История одного адепта

— Вы?! Что вы тут делаете, молодые люди? Я же сказал вам оставаться в таверне!

— Так мы и были в таверне, — нашлась с ответом девушка.

— В таверне да не в той! Что вы вообще здесь забыли?!

— Ну, мы просто хотели посмотреть город, — пыталась отбрехаться Лена.

— Ну-ну. Осматривались, значит. Ладно, потом поговорим. А теперь, пошли в НАШУ таверну, — сказал магистр с нажимом, — остальные двое то где?

— Там сидят, — сказала тихо девушка.

— Вот! Берите с них пример, эрнесса! Город они смотрели.

Тем временем, Вен тщетно пытался набрать в легкие как можно больше воздуха и отдышаться, кашляя в стороне.

— Полно вам, молодой человек! У себя откашляетесь. Не хватало мне еще из-за вас со стражей разбираться.

Глава 13. Простая разгадка.

Шкатулка просто открывалась.

Фраза из литературного произведения одного из далеких и таких непонятных миров.

Когда маги вернулись в таверну, там сидело всего несколько человек. Пьяницы и забулдыги, которые из тихих. Не буйных. Они склонились над стаканом, ищу в его дне ответы, совета, облегчения и спасения от душевных мук. Это были люди, которые потеряли в своей жизни все, что стоило бы любить, во что стоило бы верить и чего стоило бы стремиться. Они больше не были живыми в привычном понимании этого слова. Они скорее существовали, прожигая день за днем, как картины, лишь хиреющие от времени.

— Вот! Вот, с кого надо брать пример, — сказал магистр ребятам наставительно, — Послушные дети уже спять в своих комнатах, а не шляются где попало. Не то, что вы, оболтусы.

Лена с Веном сделали понурые лица уже по привычке — всю дорогу до таверны Лерон только и делал, что ругал их, иногда переходя на молодежь в целом, и вновь возвращаюсь к двум студиозусам в частности.

— Так что быстро поднялись к себе, и чтоб ни звука! — добавил магистр, убедившись, что его замечание достигло ушей подрастающего поколения.

Поднявшись, ребята перед тем, как войти в свои комнаты, долго прислушивались, пытаясь услышать любой намек на то, что их появление будет крайне несвоевременным. Однако, как они ни старались, никакого повода не входить так и не обнаружилось, так что, им все же пришлось зайти, так как со стороны первого этажа уже послышались звуки шагов поднимающегося человека. А очередную головомойку слушать не хотелось никому.

* * *

Ирре все еще сидел за столом перед уже не пустой страницей, когда вошел Вен. Тот, увидев силуэт сидящего человека на фоне окна даже замер на унд будто удивленный, но быстро справился с собой и сел на свою кровать.

— Что делаешь? — спросил он.

— Хочу зачаровать дневник, — ответил юноша.

— Хех, взглядом, чтоль?

— Нет, рунами, — отозвался Ирре, будто и не заметив незатейливой шутки друга.

— Да ладно, Ир, хватит уже на сегодня. Ночь же на дворе. Поспи лучше, а то завтра еще весь день скакать.

— Какая ночь, Вен? И часа не прошло, как вы в город выехали, — студиозус, наконец, оторвался от дневника, посмотрев в окно. И тоже застыл на унд, как недавно Ховенхайм. — Ого, это что же получается? Я тут до ночи сидел?

— Видишь, Ир! Ты уже счет времени потерял! Кстати, хочешь, расскажу что интересное?

— А? А, да. Конечно. Давай, — пробормотал в ответ Ирре.

— Ну, тогда слушай. В общем, ходим мы с Леной по рынку...

