Чёрное пришествие

— Кому-то надо заткнуться! — рыкнул Рок, — Умник выискался! Только появился, а уже знает, что кому надо! Надо было сразу тебя кончить, а то одни проблемы от тебя!

— Вместо Бревна появится новый монстр. А прикончим и его, появятся ещё. Возможно, мы сможем наладить оборону, и продержаться здесь несколько лет. Но люди всё равно будут погибать, от случайной смерти никто не застрахован. И, в конце концов, мы все умрём.

— Кил, можно я пристрелю этого придурка?

— Не надо. Пусть говорит, — качнул головой лидер.

— Нет никакого купола, — произнесла Багира, — Если бы он был, то реки перестали течь. Низины бы затопило, а возвышенности пересохли.

— Хм... — Серый недоумённо замолк.

Неужели Витёк проигнорировал столь очевидный факт?

— Реки к концу лета, в любом случае, мельче должны становиться, — подсказал Лоб, — А тут уже по календарю осень должна быть, а уровень воды тот же. Что-то искусственно его поддерживает.

— Ну вот! — обрадовался Серёга.

— Это всё равно ничего не доказывает, — не согласилась Багира.

— Да, я и не говорю, что это доказано. Но в данном случае у нас стоит выбор между гарантированной смертью, пусть и не скорой, и шансом спастись, пусть и не высоким.

— И как ты собираешься узнать, где этот центр находится? — спросил Честер.

— Просто пойду в рандомную сторону, пока не упрусь в стену, а потом пойду в противоположную...

Раздались смешки.

— Витёк считал, что диаметр купола несколько тысяч километров.

— Ну да, потребуется, наверное, несколько месяцев на дорогу, но это лучше, чем сидеть здесь и дожидаться смерти.

— Ну, на самом деле, Витёк, конечно, умён, но склонен всё усложнять, — проговорил Арни, — Он хотел вычислить размер купола и конкретные координаты центра, но на самом деле это не так уж нужно. Мы можем просто определить направление к центру.

— Я знаю, — вздохнул Киллер, — Но учитывая погрешность, мы можем промахнуться на сотню километров.

— Скорей всего промахнёмся, но если постоянно сверять направление, то сможем определить относительно небольшую область поиска.

— Небольшую, — усмехнулся лидер, — Двести — триста километров.

— Серьёзно? — прифигел от такого заявления Серый, — То есть Витёк не очень то и нужен?

— С ним было бы гораздо проще, — вздохнул Киллер.

— Да ладно тебе Кил, ты сейчас всерьёз говоришь об этом? Просто так сейчас возьмём и бросим всё? — возмутился Рок.

— Изначально идея с постройкой обороноспособного лагеря, выглядела куда перспективнее поиска мифического центра купола, но количество и сила монстров действительно растёт, и мы за ними не успеваем. Конечно, по-прежнему нет никакой гарантии, что купол существует, да и даже если он есть, не факт что в его центре имеется что-то полезное для нас, так что отправляться на его поиски мне всё ещё не кажется хорошей идеей. Но, как ни печально, Серый верно озвучил, какой выбор нам предоставлен.

— Иди на хрен Киллер! Мы сколько с этой дебильной стеной провозились! А теперь такой: "Всё, был не прав, сворачиваемся"!

— Я хотел это отложить, чтобы люди порадовались, но раз Серёга влез, давайте голосовать.

— У нас же вроде не демократия? — удивился Честер.

— Дело в том, что оба решения не кажутся мне правильными, так что пусть народ решает, -честно объяснил свою мотивацию Киллер.

— То есть ты предлагаешь между двумя неправильными решениями? Охренительно придумал! — продолжал выступать Рок.

— Можешь предложить своё, — пожал плечами Киллер.

Рок зло сплюнул.

— Все голосуют? — спросил Честер.

Киллер кивнул.

— А раненые?

— Нечего их беспокоить. Если перевес будет меньше чем в три голоса, тогда и спросим.

