тащить на себе. Однако Лиара добросовестно вывела нас на их промежуточный лагерь, мы столь же добросовестно его зачистили, и попутно выяснилось, что Лиара действительно доктор, но не археологии, а филологии.

А археолог, причём светило чуть не галактического масштаба — саларианка, оказавшаяся главой отдела археологии в каком-то там центре саларианских наук прямиком на Сур'Кеше. По имени Далноя Волин.

— В самом деле, коммандер, — вздохнула присевшая на раскладной стул саларианка, в изнеможении закрыв глаза. — Лиара очень талантлива, но по меркам азари, она фактически ребенок. И могу заметить, что ей часто действительно не хватает... зрелого взгляда на вещи. Но, я очень рада, что она с нами — иначе вы бы нашли только трупы.

— Понимаю... Как скоро вы сможете идти?

— Дайте нам час.

В итоге все трое вместо душа наскоро прошли дезактивацию, кое-как сняли обезвоживание, сменили одежду, и только через полтора часа, после упаковки всех данных, уже полученных экспедицией, мы, наконец-то пошли к лифту, окруженные восемью ботами Нормандии, успевшими доскакать до нас от входа с площадки рудника. Корабль забрала 'Артемиду' и, недовольно бурча про 'наоставляют где ни попадя, а ей забирать', вышла в стратосферу, ожидая геолокации в рассчитанном заранее районе.

Выход на поверхность получился совсем скучным, поскольку почти всю работу по зачистке сделала Нормандия, а мы были няньками при оставшихся в живых ученых. Лиара, как и в игре, запустила лифт, но поднималась эта хреновина очень долго — минут пять, наверное. Разумеется, никаких Мастеров Битвы на выходе с лифта мы не встретили — только геты, причём всю тяжелую технику мы уже уничтожили, остались только легкие платформы, отлетавшие от 'паучков' Нор пачками. Планомерно, предсказуемо и без потерь. Так, как оно и должно быть вообще-то.

'Вы отлично поработали разведкой, Шепард, — заметила Нор. — Не стоит уж совсем недооценивать собственный вклад в успех операции'.

Так-то оно так, но пока корабль спускалась к нам, я невольно начал задумываться — а зачем вообще нужно было создавать ПК? При наличии такой техники, да еще и масштабируемой до любых размеров прямо на месте, туманницы вообще не нуждались в человеческих войсках на планете. Фактически, единственный нужный для них человечий род войск — комиссары. Для того, чтобы спокойно общаться с другими органиками и остальным человечеством в том числе. Нет, не единственный — туманницам по-прежнему нужны именно такие отряды, как мы — разведка, спецоперации и официальная деятельность на планетах с населением, враждебным синтетикам. Все остальное робототехника сделает в разы лучше.

Интересно, это я только после марш-броска такой умный?..

Мои размышления были прерваны бесшумно спустившейся с неба Нормандией, мягко севшей в нескольких сотнях метров от выхода из протеанского комплекса. Чаквас встретила нас прямо у пандуса грузового люка и тут же взяла троицу выживших в оборот, категоричным тоном отправив их в душ, а затем в лазарет. Мою попытку заполучить хоть кого-то для выяснения обстоятельств, просто завернули, точно таким же тоном отправив в арсенал и на ужин, пригрозив в случае неподчинения принудительно замариновать в уютную капсулу лазарета часов на сорок. Для профилактики и осмотра после боя, согласно уставу медслужбы ПК, пункт шесть-точка-восемь-точка-двенадцать. На последнюю угрозу среагировал даже Рекс, тут же испросив позволения слинять в ангар, ежели более он не нужен. Я подумал и согласился, скомандовав тактическое отступление — уж не знаю, где Карин до этого служила, но сомнений, что исполнит в четком соответствии с уставом, не возникало ни малейших.

Я только успел выйти из душа, как меня тут же затребовала Нор, причём публично, через громкую связь:

— Коммандер Шепард — в ТАСК-комнату. Шепард — в ТАСК-комнату.

Ну что там еще? Наскоро протираюсь полотенцем, натягиваю майку, соображаю, что опять забыл топ, порываюсь снять успевшую прилипнуть к мокрой спине майку... Р-р-р! Да хрен с ней, с ружьей! Уильямс, вон, ходит — и ничего! Влезаю в форменные штаны, ботинки... Улыбаюсь сама себе в зеркало (волосы-то растут, родимые) и заскочив до своего уголка — белье лишнее скинуть — иду в комнату тактических совещаний и координации.

В комнате меня ждет весь офицерский состав команды фрегата, за исключением меня самого. Всем салют по-американски и фирменный невинный взгляд Джейн Шепард просто на всякий случай.

