Знамя мятежника

Впрочем, нам же с ними не правильный эскадренный бой вести...

Корпы действовали вполне стандартно — перетащили буксирами несколько ураносодержащих астероидов в одно место, подогнали мобильный завод и транспортники. Сверху и снизу эклиптики они достаточно неплохо прикрылись минными постановками, а не слишком широкое кольцо чистого пространства надёжно контролировалось боевыми кораблями "Ютани". Вряд ли они так хорошо береглись от каких-нибудь чрезмерно нахальных рудокопов, которым за глаза хватило бы и одного-единственного корвета, но ведь нельзя было и списывать со счетов враждебно настроенных конкурентов...

В последний месяц вообще-то "Лаланд" себя подобным образом не проявлял, но война корпораций — такая штука, что никогда доподлинно не знаешь, когда противнику может быть выгодно тебя атаковать... А на субпространственные радары эти скупердяи от бизнеса потратиться не пожелали. Ну, ещё бы! Штуки это ведь достаточно дорогие и капризные и дешевле просто погонять туда-сюда небольшой флот, да выставить сотню-другую мин, которые всегда можно потом подобрать...

Кcтати, вот тоже додумались же производить специально для внутриимперских битв атомные мины под маркой геологических зарядов якобы для очистки пространства от космического мусора... А на деле эта дрянь игнорирует даже систему запроса "свой"-"чужой", не срабатывая только около кораблей, чьи идентификационные коды имелись в их крохотных кристаллических мозгах. Страшно даже представить, сколько было заплачено корпорациями военному министерству за разрешение свободно использовать такие штуки...

— Саймон, выпускай дронов.

Из немаленького грузового отсека спейсера Табака начали высыпаться сотни и тысячи небольших одноразовых дронов, создавая в пространстве достаточно замысловатую фигуру. На несколько секунд эти малютки включили свои крохотные двигатели, сжигая почти все имеющиеся в их распоряжении микрограммы суперматерии и, разогнавшись, начали двигаться в сторону заминированного участка.

Ну, а теперь ждём, пока дроны достигнут пункта назначения...

— ..."Стая" начала торможение, — спустя почти два часа доложила Элизабет. — Начинаю процедуру взлома управляющих кодов.

Всё-таки повезло, что у меня под рукой имеется столь мощный искусственный интеллект, не уступающий самым лучшим образцам, установленным на спейсерах РЭБ. Без этого пришлось бы прорываться там, где бы нас уже готовились встретить, а так получалось нанести удар с направления, откуда корпы наверняка атаки не ждали. Конечно, взлом кодов управления минами не был абсолютной панацеей, ибо через десять минут они всё равно автоматически поменялись бы, но за это время я могу натворить, ой как много чего...

— Все "рыцарям" минутная готовность.

А теперь не подведи меня, Лиззи...

— Минное пространство деактивировано.

Превосходно.

— Вперёд!

"Хрисаор" рванулся вперёд, как пришпоренный конь, моментально оставив позади "сопвичей", и моментально ворвался во враждебное пространство. Ввиду того, что мой найтмар был самой мощной машиной, мне сегодня пришлось поработать не "соло", как я уже привык, а в качестве флагмана более лёгких сил.

Нужно сказать, что корпы отреагировали на появление нарушителя достаточно оперативно, быстро бросив на мой перехват две двойки флаеров. Впрочем, особой помехой они для меня не стали.

Выстрел из "вайреса", и пространство передо мной заполняют сотни металлических шаров, образуя широкий конус. Три флаера успевают вовремя отвернуть, а вот четвёртому не везёт, и тяжёлая картечь буквально отрывает ему левое крыло, заставляя, беспомощно кувыркаясь, отвернуть в сторону. Полуповорот, рывок в сторону. Лазерный залп, два выпущенных "иствинда", и из строя выведены ещё две машины, а последняя проносится мимо меня и наталкивается прямо на строй "сопвичей".

