— Почему ты думаешь, что никто специально не мог сотворить портал на моем пути? Местные маги, например. Которые принадлежат к мятежным Домам. Они явно не хотят моего возвращения!
— Допустим. Но тогда кто открыл портал в обратную сторону? Демоны? Очень сомневаюсь в такой любезности с их стороны. И еще один аргумент против твоей версии — местные маги не обладают необходимыми знаниями для создания порталов, позволяющих проходить между слоями. Да и энергии на такое требуется очень много.
— Сколько? — скорее на автомате, нежели из любопытства, спросил я.
— Пять-шесть энергетических объемов твоей ауры. Это на каждый портал!
Я присвистнул.
— М-да. Солидно.
— Радуйся, что обратно попал. Оставшись в Инферно, ты недолго бы прожил. Демоны сожрали бы тебя очень быстро.
— Думаешь?— нахмурился я, — Подавились бы!
— Ошибаешься, Палаэль. Ты еще способен хоть как-то противостоять одному демону, средней силы, но их там много. Я уже не говорю про властителей местного Инферно. Они тебя способны разделать молниеносно — сомневаюсь, что тебе бы удалось продержаться дольше секунды! Это время, требующееся на создание комплексного заклинания, или, правильнее будет сказать, каскадного. На текущем этапе защититься против такого ты не сумеешь. Так что, радуйся!
— Да уж... — я с содроганием вспомнил произошедшее. Лечу, никого не трогаю, предвкушая разбирательства в столице и раз... Я даже ничего толком заметить не успел, как оказался в каменной пустыне. Везде скалы и камни красного цвета, как на Марсе. А подо мной нечто вроде замка, только вот его архитектура! Неправильная какая-то. Ни одной прямой линии, везде острые выступы. Не успел удивиться смене обстановки, как чувствую, что словно что-то тянет вправо. Без каких-либо захватов! Точно гравитационное поле тянет.
Взглянув в этом направлении, заметил незнакомую магическую конструкцию, даже отдаленно портал не напоминавшую. Попытался рвануть в сторону, но куда там! За секунду втянуло в эту конструкцию, оказавшуюся как раз таки порталом...
Неужели все-таки природные явления? Будь это чьи-нибудь действия, то смысла в них никакого не вижу. Абсолютно! Вначале выкинули в Инферно, а потом пинком назад...
Опять же, уровень знаний должен быть на несколько порядков выше, чем у местных.
Эх-х, матушка природа... Любишь шутить?
Что ж, думаю пора прогуляться пешком! В воздух мне подниматься сейчас было стремно.
Оглядевшись по сторонам, обнаруживаю стоявшего рядом Седрика, который смотрел на меня с некоторым недоумением. Как есть, озадачен нашей быстрой посадкой.
Теперь по местности. Я приземлился аккурат перед развилкой дороги. Обе отходящие от нее ветви одинаковы по ширине. И в какую нам сторону, дабы попасть в Иль-Эроа? Врожденное эльфийское чутье подсказывало мне, что стоит держаться ведущей вправо.
— Гхм... гхм... — прокашлялся Седрик, пытаясь привлечь мое внимание.
— Что?
— Позвольте вопрос?
— Задавай, — разрешил я, в это время прикидывая в уме, как лучше добираться до Иль-Эроа. Не пешком же!
— Перед тем, как мы опустились на землю, я заметил, что мы попали в... В общем, это был не Лес. К сожалению, почувствовать всплесков магических сил не мог, так как находился внутри вашей уплотненной ауры, но подозреваю, что они были. Ведь мы прошли через порталы? Так?
Какой догадливый! Объяснить? Пожалуй, да, но в выгодном для себя ракурсе — не признаваться же, что сам толком не понял, что произошло. Стыдно.
— Ты прав. Мы пересекли два портала. Первый вел в Инферно, и являлся результатом примененных мною плетений, с помощью которых мы путешествовали по воздуху. Просто силы немного не рассчитал.
— А второй?
— Хм...
