Неприкасаемая

— Давай поговорим об этом чуть позже? — прервала ее размышления Лиза, — А сначала закажем поесть?

Кошка выразила согласие. Она тоже была не против перекусить.

— Выбрала что-нибудь? Хочешь, я закажу за тебя?

Кошка на это неопределенно повела плечами. В итальянской кухне она не разбиралась, зная только о таких блюдах как лазанья и паста. Хоть рядом с каждым блюдом в меню и было его описание, это не слишком помогало.

— Отлично, — Лиза нажала на кнопку, вызывая официанта. Тот явился меньше, чем через минуту. Лиза, ведя пальцем по меню, начала надиктовать заказ. Причем, как обратила внимание Кошка, названия на итальянском она произносила очень чисто — словно знала этот язык. Вполне возможно, что так и было.

Когда официант удалился, они продолжили разговор.

— Какие у тебя впечатления от Бостона? — поинтересовалась Лиза, — Уже встретила кого-либо из кейпов?

На первый вопрос Неприкасаемая Кошка не стала ничего отвечать — для нее принципиальной разницы между Бостоном и Броктон Бей не было. Да, этот город значительно больше, но в остальном, они очень похожи. Оба грязные, шумные и вонючие. Что же по второму вопросу, то тут Кошке было что сказать.

— Ня... было кое-что. Сегодня видела одну девчонку, ня.

Кошка в нескольких словах описала ту блондинку, которую она застала за ограблением магазина. Лизу это заинтересовало.

— Погоди-ка... худая блондинка с очень громкой и разрушительной способностью? У нее еще серая маска, прикрывающая только глаза, верно? Кажется, я знаю, кого ты встретила. Это Девица Опасности. Не так давно я наблюдала за ней — хотела пригласить в состав Неформалов, но решила, что оно того не стоит. Ее сила крайне разрушительна, но Девица ее очень плохо контролирует. Плюс, ее психологическое состояние тоже вызывает опасение — от такой союзницы было бы намного больше вреда, чем пользы. Мой тебе совет — держись от нее подальше. Ты, конечно же, покрепче обычного человека будешь, но, думаю, даже Александрия не выстоит, если Девица попадет по ней своей способностью.

— Ня?.. — удивленно выдохнула Кошка на последние слова Лизы. Она прекрасно помнила то инстинктивное ощущение угрозы, исходящее от Девицы. С учетом этого, Кошка была склонна принять слова Сплетницы всерьез. Хотя... даже Александрия не выстоит? Верится с трудом.

— Вернемся к нашим делам — расскажи мне об этой женщине в шляпе? Хочу понять, что от меня требуется. Кто знает, — Лиза усмехнулась, переплетя пальцы. — Может, оно того не стоит?

— Боишься, ня?

— Правильно оцениваю риски. Ну так что?

— Я втр-р-ретила ее три дня назад. Женщиня, одета в костюм, на голове шляпа, чер-р-рные волосы, ня. Лицо ня пр-р-рячет.

— Хм, говоришь, не прячет лицо? Необычно. Сможешь описать ее лицо? Или нет, не нужно — думаю, я смогу найти специалиста по фотороботам, пусть попробует нарисовать ее. Продолжай.

— Оня зняла, кто я. И кто моя Хозяйка. И она... думаю, оня пр-р-рор-р-р-ок, ня!

— О! — брови Лизы поднялись в удивлении. — Это меняет дело. Связываться с пророком... хотя...

Она помассировала переносицу, уставившись на столешницу и, кажется, о чем-то напряженно размышляя. Кошка ее не торопила. Пожалуй, будь она на месте Лизы — без раздумий отказалась бы. Добровольно идти против врага, который может предсказывать будущее — нужно быть сумасшедшим.

— Ты помнишь, что она тебе говорила? Опиши мне разговор — если можно, слово в слово.

Кошка сделала то, о чем Лиза ее попросила. Это было несложно — тот разговор буквально врезался в ее память. Лиза слушала внимательно, не перебивая. Под конец рассказа она прикрыла глаза, потирая виски.

