Демоны внутри

Рывок вперед сопровождался моим прыжком. Сжав крылья на спине, пулей лечу вперед. Бедный рюкзак не выдержал давления, с характерным звуком лямки рвутся, а сам портфель улетает в неизвестные дали. Ну и хрен с ним, мельком отмечаю. Мандрагора была уже совсем близко, я даже мог рассмотреть бледный цвет ее кожи и жажду убийства в ее глазах. В какой-то момент мы встретились взглядами. С усмешкой на лице эта тварь несколько торжественно начала открывать рот. Вот только я был категорически против:

— Отсоси тварь! — с этими словами кидаю в нее ржавым ножом.

Будто в замедленной съемке клинок воткнулся под правую грудь. Мандрагора неверяще опускает взгляд на свой живот, упуская момент закричать. Спустя какую-то долю секунды она поднимает на меня свое испуганное лицо, но она уже опоздала, моя зараженная рука сносит Мандрагоре голову плетью. Но перед тем, как ее голова отделилась от тела, эта сука успела призвать шипы. Шипы насквозь проткнули ее тело. Все бы ничего, но я стоял почти вплотную!

Подобно кактусу ее колючки устремились во все стороны, а одна из них с чавкающим звуком пронзила мне живот. Зависнув воздухе, проткнутый деревяшкой, я мог наблюдать, как Мандрагора рассыпается облаком искр. Телефон в кармане перестал шипеть, а я все никак не мог поверить в случившееся. Неверяще опустив взгляд на рану из которой капала кровь, я все никак не мог понять, что это такое сейчас произошло. Меня убили? Как глупо...

Стоило Мандрагоре исчезнуть, как опора у деревяшки в груди пропадает, после чего я подобно мешку с картошкой падаю на спину с десяти метров. Сознание помутилось, хотелось ненадолго прикрыть глаза. Я чувствовал, как жизнь буквально покидает меня. Именно в этот момент левая рука сама собой сжалась в кулак.

[Я помогу, призови меня.] — раздался женский голос в голове.

Из последних сил выполняю просьбу, выпустив говорившую на свободу. Теряя сознание, я подумал, что мне не суждено получить зачет на халяву.

Глава седьмая. Проснись и пой.

Оглавление.

Во сне или наяву, человеческие желания никуда не пропадают.

(Из дневника Артура.)

Проснуться от долгого сна можно множеством способов. Если вы романтик, то вас непременно разбудит прекрасная девушка с помощью поцелуя. Если реалист, то звон будильника самое то. А если вас угораздило родиться пессимистом, то вы придете в себя под звуки пьяных соседей или стучащегося в вашу дверь наряда полиции. Проснуться от долгого сна можно множеством способов, но иногда само по себе пробуждение может показаться чудом.

Мне снилось, будто я умер. Во сне мне было страшно, холодно и темно. Я точно был мертв, но смерть не спешила за мной. Не уверен сколько прошло времени, но ничего не менялось. И вот тогда я по-настоящему испугался, а что если нет никакого загробного мира? Что если все посмертие заключается в вечной темноте и холоде? Зависнуть посреди ничего и просуществовать так до гибели вселенной?

Мне необходимо выбраться отсюда! Отчетливо понимаю. Но мое тело не желало слушаться, оно словно превратилось в кусок древесины. Меня парализовало, тело отказывалось подчиняться! Сказать, что я испугался — не сказать ничего. Я был в ужасе от подобных перспектив! К счастью все рано или поздно подходит к концу, закончился и мой затянувшийся кошмар.

Окончательно из сна меня вывел женский голос с механическими нотками:

— Во имя Великой Машины — пробудись! — голос затих, после чего послышался раскат грома. Секунда и у меня в груди взорвалась сверхновая. Обжигающее тепло волнами распространялось по телу, возвращая былую чувствительность. Мускулы сжимались в эпилептическом припадке, пытаясь поглотить энергию, но у них ничего не получалось. В какой-то момент мне показалось, что моя кожа вспыхнет подобно куску мяса на сковородке. Тогда в дело вмешалось солнце в груди, оно стало скручиваться в вихрь, втягивая в себя всю избыточную энергию.