Если скажу ему, что открыл осознанно, то возникнет вполне естественный вопрос — зачем мне понадобился его портал, коли сам все умею?
— Портал из Инферно для меня открыли, — ляпнул я невпопад.
— Кто?
— Седрик! Тебе не кажется, что слишком много вопросов задаешь?
Седрик замолчал, изучая меня внимательным взглядом, потом, вздохнув, спросил:
— Извините. Сейчас полетим дальше?
— Нет. Мы пойдем пешком. По земле.
— Зачем? Или вы боитесь вновь в Инферно попасть? Но там же, по вашим словам, есть кому открыть портал обратно!
— А здоровье? Вот ты думаешь, почему я до этого передвигался по земле? Мог же везде по воздуху путешествовать! Для поддержания своего здоровья нужно двигаться.
— Какое здоровье? — Седрик смотрел на меня ошарашенно, — привлечь целителей и все! Не будет никаких проблем.
Млять! Постоянно забываю, что нахожусь в мире, где главенствует магия. Пора бы уж и привыкнуть, ведь четвертый год пошел, как я здесь очутился.
— Я сказал пешком, значит пешком!!! — рявкнул я, грозно воззрившись на Седрика, — или еще вопросы будут???
— Нет, не будут, — пожал плечами тот, нисколько не испугавшись, по крайней мере, испуга я не почувствовал, в отличие от легкой усталости, отнюдь не физической, и отрешенности, — вы умеете убедительно говорить. Я просто думал, что вы спешите, вот и...
— Спешу! — буркнул я.
Седрик тяжко вздохнул.
— Хорошо, раз по воздуху не хотите, переживая за свое здоровье, и одновременно спешите, предлагаю воспользоваться лошадьми.
— Где мы их возьмем?
— Обернитесь.
Последовав его совету и обернувшись, я вдалеке разглядел приближающуюся по основной дороге группу всадников, насчитывающую пятерых эльфов. Присмотревшись внимательнее, я констатировал:
— Все маги!
— Угу, — кивнул Седрик, — пять эльфов-магов. Архимагов среди них нет. Справитесь?
— Справлюсь, — подтвердил я, изучая подъезжавших. Никаких опознавательных знаков ни один из магов не имел. Вроде тоже заметили нас. Когда между нами оставалось метров пятьдесят, маги остановили коней, и с хмурыми лицами принялись меня разглядывать, не обращая на Седрика ровным счетом никакого внимания. Наверняка, заинтересовала моя аура, ограничивать которую я на этот раз не стал. В свою очередь, попытался "прослушать" их эмоции, но ничего не получилось. Видимо попрятались за ментальными щитами. Так, на всякий случай. Они же не знают, какими направлениями и стихиями я владею.
Прикинув развитие событий в случае возникновения конфликтной ситуации, на всякий случай подготовил несколько атакующих заклинаний, подвесив эти заготовки в ауре, и укрылся своим модифицированным защитным коконом. Маги не могли разглядеть подготовленные к использованию атакующие заклинания, надежно скрытые от чужих взглядов в энергетике моей ауры, но вот защитный кокон видели прекрасно. Его появление заставило их еще более насторожиться, хотя и до этого они не выглядели расслабленными. Очень жаль, что они остановились за пределами моей ауры. Хотя, надо полагать, не идиоты, чтобы в нее лезть.
— Вам что-то от нас нужно? — крикнул мне эльф, находившийся в авангарде отряда. По всей видимости, старший.
— Да! Отдайте мне двух коней и можете следовать дальше, своей дорогой, — ответил я, не напрягая голосовых связок, а элементарно усилив голос магически.
Эльф что-то негромко сказал своему товарищу, находившемуся рядом, тот ответил, после чего оба нахмурились. Снова украдкой посмотрели в мою сторону, и тот, что говорил со мной, рукой постучал себе по груди. Второй кивнул, и подал какой-то знак остальным.