— Ух... чувствую, я буду жалеть об этом. То, что ты мне рассказала... ты или твоя Хозяйка — вы чем-то заинтересовали ее. И, думаю, она нарочно дала тебе понять, что является пророком, специально угрожала свободе Тейлор — для того, чтобы ты начала искать методы ей противостоять. Возможно даже, наша с тобой встреча — часть ее плана... ммм.... Неприятно быть пешкой в такой игре... но я хочу попробовать. Блять, я уже жалею об этом — голова начинает болеть.

Она открыла глаза и посмотрела прямо в лицо Неприкасаемой Кошке.

— Я помогу тебе. Но ты поможешь мне.

Кошка медленно кивнула. Она еще не решила окончательно, но постепенно чаша весов склонялась в ее пользу. Инстинкты, личное впечатление, то, о чем она говорила — все это понемногу убеждало Кошку, что с Лизой можно иметь дело. Наверное, можно даже доверять ей, но с оглядкой.

— Хорошо, — Лиза обернулась к двери, и именно в этот момент вошел официант с подносом, расставил перед девушками блюда. Он замер на несколько секунд, но, не получив более указаний, вышел из комнаты. — Хм, быстро они. Хотя, я заказала популярные блюда — так что ничего удивительного. Конечно же, можно было бы заказать и пиццу, раз мы в итальянском ресторане, но не думаю, что тебе бы понравилось... ладно, хватит болтать. Buon appetito!

Она взялась за вилку и с аппетитом принялась за еду. Неприкасаемая Кошка тем временем разглядывала содержимое своей тарелки. Это было какой-то рулет, нарезанный на ломтики. От него пахло специями.

— Что это? — с сомнением посмотрела она на блюдо. Выглядело, конечно же, красиво, но она предпочла бы что-нибудь более серьезное. Например, стейк с кровью. Правда, они в итальянском ресторане и тут, наверное, такое не подают.

— Итальянская панчетта, — ответила Лиза. — Попробуй, тебе понравится.

В отличии от злодейки, Кошка не стала использовать вилку или нож — это было против ее природы. Взяв кусочек, она положила его в рот, пожевала — оказалось очень даже неплохо. У Кошки был очень чувствительный нюх и, как следствие, ей не нравились специи, но тут повар явно сумел удачно подобрать баланс между приправами.

— Ну, что скажешь?

— Няплохо, — признала Кошка. Ей действительно понравилось.

— Я так и думала, — с некоторой долей самодовольства отметила Лиза. — Моя сила в таких мелочах очень сильно помогает.

— Ммм? — Неприкасаемая Кошка наклонила голову, вся обратившись в слух. Она что, вот так просто расскажет о своей силе?

— Есть идеи? — девушка прищурилась, явно догадываясь, что на уме у Кошки, — Я это и не пыталась скрывать.

— Ты Умняк, — уверенно заявила Кошка.

— Туше, — улыбнулась Лиза. — Умники, как ты понимаешь, в большинстве своем слабы и беззащитны. Поэтому я и ищу поддержку. Итак, перейдем к делу. О моем боссе ты скорее всего слышала. Это Выверт.

Да, это прозвище было знакомо Кошке. Злодей, появившийся в Броктон Бей сравнительно недавно, но уже успевший заявить о себе, как о новой стороне в городе. Насколько знала Кошка, самого Выверта никто не видел — он всегда действовал через наемников. И действовал настолько эффективно, что сумел потеснить Империю 88 в борьбе за центр города.

— Тот еще ублюдок, скажу я тебе. Но хитрый, умный и очень осторожный. Он тоже Умник. Не знаю, в чем именно его сила... сейчас переиграть его у меня не выйдет. Но вот с твоей помощью, может быть, и получится. Кстати — у тебя какие-то проблемы с твоей Хозяйкой? Вы поссорились, верно?

— Ня? Тебе какое до этого дело? — удивилась Кошка резкой смене темы разговора.

— Как же? Раз мы отныне союзники — ведь так? — то должны помогать друг другу. Даже в таких вещах. А еще, я люблю, когда получается одним выстрелом убить двух зайцев.

