Последний контракт

Мое возвращение на фрегат можно было бы назвать триумфальным, если бы оно не сопровождалось хохотом Вана и издевками Деи, которая ехидно комментировала мой доклад, постоянно намекая на какую-то полигамию. После посещения медблока пленников разделили и предоставили мне возможность самостоятельно объяснить адмиралу причину столь оригинального способа приглашения в гости.

Держался Дилигос молодцом, хотя во всей его фигуре чувствовалось не малое напряжение, но какого либо страха в его взгляде я так и не заметил.

— Как Вы себя чувствуете адмирал?

— Для врача, Вы слишком молодо выглядите, так что мое здоровье вряд ли Вас интересует на самом деле. Зато Вы очень похожи на одного из тех бандитов, что ворвались в мой номер — выкладывайте, зачем я вам понадобился! — Энвед принял горделивую позу, сомкнув руки за спиной. Но учитывая, что одет он был в пушистый больничный халат и безразмерные тапки, смотрелось все это довольно комично.

— Как Вы думаете, где мы сейчас находимся? — в ответ адмирал лишь пожал плечами, а выражение лица указывало, что ему абсолютно на это наплевать. — Мы на гелиоцентрической орбите, примерно в сорока световых минутах от Гронты. Ах да, по-вашему, на зенулоцентрической, ведь вы называете ваш желтый карлик Зенулом.

— Ваш? То есть Вы хотите сказать, что прибыли из...,— адмирал как-то неуверенно ткнул пальцем в направлении потолка медицинской каюты. — И Вы можете это доказать? Я тут же изменил свой комбинезон сначала, на боевой скафандр, а затем на склаттерский парадный мундир, после чего попросил "Шустрика" дать картинку с внешних сканнеров и патрулирующих зондов, чтобы адмирал мог рассмотреть систему Зенула и наш фрегат на ее фоне. На Энведа без улыбки смотреть было невозможно, очень уж сильно он напоминал так любимых детьми на той, моей Земле, анимэшных героев — особенно выделялись, ставшие вдруг неестественно большими глаза. Пришлось пожертвовать бутылкой коньяка, что бы привести адмирала к "нормальному бою".

— У нас не так уж много времени Энвед, — после совместного возлияния, общим решением, мы перешли на "ты",— мое руководство делает жителям этой планеты очень выгодное предложение, которое позволит вам очень быстро развиваться, заметь, почти ничего не требуя взамен. Даже более того, вам будут предоставлены недоступные для вас ранее технологии, а продолжительность жизни может быть увеличена в разы, причем без потери ее качества. В виде подарка и компенсации за причиненные неудобства капитан фрегата предлагает тебе стать первым, вечно молодым долгожителем Гронты. Ты как готов?

— Кто же от такого откажется? Но сначала мне хотелось бы объяснить известные всем жителям планеты, но не известные пришельцам вещи. Мы контролируем едва ли десятую часть околопланетного пространства и лишь половину поверхности собственной планеты. Это очень старая история и мы давно смирились с существующим положением вещей, но если твое руководство возьмется избавить нас от соседства с неподконтрольными роботизированными комплексами, то вы сможете претендовать на гораздо большее, чем простое размещение телепортов. Выступать в роли избавителей от всеобщей угрозы, это совсем не то же самое, что быть торговым партнером.

— С этим трудно не согласиться, но нам наверняка потребуются подробности и вся имеющееся в вашем распоряжении информация, образцы техники и т.д. Кстати, а как с этими проблемами разбираются ваши соседи?

-Никак, ситуация у них еще хуже, а что творится на ближайшей к Зенулу планете, которую местные называли Апис, вообще не известно. Мы не в состоянии преодолеть ее автоматизированные системы ПКО (противокосмическая оборона), сигналы с поверхности либо глушатся, либо их вообще некому передавать, а может быть, они откатились в развитии, и ведут примитивный образ жизни — неизвестно.

— Как ты смотришь на то, что бы погостить у нас некоторое время? Только предупреди своих коллег, что сменил точку привязки, связь мы тебе предоставим, и не забудь сказать, о том, что станешь выглядеть значительно моложе, а то еще не признают за своего.