— Кха! — скрючившись на земле, я застонал, желая, чтобы все поскорей закончилось.

— Мастер, выпейте это, — вновь раздался женский голос и моих губ коснулась мокрая ладонь. С жадностью сделав первый глоток, чувствую, как теплая волна проходит по всему телу. Во всей своей жизни, я не пробовал ничего вкуснее! Нектар потек по моим венам, даруя незабываемые ощущения. Сделав всего пару глотков, понимаю, что напиток непозволительно быстро закончился.

После подобной встряски понемногу прихожу в себя. Подобно заржавевшей шестеренке, мысли в голове стали с трудом проворачиваться, достигая сознания. И первой из них была: 'где это я'?

С усилием открыв глаза, пару секунд щурюсь, пытаясь привыкнуть к освещению. Я очнулся на все той же выжженной поляне, а надо мной склонилась девушка в простом темно-синем платье. Выглядела она крайне необычно. Соломенные волосы, полностью желтые глаза и железный подбородок. Девушка имела довольно примечательную внешность при иных обстоятельствах я бы уделил ей куда больше внимания... Но вспомнив, как чертова ветка проткнула меня насквозь, опускаю взгляд на свое тело.

Поспешно приподнявшись, нащупываю на груди ржавый нагрудник. Пока я спал, кто-то надел на меня доспех! Две бронепластины надежно закрывали грудь, а пластины поменьше шли под пиджаком закрывая ребра. Самое примечательное, что в центре нагрудника уместилась брошь, которую передал мне Давыдов. Красный камень пульсировал в такт моему сердцу.

Попытавшись подняться, я заметил одну странность — моя одежда ощущалась малой! Брюки едва доходили до туфлей, хотя раньше у меня там был подворот, который кто-то спорол! Также я обратил внимание на свои отросшие волосы, пускай мне уже давно следовало их укоротить, но сейчас они свисали до плеч! Сколько же я проспал?! Задаюсь я вопросом. По коже пробежался табун мурашек.

Развернувшись к девушке, я осторожно уточнил:

— Сколько я провалялся без сознания? — хриплым голосом произношу, с тревогой ожидая ответ.

Девушка, скромно потупив взгляд:

— Полчаса, — ответила она. — Мне потребовалось время, чтобы подготовить материалы для ритуала.

С одной стороны, я обрадовался, что не провалялся без сознания пару лет, но с другой меня напрягли произошедшие со мной метаморфозы. Почему я вырос? И каким образом спасся? Я отчетливо помнил, как гадский сучок проткнул мне живот. Нагрудник мешал рассмотреть рану, но по ощущениям там было все в порядке... стоило мне сконцентрироваться на животе, как я почувствовал в груди нечто, чего там не должно быть!

— Что ты со мной сделала? — напряженно спрашиваю.

В моем голосе было нечто такое, что заставило девушку поспешно ответить:

— Мастер, — поклонившись, — я провела над вами священный обряд аугментации, — видимо не заметив в моем взгляде особого понимания, девушка решает пояснить: — Мандрагора последней атакой задела ваше сердце, без обряда аугментации вы бы не выжили. С помощью семян поверженной Мандрагоры я сумела продлить вам жизнь, но целебный раствор не сумел восстановить ваше тело полностью, лишь продлить агонию. Тогда я приняла решение провести малый обряд призыва Великой Машины. Обычно для этого требуется собрать малый святой механизм, но в вашем случае на это не было времени. К счастью, Великая Машина услышала мои мольбы, даровав вам механическое сердце.

Половину из сказанного я не понял или верней всего не захотел понимать. Какая-то машина, ритуал, целебный раствор. Все это звучало дико, но я отчетливо помнил, как гадский сучок проткнул меня. Получается, что я чуть не умер... можно сказать прошелся по самому краю. Неприятный холодок в груди, как бы намекнул, что я все еще способен испытывать страх.

