Дело охотника за пузырями

Уп-с. Великий сыщик заговорил о проигрыше? Все так плохо? Если даже он говорит это вслух, значит, все действительно очень плохо.

В самом деле рисковать ради одного дела? Это глупо. Ну, подумаешь, собачий метод осточертел. Но не играть же на собственную профессию? Известно, что чем больше играешь в азартные игры, тем больше шанс остаться в конечном счете в проигрыше. Если и рисковать, то один-два раза в надежде на случайный большой куш. Гм. Так, может быть, сыграть в первый и последний раз? Нет! Уж больно велики ставки.

Внезапно перед глазами у меня все поплыло. Комната, сыщик и волшебница стали исчезать, словно тая. Сквозь них проступали какие-то другие тени. Тени все явственнее складывались в линии и контуры. Прошло всего несколько мгновений, и... я увидел совсем другое место.

_________________

Это был зал, утопавший в роскоши. Дорогие ковры устилали пол, составляя безвкусные сочетания цветов. Зеркала с оправой из драгоценных металлов стояли хаотично. Стены, выложенные красным мрамором, кое-где были испачканы.

Какое знакомое ощущение! Ну конечно! Я видел окружающий мир не своим зрением. Это же аркан Чужой Глаз. Но ведь я ничего не колдовал!

На жаргоне магов тот человек, чьими глазами смотришь, называется носителем. Или носительницей. Кто же носитель? Не видя его самого, а лишь окружающее, я не мог определить пол и возраст.

Носитель шел очень медленно, словно крадучись. В дальнем конце зала виднелся какой-то мужчина в коричнево-черном одеянии, склонившийся над сундуком. Тут я услышал очень тихий шелест. Это было дыхание носителя. Шагов же слышно не было, похоже, что он (или она) в самом деле крался!

Мужчина в коричнево-черном вдруг повернул голову, посмотрев через плечо. Увидев носителя, он резко обернулся и выпрямился. Судя по повязке, это был маг, двойной — стихий огня и света. Очень опасное сочетание, практически непобедимый боец. Но глаза этого непобедимого выражали крайний ужас.

— Ты!? — вскричал он, протягивая руку так, словно хотел отодвинуть от себя кошмарное видение. — Это опять ты!?

— Не надо истерик. Сдавайся, — сухо сказал носитель. Судя по голосу, это был мужчина.

— Ну уж нет. Больше ты не будешь торжествовать! Маг протянул руку, и достал из сундука склянку. Он сорвал крышку, и жидкость в склянке сразу потемнела, видимо, вступив в реакцию с воздухом.

— Знаешь что это? — спросил он, поднося склянку ко рту.

Вдруг склянка исчезла, а вместо нее появился ядовитый табипен. Инстинктивным движением маг отбросил тварь, которая отлетела, ударившись об одно из зеркал. Послышался звук бьющегося стекла. Но разбилось вовсе не зеркало. Ядовитая тварь исчезла, а на ее месте остались осколки и влажное темное пятно. Понятно: склянка вовсе не превращалась в животное, это была иллюзия, созданная носителем, которая заставила врага уронить снадобье.

— Знаю, пробовал, — сказал носитель. Не жалею, но не повторю. Сдавайся!

Огненный маг этого делать не собирался. Он закрыл глаза, а вокруг его головы возникло марево. Я не успел осознать, что происходит, как комната передо мной перевернулась. Носитель метнулся куда-то, кувыркнувшись в воздухе.

"Ф-ф-у!" — и сноп пламени вырвался из мага. Ого! Да тут бой насмерть! Это же Дыхание Дракона! Носитель, однако, был уже в стороне, избежав удара. Внезапно вокруг его врага образовалась чернота. Потом стены зала, утопавшие в полумраке, осветил сполох. Чернота исчезла, и передо мной возникла комичная картина: человек висел вверх ногами в воздухе. Коричнево-черный халат вывернулся, обнажив волосатые ляжки.

— Теперь тебе придется сдаться. Ты ослеплен, и не можешь прицелиться, — голос носителя был по-прежнему деловито спокоен.

— Влезь в бутюговую задницу! — выругался маг, и выпустил несколько огненых стрел наугад.

Носитель никак не прокомментировал это предложение, но его враг быстро полетел в сторону. Бац! Голова мага крепко стукнулась обо что-то, его руки сразу обмякли, коснувшись пола. Видимо, оглушен. Носитель аккаратно опустил свою жертву на пол и двинулся вперед. Я увидел в его руке пояс. Связать что ли собрался "добычу"? Тут в одном из зеркал отразился его силуэт и лицо. Это лицо... оно показалось мне очень знакомым.

— Ты что, уснул? — голос Шикаши мгновенно вывел меня из транса.

Все было на месте: сыщик, Ини, гостиница. Видение исчезло еще быстрее, чем возникло. Что это было? Кто те люди? Я уверен, что никогда не видел обоих, но почему при этом носитель мне кажется знакомым?

Вдруг мне стало нехорошо. Я вспомнил еще кое что. На голове носителя была повязка мага. Серый, серебристый, прозрачный. Я понял, откуда я его знаю. Это был я сам, но постаревший лет на тридцать! Или больше... ведь маги стареют медленно.

— Т'Иниариса, скажи пожалуйста: Вино Судьбы реагирует с воздухом?

Она посмотерла на меня с нескрываемым удивлением:

— Да, откуда ты знаешь? Оно сразу чернеет, и его надо быстро выпить, иначе смесь придет в негодность.

В стихии снов есть такой раздел, как видение прошлого и будущего. Но для этого мало быть магом снов, надо иметь еще и врожденные способности к такого рода волшебству. Получается как стихия в стихии. Магов снов вообще мало, а пифий и предсказателей еще меньше, намного меньше. И я точно знаю, что никаких способностей к предсказанию у меня нет.

