Одна из проблем жизни на улицах, зависимость от общественного мнения. Конечно, монстры вроде Акселератора, могут плевать на это, но остальным приходится постоянно кому-либо что-либо доказывать. Что ты сильный и удачливый, например...

Логично, что если в рейтинге силы вершину занимают пятые уровни, то на них рано или поздно начнется охота из желающих доказать, что они сильнее. Конечно, если пятерки своим поведением создадут условия для ее начала. Начнут, например, качать права на чужой территории.

Акселератор, просто убивал таких "вызывальщиков". Что с ними делал Какине, физике не известно. Возможно, они продолжали существовать как еще один вид излучения? Вокруг Мугино крутилось достаточно "мяса" из подконтрольных организаций. Остальные не были особо засвеченными фигурами, для подобной охоты.

Ну, кроме Мисаки, конечно. Но ее обычно узнавали гораздо позднее, чем, например, сейчас, а значит, она успевала нанести пару ударов по площади, вычищая окружающее "мясо". Для особоживучих же, она всегда носила пару монеток в кармане.

— Хорошо, мы тебе поможем. — Прервал начинающуюся бурю Алекс. Разряды, бегающие по девушке и, правда, прекратились. — Идем.

Не было никакой необходимости разбираться с пятеркой посреди улицы, где у нее преимущество в маневре. Да и "на огонек" мог кто-нибудь заскочить.

Полторы минуты неспешной ходьбы и все пятеро стоят в нешироком проулке, разойтись в котором могут буквально трое, не больше. А глухие стены зданий, с окнами не ниже второго этажа, создавали тридцатиметровый прямой проход.

Внезапно остановившись, Алекс круто развернулся к девушке. Удивленной или напряженной та не выглядела, по-видимому, ожидая чего-то подобного.

— Ты ведь Райлган, верно? — Решил все же уточнить сержант.

— Да. И что ты собираешься делать? — Опасности девушка не видела. Все же она не один раз разбиралась с подобными типами. А этот хоть нестандартно подошел к началу драки.

— Убить двух зайцев одним выстрелом. — Пожал он плечами. — Тебе не стоило пытаться на нас наехать, как и приходить сюда. Ши! Рен! — Резко выкрикнул он имена своих напарников.

* * *

Интерлюдия

Недооценка противника. Именно из-за этого Мисака попала в затруднительное положение.

Она уже готова была ударить окруживших ее парней молниями, когда двое из них исчезли, телепортировавшись вплотную к ней. Что бы защелкнуть на ее руках браслеты Антинавыка...

Конечно, наручники из разных пар не могли действовать синхронно, да и не были особенно эффективны против пятого уровня. Все же их проектировали для подавления более слабой персональной реальности. Но на несколько мгновений, они дезориентировали и рассеяли накопленный Мисакой заряд.

Алексу этого хватило, что бы быстро сблизиться и резко двинуть своим кулаком, обозначая удар в живот. Удар завершила его сила эспера, точечным и спресованым потоком воздуха. Все же касаться элетромастера голыми руками, не самая лучшая идея.

— Кей! Осуши воздух вокруг нас. — Быстро начал отдавать приказы он. — Ши, Рен! За меня! Будьте готовы к следующему рывку. Заряд в повязках еще сохранился?

— Да, Алекс.

— Есть, братан.

— Хорошо, тогда, я продолжаю. — Неприятно усмехнувшись, он двинулся к девушке, усиливая ветер в проулке.

Хоть Мисака и сумела оправиться после внезапного удара и даже сделать вдох, облегчения это не принесло. Во рту моментально пересохло, будто она оказалась в пустыне.

Расчет Алекса строился на более высоком сопротивлении, а значит и более низкой проводимости в сухом воздухе. Третий уровень Кея, в контроле воды, давал возможность быстро понизить окружающую влажность. Его четвертый уровень, позволял прогонять осушенный воздух по всему переулку, одновременно выписывая Райлгану качественных затрещин. Ши и Рен оставались в активном резерве, готовясь телепортироваться и защелкнуть на девушке очередную пару наручников.