Рывок вперёд, на горизонте появляется туша корвета, прикрытая полудюжиной лёгких флаеров и парой тяжелых. Внутрифюзеляжные барабанные установки выплёвывают все шестнадцать ракет малой дальности, с нижних точек подвески срываются два дальнобойных "спэрроу".

Искин подсвечивает выпущенные трассы лазеров и поставленные облака помех, которые выставила часть вражеских флаеров, пока остальные пошли на сближение. Пара тяжёлых "рапторов" издали даёт массивный ракетный залп, поддерживая атаку более лёгких машин.

Делаю "горку", огибая потенциально опасный участок пространства, резко ускоряюсь и пробиваю сверху строй корпов, попутно сжигая одни из флаеров. Поворот, уход вниз и влево, а позади уже схлёстываются между собой машины "Ютани" и "рыцари", но мой путь лежит дальше.

Моя цель — вражеский корвет, ведущий частый заградительный огонь.

Рывок вверх, вниз, вправо, ускорение, и "Хрисаор" проносится прямо перед спейсером, разнося вдребезги его нос из "адронов". Лечу по инерции в сторону, удаляюсь на некоторое расстояние, делаю "иммельман" и выхожу в новую атаку. "Вайрес" выплёвывает пару снарядов. Первый — картечный, мгновенно сбивает большую часть лёгких щитов правого борта корвета, а следом за ним уже несётся фугасный, выставленный на дистанционный подрыв. Мощный взрыв, вспухающий рядом с корпусом спейсера, сносит большую часть зенитных средств на одном из участков и временно ослепляет расположенные поблизости датчики.

С направляющих под крыльями срывается пара противокорабельных "гарпунов", устремляясь к повреждённому месту корвета, чтобы воткнуться в его тушу подобно своим древним прототипам. Две ярких вспышки, а затем ещё один, более мощный взрыв, разносят вдребезги борт спейсера вдребезги на протяжении сотни футов.

Всё, с этим противником можно уже не возиться — мне он теперь почти не опасен...

Резко взвывает зуммер предупреждения об атаке, и я мгновенно бросаю найтмар в сторону.

Удар! Ещё удар!

Несколько кормовых секторов корабля окрашиваются в алый цвет, сигнализируя о полученных повреждениях. Рывок вперёд, "кобра", двигатели стоп, но разогнавшийся "Хрисаор" продолжает лететь хвостом вперёд.

Так, кто это там ко мне со спины зашёл-то? Ага, "раптор" в сопровождении двух "хоков"...

Два последних "иствинда" им в нос, "бочка", нырок вниз и вперёд. Стремительно взмываю вверх, крыльевые лазеры переламывают пополам один из лёгких флаеров. На меня несутся ракеты выпущенные "раптором", в дело вступают неравномерно разбросанные по корпусу "Хрисаора" зенитные лазеры. Вокруг беззвучно распускаются облака вольфрамовой картечи и стрелок, но я уже выхожу из опасной зоны и иду прямо лоб в лоб на тяжёлый истребитель.

Врубаю маршевый "дырокол" на минимальную мощность, и прямо перед носом найтмара появляется смазанный эллипс поля Танева, успешно поглощающего все выпускаемые в меня снаряды и энергию.

Умопомрачительный трюк. Никогда не думал, что столь небольшая по размеру машина, как "Хрисаор" способна будет проделать такой фокус в стиле тяжёлых крейсеров...

Пространство прочерчивают шесть невидимых потоков излучения, исходящих от крыльев моего флаера, и "раптор" исчезает в облаке пламени и обломков. Второй "хок" повисает у меня на хвосте, пытаясь разнести мне корму своими лазерами.

Глупец. Не тебе со мной тягаться.

Делаю "кобру", вражеский флаер проносится мимо, а я хладнокровно разряжаю в него уже свои лазеры.

Тем временем ко мне подошли мои несколько поредевшие в числе "рыцари", которые успешно прорвались не без моей помощи через заслон корпов. Двух машин, правда, я лишился, а ещё три были в разной степени повреждены, так что я приказал им отступать тем же маршрутом, что мы сюда и прибыли, пока минное пространство ещё было деактивировано.

