Электричка в Буслаевку (фэнтези с попаданцем)

Ничего этого я, конечно, девушке не сообщил. Сказал другое:

— Что будет, если всё выгорит, но в Рингароле я не останусь?

Лейка молчала примерно четверть минуты.

— Твой браслет исчезнет вместе с тобой, — теперь её голос звучал предельно сухо. — Всё вернется на круги своя. В Рингароле останется двенадцать провинций.

— А что будет с жителями Буслаевки и других, которые на юге кольца?

— Их накажут. Мне придётся скрываться, остальным из команды — тоже. Но — это будет только твоё решение. Принуждать тебя я не в праве. И никто не в праве. Ты — Владетель, тебе и решать.

Я снова вздохнул. Ещё ничего не случилось, а на душе кошки уже скребутся.

— Хорошо. Я согласен. Рассказывай, что надо делать.

— Собирать команду, что же ещё? — пожала плечами Лариса. — Маг у нас есть, мудрец есть...

— Сан Саныч?

— Да. Теперь надо уговорить воина.

— Где мы его возьмём?

— Сходим к Чекану. Думаю, он согласится.

Про Чекана упоминал и Сан Саныч. Как только вошёл в избушку и увидел меня, так сразу же и спросил: "От Чекана или от Лейки?" Выходит, у них тут и вправду всё схвачено. Одна шайка... лейка.

— Я готов, — я выбрался из-за стола и вопросительно посмотрел на волшебницу.

— Тогда выходи во двор и жди. Мне нужно собраться. Дорога предстоит дальняя...

Честно сказать, я думал, что собираться в дорогу волшебница будет не меньше часа — всё-таки женщина. Однако ошибся. Лариса появилась на улице через десять минут. Одетая по-походному. Короткие кожаные сапоги, штаны из плотной напоминающей брезент ткани, замшевая короткая курточка, за спиной небольшая котомка. Плюс пояс, а на нем — батюшки святы! — настоящие ножны с мечом. Или с кинжалом — размер невелик и для меча, скорее всего, не подходит. Второй пояс и ещё один "рюкзачок" девушка держала в руках.

— Лови!

Рюкзак я поймал, хотя и с трудом — просто не ожидал, что она это сделает.

— Это тоже возьми, — сообщила колдунья, когда я управился с лямками.

Котомка была достаточно лёгкой, на спину не давила и движения почти не стесняла.

— Думаешь, пригодится? — спросил я, цепляя на джинсы пояс с такими же ножнами, как у Ларисы.

— Пользоваться умеешь? — задала та встречный вопрос.

— Разберусь как-нибудь, — буркнул я, вытягивая на свет кинжал и вспоминая, как третьего дня нарезал у себя на кухне батон колбасы. Хоть и не похоже, но одно и то же, как говорят в народе. Конечно, столовый нож от боевого или охотничьего клинка отличается, но не так, чтобы сильно. И тем, и другим человека прирезать можно. Было бы желание.

— Заговорённый? — вернув лезвие в ножны, я самоуверенно ухмыльнулся и погладил пальцами рукоять кинжала.

— Нет, конечно, — фыркнула девушка. — Откуда у деревенской ведьмы такие клинки?

Похоже, мои "экзерсисы" с холодным оружием её весьма позабавили.

— Ну, нет так нет, — глубокомысленно заявил я и указал рукой на ворота. — Ну что, пошли что ли?

Лейка кивнула, а затем...

— А, чёрт! — хлопнула она себя ладонью по лбу. — Забыла совсем.

— Что забыла?

Девушка глянула на меня и неожиданно покраснела.

— Понимаешь, тут это... Традиция есть такая. Не я её выдумала, но... Короче, все ведьмы, прежде чем взяться за работу, должны получить аванс. Иначе пути не будет. Есть у тебя, чем заплатить?

Лариса выглядела смущённой, но мне это даже нравилось. Тем более что появилась прекрасная возможность выяснить один важный вопрос.

Сунув руку в карман, я выудил оттуда монету с драконом.

— Вот, возьми. Надеюсь, этого хватит.

Сказать, что девушка удивилась, значит ничего не сказать.

— Ты уверен? — пробормотала она, глядя во все глаза на монету.