Утром Ирре проснулся раньше всех. Не то, чтобы он был такой ранней пташкой, просто он зверски хотел есть — отказ от обеда и ужина дал о себе знать. Конечно, он не ожидал, что в такое время хозяин таверны будет бодрствовать и ожидать клиентов, так что он просто спустился со своей сумкой в общую залу, где стал перекусывать собственными пожитками. Настроение сразу поднялось, и юноша решил обдумать то, что успел рассказать ему Вен до того момента, как Ирре отрубился, а именно, то, что магистр был в таверне для наемников и с кем-то разговаривал. Логично предположить, что этим "кем-то" был наемник и разговор шел о заказе или сделке. Возможно, Лерону понадобился проводник по землям империи. Но сразу возникает вопрос: почему магу, проведшему большую часть своей жизни в путешествиях, нужен гид по соседнему с королевством государству. Если только то место, куда лежит их путь, не является скрытым, проклятым, меняющим дислокацию или просто опасным, то это не имеет смысла, а значит, либо наемник нанят с иной целью, либо что-то из вышеперечисленного. Самым безобидным в этом случае Ирре казался вариант с движущимся объектом. Вроде каравана, цирка или стойбища кочевников. С другой стороны, это наименее возможный вариант. Ведь если кому то из племени "гулящего народа" хватило денег и власти, чтобы нанять магов, то уж и сделать так, чтобы караван смог их встретить в определенном месте, ему — раз плюнуть.

Пока юноша размышлял, поедая вяленое мясо и запивая его водой, в зал спустился магистр.

— Юноша, что вы здесь делаете в такую рань?

— Проголодался, магистр.

— Да ну? Чего же это ты так?

— Да я вчера не ужинал, так что организм требует.

— А это вы зря, молодой человек. Есть нужно во время, иначе рискуете обзавестись проблемами с желудком, хоть и маг. Я вот сколько путешествовал и где только не бывал, но обед у меня был всегда по расписанию.

— Спасибо, магистр. Я обязательно буду поступать так впредь. Кстати, не хотите присоединиться к моей скромной трапезе?

— Нет, что ты. Не буду лишать тебя еды, — усмехнулся маг, — лучше пойду посмотрю, не открылся ли рынок.

— И, кстати, — сказал он уже в дверях, — когда ваши друзья проснуться, напомните им, что мы выходим сразу после завтрака. И приятного вам аппетита.

Глядя на дверь, через которую только что вышел Лерон, Ирре думал, имеет ли смысл идти за ним вслед. С одной стороны, Вен с Леной ему весь мозг съедят, если юноша не проследит за магистром, но с другой, он был уверен, что буквально через пару часов все итак уже станет известно. Тем более нужно еще пополнить запасы еды на крайний случай. Судя по всему, им еще не скоро выпадет случай поесть за столом в таверне. А если он сейчас пойдет за магом, то может и не успеть насытиться и купить все необходимое. Так что выбор стал очевиден — остаться.

Решив насущные проблемы, мальчик вновь вернулся к еде, уже не омраченный неудобными мыслями.

— Ир, ну как ты мог вот так просто сидеть здесь, когда Лерон ушел куда-то с самого утра? — предсказуемо негодовал Вен. — Мы же теперь никогда не узнаем, что он делал!

— Да ладно, Вен. Я уверен, что он сейчас придет и сам все расскажет.

— Ага, расскажет. Как же! Бежит и падает! Вот откуда в тебе столько безразличия?

— Да при чем тут безразличие? Все равно все, что он делает, касается нашей практики, а значит, мы в любом случае скоро все узнаем. Так чего зря портить отношения с магистром? Вам с Леной очень помогло то, что вы за ним проследили? То-то же. Вы лучше продуктами запаситесь.

— А продукты то тут причем?

— Ну как уж, Вен? Если Лерон кого-то нанял нам в провожатые, то значит идем мы явно не в город. А что ты собираешься есть в пути? Вот! У вас походные палатки, кстати, есть?

Вен и девочки переглянулись и дружно опустили головы.

— Мда. И как вы только собирались путешествовать. Пошли на рынок что ль, покупать будем.

Ребята обернулись быстро, так как в любой ут магистр мог вернуться в таверну. А если бы он их там не застал, то разнос бы устроили всем вне зависимости от причин их отсутствия. Как оказалось, у ребят не было практически ничего из необходимого человеку в пути, так что и купить успели не все. Лишь самое необходимое. Так что Ирре надеялся лишь на предусмотрительность мага или наемника, на крайний случай. Кстати, интересно, каким человеком он окажется. Не хотелось бы разделять дорогу с тем, с кем не удастся сойтись характерами — в случае опасности, а без этого какая же практика, будет не ясно, как он поступит.

