Профессионалы

— Девочка моя!

Скворцов сделал паузу, пытаясь подобрать более доступные слова.

— Ты что, в армии служишь? Или с оружием на нашу страну напала? Никто тебя даже пальцем не тронет. У нас космонавтов уважают, героями считают. А ты ещё и специалист классный!

— А я служу в армии, — подключился к разговору Пармитано. — И Италия — член НАТО. Что со мной будет?

— Лука, во-первых, ты мой бортинженер. Я своих подчинённых никогда не сдавал, и в дальнейшем изменять этому принципу не собираюсь. Во-вторых, мы с тобой друг с другом не воюем. Если бы я тебя в небе за штурвалом истребителя встретил — всяко могло обернуться, а тут мы общее дело делаем. И не только для своих стран, а для всего человечества в целом. Космос — он экстерриториален. Общий он. И ещё, Италия член НАТО, разумеется. Причём достаточно активный. Но я очень сильно сомневаюсь, что она сейчас включилась в войну с Россией на стороне США. Не нужно ей это абсолютно. И Россия на неё нападать, точно не будет.

— Что, и по американским базам не ударит?

— По базам ударит, разумеется. Но бомбить города однозначно не будет. Зачем ей врага наживать? В последнее время у наших политиков были очень хорошие отношения с вашим руководством. И война с США вряд ли что-то серьёзно поменяет.

— Ладно, убедил, — итальянец на секунду задумался. — Станцию жалко. Надо кому-то остаться. А остальным спускаться вниз. Но не сразу. Вы сначала свяжитесь со своим командованием, иначе собьют нас и не поморщатся.

— Не кому-то, — тут же возразил Скворцов. — Я останусь. А вы все спускайтесь. И это не обсуждается. У нас в России принято, что капитан покидает свой корабль последним. А это сейчас мой корабль.

— Один ты со станцией не сладишь, — не согласился Скрипочка. — Скоро мусор полетит, может зацепить и поломать что-нибудь. Как ты наружу выйдешь? Вдвоём останемся.

— Тебе нельзя, Олег. Во-первых, ты уже полгода тут сидишь и облучаешься, а смены в ближайшее время точно не будет. Во-вторых, тебя там жена ждёт, сын, дочка. В-третьих, сам подумай, как их всех внизу без тебя встретят?

— Но и тебе одному нельзя оставаться!

— Саша, Олег, не ссорьтесь! — вмешался в спор итальянец. — Вторым буду я. В конце концов, это моя вахта. И дома меня никто не ждёт.

— Это твоё право, Лука, — отозвался Скворцов. — И спасибо тебе.

— Тогда и я останусь! — выкрикнула Кристина.

— Нет, Кристи, — не согласился с её решением Сорокин. — Ты в любом случае полетишь на Землю. И не потому, что нам с Лукой не нравится твоё общество. Просто ты свой срок на орбите уже отработала и сполна облучилась за это время. А тебе ещё детей рожать надо. Да и воздуха нам на двоих хватит в полтора раза дольше, чем на троих.

— Ладно, уговорили. Воздух — это определяющее. А насчёт детей...

Американка подмигнула Луке:

— Это хорошая идея! Пойдём, подполковник, постараемся сделать так, чтобы тебе было к кому возвращаться на Землю.

— Я буду очень стараться, — не растерялся итальянец.

— Мы заберём Эндрю в "Союз", пусть там полежит, — заявил Скворцов вслед удаляющейся парочке. Занятые собой, они на его слова не отреагировали.

Перетащив Моргана в "Союз", космонавты пристегнули его к ложементу, тщательно зафиксировав руки и ноги. Потом отключили трансляцию с видеокамер и передачу на землю телеметрических данных. Теперь можно было заняться изменением орбиты. Обычно эта операция производилась двигателями транспортного корабля, и данный случай не стал исключением. Единственным отличием было то, что в этот раз они дали более мощный импульс. Надо было увести станцию из зоны, в которой наиболее вероятно столкновение с обломками спутников и, заодно, немножко снизить сопротивление воздуха, приводящее к постепенной потере скорости.