Что-то затягивают они с ответом... Не знаю почему, но в этот момент я глянул себе на грудь, в то место, куда указывал эльф, только на себе. Медальон принадлежности к правящему дому! Они поняли кто я такой, и почему-то медлят с решением!
Подняв глаза, отчетливо вижу в аурах стоящих напротив магов формируемые заклинания, большая часть которых, по всей видимости, была предназначена мне. Остальные имели ярко выраженный защитный характер. Пытаются их скрыть, спрятать в энергетике аур, но я их ясно вижу. Мятежники!
А что мы имеем по текущей диспозиции? Два мага первой ступени, один имеет вторую, парочка оставшихся стоит еще ниже в магическом табеле о рангах.
— Если мы не согласимся, то предположу, что вы их попытаетесь забрать силой? — заорал эльф-переговорщик, стремясь потянуть время, чтобы товарищи имели возможность как можно лучше подготовиться и неожиданно нанести удар...
Что ж...
— Вы необыкновенно догадливы, — похвалил я его, и моя неожиданная ментальная атака, в которую не пожалел энергии, смяла трех из пяти эльфов, буквально швырнув их наземь, с хлещущей из носов, ушей и пустых глазниц кровью...
Парочка оставшихся в живых магов, среди которых оказался и переговорщик, спрыгнули с коней и бросились по сторонам, прочь с дороги, на ходу осыпав меня самыми разнообразными атакующими плетениями, впрочем, не причинившими мне никакого вреда. Моя попытка прибить ближайшего врага очередным ментальным ударом успехом не увенчалась. Он невероятным образом сумел уйти с линии атаки, каким-то звериным чутьем почувствовав приближающуюся опасность!
Один из противников оказался магом стихии Земли, второй владел стихией Огня.
Шквал огня, бушевавший вокруг моей защиты и создавший видимость ада, правда, локального масштаба, я быстро успокоил, развеяв парочку заклинаний. А вот разошедшаяся под ногами земля стала для меня неприятным сюрпризом. Проворонил образовавшуюся магическую конструкцию у себя под ногами! Земля вновь сомкнулась, едва я с головой опустился в распахнутый зев, и если бы не защита, энергии на которую не пожалел, заранее связав с одним из своих энергоканалов, то раздавило бы меня, как букашку! Меня! Архимага всея стихий и направлений!
Услышав над собой звуки продолжающегося боя, понял, что в дело вступил Седрик, весьма своевременно атаковавший врагов.
— Выбирайся из ямы!!! — как сквозь вату доносится до меня его голос, — долго не продержусь!!!
— Да, что б тебя! — зашипел я, раздосадованный постигшей неудачей, пытаясь сообразить, каким образом покинуть ловушку, не зная ни одного заклинания стихии земли. Даже не работав до этого с нею ни разу! ДА Я ВАС РАЗОРВУ!!! Выбросив над собой жгуты чистой силы, и оперевшись ими за поверхность земли, вырвал себя из ловушки, да так, что над землей взлетел метра на четыре. Катапульта, блин!
— ГДЕ ВЫ??? — взревел, еще находясь в воздухе, одновременно пытаясь углядеть этих двух засранцев. Ага! Оттеснили Седрика, с трудом удерживающего свою защиту, и подобрались к коням, явно намереваясь удрать!!! Заметили меня, и как-то затравленно смотрят, даже не пытаясь атаковать.
"Вздох тьмы" — высшее заклинание Темной стихии, способное превращать в пыль скалы, применяемое для уничтожения городов, только сейчас ограниченное в малой площади, составляющей всего несколько десятков квадратных метров, в один миг положило конец их стараниям. Передо мной был большой пятак зыбкого пепла, ранее бывшего землей.
— Вот вам!!! — для острастки рявкнул я, потрясая кулаком в сторону уже не существующих врагов.
— А лошади? — донеслось до меня из-за спины. Седрик.
— Какие лошади? — не понял по началу я, все еще пребывая в горячке боя.
— На которых ехать собирались, — пояснил тот, — ради чего этих магов и останавливали...