Парни были его удачной находкой. Повязки, носимые ими, значительно повышали их возможности в вычислении окружающих координат, и позволяли сделать около десятка телепортаций за три-четыре часа. Потом еще столько же на восстановление заряда и снова в бой. Таким образом, средние телепортеры второго уровня, почти дотягивали до средней тройки.

Тем временем опомнившаяся Мисака, попыталась перегрузить браслеты электричеством. Как оказалось зря, Алекс не собирался давать ей преимущество, сблизившись и ударив девушку в лицо. Ответная молния, выпущенная Райлганом рефлекторно, да еще и не в ту сторону, оказалась довольно слабой. Да и не попала...

Попытка же дернуть себя назад элетромагнитным полем, закончилась небольшим рывком... и очередным звуком защелкиваемых наручников. Однако, в этот раз парни просчитались...

Электромастер уже разозлилась, и весьма сильно. Поэтому прошедший по наручникам электрический ток, начисто снес все предохранители в сложной электронике. А заодно и ударил по еще державшим ее парням...

— Ши! Рен! Черт! — Выкрикнувший из-за спины Алекса Кей не выдержал, и метнул в девушку шар сконденсированной ранее воды.

К счастью для оставшихся двоих, осушать вокруг Алекса воздух, он не перестал, А сам воздушник догадался сдуть летящие капли воды в стену. Ветвистая молния, прошедшая по увлажненному участку, подтвердила, что сделал он это вовремя.

— Больно, между прочим. — Прошипела Мисака, вытирая тыльной стороной ладони слегка кровоточащую губу. Последний удар приложил ее хорошо. — Теперь я вас жалеть, не намерена.

Доставая из кармашка монетку из игрового зала, Мисака рассчитывала ситуацию.

Между ними было около пяти метров. Разгон осуществлялся на протяжении полуметра. Еще метр, девушка могла влиять на траекторию полета, а затем разогнанный до трех махов кусочек металла, летел по баллистичекой кривой еще около пятидесяти метров. Дальше не получалось. Трение воздуха никто не отменял, и монетка просто теряла массу за это расстояние.

Но кроме самого снаряда, были и другие поражающие факторы. Ударная волна от преодоления звукового барьера и ионизация воздуха вокруг точки старта. Даже такого сухого, как сейчас. Все же сильное электромагнитное поле, действует не только на молекулы воды, но и на остальные газы.

Ничего сделать парни не успели. Подбросив монетку большим пальцем, девушка начала выстраивать последовательность магнитных полей вокруг своей руки, а в момент, когда ферромагнетик оказался в фокусе полей, отдала команду на разгон.

Гулкий хлопок прокатился по проулку. На таком расстоянии, прямое попадание пробьет человека на вылет. К счастью, девушка не настолько обезумела от боли, что бы начать убивать. Сам снаряд должен пройти аккуратно между начавшими расходиться в стороны парнями. Те видимо тоже решили не рисковать, оставаясь на одной линии.

Все испортил, вставший на пути кусочка метала сверхпроводник.

— Жарко. — Донесся до Мисаки знакомый голос.

Перед выставленной рукой черноволосого парня медленно затухало маленькое солнце. Разогнанная до огромной скорости, монетка резко затормозила перед его ладонью, испуская вокруг волны жара и свет. Несколько секунд и сияние потухло.

— Алекс. Сделай ветерок. — Бросил незадачливому сержанту Спидфайтер. — И давай без глупостей. Браслеты ты уже пропалил, а как с ними разбираться, я знаю получше моей гостьи.

— Придурок. — Тихо буркнул тот. На Мисаку сначала обрушилась очередная волна жаркого сухого воздуха, а затем появился обычный ветер. — Я, между прочим, за своих вступился. Она, моя добыча.