Закончив корректировку орбиты они, не сговариваясь, направились в "Купол": посмотреть, что происходит на Земле.

Станция пролетала над Калифорнией. Вспышек больше не наблюдалось, но чёрные кляксы радиоактивных облаков просматривались отчётливо, поскольку резко контрастировали с белизной естественного облачного покрова.

— Похоже, что всё закончилось — констатировал Скрипочка.

— Нет, Олег, это ещё не всё. Посмотри вон туда, северо-восточнее. В направлении, указанном Скворцовым, с интервалом в полминуты просматривались вспышки термоядерных взрывов.

— Что там находится? — спросил Скрипочка.

— Точно не знаю. Горы там, национальный парк. Вроде бы никаких серьёзных объектов в этом месте быть не может. Погоди! — полковник что-то вспомнил и на некоторое время замолчал, собираясь с мыслями. — Примерно там расположен Йеллоустоун. Запомни! Мы с тобой ничего сейчас не видели, и этого разговора между нами не было.

— Понятно, — задумчиво проговорил инженер. — Я ничего и не видел. Но ты в дальнейшем всё же посматривай в эту сторону.

После возвращения в модуль "Звезда" Скворцов зашифровал короткое сообщение, подписал его своим позывным "Утёс" и, дождавшись момента, когда станция будет пролетать над Россией, отправил его по УКВ связи "Восход-М" с внешней антенны модуля.

Ответ пришёл только через три витка: "Ждите, в настоящее время отсутствует возможность организовать встречу "Союза". Просим взять под постоянное наблюдение Северную Америку и Атлантику. И немедленно сообщать обо всех необычных явлениях, обнаруженных на земной поверхности. Дальнейшая связь на частоте ...МГц. Исключите возможность несанкционированного использования передатчиков станции. ГРУ".

— Что сообщает Земля? — спросил Скрипочка.

— Предлагают подождать. Пока они не в состоянии обеспечить возвращение Союза.

— Это нам и так было понятно. Спускаемый аппарат должен трижды пройти над США и Китаем. Без согласования пролёта у него не будет ни одного шанса. Что ещё?

— Понаблюдать за Северной Америкой и Атлантикой. И сообщать обо всём необычном. Да, передатчик коллег мы сможем заблокировать? Так, чтобы они не поняли, в чём дело.

— Не вопрос. Сейчас организую. А с наблюдением всё не так просто. Сам знаешь, где именно мы пролетаем. Центральную часть Атлантики хорошо видно на любом витке, а всё что севернее — лишь иногда. При этом большую часть времени земная поверхность наглухо закрыта облаками.

— Составь расписание таких пролётов на ближайшую пару дней, и будем смотреть по очереди. В облаках бывают просветы. Что-нибудь да увидим. А что касается Северной Америки, так облака нам, скорее всего, не помешают.

Американскую авианосную группу Скворцов увидел вечером этого же дня. Не визуально, разумеется, так как с высоты четыреста с лишним километров невозможно увидеть не только сам авианосец, но и его кильватерный след. А вот разрешение специальной поисковой камеры позволяло не только увидеть корабли в виде маленьких чёрточек, увенчивающих белые полоски пены, но и определить, что один из них существенно превышает остальные по размерам. Возможно, Скрипочка, узрев расположение этих чёрточек, не сделал бы никаких выводов — идут, мол, какие-то корабли через Атлантику, скорее всего в Великобританию направляются. Бывший военный лётчик, в отличие от инженера, с первого взгляда понял, что наблюдает ордер, а сопоставив соотношение размеров кораблей, сделал вывод о том, что Атлантику бороздит именно авианосная группа. И не в Великобританию она направляется, а существенно севернее. На следующем витке ему удалось ещё пару минут понаблюдать за авианосной группой (очень мешали облака). Теперь, сопоставив положение двух точек, он знал не только курс кораблей, но и их примерную скорость. Можно было докладывать на Землю.

Утром космонавты посетили Моргана. Тот уже проснулся, но лежал спокойно, не пытаясь освободиться.

— Что случилось? — спросил американец у влетевших в корабль русских космонавтов. — И что всё это означает?