— Уверен, конечно. Чего непонятного?

Лейка осторожно взяла серебряный "медальон", потом сняла с шеи тоненькую цепочку с "ладанкой" и спрятала туда полученную из моих рук "ценность". С таким видом, словно это истинное сокровище, которое надо держать близко к сердцу и никому никогда не показывать. Затем шагнула ко мне, прикрыла глаза и сложила бантиком губы.

Я опешил. Мне её что? Поцеловать теперь надо? Хренасе баян!

— Слушай, если я тебя поцелую, ты меня в лягушку не превратишь?

Шутка, конечно, но почему у меня голос такой осипший?

— Я тебя превращу в лягушку, если ты меня сейчас не поцелуешь, — "страстным" шёпотом посулила Лариса.

Нервно сглотнул и аккуратненько приложился к раскрытым губам красавицы.

Вот же болван! Такая девушка, а веду себя как перед батюшкой в церкви. Чмокнул, будто икону в оклад.

Секунд через пять волшебница открыла глаза, отступила на шаг и посмотрела на меня с явным недоумением.

— Н-да. Ну и мужики нынче пошли. Даже поцеловать как следует не умеют.

— Эээ... — я уже догадался, в чём "фокус", но требовалось уточнить детали. — А что это за ритуал такой? Я ведь это и Сан Санычу предлагал, но он так испугался, что чуть в обморок не упал.

— Сан Санычу?! Это?! — Лейка смеялась так, что, казалось, не остановится никогда.

— Ну да. Предлагал. Что тут такого? — "обиделся" я.

— А ты, Вася... шутник, — девушка ещё вздрагивала от смеха, но, похоже, уже совладала с эмоциями. — Предлагать такое... мужчине. Это, знаешь ли... совсем того...

— Что того?

Лариса перестала смеяться.

— Ты что, и вправду не знаешь, что это за монеты?

— Не знаю.

— Надо же. Как всё запущено, — покачала она головой. — Ладно. Сейчас объясню. Такие монетки мы называем закладами. Они есть у каждого мага мужчины и, когда он хочет жениться, то отдает монету своей суженой. Если девушка принимает заклад, значит, помолвка состоялась. Вторая монета остаётся у парня. Вторая у тебя есть?

— Есть, — я показал Лейке вторую монету.

— Ну, вот. Значит, всё вышло по правилам. Один заклад у меня, второй у тебя. Мы теперь — жених и невеста.

— Выходит, я сейчас... предложил тебе руку и сердце? Так? А ты, получается, согласилась?

— Так и есть, — кивнула Лариса, а потом опять рассмеялась. — Да ты не волнуйся. В этом деле всё обратимо. Пока обратимо. Если в течение года девушка вернет парню заклад, или же парень отдаст девушке свой, помолвка будет расторгнута. Никто никого не неволит. Замужество — шаг серьезный. Я с этим не тороплюсь. Ты, я думаю, тоже.

— Тогда зачем согласилась? — набычился я.

— Какой же ты дурачок, — волшебница вдруг протянула руку и потрепала меня по стриженой шевелюре. — Всё вышло просто отлично. Теперь нам не надо искать заложника. Заложницей буду я.

— Хм. А я думал, ты маг. То есть, магиня.

— Нет, Вась. В нашей команде маг ты. А я всего лишь невеста мага и идеальный заложник. Как, думаешь, будут тебя шантажировать разные недруги? Возьмут меня в плен, например. Или, наоборот, ты сам меня кому-то отдашь. В смысле, чтобы пройти испытание. Оставишь в чьём-то плену как самое для тебя дорогое.

— Да ну, нафиг. Не буду я тебя никому отдавать. И пленить не позволю.

— Вот видишь, — улыбнулась Лариса. — Ты сам это говоришь. Значит, и наши враги будут думать так же.

— А враги у нас будут?

— Естественно. Куда же без них? В первую очередь, хан Карух. Терять половину провинции ему не с руки. Да и другим Владетелям это не очень понравится. Никому не нужны лишние конкуренты на власть в Рингароле. Путейцы тоже в стороне не останутся. Новая провинция требует ещё одного кольца железной дороги. Затраты большие, а окупятся они в лучшем случаем лет через сто.