— Пять минут до активации мин, — мягко напоминает мелодичный голос искина.

Спереди уже маячил километровый диск мобильного завода, от которого спешно отходили пристыкованные до поры до времени толстые сигары транспортных кораблей. Вокруг уже собирались все оставшиеся силы "Ютани" в составе дестроера, корвета, одного тяжёлого и дюжины лёгких истребителей.

А теперь — заключительный акт нашего сегодняшнего представления!..

Я вместе с пятью "сопвичами" зависаю напротив противника, и мои "рыцари" начинают перестраиваться в стандартный атакующий ордер... А я в это время выжимаю из "Хрисаора" всё, что только можно и нельзя, совершая стремительный, будто удар молнии, рывок вперёд.

Тело буквально размазывает по ложементу навалившейся перегрузкой, которую не смогли погасить полностью гравикомпенсаторы найтмара. Невозможно пошевелить ни рукой, ни даже пальцем, а глаза застилает кровавая пелена, но "Хрисаор" уже мчится к цели, и ничто его не в силах остановить.

Спейсеры и флаеры поспешно открывают заградительный огонь, пытаясь выставить на моём пути непреодолимую завесу из помех и огня, но они не успевают, они просто не успевают... Боевая машина, полностью подчинённая воле человека и поддержанная мощнейшим искусственным интеллектом, оказывается совершеннее всего, что было создано доселе в сфере уничтожения и разрушения. Полный контакт и помощь суперкомпьютера вкупе с мощнейшим комплексом бортовой аппаратуры открывают широчайшие возможности в области убийства себе подобных...

Но, разумеется, мне никогда и ни за что не уничтожить их всех. "Адроны" и "вайрес", не говоря уже об обычных лазерах, здесь будут просто бесполезны — если у противника такое численное преимущество, то будь ты хоть сто раз совершенен ничего сделать не сможешь...

Или всё-таки нет?

Ведь под брюхом "Хрисаора" сейчас висит, дожидаясь своего часа, тяжёлый противокорабельный "блэкфлейм", снаряжённый почти двадцатью мегатоннами радиоактивной смерти. Вообще, ракеты такого класса предназначались для того, чтобы с одного удара отправить в небытие целый дестроер или серьёзно повредить спейсер покрупнее...

Но ведь есть и другие варианты его применения, не правда ли?

Быстрый, почти столь же быстрый, как звёздный свет, мысленный приказ заставляет найтмар выпустить "блэкфлейм" из магнитных захватов, а уже через долю секунды включается её двигатель.

Буквально на пределе прочности "Хрисаора", я отвожу боевую машину в сторону, делаю разворот и ложусь на обратный курс, тем самым подавая пример и остальным моим флаерам.

А в это время тяжёлая ракета проносится мимо выставленных облаков ловушек и картечи, даже и не собираясь лететь к скучковавшимся кораблям "Ютани". Цель, конечно, лакомая и жирная, но она нам сейчас явно не по зубам...

И именно поэтому огромный шар атомного пламени расцветает неподалёку от болтающихся немного ниже мобильного завода астероидных глыб. Волна огня алчно пожирает их, подбрасывая в своё костёр ещё немного урановых дров и увеличивая мощность цепной реакции.

Ядерный шар почти что ласково касается брюха мобильного завода, сминая и испаряя его, а в следующий миг проникающая радиация доходит и до сердца станции — суперматериального реактора. Он моментально выходит из-под контроля, и в его сердце начинается совершенно неуправляемая реакция второго порядка.

— Минута до активации мин.

— Уходим! — ору я в эфир, и наша потрёпанная эскадрилья ложится на обратный курс.

Позади нас повисают то ли бросившиеся в погоню, то просто убегающие от ставшего в одно мгновение смертельно опасным завода корпы.

А станция сейчас воистину представляла собой зрелище одновременно величественно и жуткое.