— Думаешь, перевес будет больше? — Честер посмотрел на Киллера, но не дождался ответа, и проговорил, — Ладно. Кто за то чтобы остаться в лагере?

Руки подняли Рок, Багира и Хромой.

— Остальные хотят к центру купола? — удивился такому малому количеству проголосовавших Честер.

— Э... Нет, я бы воздержался! — поспешил пояснить Вилли.

Ещё несколько человек изъявили такое же желание.

— Хорошо, тогда поднимите руки, кто хочет отправиться в путешествие? — кивнул Честер.

Подняли руки Серый, Лёха, Арни и Лоб.

— Хм... -Честер почесал голову, — Я пожалуй тоже присоединюсь, итого получается пять против трёх, но всё равно перевес недостаточный. Точно больше никто не хочет проголосовать?

Все промолчали.

— Ладно, спросим раненых. Впрочем, вряд ли все трое проголосуют за то, чтобы остаться.

Гангстер проголосовал за то, чтобы остаться, Галадриэль воздержалась, а Пью спросить не успели. Он помер пока остальные ходили на рейд, хотя вроде бы шёл на поправку. Решение было принято.

Конечно, сразу с места люди не сорвались. Подготовка к путешествию затянулась на неделю. Имелся у людей уазик на ходу, но в него, понятно, все не влезли бы, как ни пытайся, да ведь ещё и провианта с собой надо взять. Соблазнительно было бы поставить на колёса захваченный грузовичок щенков, но те кто более-менее разбирался в механике, посмотрев на его развороченный нос, только развели руками. Пришлось выбирать что-то другое из довольно скудного парка машин, имеющихся в городе. Ни одна из них не была на ходу, так что в конечном итоге решили попытаться починить что-то одно, но побольше, то есть — хренов автобус. Провозились с ним дня три, больше времени потратив на таскание запчастей со СТО, чем непосредственно на сам ремонт, но, наконец, смогли его оживить. На этом подготовка не окончилась: нужно было набрать достаточно топлива, подготовить провиант, взять запчастей на случай поломки. Ещё Киллеру пришла в голову мысль заварить металлическими листами окна, оставив бойницы, и ими же прикрыть колёса. В принципе, идея неплохая, но её реализация сильно затянулась, поскольку потом решили, что ещё нужно сделать, чтобы эти окна открывались, на случай, если потребуется быстро покинуть транспорт.

Что касается нового сердца Серого, то, как выяснилось, оно вроде как, при активации, создавало защитную оболочку, которая выдерживал любой удар, но только один. Что было бы, наверное, неплохо, если бы при этом оно не сжирало всю "ману" за пару секунд и не обездвиживало Серёгу на время действия. В общем, в перспективе, неплохая способность, но Серому не понравилось, и он не стал тратить на неё сущность.

Первые монстры, после уничтожения Бревна, стали появляться на вторые сутки. Но это были слабенькие одинокие твари, и их уничтожение не вызывало никаких сложностей. А на шестые сутки Шаман сказал, что почуял Бревно. Долго расслабляться людям не дали. Конечно, у многих возникло желание постараться вновь прикончить его, пока оно не обзавелось свитой. К тому же люди надеялись, что это новое Бревно, а не ожившее старое, так что оно будет не таким умным. Но уверенности в этом не было, так что Киллер решил не рисковать, опасаясь ловушки, да и смысла в убийстве нового монстра особого не было. То есть, за предыдущее Бревно, конечно, дали тысячу сущности и чёрное сердце, но это не так уж и много, по сравнению с затраченными на его уничтожение усилиями. Так что, на седьмой день, люди, на двух машинах, отправились в дорогу.

Началось путешествие весьма хорошо. То есть, люди часов восемь кружили вокруг города, пытаясь высчитать верное направление, и за это время на них никто не напал. Более того, даже Шаман, который чуял монстров, ни разу не просил скорректировать маршрут, чтобы обойти тварей.

