Глубокая рана в земле быстро заросла, покрывшись тонкой корочкой засохшей грязи. Неестественно ровной и голой, на фоне взрытой корнями больших деревьев лесной почвы. Но через мгновение она была безжалостно разорвана в клочья взрывом брошенных чуунинами Камня моему утопшему в грязи клону кунаев со взрывными печатями. Естественно, теневой подобного издевательства не пережил и развеялся. Блокирующая перемещение печать пропала. Ниндзя Ивы, обретя свободу, ринулись к генинам Конохи.
Наваки и компания правильно расценили обстановку и уже рассредоточились по деревьям, готовые принять бой. Я бесшумно заскользил по ветвям в их сторону.
Парни действовали грамотно, поэтому бой продлился недолго. Рокуро первым делом применил свою коронную технику Katon: Haijingakure no Jutsu. Сарутоби исторг изо рта поток черного, тяжелого пепла, переплетенного с багряными искорками огня. Сокрытие в Пепле покрыло большой объем, пожирая все больше пространства. Спасаясь от обжигающего облака, один чуунин Камня ушел под землю, второй взмыл в кроны деревьев и сразу же напоролся на несколько сюрикенов. Стальные звезды не стали проблемой для тренированного шиноби, он просто отбил их кунаем, но метнувший их Наваки раскрыл свою позицию.
От прилетевшей ему в ответ Каменной Пули Сенджу увернулся, спрятавшись за стволом дерева. От прыгнувшего к нему вслед за своей техникой шиноби так просто укрыться уже было нельзя. Но ниндзя Камня был вынужден перейти к ближнему бою, а за тайдзюцу Наваки я никогда не волновался. Клан обучил его не хуже, чем Цунаде. Тем более в кронах деревьев у него было преимущество: его противник явно чувствовал себя неуверенно, сражаясь на ветках.
Пока Сенджу яростно отбивался от более тяжелого и высокого противника, с земли раздался долгий, душераздирающий крик. Противник Наваки внезапно замер, соскользнул с ветки и повалился наземь, словно глиняная фигурка. Я успел спасти его в последний момент, когда кунай Рокуро уже почти вонзился в шею.
— Орочимару-сенсей! — выдал удивленно-разочарованный возглас Сарутоби.
— Что со вторым? — не став тратить время на ерунду, спросил я.
— Его доедают кикайчу.
— Ясно. Убираемся отсюда.
Горячий пепел техники Рокуро опадал, оставляя после себя опаленные стволы деревьев и тлеющие на слабом ветру мгновенно высохшие листья. Воняло гарью и дымом. Нашу стычку с шиноби Камня наверняка заметили все, кому нужно и не нужно.
Оставшийся в живых вражеский чуунин оказался парализован Jigō Jubaku no In, печать чернильными полосами ползла по телу, сковывая его. Значит, Наваки смог воплотить на практике мои уроки. Пока ему не даются сложные техники из-за нехватки контроля, но некоторые фуиндзюцу отличаются довольно грубой работой с чакрой. Печать Собственного Проклятия в этом плане сложнее большинства техник Узумаки, что больше говорит о ее несовершенстве. Однако Сенджу смог ее освоить, хотя для ее наложения ему нужен длительный тактильный контакт с противником.
Наложив на неспособного сопротивляться шиноби дополнительно усыпляющее гендзюцу, взвалил его на спину и поспешил увести отряд подальше от места стычки. Неизвестно, сколько там было этих ивовцев.
Около часа длился допрос несчастного чуунина, прежде чем он уснул тихим сном уже без шанса проснуться. Да, я предпочитаю в таких случаях использовать гендзюцу в качестве эвтаназии! Вообще, оказывается, мораль въедается в подсознание очень крепко. А если вспомнить, как со мной работали в прошлой жизни психологи, то не удивительно, что я не могу просто перерезать горло беззащитному врагу. Это же чужая жизнь! Свои мечты, свои желания, и просто так прервать их, даже несмотря на то, что меня б убили без каких-либо угрызений совести, мне сложно. Но до того, чтобы отпустить на все четыре стороны едва не убившего меня шиноби, я еще не дожил.