— Садитесь, коммандер.

Кажется, будут бить.

Нор морщится и тихо замечает:

— Шепард, для того, чтобы вас побить, боюсь даже моих возможностей не хватит — придётся штурмовых ботов сюда вызывать. Думаю, обойдемся без членовредительств.

Аленко, не удержавшись, усмехается.

— Нормандия, вы неисправимы, — вздыхает Чаквас. — Коммандер, понимаю, что вам сейчас хочется только спать, так что вкратце: состояние эвакуированных ученых удовлетворительное, сильных травм и повреждений нет, но высокая температура в шахте их истощила. Через десять часов все трое будут на ногах, а пока что пусть спят. Мисс Т'Сони пришлось установить принудительное внутривенное вливание раствора для минерализации и восполнения электролитов — очевидно, применение биотики сказалось. Доктор Волин и мистер Даррен в куда лучшем состоянии.

— Полагаю, их всех надо доставить на Цитадель, — вздохнул я. — Но до этого, разумеется, опросить.

— Времени у вас на это будет предостаточно, так что через десять часов и расспросите, — непреклонно ответила майор.

— Да поняла я, поняла... Кстати, док, по поводу индоктринации...

— Для того, чтобы ее найти, она должна явно присутствовать, — вздохнула Чаквас. — Приведите мне гарантированно индоктринированного индивида, и я смогу ее диагностировать.

— С этим как раз основная проблема... Ладно, посмотрим, что можно сделать, — я переключился на Нормандию. — Мы все еще на орбите?

— Да. Я отправила отчет Симакадзе, она ожидает того же от тебя.

— И не она одна... Надо бы связаться с Советом. Оставлять комплекс и оборудование археологов на поживу кому придётся кажется не очень удачной идеей.

— Ну... Можно забрать их технику ко мне на борт... — нерешительно протянула Нор. — Места в ангаре теперь достаточно.

— Весь протеанский комплекс ты на борт все равно не впихнешь, — покачал головой я. — Но как вариант — сойдет. Там от гетов что-то осталось?

— Не-а. Они все сбежались на нас.

— А что от местных слышно? — включился в разговор Аленко.

— Местные — типичные страусы! Готовы голову в лаву запихать, лишь бы не трогали. — хихикнула Нормандия. — Двадцать минут назад с ними связывалась. Ничего не знаем, шахты выработаны, это дела Совета.

— Я не я, шахта не моя... Н-да, тут определенно нужен звонок другу.

— Вот и займись, — кивнула фрегат. — Кто у нас тут СПЕКТР и вообще лицо с обложки?

Мне оставалось только вздохнуть на это.

* * *

— Таким образом геты нейтрализованы, но объект полностью покинут.

— Хорошо, что вы разрушили только одно устройство протеан, возрастом более пятидесяти тысяч лет, — раздраженно проговорил Валерн, немигая уставившись на меня. — Профессор Волин должна быть доставлена сюда, в саларианское посольство! И все ее материалы тоже. Нетронутыми!

Ха, в каноне мое альтер-эго вообще все сровняла с землей! Скажи спасибо, что только малюсенькую финтифлюшку угробили, пучеглазый!

— Ценю ваше беспокойство о ней, советник... — съязвил я. — В таком случае мы забираем все оборудование экспедиции.

— Это будет очень кстати, Шепард, — кивает головой Тевос. — Мы пошлем команду по охране комплекса, как вы советуете.

— Ждем вас здесь, коммандер. Хорошая работа, — поставил точку Спаратус.

Все три голограммы пропали. Мое настоящее командование оценило меня куда более красочно, заранее дав добро на подъем 'барахла археологов'. Прямая цитата, блин. А в общем мне устроили выволочку за непрофессионально выполненную зачистку и похвалили за то, что мы не трогали жнеца. И это ее уже привычное: 'Работайте дальше, Шепард'. Так точно, флагман... Куда же я денусь-то с подводной лодки?..

* * *

В отличие от той же Тали, Лиара вполне нейтрально восприняла факт пребывания на живом корабле:

— Я в любом случае обязана вам жизнью, Нормандия, и было бы крайне неблагодарно с моей стороны испытывать к вам предрассудки, основанные на единственном негативном опыте за последние несколько тысяч лет, — азари медленно повернулась в кресле ко мне. — Полагаю, у вас вопросы по гетам и комплексу, СПЕКТР?

— Нет, я очень... подробно поговорила об этом с вашей начальницей. В связи с некоторыми обстоятельствами, мои вопросы куда более личные. Нормандия, воспроизведи, пожалуйста, запись.