страна нигде

-Здесь ты есть, но нет и не было большой земли. Там есть и была большая земля, но нет и не было тебя.

-Где это — там?

-Там, откуда ты переместился сюда.

Мои несчастные мозги готовы были взорваться.

-Это... какая-то фантастика, что ли? Я в параллельном мире? Или перенесся во времени?

Тигровая Лилия помолчала, затем произнесла:

-Я объясню при помощи образов.

Из комнаты слева послышался щелчок. Повернув голову, я увидел, что плоский монитор отсоединился от своей подставки и висит в воздухе. Провода вытянулись из-за стола на всю длину, монитор медленно подплыл ко мне и завис в полуметре от моей обалдевшей физиономии.

Заставка с изображением цветка сменилась на белый лист. По белому листу протянулось множество разноцветных линий, переплетенных, словно очень сложная коса, врастающих друг в друга, обрывающихся и рождающихся ниоткуда. По этому многоцветию неслось что-то вроде моторной лодки с цифрой '1', во всяком случае, мне эта черная капелька показалась похожей именно на лодку. За ней оставался извилистый след, такой же черный, кроме того, лодка взаимодействовала с цветными линиями: некоторые обходила, к некоторым льнула, а некоторые расталкивала, изменяя их ход, направление и соприкосновения с другими.

-Предположим, этот поток — общая история. Фигура номер один — это ты. След, который оставляет фигура — твоя история.

Черная капелька вдруг исчезла, но остался след.

-Предположим, ты умер или исчез. Тебя нет, но ты был. Осталась твоя история, и она продолжает влиять на общую историю. Теперь я покажу, что произошло с тобой.

Черная капелька снова появилась в переплетении цветных линий, которые Тигровая Лилия назвала 'поток', затем вместе со свои длинным черным хвостом приподнялась, переместилась и легла отдельно в стороне, параллельно цветным линиям, при этом в основном потоке линии, потревоженные капелькой, вернулись к своему исходному состоянию.

-В настоящий момент в общей истории ты отсутствуешь, тебя там нет и никогда не было. Возможно, там твои родители не встретились, или у них не было детей, или родился не ты, а другой ребенок, или и родителей твоих никогда не было.

Капелька вильнула черным хвостом.

-И история твоей жизни в настоящий момент существует лишь для тебя.

Я пока еще мало что понимал, но уже испугался.

-Послушай... но тогда где же я сейчас? Я имею в виду, я... который вот сейчас сижу здесь... что это за остров? Это... потусторонний мир какой-то?

Одна из цветных линий выпуталась из общего потока, отодвинулась и легла рядом. Черная капелька, изображающая меня, тут же притянулась к ней и стала двигаться по ее поверхности, еще более удлиняя свой хвост.

-Остров, так же как и ты, целиком покинул поток. В общей истории его никогда не существовало.

-Но постой... где же он сейчас?

-За пределами потока.

-Нет, я имею в виду... ну... где он, эммм, физически находится?

-За пределами потока.

-Ну а все вокруг? Море... небо... все это?

-Только частично.

-А если я найду лодку, выйду в море и буду плыть все время в одну сторону, куда я попаду?

-Обратно на остров. Это замкнутая система.

Вскочив со стула, я подошел к лестнице и через приоткрытую дверь посмотрел на яркое небо.

-А солнце, а? — обрадовался я, отыскав изъян в рисуемой картине мира. — Солнце же светит? Э... гигантский шар плазмы в космосе, лучи от него идут и попадают на землю, в том числе сюда. Да?

-Верно.

-Но тогда это не замкнутая система!

-Замкнутая, но в пределах истории, а не в пределах пространства и времени.

Я опустился на стул и правой рукой стал тереть лоб. Черт возьми, время и история — не одно и то же? Или время имеет более одного измерения? Или... ох.