Подняв взгляд на девушку, пристально ее рассматриваю. Железный подбородок, желтые глаза, простое платье. Именно она спасла меня, напоив непонятной хренью и заменив мое сердце. У меня не оставалось сил удивляться, но зато хватило для того чтобы поблагодарить:

— Спасибо за все, — хриплым от волнения голосом благодарю: — Без тебя я бы точно умер, — после чего с осторожностью уточняю: — Как тебя зовут? И почему ты мне помогла?

Девушка выпрямилась, серьезно продолжив:

— Мастер, зовите меня Кибер-Алисой, я тень вашей мечты, которая попросила слишком многого из-за чего вы пострадали. Если бы не моя наглая просьба оживить меня в вашем сердце, то вам бы не пришлось сражаться с Мандрагорой. Простите мою наглость и примите мою службу. С этого дня Алиса верно станет вашим позвоночником и другими частями, которыми вы пожелаете!

Точно! Прежде чем отключиться, я выпустил кого-то на свободу! С запозданием вспоминаю. Сконцентрировавшись на руке, я почувствовал незримую связь между мной и Алисой. Получается, она моя марионетка? Но тогда почему она умеет разговаривать? Хотя почему бы и нет? Ведь Суккуба и Морфей без каких-либо проблем общались со мной.

Немного успокоившись, пытаюсь раскидать все произошедшее по полочкам. Получается, что после моего ранения, я из последних сил призвал Алису, после чего она призвала какую-то машину и заменила мне сердце. При иных обстоятельствах я бы покрутил пальцем у виска после таких объяснений, но изнанка как-то незаметно приучила меня ко всякой чертовщине.

Положив руку на нагрудник, пытаюсь понять, насколько я изменился. В груди действительно ощущался некий механизм, мощь которого я буквально чувствовал всем своим телом, казалось, что стоит поднапрячься, как в груди завоет мотор. После всего произошедшего, я с неким фатализмом отнесся к новой запчасти. Искусственное сердце? И чо? Главное выжил.

Тяжело вздохнув, продолжаю расспрос:

— Хорошо, — несколько устало, — Меня зовут Артур...

Пытаюсь представиться, но Алиса уже знала мое имя:

— Я знаю мастер, — мягко произнесла она. — Пускай наша связь еще слаба, но не настолько, чтобы я не знала вашего имени. Прежде чем мы продолжим разговор, позвольте мне объяснить вам все, что я знаю сама, а потом мы уже вместе можем подумать, как нам вернуть вас в реальный мир.

Глядя на девушку, я все никак не мог понять, как себя вести по отношению к ней. С одной стороны, она выглядит живой и умеет говорить, а с другой она появилась из моей головы, а ее душа или ее аналог хранится в левой руке. Стоит ли ее воспринимать, как живого человека или все же стоит немного дистанцироваться? Можно ли вообще назвать обитателей изнанки живыми существами? Не придя к какому-то ответу, решаю немного подождать, посмотреть, как Алиса себя поведет в дальнейшем. В любом случае я ей обязан за свое спасение.

Дождавшись моего кивка:

— Прежде всего вам стоит знать, что слуги не способны предать своего мастера. Мы продолжения вашего эго, а это значит, что с вами должно произойти нечто глобальное, чтобы наши желания не совпали. Но даже в таком случае слуга скорей изменится сам, чем покинет хозяина. Слуга без мастера все равно что мотор без бензина, — грустно покачав головой. — Если же говорить более глобально, то слуги — это воплощение человеческих желаний. Мы часть вас, а вы часть нас.

После такого ответа у меня возникло множество вопросов, которые я волевым решением поборол. Не время для маловажных в данный момент деталей, сконцентрируйся на главном! Облизнув губы, осторожно уточняю:

— А что ты думаешь сама обо всем этом? Если я правильно понял, то ты фактически мой раб? — не совсем уверенный, что хочу услышать ответ: — Разве тебе не хочется свободы?