— Признают, у нас тоже существуют процедуры омоложения организма, правда на долго эффект не сохраняется, но программа распознавания личности работает по тысячам параметров, не такие уж мы и отсталые, — Энвед гордо вскинул подбородок, но потом сам же и поправился, — по крайней мере, по сравнению с соседями.

— Ну что же, пойдем, покажу тебе каюту и настрою допуск. Чуть не забыл — твоих визжащих и кусачих лесбиянок будить или пусть спят?

— Кхм...Потом разбудим,— слегка смутился адмирал, а потом заржал во весь голос, — Да уж, приключение еще то.

Пока Дилигос приобщался к достижениям сверхразвитой цивилизации, Ван собрал всех на срочное совещание, где уже сам, потирая руки, огласил о решении асорты Лерэи — всеми имеющимися средствами избавить разумных существ, населяющих систему от гнета машинного интеллекта и предоставить им возможность добровольно присоединиться к Великой Тлеанской Империи.

Судя по взбудораженному виду капитана, у него уже давно чесались руки показать удаль молодецкую, а тут такой повод. В случае удачного завершения миссии он получит систему в управление и станет именоваться асортом, что как я понял из объяснений Дэи, позволит разрешить ему свои амурные дела в отношении госпожи Лерэи. Мучают себя как при царском режиме, нет, что бы по-простому..., а о чем с ними говорить, не читали они наших классиков.

Слегка потискав Дэю за приятные выпуклости организма, я отправился координировать дальнейшие планы по освобождению Гронты от засилья роботов с нашим помолодевшим гостем. Адмирал, одетый в тлеанский легкий десантный доспех (ЛДД), выглядел лет на тридцать и светился самодовольством, выражая полную готовность к сотрудничеству.

— В первую очередь Алан, необходимо очистить околопланетное пространство от беспилотных платформ (БП) с которых запускаются дроны перехватчики и корректировщики для лазерных орудий ПКО. Тем самым вы продемонстрируете населению свои возможности и получите всемерную поддержку во время будущих действий на поверхности планеты. Честно говоря, если бы мы смогли самостоятельно избавиться от БП, то уже давно освободили бы Гронту от доставшегося нам наследства предков.

— Энвед, я не силен в части тактики и стратегии боевых действий в космосе или околопланетном пространстве, но капитан слышит все твои пожелания и наверняка примет их во внимание. Меня же больше интересуют наземные объекты, ведь вам как-то удалось уничтожить их на контролируемой вами территории.

— Не совсем так. Да, мы отстояли самый большой материк из трех существующих, но случилось это лишь благодаря тому, что здесь были расположены части обеспечения, заводы по производству новой техники, вспомогательные предприятия. Как таковых боевых комплексов на этой территории никогда не было, фактически сопротивления нам никто не оказывал. Машины предков нам не подчинялись, как впрочем, не подчиняются и сейчас, но у нас была возможность развиваться и на старой базе строить свою собственную технику. А вот космос для нас долгое время был полностью закрыт, и лишь каких-то триста лет назад нам удалось уничтожить один из управляющих модулей. Располагался он на острове, который штурмовали в течение десятков лет, при этом погибло много людей, даже слишком много. В результате у нас образовалось окно, мы смогли рассчитать безопасную орбиту и начали развивать космическую программу, но и сегодня мы не в состоянии, что либо противопоставить ПКО предков.

— Получается никакого "восстания машин" у вас не было, просто кто-то сменил все коды управления и теперь мухи отдельно и котлеты отдельно. Погоди, но на тех материках ведь тоже должны были остаться люди?

— Конечно, они там есть, я и сам родом оттуда, просто основная часть тех территорий контролируется боевыми комплексами, где то там и расположены основные управляющие модули ПКО.

— Вопросов у меня еще много, но давай пока посмотрим, как наш доблестный капитан будет расправляться с боевыми платформами.