В результате проведённых измерений было решено, что двигаться нужно на юго-запад, и последующие восемь часов старались придерживаться этого направления. Тут уже Шаман очнулся, и пришлось делать дополнительный петли, чтобы не налететь на крупных тварей. Мелочь же игнорировали, большая её часть не могла ничего сделать автомобилям.

На ночёвку остановились посреди дороги, в отдалении от городов. Можно было, конечно, и без остановок ехать, но привыкшие вскакивать от малейшего шороха люди, не смогли уснуть в едущем автобусе. Прошла "ночь" спокойно, и люди продолжили путь. Но на вторые сутки путешествия, Шаман всё же проглядел крупную тварь, точнее почуял её слишком поздно.

— Слева! Совсем рядом! — вдруг заорал он.

Серый приник к бойнице, но ничего подозрительного не увидел.

— Оно невидимое! — крикнул Чижик, открыв огонь по чему-то заметному только ему.

И монстр вышел из инвиза. Тварь походила на гигантского, размером с автобус, кальмара, только на передней части имелось шесть вращающихся, как у хамелеона, глаз и огромная зубастая пасть, изогнутая так, будто он улыбается. Монстр, без всяких крыльев, летел по воздуху, не уступая в скорости машинам, или точнее, нагоняя их.

Серёга и ещё несколько человек открыли по нему огонь из автоматов, но сразу стало очевидно, что пули видимого урона ему не наносят. "Кальмар" догнал автобус, и зацепился за него щупальцами, от чего раздался натуральный скрежет металла. Стрелять по твари больше не было возможности, и тогда, Честер, выпустив из плеч пару сотканных из тьмы хлыстов, ударил ими по конечностям монстра... и лишь слегка поцарапал их. Уцепившийся за автобус "кальмар", укусил транспорт, и вырвал пастью солидный кусок обшивки. И тут в него запустила молнию Багира. От этого у твари лопнула два глаза из шести, и она, обиженно заревев, отцепилась от автобуса.

— По глазам бьём! — крикнул Честер, впрочем, это и так уже все поняли.

Но глаза у монстра оказались не таким уж хрупкими, просто так от пуль не лопались, и тварь начала быстро отставать от автобуса, так что их успели выбить лишь три из оставшихся четырёх, прежде чем она применила ещё одну способность. Кальмар щупальцами, словно снежок, слепил метровый энергетический шар, и запустил его в автобус.

— Лоб! — с уже неприкрытым страхом крикнул Честер.

Лоб взмахнул рукой, и за автобусом выросла стена, выглядящая, будто из настоящего камня. Но энергетический шар рванул с такой силой, что разнёс её в пыль, и ударная волна всё равно догнала автобус, толкнув его и заставив попадать с ног, всех кто в нём стоял.

Второй раз применить способность "кальмар" не успел, едущий впереди на уазике Крест, зафигачил ему в последний глаз огромный болт. Лишившаяся зрения тварь, недовольно рыкнула и... свернула с дороги в лес, скрывшись за деревьями.

— Оно не сдохло... Продолжает лететь в отдалении, — спустя несколько секунд пояснил Шаман.

— Кто знает, что это за хрень была? — вздохнул Честер.

Все промолчали. Про то, что нечто подобное было в оригинальной игре, никто не слышал.

— Оно отступило, получив серьёзные повреждения, — наконец произнёс Егерь, — Либо его контролирует Бревно, либо он сам из той же серии.

— Вряд ли Бревно, оно бы догадалось сразу этот шар запустить, а не ждать пока глаза повыбивают, — качнул головой Честер.

— Оно сейчас соберётся с силами, и так и сделает, — обеспокоенно заявил Лоб, — Если атакует неожиданно, не уверен, что успею стенку поднять.

Подумав нескольку секунд, Честер достал рацию, и связался с едущим в уазике Киллером, объяснив ему ситуацию. В результате решили остановиться, сразившись с монстром в поле. Конечно, учитывая его скорость, тот вполне мог покрошить всех людей за пределами автобуса за несколько секунд, но Киллер понадеялся, что "кальмар" подумает так же, и не удержится от соблазна напасть на беззащитных людей.