Как выяснилось, группа из Ивы попалась нам совершенно случайно. Она тоже направлялась в Такуми, заключать договор на поставки оружия, когда лидер, первый прибитый мною джоунин, оказавшийся отличным сенсором, почуял знакомую по Первой Мировой войне чакру Мокутона. А потом допрашиваемый нами чуунин из клана Камизуру заметил кикайчу. В итоге они подобрались к нам под землей и, увидев тут такую лакомую группу шиноби, не устояли и решили напасть. Наследник клана Сенджу, племянник Сарутоби Хирузена и ненавистный для всех Камизуру Абураме — как тут такую компанию пропустить. Да еще и возглавляемую каким-то чуунином, который больше знаменит как ученый. Меня и Хаяте хотели пустить в расход, Наваки на опыты, а из Рокуро вытянуть знания о хиден или обменять его на что-нибудь. План был неплох, но звезды не сошлись.
— Итак, начнем разбор полетов, — прикопав труп ниндзя Камня, сказал своим генинам я. — Хаяте, учись лучше контролировать своих насекомых. Какой-то Камизуру смог обвести тебя вокруг пальца!
— Их клан специализируется на управлении насекомыми, сенсей, — попытался оправдаться парень.
— Но кикайчу, считай, часть тебя. Ими они управлять не должны никогда! Но с чуунином тем ты разобрался хорошо. Выманил на чакру обманки из насекомых и не дал уйти от их роя. Молодец, — иногда нужно хвалить подопечных, особенно самых ненавистных тебе. — Далее, Рокуро. Прекрасно выполненное Сокрытие в Пепле, но оно сожрало почти всю твою чакру. Эта техника еще и привлекает внимание, запах дыма и гари чувствуется издалека. Если бы здесь были еще шиноби, то ты бы конкретно попал. Пока не научишься лучше контролировать расход энергии, лучше используй обычные дымовые шашки, наполняя их своей чакрой.
— Понял, сенсей.
— И Наваки...
— Что?
— Эх, Наваки, Наваки...
— Да что такое?!
— Когда Цуна дала тебе амулет Хаширамы?
— Перед миссией. За день до нее.
Как же неприятно было узнать об этом только сейчас. Его ж в каноне убьют как раз после дарения этого амулета. Не знаю, чем бы мне помогло знание того, что кристалл с чакрой Хаширамы уже у Наваки, но я бы точно был более осторожным. И, наверно, вообще не надумал идти к ремесленникам.
— Закрой его своей чакрой, как видишь, он привлекает много внимания. Пока слишком много живых свидетелей Хаширамы, его чакру помнят многие. Ладно, подробнее разберем бой в Такуми.
Напавшие на нас шиноби были уверены, что в округе кроме них никого нет, потому что ремесленники буквально на прошлой неделе отбились от ниндзя Неба. Пока местность казалась спокойной. Но какого ж мертвого демона! На нас, вообще не задумываясь, напал Камень, на Такуми, как я и полагал, совершили налет шиноби других стран — и Цунаде говорит, что Войны не будет. Да щас!
Когда мы добрались до поверженного джоунина Ивы, то от него уже остались лишь торчащие изо рта призванной мной змеи ноги в сандалиях. Зеленый питон презрительно посмотрел на нас и продолжил медленно натягивать себя на тело ниндзя.
— Ладно, ладно... — признавая его правоту, сказал я. — Ты мне помог, это твоя добыча.
В любом случае генетический материал этого шиноби у меня уже есть.
Рокуро с Наваки сглотнули, завороженно наблюдая за трапезой змея, Хаяте флегматично поправил черные очки. Ну да, мой Призыв — это вам не свойские жабы или предельно вежливая Кацую. Змеи в большинстве своем жестокие хищники. Тот же Мáнда, с которым у меня так и не получилось договориться, вообще готов уничтожать все живое.