* * *

Когда магистр вернулся, ребята уже доедали свои завтраки.

— Все, быстро собирайтесь и выходим. Даю вам 10 ут. — и тут же вышел обратно.

Большая часть времени ушла на доедание, так как Ирре заранее проследил за тем, чтобы все вещи были собраны и можно было выходить в любое мгновенье. Когда же студенты вышли на улицу, то их уже поджидали их кони, Лерон и, что ожидаемо, какой-то незнакомец со своим ездовым животным.

Незнакомец был высоким и широкоплечим. Одет он был во все черное: штаны, куртка, обувь, перчатки и плащ с капюшоном, который скрывал его лицо в тени. Его "конь" же больше смахивал на медведя с вытянутой мордой: серая шерсть, огромный размер и огромнейшее чувство опасности, исходящее от животного. Тем не менее, незнакомец молча и меланхолично поглаживал морду "медведя" , будто ездить на таких "конезаменителях" вполне нормальное и обычное дело. Не говоря уже о том, чтобы встретить его в городе.

— Познакомьтесь дети, это наш проводник по землям империи, который должен будет привезти нас туда, где и будет собственно проходить ваша практика. Зовите его просто Странник. Да-да, именно так, и не делайте такие удивленные лица. Вопросы есть? Вопросов нет. Трогаемся.

Когда маги выехали из города, они не заметили какого-либо изменения ландшафта, Везир грел так же сильно, как и в королевстве и гром с молнией не спеши ознаменовать первый шаг студиозусов на новой земле. Если бы Ирре не знал, что сейчас они не на территории Ринума, он бы ни за что не догадался бы об этом. Как ни странно, людям очень свойственно придумывать некие границы, убеждая себя, что за ними все не так, как у них. Что за рубежом лучше жизнь. Что когда они станут совершеннолетними, все станет веселее и интереснее и мир бросится к их ногам. Что достаточно заработать или получить каким-то другим путем некоторое количество богатств и счастье придет в их дом. Но на самом деле это лишь иллюзия, сильнее которой не сможет построить даже архимаг. Ведь она владеет всеми. И для этого даже не нужно ее видеть. Достаточно лишь жить. И как много таких вот иллюзий и пустых убеждений нас окружает? Как оказывается просто искренне уверовать во что-то, не имея каких либо причин и доказательств, кроме желания в это верить! Как..

— Ир, ты чего опять задумчивый какой? — вмешался в мысленные разглагольствования юноши Вен, — Мы же теперь в империи! Оглянись! Я никогда еще здесь не бывал! Интересно, куда мы едем?

— Это лучше спросить у магистра.

— Фу, какой ты скучный, Ир. Неужели в тебе не бурлит энергия и жажда действия? Неужели ты не чувствуешь будто сможешь сейчас все, что угодно — стоит лишь взяться? Неужели..

— Вен, успокойся. Нам ехать еще демоны знает сколько! Если ты сейчас перевозбудишься, то под конец будешь стонать и жаловаться, что устал и тебе, кхм, задницу натерло.

— Ой, да ладно тебе. Попрошу, вон, у Лены исцеление на меня кинуть и все пройдет. Ты лучше идею мою послушай. Что мы знает об этом наемнике, кроме того, что звать его надо "Странник"? Да и вообще, что это за Странник такой? Это же даже не имя! Неужели тебе не интересно.

— Ну предположим, что я просто не хочу лезть чужому человеку в душу. Пусть называется, как хочет, лишь бы нам от этого хуже не было.

— Вот! А если он скрывается от закона? Видел, как он капюшон то надвинул — аж лица не видно. Вдруг он убивец какой и сейчас нас в ловушку тащит?

— А даже если и тащит, Вен, что ты теперь сделаешь? Магистр ему доверился — и мы должны.

— Нет, Ир, так не пойдет. Нужно во всем убедиться самим. Я предлагаю с ним пообщаться. Разузнать, что да как. Какой он человек. Все такое. Понимаешь?