— На Земле началась война — ответил Скворцов. — Третья мировая. Ты не обижайся, Эндрю, ничего личного, простая мера предосторожности. Ты ведь на нашем месте поступил бы также?

— Я не на вашем месте. И уже давно хочу в туалет.

— Не вопрос, сейчас мы тебя туда переправим. Только не дёргайся.

Покончив с гигиеническими процедурами, что не представляло особых трудностей, даже руки не пришлось развязывать, американца доставили обратно в Союз и тщательно принайтовали к ложементу.

— Завтракать будешь? — спросил Скрипочка.

— Разумеется, буду. А что хоть на Земле происходит, кто начал и чья взяла?

— Начали, естественно, ваши, — ответил Скворцов. Наши и Китайцы ответили. Потом подключились почти все остальные. Чья взяла — не имею ни малейшего представления. Да и не кончилось ещё ничего.

— Ладно, спасибо, что в космос не выбросили. А где Кристина и Лука? Вы их тоже связали?

— В "Транквилити", наверно. А может в "Коламбусе". Мы за ними не следим. И не связывали, естественно. Как только Земля даст добро, Кристина вместе с тобой и Олегом полетит вниз, а мы с Лукой тут останемся.

— Вот, значит, как... У вас есть связь с Королёвым?

— Нет. Хьюстон, кстати, тоже молчит. И Европейцы. Я со своими связался.

— Понятно. Кристину можешь позвать? Хочу пообщаться с ней.

— Пообщайся. Но только в моём присутствии.

На следующий день сплошной облачный покров затянул почти всю Атлантику, полностью скрыв от космонавтов водную поверхность. Один раз что-то сверкнуло немного севернее Великобритании, ярко подсветив облака снизу. Это произошло практически на пределе видимости, поэтому Скрипочка так и не смог понять, что именно он увидел: загоризонтный термоядерный взрыв или сполох от особенно мощной молнии, ударившей значительно ближе.

А потом начался более серьёзный процесс, увидеть который уже не могли помешать никакие облака. В США в районе штата Вайоминг рвануло что-то очень серьёзное. Зарево осветило полконтинента (часть Северной Америки ещё находилась в земной тени). Облака разметало в стороны и, высоко над ними поднялся гигантский "гриб" со светящейся жёлтым цветом ножкой и бело-серой шляпкой, вознесшейся, по крайней мере, на сорокакилометровую высоту. Зарево пульсировало, то наливаясь ярко-жёлтым цветом, то остывая до тускло-красного. В "Куполе" собрался весь персонал станции, исключая, разумеется, Моргана. Помещение было рассчитано на два рабочих места, но туда умудрились впихнуться четверо. Ничего, разместились. Все были потрясены масштабом разыгравшегося действа. Ничего подобного никто из них не только не видел раньше, но даже не мог себе вообразить. Все голливудские страшилки бледнели перед разыгравшейся катастрофой. Версию о том, что началось извержение Йеллоустоуна, первой озвучила Кристина. Скрипочка с ней согласился, пояснив, что извержения вулканов он уже не раз наблюдал с орбиты. То, что он видел сейчас, было похоже на них. Если увеличить масштаб извержения в сто, а скорее в тысячу раз. Может быть даже больше. Инженеру было тяжело судить. Оба летчики согласились с тем, что это извержение вулкана, но не могли оценить его масштаб. А Кристина вообще не задумывалась о цифрах. Даже близко не являясь специалистом, она женским нутром чувствовала, что наблюдает последние часы своего государства. Нет, кто-то, безусловно, уцелеет в разыгравшемся катаклизме. Возможно даже не единицы, а миллионы. Но на всесильной супердержаве можно было ставить жирный крест. Женщина молчала, но слёзы, медленно скатывающиеся по её щекам, были красноречивее слов.

Потом, когда зарево скрылось из глаз, и станция пролетала над Европой, они увидели обрушение на континент гигантской цунами. Саму волну с такой высоты невооружённым глазом было не разглядеть. Но когда цвет Португалии, Испании и значительной части Франции на глазах меняется с буро-зелёного на грязно-синий, это однозначно свидетельствует в пользу гигантской волны. Что именно произошло с Великобританией, увидеть не получилось — она вся была скрыта под облаками. Но всем и так было понятно, что последствия для неё тоже были катастрофическими.