— Получается, все против нас?

— Да. А мы против всех.

— Отличный расклад.

— Я тоже так думаю, — усмехнулась колдунья. — Ну что, пойдем потихоньку?

Я решительно тряхнул головой.

— Пойдем. Чего зря время терять?..

Первые полчаса мы шли рядом. Тропинка оказалась довольно широкой. Что удивительно, она начиналась за огородом, так что выходили мы не через ворота или калитку, а, словно воры с добычей, перелезли через забор, продрались сквозь колючие заросли и только затем попали на уходящую в лес дорожку. Этот коварный "финт" спутница объяснила просто:

— Если будут искать, обнаружат не сразу.

Что здесь будут искать неведомые вызнавальщики, я уточнять не стал. Спросил только:

— Оставлять не боишься?

— Что оставлять?

— Ну, хозяйство. Корову, козу, кур. Их же доить надо.

— Кого? Кур? — изумилась Лариса.

Сконфуженно потёр нос.

— Ну, не кур, конечно. Корову. В смысле, козу.

— Корову, в смысле, козу, — задумчиво повторила колдунья.

Я досадливо крякнул.

— Ну, хорошо. Пусть будет — корову.

— Ах, корову, — Лейка сделала вид, что только сейчас поняла, о чём её спрашивают. — С коровой да, с коровой проблемы. Но ты не волнуйся. С ней Васька управится.

— Кот?!

— Ну да. А что тут такого? Он у меня всегда за хозяйством приглядывает, когда я в отлучке. Уже, наверно, привык.

Я опять не стал ничего уточнять. Раз Лейку это не слишком заботит, значит, нефиг и дёргаться. Сказала, что кот за порядком следит, ну и пущай следит. В конце конце, это их дело, а не моё. Вмешиваться не буду. Но тему, пожалуй, сменю.

— До Чекана нам долго идти?

— Если ничего не случится, часа за четыре дойдем.

— А Чекан — это кто?

— Разбойник, — равнодушно ответила ведьма.

— Но ты говорила, нам нужен воин, а не разбойник.

— Да. Говорила. И что?

— Как что? Разбойник и воин — это как бы... не то же самое.

— Конечно, — согласилась Лариса. — Но Чекан не простой разбойник. Когда-то он жил в Центрограде и служил в Императорской Гвардии. Потом не сошёлся во взглядах на жизнь с неким вельможей, дальше случилась дуэль и вынужденная ссылка.

— Ну, ссылка — это ещё не повод разбойничать.

— Не повод. Местом ссылки Чекану определили нашу провинцию. Он прибыл в столицу и, поскольку привык зарабатывать на жизнь мечом, сразу подался в корпус ханских нукеров. Однако и там, уже через месяц, у него приключилась стычка с темником Абдуллой. Подробностей я не знаю, но речь шла о чести одной магички, которую домогался темник. Домогался активно, даже слишком активно. До прямого насилия и смертоубийства дела не дошли, но в итоге всё закончилось тем, что хан объявил Чекана мятежником.

— А магичка?

— Магичка, по слухам, сбежала в соседнюю Лиону. Чекану тоже пришлось бежать. Только из Карухтана он не уехал. Дал клятву, что пока не поквитается с Абдуллой и не восстановит своё доброе имя, никуда из провинции не уйдёт.

Я понимающе усмехнулся.

— Благородный разбойник?

— Да ерунда это всё, — отмахнулась Лариса. — Как по мне, так он вообще не разбойник. Сам себя так называет, а по сути... местных не грабит вообще. Живет в землянке бирюк бирюком, раз в полгода уходит на север, через месяц-другой возвращается оттуда с деньгами и говорит, что отнял их у какого-то купчика. Но мне кажется, он обманывает. Скорее всего, деньги он зарабатывает, подряжаясь в охрану какому-нибудь богатею. Или грузы сопровождает, или нанимается в гладиаторы — в Карухтане такие забавы в почёте.

— Или вдовушек обихаживает, — продолжил я со смешком.