"Шустрик" настроил трансляцию сразу с нескольких зондов, только благодаря этому удалось разглядеть формирование сферы окутавшей планету, затем эта сфера приобрела ярко-фиолетовый цвет, по ней пробежали разнонаправленные сполохи, затем она рывком увеличилась в сотни раз. Спустя несколько секунд точно так же вернулась к первоначальному размеру, сменила свой цвет на темно-бардовый и весь процесс повторился. Сфера еще несколько раз проделала подобные эволюции, меняя цветовую гамму и насыщенность тона. Адмирал сидел, разинув рот, ничуть не пытаясь скрыть свои эмоции, он жадно вперился в голограмму и, кажется, не дышал. Мне же показалось, будь-то планету, протерли тряпочкой, словно грязный монитор, ее атмосфера стала бирюзовой, а количество облаков явно уменьшилось, о чем я и спросил у "Шустрика".

— Да, во время очистки некоторое количество влаги теряется, точнее, выталкивается в открытый космос. Если потери значительные, то позже их компенсируют, воды вокруг достаточно. Вообще это стандартная процедура, таким образом, избавляются от вредных примесей в атмосфере, очищают от мусора, астероидов и метеоритов околопланетное пространство.

— В рот тебе горячий пирожок, как же с вами воевать, если вы веником уничтожили всю противокосмическую оборону развитой цивилизации?

— Ты правильно заметил, воевать с Империей бесполезно, да и зачем? С Империей выгодно дружить,— бесстрастно прокомментировал "Шустрик" мою реплику.

Адмирал нашего разговора, конечно, не слышал, но о происходящем, по-видимому, догадался, уж больно растерянный у него был вид. Бокал с коньяком, который я сунул ему в руку, он опрокинул в себя, по-моему, даже не глотая. Причем проделал это так быстро, что мой тост "За победу" прозвучал уже на закуску. Тем временем Ван опять созывал всех на совещание, потребовав, что бы на нем присутствовал и наш гость.

— Ладно, Энвед, пойдем, познакомлю тебя с нашим синеньким руководством.

— Т...Так, они что не люди? — слегка забуксовал адмирал.

— Ну, почему же? Люди, только синенькие, есть даже очень симпатичные особи, приятные во всех отношениях — не сомневайся проверено не однократно. Просто звезда в их родной системе излучает в другом спектре, отсюда и цветовая дифференциация, как говорил один не знакомый тебе персонаж.

Совещание затянулось почти на час, основное время ушло на разглядывание военных объектов с глубоко эшелонированной обороной, насыщенной автоматическими, а зачастую и автономными средствами противодействия. Штурмовать такие УРы (укрепленный район) можно очень долго и, на мой взгляд, бесперспективно, особенно если учитывать, что управляющие центры заглублены на несколько километров и защищены многослойной композитной броней. В конце совещания Ван, получивший какие-то указания или инструкции, обратился к адмиралу.

— Передайте своему правительству, что территории всех бывших военных объектов на ближайший год будут изолированы, по истечении этого срока мы вернемся к обсуждению договора об их статусе.

Не дожидаясь никакого ответа, он отдал "Саквару" короткую команду и сотни зондов буквально нырнули в атмосферу Гронты, расцветив ее огненными штрихами. Поначалу ничего вроде бы не происходило, но спустя какое-то время, воздух над УРами начал как бы уплотнятся, теряя свою прозрачность, а вскоре стал вообще черным, образовав похожие на гнойные нарывы пузыри. От увиденного зрелища меня всего передернуло, и по коже пробежал табун мурашек. Самым противным предметом для меня всегда было ОМП (оружие массового поражения), ощущение невидимой и неосязаемой заразы вокруг, от которой невозможно избавиться вызывало у меня отвращение и полное нежелание, когда либо, с этим сталкиваться. Уверен, что сейчас применили нечто именно из этой категории.