— Млять!!! — это все, что у меня нашлось сказать на замечание Седрика.
— Палаэль, а вам часто приходилось участвовать в магических поединках? — через пару терций, как бы между прочим, спросил Седрик, когда мы с ним дружно шагали по дороге, выбрав на развилке правое ответвление.
Я тоскливо вздохнул, задумавшись над этим вопросом. Ведь если принимать в расчет бои в Астрале, то да, часто. Но поединок в том слое разительно отличается от боя в реале, так как там оперируешь, по сути, чистой энергией, напрямую видоизменяя ее по своему усмотрению. Здесь же, при работе за пределами своей ауры, воздействие осуществляется с помощью магических конструкций, влияющих на энергетику окружающего мира, таким образом, предоставляя нужный тебе результат.
— Нет, не часто, — в конце концов, решил учитывать только поединки в реальном слое, — всего несколько раз.
— Я так и думал, — кивнул тот, — вы берете свое грубой силой, абсолютно не полагаясь ни на тактику, ни на стратегию боя. Можно сказать свое мнение по этому поводу? Только без обид.
— Да, говори уж, — махнул я, в уме пытаясь прикинуть расстояние до Иль-Эроа, которое нам еще предстоит преодолеть. Пешком, благодаря кому-то...
— У меня сложилось впечатление, что вы таких слов, как тактика и стратегия проведения боя просто не знаете! Неужели, в Академии Магии Леса такие дисциплины не преподают? Хотя, в этом очень сомневаюсь, посмотрев на действия последней парочки магов. Ничего не понимаю. Заклинания вы применяли абсолютно не соответствующие логике разворачивающихся событий.
И замолчал, ожидая моей реакции.
— Что ты от меня хочешь услышать? — поинтересовался я. В этот момент, запнувшись о незамеченный камень, чуть было не упал, с трудом устояв на ногах. Заскрипев зубами от пульсирующей боли в ушибленных пальцах, поднял этот камень с дороги и швырнул его в ближайшую рощу.
— Вот! — воскликнул Седрик. — Видите? Вы чуть не упали! Любой другой достаточно сильный маг, не говоря уж про ваш уровень, рефлекторно подстраховал бы себя аурными щупами, оперевшись ими на землю! Или, на тех же рефлексах, создал простейшую силовую сеть, на которую и упал бы, но без ущерба для себя! Или вы не знаете, как она создается?
— Знаю, знаю, — проворчал я, — на первом курсе в Академии проходили. Седрик, я не хочу сейчас обсуждать эту тему. Да, признаю, прокололся, когда кинул "Вздох тьмы" в тех двоих, тем самым уничтожив и коней. На этом хватит. Не надо больше обсуждать мою смекалку и сообразительность.
Резко закруглив разговор, я между тем раздумывал, почему мне не удается мыслить точно так же, как уроженцы этого мира? Способностями в магии я обладаю, да еще какими! Только одно дело этими способностями обладать, чтобы получать знания, и совершенно другое — эти полученные знания применять на практике. На занятиях все складывалось прекрасно, но там было время подумать, рассудить, как лучше сделать, и что, вообще, делать не стоит. И едва у меня возникали моменты, где необходимо было срочно принимать какое-либо решение, как я начинал пускать пенки, подобно великовозрастному девственнику на первом свидании с особо понравившейся девушкой, которая, наконец, заметила и приняла его ухаживания.
Только стоит ли себя осуждать за это? Фактически, на адаптацию в местном обществе у меня было очень мало времени — три года жил затворником в Академии, а в Университете и трех месяцев не прошло, как пришлось срываться и догонять похитителей Рики.
Особо отметил про себя, что ни в первом учебном заведении, что ни во втором, практических занятий по боевой магии я не посещал. В Академии сделал упор на изучении теории, на практике оттачивая лишь создание изученных плетений, особо не вникая, что и как лучше применять в поединках. А в Университете эти занятия еще не начались — по расписанию они значились во второй половине учебного сезона.