На этом месте мой разум не выдержал и отбросил столь сложные мысли, как штангист бросает непосильный вес, чтоб не быть раздавленным. Вся эта метафизика о 'времени, истории, вселенной и вообще' пусть останется академикам, мне же было полезнее не глубокое понимание, а информация о практическом влиянии на мою жизнь всех перечисленных чудес.

-Как же это произошло? Как я... просто так взял и попал сюда?

-Я не знаю причин, однако могу предположить, что подобное происходит довольно часто, но остается незамеченным.

-Ага... — задумался я. — Вот знаешь, со мною как-то произошел случай. В детстве. Нас повели в поход, на природу, к речке. Около деревни. И там посреди полянки было большое дерево, а на нем на веревке висела автомобильная шина.

-Зачем вешать автомобильную шину на дерево? — Тигровая Лилия опробовала новый оттенок голоса 'легкое удивление'.

-Качель для детей. Импровизированная. Так вот, кто-то там раскачивался, веревка порвалась и шина упала. А я поднял ее и снова привязал.

-И что?

-Через всего один месяц мы пришли на то же самое место, но дерева там не было. Была просто пустая полянка, ни пня, ни ямы. Я спросил, где дерево, но никто не помнил, чтобы оно здесь было. Никто, даже тот мальчик, который тогда с этой шиной упал и больно ударился. Но я очень хорошо помнил это дерево! Я помнил, какая была шина, какая была веревка колючая и жесткая, какой узел я на ней завязал. И воспитатель тогда сказал, что, мол, это ложная память и у детей в моем возрасте бывает. Как думаешь, это связано с... подобными событиями?

Тигровая Лилия сказала, подумав пару секунд:

-Допускаю, что это связано и дерево действительно было, а затем его не было, однако велика вероятность, что имело место явление 'ложной памяти'.

-Хорошо... — произнес я задумчиво, хоть и не было здесь ничего особенно хорошего. — а можно выбраться отсюда? Ммм... вернуться, так сказать, в основной поток?

-Можно. Однако я данным вопросом не занималась и не могу сказать, как это сделать.

-А если вернуться... все будет как прежде?

-Это возможно. Однако возможен и такой вариант, что объект будет возвращен лишь частично и будет присутствовать в основном потоке, но без прежней истории.

Прошло уже немало времени, и действие таблеток стало ослабевать. У меня было много вопросов, но я решил, что они могут подождать до лучших времен — если рука опять разболится, она будет меня отвлекать.

-Ладно, Тигровая Лилия, спасибо за информацию, я пойду. Я зайду еще к тебе, хорошо?

Монитор, висящий в воздухе возле моего лица, погас и вернулся на место, со щелчком соединившись с подставкой на столе, провода втянулись обратно за стол.

-Хорошо. Я очень благодарна тебе за помощь. За мое спасение я все еще тебе должна, однако не мог бы ты оказать мне еще одну услугу? Я уверена, что смогу помочь тебе в ответ.

-Чего ты хочешь?

-Почини, пожалуйста, дверь. Иначе я могу пострадать от неблагоприятных погодных условий.

Я поднялся по лестнице, покачал дверь на разбитых петлях. Ничего особо сложного, но потребуются обе руки.

-Извини, не выйдет пока. Я не могу работать левой рукой.

-У тебя травма? — Тигровая Лилия снова стала экспериментировать с эмоциями и добавила в голос такую непомерную дозу сочувствия, что это даже стало смешным.

-Ну да. Этот 'брат' проехал по моей руке. Вроде кости целы, но синяк здоровенный и пальцы еле-еле двигаются.

-Если хочешь, я могу тебя вылечить.

-Что, серьезно? — удивился я. — ты умеешь? Ты же не... не медицинский робот.

-Я этого раньше не делала, но уверена, что смогу восстановить твою руку.

-Может, сначала на лягушках потренируешься?

-Я знаю анатомию человека и при помощи манипуляционного поля могу оперировать даже очень малыми объектами, вплоть до отдельных клеток. Поэтому я уверена, что могу восстановить твою руку.