— "Черная ржавчина",— пояснил мне "Шустрик",— все чистые металлы, находящиеся вне биологических объектов превратятся в пепел уже через сутки. Особый вид бактерий, на который случайно натолкнулась научная экспедиция на одной из планет, при этом лишилась корабля, всего оборудования, элементов одежды. Если бы среди них не оказалось склатерров, то помощи они бы не дождались. Потом над бактериями поработали, "поставили" какие-то ограничители — идеальное оружие против любой, даже самой развитой цивилизации. Теперь ты понимаешь, насколько важна экспансия и такие вот экспедиции? Найди кто-то такое или подобное ему оружие и Империя может прекратить свое существование.

— Это понятно, но зачем Вану понадобился год, если завтра все будет закончено?

— Это вопрос не ко мне, задай его капитану, возможно, он тебе ответит.

— Не,не, любопытство сгубило кошку и плевать, что она потом воскресла и вообще, чем меньше знаешь, тем лучше аппетит.

Но как сказал кто-то из древних мудрецов, если Вы не интересуетесь политикой, то это не означает, что она не заинтересуется Вами. Вызов к капитану случился буквально на следующий день.

— Собирай свою команду, вам выдадут специальные скафандры и оружие. На подготовку трое суток. Потом начнете поиск и зачистку герметичных хранилищ, бункеров и прочих объектов, избежавших воздействия "ЧР", а таковые наверняка имеются. По возможности постарайтесь собрать уцелевшие информационные носители. В усиление вам будут приданы два штурмовых робота адаптированные для боевых действий в зоне поражения "ЧР" и прочим известным ОМП. Вопросы?

— А плюшки? В смысле стимулирующие к качественному выполнению работы награды, ну вещи там, почести разные, может привилегии какие? Так-то мне всего хватает, но вдруг мне с бойцами что-то причитается, а я не в курсе? — глядя на вытянувшееся лицо Вана, я не смог сдержать смешок.

— Да вам и так насыпали по самое не могу! — теперь настала моя очередь удивляться.— Полная регенерация, личные боевые доспехи особой конфигурации, личное боевое оружие с правом ношения во всех владениях Империи, право ношения знака Личной Императорской Гвардии! Ван хотел сказать что-то еще, но запнулся, помял кончик носа, но все-таки продолжил

— Будет официальное представление и награждение по завершению экспедиции, иди, готовься и не присматривайся к моему фрегату, таких в Империи меньше двух сотен и очередь на пятьсот лет вперед, так что даже не облизывайся.

Перед началом подготовки решил заглянуть к адмиралу и как всегда не во время. В ответ на приглашающий жест поучаствовать в групповухе вежливо отказался, сославшись на неотложные дела. Подобную выходку Дэя точно не оставила бы без внимания, так зачем обострять и без того непонятные отношения.

За те три дня, что нам выделили на подготовку, все объекты были исследованы техническими средствами, составлены карты маршрутов и указаны возможные места, куда не смогла добраться "ЧР". Все это заметно облегчало выполнение поставленной задачи и сильно экономило время.

Чтобы исключить попадание "ЧР" в сохранившиеся помещения перед каждым из них устанавливался фильтрационный шлюз, а дальше начиналась работа моей группы. Так пробираясь от шлюза к шлюзу и собирая все представляющее хоть какой-то интерес барахло, мы бродили по нескончаемым подземным лабиринтам уже вторую неделю. По словам Вана, чего-то действительно ценного нам пока найти не удалось, что в общем-то и не удивительно, ведь за все время этого кротового путешествия мы не нашли ни одного факта доказывающего, что когда-то здесь работали живые люди. Изредка встречались сохранившие боеспособность механизмы, но нам даже не удалось опробовать на них свое новое оружие, штурмовые роботы-трансформеры расправлялись со своими недоеденными собратьями за доли секунды. На нижних уровнях нашлись гигантские склады резервной техники и боеприпасов, которые даже в нынешнем утилитарном состоянии представляли серьезную опасность за счет своей непредсказуемости. Соваться внутрь мы не стали, оставив это дело специалистам по окончательному демонтажу. По прикидкам "Шустрика", если бы все это дерьмо разом детонировало, то извержение супервулкана показалось бы петардой в сравнении с этим взрывом.