Но мои слова насмешили Алису:

— Ха-ха! — утирая слезы. — Мы не одно и тоже, но разве вы можете назвать свою руку рабом? Я рождена из вашей детской мечты и веры в науку. Глупая, наивная мечта... — на этих словах она непонятно на меня посмотрела, будто увидела нечто прекрасное. — Но я буду счастлива помогать вам на вашем пути!

Во время нашего разговора меня не покидало чувство, что передо мной милый щенок, который ловит каждое мое слово. То, как Алиса на меня смотрела... трудно передать эти ощущения словами. Но когда кто-то смотрит на вас преданно/восхищенно/влюбленным взглядом, это заставляет вас задуматься, а достойны ли вы подобного? А что если ты не оправдаешь подобного доверия?

— Спасибо, — замявшись от ее взгляда, — но ты не боишься, что я не оправдаю твоего доверия?

— Я боюсь только одного — не оправдать ВАШУ веру в МЕНЯ, — вкрадчиво отвечает она, но видимо поняв, что не смогла убедить меня до конца, она меняет подход: — Если вы все еще думаете, что слуги — это рабы, то мастера — это рабы своих желаний. Мы часть вас, а вы часть нас и этим все сказано, — мягко заканчивает она.

После такого ответа было бы страшно увидеть в этих глазах разочарование. Не оправдав подобное доверие, можно уверенно идти топиться. Я не знал, что делать с таким отношением к себе, потому поспешил сменить тему разговора:

— Но если мы связаны, то как ты оказалась в той гробнице? — осторожно уточняю.

Алиса грустно улыбнулась:

— Порой мастера перерастают свои мечты, начинают искать нечто новое, — опустив взгляд вниз. — Тогда слуге ничего не остается, как покинуть своего мастера, дабы уступить место чему-то новому. Мне не хотелось вас покидать, но лучше уж так, чем сводить вас с ума своим присутствием.

— Сводить с ума? — настороженно переспрашиваю.

— Да, — согласно кивает Алиса, — человек сходит с ума, когда не желает отпустить изжившую себя мечту. Он цепляется за нее, будто утопающий, не понимая, что порой мечты нужно отпускать. Если это вовремя не сделать, то человек становится одержимым, а мечта превращается в мерзкого червя, который высасывает все соки из хозяина. Подобные изменения в психике не проходят бесследно. Червивые очень скоро начинают получать наслаждение от чужих страданий. Если их вовремя не остановить, то червивый эволюционирует в нечто совсем жуткое. Маньяки, убийцы и политики. Жалкие, сломленные люди...

— Но ты-то ко мне вернулась или по-твоему я тоже червивый? — несколько запутавшись спрашиваю.

Алиса резко подняла на меня свой взгляд:

— НИКОГДА не называйте себя червивым! — сделав шаг вперед, пристально глядя мне в глаза, потребовала она. — Я бы никогда не вернулась к червивому человеку! Лучше сдохнуть, чем такое! — сложив руки на груди, она пропела словно молитву: — Да сохранит нас Великий Механизм от деградации!

Немного обдумав ее слова, решаю уточнить:

— Тогда червивые — это те монстры, которые на меня напали ранее? — делаю предположение.

— Нет, тех монстров принято называть тенями. Они отражение человеческих страстей. Почти у каждого человека есть мечта, но помимо нее в людях полно всякого разного, что отвлекает вас от достижения поставленной цели. Голод, азартные игры, тщеславие и многое другое приобретают физическую оболочку в изнанке. Как правило тени питаются друг другом и долго не живут. Но если тень увидит человека, то она не задумываясь нападет.

Припомнив Суккубу, решаю сразу уточнить:

— А есть ли способ приручить тень? — особо ни на что не рассчитывая.

— Разумеется есть, — лукаво улыбнувшись, будто прочитав мои мЫсли о Суккубе. — Перед тем, как вы меня приняли обратно в свое сердце, я была тенью. Для 'приручения' необходимо согласие обеих сторон. Если вы сумеете убедить противника, что ваши мечты совпадают, то тень сама к вам попросится.