Мне было весьма боязно доверять свое тело какому-то там манипуляционному полю, но я представил, сколько времени не смогу полноценно работать и, поборов себя, сказал:

-Это займет много времени?

-Нет.

-Тогда давай.

Тигровая Лилия словно обрадовалась — хотя возможно, всего лишь опробовала новую нотку в голосе:

-Пройди в операционный зал.

Одна из дверей в конце коридора открылась, я вошел в комнату с металлическими стенами, полом и потолком. Посередине комнаты стоял монолитный, словно вырастающий из пола металлический стол, над столом в потолок была вмонтирована плоская лампа, больше в комнате не было ничего. На столе лежал полуразобранный маленький робот, который привел меня когда-то ко входу в лабораторию, но при моем появлении манипуляционное поле небрежно смахнуло его в угол.

Комната была стерильна, как только что распечатанный одноразовый скальпель. Я с ужасом посмотрел на оставленные моими сандалиями грязные следы, но Тигровая Лилия не стала меня упрекать. Манипуляционное поле в этой комнате было намного сильнее, невидимые руки мягко, но непреклонно подтолкнули меня к столу, распутали узел на перевязи. Я не сопротивлялся, расслабился, и полулежа-полусидя повис в упругом гамаке манипуляционного поля, положив руку на стол. Поле неподвижно зафиксировало руку, затем я ощутил легкое жжение — словно от крапивы. От руки в воздухе протянулись какие-то красные нити. Я не сразу понял, что эти нити представляют собой струйки крови, а когда понял, вздрогнул и спросил:

-Ты что делаешь?

-Осуществляю дренаж.

-Осторожнее...

-Я осторожна. — ответил динамик откуда-то из-за стены, и я успокоился, тем более что боль в руке значительно ослабла. Сочащиеся сквозь кожу и по воздуху уплывающие прочь струйки стали светлее, затем совсем прозрачными, рука на глазах приобретала нормальный вид. Когда иссякла последняя струйка, я спросил:

-М-м-м?

-Я еще не закончила. — сказала Тигровая Лилия и работала над моей рукой еще минут пять, после чего разом убрала манипуляционное поле, так что я от неожиданности чуть не упал на пол.

Рука почти не болела, я мог пошевелить пальцами — пусть немного неловко, но теперь я был уверен, что нормальная подвижность вернется в ближайшие полчаса. И — любопытная деталь — рука до локтя была очень-очень чистой, настолько чистой, как никогда не отмыл бы я сам. Я восхитился вслух:

-Послушай, Тигровая Лилия, это... это просто замечательно! Я о таком раньше даже и не слышал, ну то есть слышал про медицинских роботов, но чтобы настолько... и даже не больно!

-Теперь почини, пожалуйста, дверь.

-Да, конечно. Только схожу за инструментами. И да, Тигровая Лилия, я еще хочу спросить...

Она перебила меня, и ее голос изменился: как в первую нашу встречу, он был совершенно лишен интонаций:

-Мне необходимо выключиться. Почини дверь.

-Эммм... у тебя все в порядке? Тигровая Лилия?

Она не ответила. Где-то за стеной я услышал характерный звук останавливающихся вентиляторов, потом стало тихо. В коридоре мигнул свет, и я на всякий случай поспешил выбраться наружу.

Бета встретила меня у двери. Она стояла на ветке одного из кустиков, держа маленькие кусачки на плече, словно часовой винтовку. Увидев меня, она подлетела ближе, протянула кусачки и, заметив, что я беру их левой рукой, спросила:

-Что случилось? Рука не болит уже?

Я вытянул руку, растопырил пальцы, улыбнулся.

-Ты знаешь, нет... эта Тигровая Лилия меня починила. Смотри, ни синяка нет. И не болит совсем, ну чуть-чуть покалывает.

Не откладывая дело в долгий ящик, я принялся за дверь. Ее родные сломанные петли восстанавливать уже не имело смысла, так что, сняв дверь и положив на траву, я удалил их, просверлил несколько новых отверстий и болтами прикрутил новые, массивные и надежные.