— Понимаю. Только я-то тут причем? Твоя же идея — ты и иди. Тем более у тебя язык подвешен — будь здоров.

— Ир! Ну ты чего? Умный же парень, а таких элементарных вещей не понимаешь! Вдвоем-то его разговорить легче будет!

— Вен, вот вечно ты себе проблемы ищешь. Что тебе стоит просто ехать и никого не трогать? Чего тебе в седле спокойно не сидится?

— Ир, ну как ты не понимаешь?! Интересно же! Давай, пошли.

— А почему т Лену не позовешь? Она вон тоже любит всякие авантюры.

— Не говори глупостей, Ир. О чем знатная девушка будет говорить с простым наемником? Пошли, не отмазывайся.

— Ладно-ладно. Лишь бы от меня отстал. Что говорить-то?

— Да по ходу разберемся. Главное не отмалчивайся, а включайся в общение, — ответил друг и подъехал к наемнику. За ним следом поторопил лошадь Ирре. Тем временем, сосед уже начал "опрос". — Здравствуйте, Странник! Позвольте представиться, меня зовут Вен.

— ..., — в ответ было лишь молчание. Видимо провожатый попался не из разговорчивых.

— Не сочтите за грубость, но почему у вас такое странное имя? — не унимался Ховенхайм.

— ...

— Вен, не видишь, человек не в настроении общаться, — решил наконец вмешаться юноша, — отстань от него. — Как ни странно, но на слова Ирре наемник отреагировал: он фыркнул, будто найдя нечто смешное в его словах.

— И все же, я уверен, что за этим скрыта какая-то дюже интересная история. Не так ли, уважаемый Странник?

— ..., — вновь ноль реакции.

— Ну что я говорил. Видишь же — человек не хочет рассказывать. Не мешай ему. — Снова смешок со стороны незнакомца. Такое поведение начало настораживать юношу. Что же именно так смешило странного всадника в его словах?

— Ну тогда может расскажете, куда мы хоть направляемся? — Вен не оставлял попыток разговорить молчуна.

— ...

— Да что ж ты за человек то такой? Скажи хоть слово! — нервы Ховенхайма не выдержали. И снова смешок.

— Вен, подожди. Кажется, зря ты его человеком называешь, — решил высказать предположение юноша.

— Что?

— Что-что, это же очевидно. Думаю, наш проводник вовсе не человек. Возможно, орк?

— Ха-ха-ха! Человечек умный! — голос незнакомца оказался очень громким с рычащими оттенками. Теперь стала понятна такая молчаливость — орки редкие гости в городах и вообще на территории иных рас. В основном они живут в специальных заповедных зонах, согласно договору после Великой Войны Рас, — Да, Странник — орк. Человеки против?

— Нет, — ответили ребята в один голос. Орки славятся своей силой и боевыми умениями. По крайней мере, так было во время Войны.

На одном из занятий по истории в Столичной Академии Магии Королевства Ринум. Лекцию читает магистр Горун аб Лент.

"... Таким образом, когда в 956 году, представители трех ныне великих рас собрались на Холме Мира, был создан Договор Тысячелетнего Мира. Согласно ему, люди, гномы и эльфы живут в мире в течении следующих тысячи лет, а остатки остальных рас переселяются в заповедные зоны, наложением на соседствующие с ними государства обязанности по контролированию их популяции.

— А чем кто им давал право решать за весь мир, магистр? — выкрикнул какой-то парень.

— Прежде чем задавать вопрос, следует поднять руку, юноша. Им такого права ни кто, конечно, не давал. Они его просто взяли, как самые многочисленные на тот, да и сегодняшний, момент. А те, кто считает, что они поступили неправильно, ограничивая остальных в передвижении и размножении, подумайте вот о чем: это был единственный вариант, благодаря которому мир не лишился бы большинства рас разумных, его населяющих. Ведь если бы тогда не произошло насильственного заключения, то пришлось бы всех просто убивать. Во избежание, так сказать. Ни кто не хотел продолжения войны или начала новой — все устали. Но желающие могли найтись. Те же орки очень агрессивный народ. Если бы не их разобщенность, то вполне возможно, что из людей выжили бы лишь маги."