Неприкасаемая Кошка качнула головой, призывая продолжить. Ссора с Хозяйкой не вылетала у нее из головы и она думала над тем, как можно исправить свою ошибку. Если Сплетница предложит решение — почему бы и нет?

— Для начала, я могу просто поговорить с твоей Хозяйкой. Поверь мне, я могу быть очень убедительной.

Кошка поморщилась. Несмотря на вроде бы достигнутое согласие о сотрудничестве, она не хотела подпускать Лизу близко к своей Хозяйке. Но, это было практически неизбежно, если она хочет обеспечить безопасность Тейлор.

— Ня... если оня узняет, что ты злодейка...

— О, тут проблемы нет, поверь мне. Ведь смотри, как все получается. Мы с тобой объединяемся для того, чтобы одержать победу над злодеем, терроризирующим Броктон Бей и выручить молодую девушку из беды. Если я все представлю в таком свете — а так оно и есть, — то твоя Хозяйка не будет против сотрудничества. Даже наоборот, она будет только за.

Под 'девушкой в беде' она явно подразумевала саму себя.

— А там, между делом, я смогу примирить вас. Ну как тебе?

— Звучит няплохо... — с сомнением протянула Кошка. На словах все действительно было хорошо. Но вот как все произойдет на самом деле?

— Ну, на том и порешим. Кстати, вот еще что, — Лиза достала из сумочки телефон и связку ключей. — Я сняла для тебя небольшой частный дом в южной части города. Ну и телефон купила, чтобы ты могла быть на связи. Как видишь, я все предусмотрела.

— Это меня и беспокоит... — заметила Кошка.

Сейчас она не видела причины отказываться. Конечно же, не стоило отбрасывать вероятность ловушки — например, днем в снятый Сплетницей дом могли заявиться паралюди и схватить Хозяйку. Или наемники Выверта. Или... можно было продолжать до бесконечности. Кошка понимала риски — но у нее уже были мысли, как перестраховаться на случай предательства Лизы.

Еще раз все обдумав, Неприкасаемая Кошка кивнула. Да, от такого предложения не стоило отказываться. В одиночку ей не выжить и не защитить Хозяйку. С Лизой же все было намного проще.

И только время покажет, правильное ли она приняла решение.

Глава 8

Кошка неспешно бродила по району, на который ей указала Сплетница. Она держалась в тени, запоминала запахи, следила за каждым звуком и отмечала в памяти все увиденное. Пока что ничего, что могло бы вызвать тревогу, она не заметила.

Это был спальный район, с чистыми улочками, с насаждениями деревьев вдоль дорог, широкими тротуарами и частными домами, так похожими друг на друга. Практически каждый жилой участок мог похвастаться обширным газоном — сейчас присыпанным снегом.

Тишину разорвал громкий лай. Через несколько секунд к первой собаке присоединились еще несколько. Неприкасаемой Кошке было не впервой встречаться с такой реакцией от животных. Собаки нутром чувствовали, что рядом опасный хищник, и поднимали лай. Кошка знала — стоит ей только появиться перед одной из псин, зло зашипеть, выгнув спину — и шавка, какой бы породы она ни была, с трусливым визгом постарается забиться в ближайшую щель.

Дом, снятый Лизой, представлял собой типичный одноэтажный коттедж — с высокой крышей, большими окнами и просторной верандой. Кошка несколько раз обошла его кругом. Свет в окнах не горел, ничего подозрительного она не заметила. Кошка поднялась по крыльцу, подошла к двери. Тут ощущался легкий — едва уловимый, — запах. Те самые духи Лизы.

Она точно была тут, значит с адресом Неприкасаемая Кошка не ошиблась.

Кошка еще некоторое время постояла неподвижно, прижавшись ухом к двери и обратившись в слух. Если бы внутри дома ее ожидала засада — она бы смогла это услышать. Дыхание, хруст одежды, стук сердца — когда Неприкасаемая Кошка сосредотачивалась, она могла издали услышать все это даже через преграду из дерева. Но, ничего такого она не услышала. Единственным звуком, что заметила Кошка, был вибрирующий гул — скорей всего, так работал холодильник.