Далее до Такуми добирались уже без приключений, но вдвойне бдительнее, чем прежде. Лень заложена в природе человека, поэтому техника безопасности всегда пишется кровью. Мои слова генины воспринимали всерьез, но, пережив внезапное нападение, все равно начали воспринимать нашу миссию совершенно иначе. Это уже не прогулка по селениям Страны Рек с целью выполнения мелких заданий.
Хорошо, что они не возгордились своей быстрой победой над чуунинами. Нам просто повезло, что нас сильно недооценили. Да и джоунин сильно подставился.
А вот техники шиноби Камня заставили снова задуматься. Эти грязевые руки-щупальца, которыми был затянут в землю мой клон — это же не Дотон. Чакра немного другая. Кажется, я слышал о подобном от Сарутоби-сенсея. Дейтон, улучшенный геном Стихии Грязи, сочетающий Стихии Земли и Воды. Почти мифическое преобразование, пользователи которого то ли слишком редко встречаются, то ли слишком часто и просто не знают о наличии у себя генома, считая грязевые техники производным Дотона.
Если принять на веру существование Стихии Грязи, то что же получается, одни и те же стихии создают разное сочетание? Мокутон и Дейтон. В принципе, учитывая распространенность остальных геномных стихийных преобразований, можно предположить, что Дейтон существует, и он также есть у многих ниндзя, просто находится в тени величия Хаширамы и его Стихии Дерева. Интересно... Тогда что отличает Мокутон от Дейтона? Последний, предположительно, имеется у многих, даже Сарутоби-сенсей использует грязевые техники, хотя не факт, что это банальная смесь Воды и Земли. Стихия Дерева проявляется исключительно по линии Сенджу.
Если это связано с чакрой Асуры? Она точно была у Хаширамы. Но Наруто не обладал Мокутоном, хотя линия Узумаки родственная Сенджу. Хотя Наруто-то как раз принадлежал уже не к Узумаки, а Намикадзе... В любом случае, чакра Асуры не является определяющей. Что еще? Регенерация? Возможно. Тут нужно узнать, владели ли ей остальные обладатели проявившегося кеккей генкай. И вообще, что есть регенерация? Мутация генов и чрезмерное количество Ян-составляющей в чакре? Нет, на мутацию не похоже. Мокутон проявляется через несколько поколений случайным образом. У Узумаки этого Ян просто выше крыши, долгожители все поголовно. Хм, и при скрещивании Хаширамы с Мито, почему-то регенерация в его потомках не закрепилась. Наоборот, они не имели даже долголетия и живучести Узумаки. Цунаде же Печать Инь нужна для получения большего количества Ян. Очень странно.
Так, ладно. Начнем с того, откуда вообще пошла Стихия Дерева. Первым ее пользователем, естественно, был Десятихвостый. От него ее мог получить Хагоромо? Кто его знает! Хотя... Чакра все же имеет мутагенные свойства. Она изменила Кагую, наделив ее рожками, которые передались ее сыновьям. Сочтем за аргумент. Предположим, что Мокутон завязан на регенерацию, которая дает много Ян-составляющей в чакре. Тогда почему такой фенотип, как регенерация Хаширамы, не закрепился в потомках Хагоромо? Ну, ладно, Узумаки есть, но они в сравнении с Хаширамой вообще гемофилики-диабетики. Обычно выживают сильнейшие, почему же регенерация оказалась отодвинута в сторону? Возможно, всех обладателей Мокутона просто вырезали до появления у них потомства. Возможно, этот кеккей генкай является атавизмом. Возможно, особи с высоким уровнем регенерации банально не могут развиться в обычных условиях, и происходят аборты еще на эмбриональной стадии развития...
Боже! Столько всего нужно изучить, а я торчу в какой-то глуши и ловлю тут гуков! И когда я уже себя модифицирую? Такими темпами, только после Второй Мировой.
В деревню нас впустили без особых проблем, хотя досмотр был более чем тщательный. Видно было, что шиноби здесь не питают пустых иллюзий, как та же Цунаде, и давно перешли на осадное положение. Наверняка им лучше известно, когда ситуация начинает накаляться до предела. Оружие-то у ремесленников все пять стран покупают.