Тогда что я видел? Могло ли Вино Судьбы даровать мне такую способность? Но ведь я еще ничего не пил! Почему же я уже сейчас увидел это? Я запомнил свои собственные слова из видения: "Не жалею, но не повторю". Это могло означать только одно: я попробовал Вино Судьбы однажды. В будущем? Тогда почему я уже вижу будущее? Вообще предсказания — очень странная магия, и очень странны ее отношения со временем. Где прошлое, где будущее? Где причина, а где следствие? "Не жалею?"— сказал постаревший я. Что же: если у меня были сомнения, то после таких намеков Судьбы... придется принять подношение ее Вина.

— Я выпью эту штуку. Первый и последний раз в жизни, — сказал я товарищам.

Мы немного поспали, чтобы восстановить запасы маны. Потом я приготовил все для нового транса. Разница была в том, что передо мной теперь стоял флакончик с янтарной жидкостью. Вино Судьбы.

Пора решаться. Я вынул притертую стеклянную крышечку. Жидкость сразу потемнела. Тот же оттенок, что в видении, та же скорость изменения цвета. Отхлебнул. Нет, никакое это не вино, жидкость совершенно безвкусная как вода. Я ничего не почувствовал, никакого эффекта. Выпил остаток дозы. Снова ничего не изменилось. Пора ходить в транс.

И тут мир вокруг меня начал блекнуть, как тогда, во время видения. Быстро проступило изображение: та же самая комната, где я нахожусь сейчас, только с другого ракурса, и сыщик с волшебницей сидят в других местах.

— Столица никуда не денется, — сказал Шикаши из видения. — попробуем довести дело до конца. Если, конечно, вы хотите отправиться мо мной.

И все. На этом видение закончилось. Все произошло очень быстро, никто даже не заметил, что я потерял связь с реальностью.

Вино сработало. Наверное, я увидел будущее... Надеюсь, это со мной не будет происходить слишком часто? Не хотелось бы, чтобы такое случилось, например, во время левитации низко над землей, когда "отключаться" нельзя ни на секунду.

Я вошел в транс, привычно раскручивая Тройную Спираль. Вот теперь я почувствовал разницу! Мана уходила нехотя, каплями, как будто Поиском была охвачена лишь одна наша комната. На самом деле ветви Спирали простирались на огромное расстояние. Пугающая эффективность. Наверное, так действует магистр снов. Ведь высшее магическое звание получают, как правило, не за "сырую силу", а за умение максимально возможный эффект даже из небольшого количества энергии.

Изображение проступало четко, на огромной площади был виден каждый огонек, каждый человек. Серая пелена, обозначавшая поверхность земли, теперь перестала быть сплошной, разбиваясь на узор из линий и точек: даже растения и мелкие животные теперь были заметны.

Надо найти людей на большой высоте — тех, кто летит на пузырях. Да вот же они. И вот. И вот тут. А вот здесь летят сразу пятеро. А вот здесь трое. Те самые? Применим Чужой Глаз.

Теперь я видел все зрением одного из тех, кто летел там. Передо мной показалась рука, которая дернула веревку. Ага, значит я смотрю глазами охотника, управляющего пузырем. Вот он обернулся. На корме сидели двое. Один — в красной повязке, другой — в серой. Это не отец Ини, и не его сообщник Т'Интене — ауры совсем другие. По приметам очень похожи на тех, кого мы ищем.

Ладно, отмечу их Якорем. Лучше огненного мага, так как маг снов вполне может почувствовать действие своей стихии. И охотника для верности помечу тоже. Где они находятся? Ого! Как далеко! Гораздо дальше, чем я намеревался искать. Видимо, пузырь нашел поток с очень сильным ветром. Вино Судьбы усилило мои способности настолько, что я не заметил, как мимоходом расширил круг поиска во много раз. Те трое летели над Дикими Землями.

— Давно хотела посетить Дикие Земли, — невозмутимо заявила Ини, когда я объявил результаты Поиска.

— А ты там была хоть раз?! — воскликнул Шикаши.

— Нет, я же сказала. Потому и хочу посетить.

— Ты сказала, что давно хотела. Это могло значить и то, что ты там уже была но давно хотела побывать еще раз, — занудно объяснил сыщик.

И добавил:

— Я бы отправился туда. Несмотря на то, что говорят о тех местах.

Я удивился:

— Шикаши, но как же Столица, и множество интересных расследований?!

— Столица никуда не денется, — сказал Шикаши невозмутимо. — Попробуем довести дело до конца. Если, конечно, вы хотите отправиться мо мной.

Кажется, я это уже слышал недавно?

_________________

— А дальше? — спросила Алия. — Рассказ старого магистра Икена сильно увлек ее.

— Да вы посмотрите, сколько времени, — сказал магистр. У меня язык уже не ворочается. История расследования не обязательно должна заканчиваться поимкой преступника. В жизни оно ведь как? Когда преступник изобличен, — это только конец расследования, но далеко не конец истории истории жизни сыщика.

Дальше события развивались уже совсем не так, как в детективе. К сожалению, жизненные обстоятельства не всегда следуют классике жанра, к которому относилось мое повествование. То, что было дальше, это уже совсем, совсем не детектив. Мелодрама? Возможно. Приключения? Еще какие! Но, собственно, расследованием там уже не пахло. Так что, с вашего позволения... или без вашего позволения я поставлю здесь точку.

— Лучше многоточие, — попросил Чен. — Мне интересно узнать, что было дальше, и я надеюсь услышать продолжение. Я могу надеяться?

— Конечно, конечно, — сказал старик. — Но не сегодня, не сегодня...