— Алекс. — Дернул уголком губ Спидфайтер. — Я тебе руки-ноги не поломал, только потому, что ты забавный, когда придумываешь, как меня победить. И драться пытаешься по-честному и по-тихому. Без этих пафосных поз и ненужной романтики. Не порть впечатление о себе.

— Как ты это сделал? — Требовательно перебила их перепалку девушка. До этого только один человек мог провернуть подобный трюк. Да и тот не так... эффектно.

— Ты вроде меня искала? — Сразу отвлекся на нее парень. — Тогда пойдем ко мне, а то тут больно шумно.

— К тебе? — Недоуменно переспросила Мисака, но Спидфайтер уже отвернулся к парням и начал с ними о чем-то шептаться. — Эй! Не игнорируй меня!

— Да-да, сейчас. — Отмахнулся он. — Значит решили все свалить на мою персону... А ты значит, только первая ласточка?

— Ага. — Безрадостно ответил Алекс. Амане снова был прав, трюк с наручниками не сработает. Эффект неожиданности утрачен, да и Ши с Реном лежат в отключке. — Тогда мы пойдем?

— Да идите. — Махнул им рукой смотрящий за этим районом, поворачиваясь к Мисаке. — Набедокурить не успели, а парней дотащите сами. А ты пойдем со мной. Нечего тут болтаться, найдешь же еще приключений.

Короткий сверхпроводящий коридор, и парень уже шагает за спиной девушки. Та, бросив неприязненный взгляд на Алекса, все же решает последовать за Спидфайтером. Он был более интересным для наблюдения, а отомстить она успеет. Да и по большому счету в разбитой губе, она сама виновата.

Все же рациональное зерно у девушки присутствовало, просто очень часто оно спало внутри...

* * *

Алекс в задумчивости смотрел на удаляющиеся спины Райлгана и Спидфайтера. Потеребив подбородок, парень перевел взгляд на то место, где местный смотрящий, остановил снаряд эспера.

Если не приглядываться специально создается впечатление, будто все в порядке. Но стоит отойти на пару шагов назад, и небольшой уклон окружающего асфальта становится, явно виден. А еще небольшие оплывы на кирпиче окружающих зданий.

Да, определенно, наручниками его не свалить. Тяжело вздохнув, Алекс, призывно махнул Кею рукой. Их друзья сами себя к медику не оттащат. Но со Спидфайтером он еще пободается. Только новую тактику придумает, и точно его превзойдет!

* * *

Амане Кеске. Человек. Сейчас человек.

Утро как такового, у меня не было. Нет, был восход солнца. Была плановая связь с боссом. Был завтрак.

А вот утра не было.

Бессонная ночь, в течение которой я буквально тенью следовал за этим хитровывернутым индусом. Какой еще параноик будет так часто менять место своего отдыха!?

Пару часов я даже предполагал, что это он меня выслеживает по Академия-сити. Больно уж спорно выкручивался из моих иллюзий и раскидывал вокруг свои амулеты из костей и растений.

Слава Матери Земли и Отцу Солнцу, только показалось.

"Взгляд из теней", сбивал ему концентрацию сильнее, чем его обманки глушили мой поиск. Целая ночь салочек со смертью. Причем без преувеличения!

О кшатрии забывать не стоило. Силен сволочь, мне не по зубам. Если привлечь братца Сузаку, удалось бы только связать его боем, не больше. А там бы и брахман подобрался к нам обоим. И о их кураторе забывать не стоило. Не верю я, что он так просто оставит своих.

К счастью, со мной была Юно. Мысленно, но этого вполне хватало.

Именно моя скользкая подружка, предупредила меня о засаде. Так что охотник и дичь, местами не поменялись, хе-хе.

Тому разрубленному мусорному баку все равно, а вот я цел остался. И смог подвесить этому мечнику маленький подарочек на хвост. Так что, еще и в выигрыше остался.

И вот "настало" утро.

Кто сказал, что самые кровавые эпизоды должны случаться именно ночью, когда никто не видит? Голливуд? Ну, так им нужно зрителя держать в напряжении. А тени, как известно все скроют.