Я понятия не имел, как работал установленный в двери замок, испорченный роботом, поэтому убрал его, закрыл образовавшееся отверстие металлической пластиной и вставил с внутренней стороны другой, тоже с электронным управлением, не такой хитрый, но не менее надежный. Тигровая Лилия все еще не отвечала, так что я решил не подключать пока этот замок к ее системам и ключом закрыл дверь снаружи — на случай, если робот ночью решит взять реванш.

Над дверью с небольшим перерывом на обед я проработал до второй половины дня, а когда закончил, понял, что не зря торопился — небо стремительно затягивали тучи, в воздухе запахло предгрозовой свежестью.

-Ого, что сейчас будет... Бета, айда-ка в гостиницу.

В столовой я прикрыл открытое обычно окно и принялся готовить рыбу. В темных, почти черных тучах засверкали первые вспышки, затем громыхнуло так, что звякнули стекла, и с неба упали первые крупные капли. К тому времени, когда рыба на сковородке покрылась хрустящей корочкой, дождь лил как из ведра.

К счастью, ветра почти не было, так что я приоткрыл окно чуть пошире, а потом, поддавшись внезапной шаловливой мысли, вместо того, чтобы мыть руки под краном, высунулся по пояс и сунул их под дождь.

Со своей порцией я справился быстрее и теперь сидел, подперев щеку ладонью, боролся с сонливостью и вполглаза наблюдал за феей. Поймав мой взгляд, она смутилась и сказала:

-Очень вкусно. Ты хорошо готовишь.

-Что? — очнулся я от полудремы. — а... ну да, хотя масла можно было и поменьше. Ох, от этого дождя у меня глаза слипаются.

Бета заторопилась, проглотила последний кусочек и подошла к открытому окну.

-Ну ладно, я полечу тогда... спасибо...

-Полетишь? Куда ты? — удивился я.

-Домой... уже вечер...

Я посмотрел за окно, перевел взгляд на фею. Даже одной капли из тех, что сплошным потоком обрушивались с неба, хватило бы, чтобы сбить ее с ног.

-С ума не сходи, ладно? Заночуешь здесь.

Фея страдала странной смесью агорафобии и клаустрофобии. Ее совсем не пугали просторы, также она комфортно чувствовала себя в своем крошечном домике, во время ремонта без страха лезла вглубь автоматов — однако помещения среднего размера, для людей, заставляли ее съеживаться и вжимать голову в плечи.

-Ну... ладно... я тогда здесь посижу. — Бета села на подоконник возле открытого окна и обхватила себя за плечи.

-Смеешься? Пойдем. — я прошел к лестнице и поднялся на второй этаж. Фея, хоть и выглядела испуганно, следовала за мной.

Соседний с моим номер был не заперт, и делая уборку, я пропылесосил в нем и заправил постель. Я вошел внутрь, отогнул угол одеяла, похлопал по простыне.

-Вот, можешь спать здесь. Если захочешь включить свет, выключатель у двери, он не тугой. Удобства за этой дверью, я приоткрою ее.

Бета тоскливо переводила взгляд с постели на окно, за которым не ослабевал дождь.

-Ладно... спасибо... — она подлетела к постели и осторожно, словно на горячие угли, ступила на простынь.

-Если что-то будет нужно, я в соседнем номере. Двери закрывать не буду, если что, не стесняйся, ладно?

-Ладно...

Я задержался в дверях.

-Что ты обычно делаешь дома по вечерам?

-Ничего... то же, что и днем. Я домой прихожу, когда уже спать пора...

-А то здесь есть телевизор, и где-то я видел проигрыватель, можно включить какой-нибудь фильм, хочешь?

-Нет-нет! — замотала фея головой и призналась стыдливо: — я телевизора боюсь... немного. Там все так мелькает... я видела однажды.

-Ну... я пойду тогда. Мне спать хочется, не знаю, как тебе. Спокойной ночи.