— Может, и обихаживает. Почему нет? — пожала плечами волшебница. — Для нас главное, что от мести он так и не отказался. Хотя стратег из него никакой. Схлестнуться с кем-то в честном бою — это у него запросто, а вот подходы найти, план нормальный составить, тайную операцию провернуть или не может, или не хочет. Нет, говорит, никакой чести прирезать врага в тёмном углу. Надо, мол, чтобы суд, поединок и чтобы прилюдно. Только так и никак иначе. Такой уж он человек. Для нас вполне подходящий.

— По сути, воин, а не разбойник, — кивнул я, соглашаясь со сказанным.

— А я о чем говорю, — откликнулась Лейка. — От нашего предложения он не откажется. Для него это единственный шанс сделать как надо. Будет ему и месть, и закон. Назначишь его своим главным воином-поединщиком, тогда и Абдулла не отвертится. Будут драться как равные и законные представители двух Владетелей. Тут и хан возражать не станет. Честный бой один на один — это не в подворотнях шнырять. Это...

— Не мелочь по карманам тырить, — пробормотал я под нос.

— Что? — не поняла девушка.

— Не обращай внимания. Просто припомнилось...

Какое-то время мы шли молча. Думали о своём, размышляли, поглядывали по сторонам. Всё-таки лес вокруг, мало ли что там в чащобе... А потом я решился:

— Слушай, Ларис...

— Да?

— Хотел у тебя спросить кое-что.

— Ну, так и спрашивай, не тяни.

Я немного помялся, но всё же продолжил:

— Ты вот, когда монетку взяла, действительно думала, что я на тебе жениться хочу?

Лейка на мгновение сбилась с шага.

— Да. Думала. А почему ты спрашиваешь?

— Ну, ты же меня совсем не знаешь и всё равно согласилась. Я хочу понять, почему?

Девушка хмыкнула.

— Почему-почему. Потому.

— Что потому?

Лариса молчала секунд пятнадцать.

— Ты действительно хочешь узнать?

Голос её звучал относительно ровно.

— Да. Хочу.

С ответом она тянула еще пять секунд. А затем выдала:

— Понимаешь, Вась, есть на свете такая штука — называется перспективой.

— И?

— И я была бы полная дура, если бы отказалась от этой возможности — стать супругой Владетеля.

Судя по её сердитому виду, признание далось ей с трудом. А сам разговор откровенно не нравился. Однако я останавливаться не собирался:

— Значит, только расчёт и ничего больше?

Лариса резко затормозила, схватила меня за рукав и развернула к себе.

— Вась, я тебя очень прошу. Не надо меня больше спрашивать. Не сейчас. После. Потом. Хорошо?

Я молча смотрел ей в глаза.

Спустя полминуты Лейка не выдержала, отвела взгляд и тихо проговорила:

— Прости, Вась, я не хотела. Я вовсе не то хотела сказать, я... — она неожиданно вскинулась и судорожным движением ухватила цепочку на шее. — Вот, возьми. Пусть всё будет как раньше. Не хочу, чтобы ты считал меня расчётливой сволочью.

На её ладони лежала монетка. Та самая.

В глазах девушки блестели слёзы. Хотя, возможно, мне это просто казалось.

— Нет, Лара, — я взял её за руку и аккуратно загнул девичьи пальцы, прикрывая ими заклад. — Обратно я ничего не возьму. Сейчас не возьму. Потом. После. Когда всё закончится. Хорошо?

— Хорошо, — едва слышно прошептала Лариса.

Монета вернулась в "ладанку". А мы продолжили путь. Нам он и вправду предстоял... долгий...

Глава 8

Следующие два часа мы с Лейкой не разговаривали. Не потому что говорить было не о чем — просто тропа неожиданно сузилась, а потом и вовсе исчезла. Лариса шла впереди, я — следом. Насчёт спутницы не скажу, но меня такой порядок более чем устраивал. От прямого общения с девушкой он избавлял и — слава богу. После дурацких и никому не нужных "разборок" с монетой я чувствовал себя совершенно отвратно. В смысле, неловко мне было перед Ларисой. Ужасно неловко. Зачем, спрашивается, начал перед ней фарисействовать? "Почему согласилась? Не был ли это голый расчёт?.." Аж самому противно. Тоже мне, святоша нашёлся! Ещё бы про любовь вспомнил. И к ближнему, и вообще. Ханжа, одним словом. Тупой лицемер...