В моем случае, конечно, тоже, чем тень жирнее, тем проще в ней скрыть иллюзиониста. Но, мастер может играть и той колодой, что попалась. Чертов братишка, заразил своими картами.

Итак, наступило утро. Последнее утро, малоуважаемый вратьи. Мое последнее или твое, мы узнаем через пару часов. Ты как раз немного поспишь в покое. Ну, ты так думаешь. Хотя, судя по обилию сигналок, ты тоже так не думаешь.

"Юно." — Мой мысленный шепот летит к моей сестре-жене.

"Да, енотик? Мы готовы?"

"Два часа. Я вычислил его куратора. Девушку ожидает встреча с гитарной струной..."

"Какое жестокое самоубийство, сха!"

"Определенно юмор Сузаку на тебя плохо влияет. Или ты всегда была такой змеей?" — на тихий смешок, внимания не обратил. "Перехватишь кшатрия, когда он двинется ему на помощь. Но не раньше, чем они окажутся в десяти метрах друг от друга. Большую площадь я не смогу прикрыть."

"Приняла. Жду начала движения. Береги себя."

* * *

Интерлюдия.

Каран Ганеш Вратьи встречал утро одним глазом.

В прямом смысле этого слова.

Особая техника медитации позволяла отдыхать в два раза больше, за меньший срок.

Ночь выдалась беспокойная. Маг, шедший по его следу, внезапно оказался весьма изворотливым и предусмотрительным. Из встречных ловушек ускользал виртуозно, и при этом ни разу не попадался на глаза прямо.

Будь он братом-индусом, Ганеш мог бы и порадоваться за коллегу. Но это была не тренировка неподалеку от поймы Ганга. И наставник не похлопает тебя по плечу, после твоей "условной смерти". И брат-вратьи не разопьет потом с тобой чашу молока.

Маг из Академия-сити шел за его жизнью. Других вариантов не видел ни один из них.

Ночная погоня по темным улицам, периодически сменялась зыбким забытьем в условно-безопасных уголках, пока противник отвлекся на очередную обманку, или прикрывает верный Сингх. Но даже и тогда его не оставляло это мерзкое чувство присутствия девского выродка!

Казалось каждая тень или угол внимательно следит за Ганешом. Следит и выжидает. Выжидает момента, что бы подобраться поближе и провести кривым когтем по его шее.

Только после рассвета, вратьи смог окончательно сбросить слежку и заняться своим измученным сознанием. Вечер и ночь выдались для него слишком тяжелыми. Неожиданно тяжелыми.

В принципе маг знал несколько проклятий способных вызывать подобные эффекты, но найти их следы или способ наложения не получилось.

Сейчас, наблюдая левым глазом за окружающим его мраком, Ганеш ловил последние минуты покоя. Слишком долго его гонял враг, что бы вот так просто оставить с восходом солнца. Слишком просто для порождения девы и нечистой собаки, которым он наверняка являлся!

Но его прикрывает Сингх. Святой воин перенес погоню намного легче. Впрочем, по его всклоченному виду, об этом не скажешь. Его несколько попыток сбросить хвост едва не привели к катастрофе. Проклятье, к счастью, Ганеш сумел вычленить и развеять, а сам мечник после этого был несколько часов недоступен.

Несколько деревьев и кустов, сейчас прикрывали их утреннее прибежище. Небольшой скверик неподалеку от детской площадки. Что примечательно, дети не торопились выходить на утреннюю прогулку. Да и вообще, никого вокруг не было...

Никого?!

* * *

Интерлюдия.

Всем известно, что тень появляется в местах, куда не попадает свет.

Ходят упорные слухи, о существовании мест, куда свет не попадал никогда. Мол, слишком глубоко или слишком закрыто, или просто никому не приходило в голову туда светить...

Девушка, облокотившаяся о парапет крыши пятиэтажного общежития, лениво рассматривала свою тень. Самую обычную тень, между прочим.