Он оказался прав. Как только люди покинули транспорт, тварь, по словам Шамана, понеслась на них. И ей на встречу бросился Киллер. Он вскинул руку, в направлении показавшейся из-за деревьев твари, и та... не умерла, но будто врезалась во что-то невидимое, замерев на месте.

— Мне его не убить! — предупредил лидер.

Конечно, такую вероятность люди не исключали, и Крест выпустил по монстру очередной болт, но на этот раз забафаный Хромым. Снаряд целиком вонзился в тело твари, от чего та повалилась на землю, но всё равно не сдохла, и начала разворачиваться, явно опять планируя сбежать.

— Способностями! — заорал Киллер.

В "кальмара" полетело множество энергоснарядов, но тварь, несмотря на множественные ранения, всё равно осталась жива и полетела прочь, хоть и с заметно меньшей скоростью, чем раньше.

— Вот же мерзость, — возмутился Киллер, — Хрен ли оно такое живучее?

Серый с ним был согласен. Вообще, не понятно, чего "кальмар", решившись глаз, отступил, не похоже, что они сильно ему нужны.

— Оно удирает, — спустя пару минут произнёс Шаман, — Видимо, мы всё же слишком сильно его покоцали, чтобы оно преследование продолжило.

— Ладно. Не хорошо конечно такую тварь за спиной оставлять, но не бегать же теперь за ней про лесу. Едем дальше. Надеюсь, регенить она будет достаточно долго, чтобы мы успели убраться подальше.

Больше в этот "день" серьёзных столкновений не было. А на следующий, когда проезжали мимо какого-то небольшого городка, Шаман сказал, что почуял в нём людей.

Возник вопрос — как тут поступить? Конечно, лишние люди не помешали бы, но кто его знает, как они себя поведут. А вдруг нападут? И хорошо, если атакуют сразу, а если сделают вид, что согласны присоединиться, а потом ударят в спину? Да и потом вопрос возникает, кто будет командовать? Если во время боя спор между лидерами возникнет, ни к чему хорошему это не приведёт.

— Расскажем, куда едем. Захотят присоединиться, пусть ищут себе транспорт и едут следом, к себе на борт брать не будем, слишком рискованно. Не захотят — поедем дальше сами, — решил Киллер.

В городке, где обосновались люди, монстров, естественно, тоже было не мало, но никого особо страшного. Впрочем, сражаться с ними всё равно не хотелось, так что заезжать в город на транспорте, который сагрил бы половину тварей, не стали. Вместо этого, Киллер с девятью людьми, отправились пешком, под прикрытием Рохли.

Как именно работала его способность, было не очень понятно, так как визуально она никак не проявлялась, но пару раз монстры проходили буквально мимо и людей не замечали, поэтому до цели добрались без проблем.

— Вот в этом здании, — указал Шаман на ничем не примечательную четырёхэтажку, — Чую семерых, но возможно их больше. В подвале засели.

— Думаю можно застать их врасплох, но нам оно не надо, — подумав немного, сказал Киллер, — Так что давай, Серый, будешь переговорщиком. Возьми рацию, отдашь им, если сразу... не придёте к согласию.

Ага, если сразу не убьют, имелось в виду? Но впрочем, мотивация Киллера была ясна, кого ещё посылать, как не самого бесполезного, так что Серёга вздохнул, и, не спеша, направился к двери подвала. Подойдя к ней, просто постучал. Выждал некоторое время, и уже решив, что его не услышали, хотел толкнуть дверь, как вдруг та распахнулась, и за ней оказался какой-то монстр.

— Бросай ствол! — произнёс тот, целясь из автомата.

Серый облегчённо вздохнул, едва удержавшись, чтобы не отпрыгнуть в сторону.

— Не стоит. Я здесь не один. Моим товарищам не понравится, если ты меня пристрелишь.

— Ну и где твои товарищи? — недоверчиво спросил мужик в кристаллической броне.