Нет, она не просто и банально взорвалась — слишком велико было в её реакторах количество суперматерии-2, да ещё и вдобавок усиленной перерабатываемой урановой рудой. Поэтому исполинский биометаллический диск самым натуральным образом раскалывался на части, не в силах сдержать вырывающуюся из его недр всесокрущающую мощь.

В космос начали бить длинные, загибающиеся дугами протуберанцы бело-голубого пламени, окружающее пространство оказалось до предела заполнено мощнейшей радиацией. Будто вылупляющийся из какого-то чудовищного подобия яйца гигантский голубой тор, перевитый какими-то белыми жгутами, всё рос и рос, поглощая остатки мобильного завода. Сотрясшие окружающее его пространство мощнейшие гравитационные волны настигли и разорвали на части попытавшихся уйти транспортные корабли, а затем всё ещё растущий тор прожорливо заглотил их обломки.

— Тридцать секунд!

Успеем, Лиззи... Должны успеть... Иначе просто и быть не может...

В последний момент я вместе с моими "рыцарями" проскальзываем мимо вот-вот готовых активироваться мин, а где-то позади вспухает огромный шар бело-голубого пламени, диаметров в пару сотен миль.

Мы успеваем проскользнуть, а вот пара вырвавшихся вперёд вражеских "хоков" не успевает и нарывается прямо на собственные минные поля. Пространство озаряют вспышки ядерных взрывов, испепеляющих нескольких неудачников и заставляющие остальных затормозить.

А я во главе всех оставшихся "сопвичей" уже ухожу прочь.

Всё, на сегодня моя миссия здесь выполнена.

* * *

Пошумел я, конечно, изрядно — целых две недели всем почти безвылазно пришлось просидеть на нашей базе, потому как после такой оплеухи "Ютани" словно обезумела. Хотя, учитывая, что они потеряли перспективное месторождение, теперь напрочь загаженное радионуклидами, мобильный завод, два тяжёлых транспортных спейсера, корвет и около двадцати флаеров, их можно было понять. Да ещё и уцелевшие корабли необходимо было долго и нудно возвращать в строй...

Паника поднялась почти по всему Кайману — по системе беспрерывно рыскали патрульные эскадры Корпорации и прикормленных ею гангстеров, да и полиция не осталось безучастной. Дошло даже до того, что кое-кто из этих господ сцепился между собой, не пойми из-за чего.

В общем, было весело.

Судя по настроениям на орбите Кайман-Брака обычный рудокопный народ из-за всего этого ругался только так, кляня и озверевших корпов, и их неизвестных противников, и как водится, продажных копов... Хорошо ещё масонский заговор сюда не приплели, хе-хе.

Самым большим моим риском, конечно, была возможность прикрытия налаженного посредством Роза канала поставки оружия. Разумеется, лазеры и линейные ускорители питаются почти исключительно за счёт реактора, но им ведь тоже нужно время от времени менять кристаллы и матрицы. Да и с ракетами и снарядами просто жизнь повстанческая гораздо веселее и приятнее, чем без оных...

Хорошо ещё, что хоть Корпорация и контролировала почти весь Кайман, но контролировала недостаточно плотно. Да и ведь это, по большому счёту, не так уж и нужно было...

До текущего момента.

Разумеется, все слухи относительно принадлежности напавших на корповскую эскадру сводились к тому, что это были наёмники "Лаланда". Ну да, ну да, а кто же ещё мог провернуть столь тактически грамотную операцию, задействовав столь мощные силы и средства? Конечно же, "Лаланд", ну, конечно же...

Не буду разубеждать в этом господ из "Ютани". Тем более что это мне только на руку, так как уже поползли сплетни (которые, скорее всего, не лишены под собой основания), что Корпорация собирается в ответный поход на конкурентов. Удар возмездия и всё такое, хе-хе.

А вообще, война — очень затратная штука, знаете ли... Особенно учитывая, что в последнем бою нас всех неплохо потрепало — запчасти, топливо, оружие... Ууу! Сплошные хлопоты со всем этим добром!