Деревенька встретила нас чистыми мощеными камнем улицами, гладкими, оштукатуренными стенами домов, запахом каленого металла, химикатов и дыма. Местные мануфактуры или кузни работали на полную катушку. Сейчас у ремесленников начался не только период осад, но и больших заказов.
— Договор заключался с Третьим Хокаге. Какие могут быть в нем изменения? — раздраженно спросил я у представителя Такуми, барабаня по столу пальцами.
Жадность людская не знает границ. Понимая, что оружие нужно всем, бессовестные мастера начали повышать цены. И даже заключенные ранее договора их уже не устраивали. Ох и накликают они на себя беду когда-нибудь с такой политикой!
Но мне пока от этого не лучше. Уже трижды пожалел, что сообщил о своих планах посетить Такуми Хирузену, который решил попутно использовать меня в качестве курьера.
— Положение деревни ухудшается, — печально сверкая глазами из-под седых кустистых бровей, ответил мне представитель. — Нападение шиноби Неба принесло нам большие убытки, разрушены склады, запас взрывных печатей резко уменьшился. Форс-мажорные обстоятельства были указаны в пунктах договора. Вы можете либо изменить заказ, либо мы будем вынуждены изымать товар из собственных резервов.
И не придраться! Все ничего, но у меня нет лишних денег! Уже минут десять сижу у этого мастера и чаи распиваю, пытаясь донести до него эту мысль.
— Хорошо, — решил я идти по пути наименьшего сопротивления, — согласен изменить заказ.
В конце концов взрывные печати можно закупить и у Узумаки, они попроще, но тоже неплохи.
— Готов взять больше брони и чакро-клинков, — решил я. — И мне нужны специальные мечи для...
— На заказ наши мастера в ближайшее время не работают, — оборвал меня на полуслове пожилой ремесленник и, глотнув чаю, добавил: — Сейчас все мастерские направлены на пополнение запасов расходных материалов и на оборонные заказы деревни.
То есть как не работают?! Я зря сюда пришел, что ли?!
— Так. Тогда, может, у вас есть подходящие для меня мечи, — не стал сразу сдаваться я. — Достаточно прочные, чтоб выдержать удар вражеского оружия и техник. С широкой гардой. В общем, что-то похожее на клинки в Стране Луны.
— Под их стиль? Пригодное для парирования? — уточнил мастер.
— Точно.
Ремесленник задумался, снова отпил горячий зеленый чай, сеть глубоких морщин разрезала кожу на широком лбу.
— Создать оружие, которое было бы способно отражать ниндзюцу, очень сложно, — наконец уклончиво ответил старик.
— Уверен, что Такуми это под силу, — немного лести не повредит. — Благодаря вам Семь Мечников Тумана получили свою известность.
— Вы правильно вспомнили о Тумане, Орочимару-доно, — пробормотал мастер. — У них есть мечи, подходящие под ваше описание. Киба очень прочны, чтобы грызть сталь, нужно быть прочнее нее.
Хм, ну да. Торчащие от клинка клыки, благодаря которым мечи и получили свое имя, должны быть чрезвычайно прочными, чтоб не сломаться в первом же бою.
— Полагаю, Туман не согласится поделиться со мной своим оружием, — недовольно прошипел я.
— Да, мечи обошлись им очень дорого...
Старик явно что-то не договаривал. И это раздражало. Эх, плохой я торговец, но ладно, рискну. Поверю репутации Такуми.
— А за такую, — призванная мной змея выплюнула на стол браслет из бирюзовых ромбиков, — штучку я мог бы приобрести у вас что-то подобное Кибе?
Мастер никак не изменился в лице. Подслеповато сощурившись, он аккуратно взял браслет в руки.
— Какая необычная чакра, — с легким интересом произнес старик.
Его внутреннее состояние совершенно не соответствовало внешнему. Некоторые змеи гораздо чувствительнее к запахам, чем собаки. А уж способность чувствовать тепловой поток и вовсе является их визитной карточкой. Немногие шиноби могут контролировать себя настолько, чтоб волнение не проскользнуло в их запахе или изменении температуры. Мастер точно не относился к таким, и его заинтересованность я почувствовал.