На следующем витке они не сразу узнали североамериканский континент: на месте Калифорнии остался лишь короткий обрубок. Вся остальная часть полуострова сползла в океан. А извержение продолжалось. И даже не думало затихать. Гигантское жерло площадью свыше трёх тысяч квадратных километров всё также плевалось огнём и раскалёнными камнями на сорокакилометровую высоту. Над Атлантическим океаном расплывалось, медленно приближаясь к берегам Европы, огромное грязно-серое облако, площадь которого уже была сопоставима с североамериканским материком. И оно продолжало увеличиваться.

Скворцов передал на Землю подробный отчёт об увиденном космонавтами. Ответ пришёл ночью. Возвращение "Союза" необходимо организовать на следующий день. Вот только расчёты космонавтам придётся произвести самим. И сообщить на Землю о времени расстыковки и ориентировочном месте приземления не менее чем за один виток, до её осуществления. Тогда на Земле их встретят.

* * *

Бункер ощутимо качнуло в сторону, потом в другую. Незакреплённые предметы попадали на пол. Удержаться на ногах, если ты в этот момент не сидел, можно было только в одном случае — если успел крепко ухватиться за что-нибудь. Система амортизации быстро погасила колебания и всё успокоилось. Потом, в течение ближайших минут, было ещё несколько рывков, но уже значительно меньшей амплитуды.

— Что это было? — спросил Лавров. — Снова ударили по Москве?

— Не похоже.

Маршал некоторое время раздумывал, причём не о том, что именно ответить, а как подать информацию, чтобы не сказать лишнего. Дело в том, что он уже почти сутки ждал этого толчка, но открыто заявлять об этом в его планы не входило.

— Скорее всего, это землетрясение. У взрыва не бывает афтершоков.

— Но в Москве ведь не бывает землетрясений!

— Москва не может быть центром землетрясения. Но те, которые происходят в других местах, могут краешком зацепить и её. В прошлом веке такое было трижды. Да и в 2013-м году, когда в Охотском море было восьмибалльное землетрясение, Москву ощутимо тряхнуло. Балла три примерно. Сейчас — явно намного больше. Подождём сообщений.

Спустя час позвонил начальник ГРУ и сообщил, что с МКС поступило сообщение об извержении Йеллоустоуна. Масштаб извержения беспрецедентен, это катастрофа не континентального, а общемирового масштаба. Удару необычайно мощной цунами подверглось побережье Западной Европы и Африки. Не менее мощная волна ожидается и на Дальнем Востоке. Предупреждение на Камчатку и Курилы было отправлено сразу, но надежда на то, что там успеют подготовиться или просто оповестить население, невелика. Цунами движется очень быстро.

— А Владивосток, Хабаровск и остров Сахалин не зацепит? — уточнил маршал.

— Как без этого? Но там последствия будут значительно менее драматичными — всё-таки Япония основной удар волны возьмёт на себя. Командование Тихоокеанского флота предупреждено, и все корабли, которые оставались в базах, сейчас выходят в море.

— Какой прогноз по США?

— В ближайшее время военные действия с их стороны прекратятся. Извержению уже присвоена последняя восьмая категория. Это означает сплошные разрушения капитальных зданий и сооружений, обрушение мостов и плотин, множественные повреждения железнодорожных и автодорожных насыпей, оползни. Уже сейчас вокруг вулкана бушуют пожары, а потом всё будет засыпано вулканическим пеплом. Там уже сейчас не могут летать самолёты, а скоро придёт черёд и автомобильного транспорта. В общем — полный локаут. Единственное что у них осталось — флот. Причём авианосцы очень скоро из основной силы превратятся в обузу. Но подводные лодки останутся грозным оружием. Они потеряли почти все базы и расстреляли большую часть ракет, но их торпедное вооружение никуда не делось. АПЛ у США много, мы смогли уничтожить только малую часть, и оставшиеся всё ещё очень опасны. А выбивать их нам практически нечем.