Не стоило расслабляться — Кошка не сбрасывала со счетов вариант, что в доме мог быть кейп, способный скрывать свое присутствие... хотя это крайне маловероятно. Зачем нужны такие сложности?

Ключи от дома, телефон, ее личное дело, некоторая сумма денег — все это хранилось в набедренной сумке, которую Лиза передала Неприкасаемой Кошке. Весьма показательный момент в том плане, что Лиза заранее приготовила даже такую мелочь. Кошка хоть и отнеслась к подарку с подозрением — осмотрела, обнюхала и едва ли не попробовала на вкус, — все же отказываться не стала. Тем более, что вещь оказалась очень удобной, не мешала и не стесняла движения. Возможно, в сумке был запрятан маячок — но куда больше вероятность, что ее местоположение можно было отследить через мобильный телефон, хоть Сплетница и утверждала обратное. Без разницы. Сейчас тот факт, что за ней могут следить, не слишком критичен — она была начеку, готовая среагировать на любую угрозу.

Открыв дверь, Кошка вошла внутрь, глубоко втянула воздух через нос. Люди даже не представляют, как много всего можно узнать, полагаясь на обоняние. Десятки, даже сотни запахов. Но опять же, ничего, что заставило бы Кошку насторожиться.

Тщательный, методичный осмотр дома занял некоторое время. Кошка преследовала несколько целей. Во-первых, она изучала обстановку, чтобы уверенней себя чувствовать, если доведется сражаться или бежать. Во-вторых, искала следящие устройства, микрофоны, видеокамеры — но ничего такого не нашла. И в третьих, Кошка должна была убедиться в том, что условия проживания подходят для ее Хозяйки.

По последнему пункту — все устраивало. Удобная мебель, большая ванная, мягкое освещение и еще десяток мелочей, благодаря которым дом с некоторой натяжкой можно было назвать уютным. Вполне себе неплохое место для того, чтобы остановиться тут на некоторое время. Всяко лучше дешевых гостиниц.

Убедившись, что здесь и сейчас на нее нападать не собираются, Кошка вышла из дома. Следовало забрать вещи Хозяйки из гостиницы, где та остановилась. Утром персонал гостиницы, наверное, удивится, куда делать их постоялица — но Кошку это мало волновало.

Когда она вошла в дом с рюкзаком Хозяйки за плечом, небо на востоке уже начало понемногу светлеть. Кошка видела, как в окнах домов загорался свет — соседи просыпались, завтракали, собирались на работу. Она задалась вопросом — а как все эти люди отнесутся к появлению новой соседки? Это был не центр города с плотной застройкой, а частный сектор — тут все соседи знали друг друга по именам, сплетничали, наблюдали друг за другом. Тейлор была — и выглядела, — несовершеннолетней. Обычно такие, как она, не живут в одиночку, без родителей. Несомненно, это вызовет вопросы. Как их решить? Лиза предусмотрела это?

Впрочем, этот вопрос не требовал срочного решения.

Бросив рюкзак в прихожей, Кошка набрала себе ванную, с удовольствием погрузилась в горячую воду. В такой обстановке хорошо думалось — а ей было, о чем порассуждать.

Сплетнице она не доверяла. Но, тем не менее, все же решила рискнуть и пойти на сотрудничество со злодейкой. Если судить по ее словам, Лизе самой требовалась помощь — но кто знает, говорила она правду или лгала? Или даже если ее слова — истина, вдруг свой ход сделает Выверт? Сплетница описала своего босса, как человека очень опасного и проницательного, даже призналась в том, что боится его. Что, если он как-нибудь прознает о тайных делах своей подчиненной и решит сделать первый ход сам? Наведет на нее СКП — раз у него есть связи в правительстве? Натравит своих наемников?

Нет, расслабляться не следовало. И подвергать Хозяйку риску — тоже. Решение было на поверхности. Кошка просто не будет ложиться спать. Для нее бодрствовать даже неделю подряд, без перерыва на сон, не было проблемой — сказывалась ее нечеловеческая физиология. Но, тут в полный рост появлялась другая проблема — недовольство Хозяйки. Она явно не будет рада тому, что Кошка посягнет на 'ее' время — день. Лишний повод для разлада.