В переулке, рядом с каким-то магазинчиком, стояла женщина. Нет, не так. ЖЕНЩИНА. Ее расу я определить затруднялась, но впечатление она производила потрясающее. Мало того, что рост у нее был за 2 метра, так еще и объемы впечатляли. Мышцы бугрились так, что Шварценеггеру оставалось только рыдать от зависти, размер груди вплотную приближался к 12-му, а меч вообще был размером с меня. Словом, прекрасное создание из серии "вчера на меня напали пять гопников, хотели отобрать телефон. Ну, теперь у меня шесть телефонов". Даже не представляю, сколько стоило обмундирование на такое тело! Одна только кольчуга, наверняка, в копеечку влетела! А всё остальное? Это только на обложках фэнтезийных романов на главной героине только бронелифчик с бронестрингами красуются. А в реальном бою экипировка поосновательнее.
Глобальная дама закончила торг, и, поймав на себе заинтересованные мужские взгляды, кокетливо подмигнула. Физиономии воинов расплылись в улыбках и приняли еще более идиотский вид — достижение весьма значительное, стоит заметить. Смелые ребята! Я бы не решилась подобной даме глазки строить. Мало ли. Вдруг она сочтет, что ее оскорбляет недостойное желание мужчины, и отобьет это самое желание. Вместе с почками. Нет уж, пойду-ка я отсюда, пока ветер без сучков.
В принципе, не будучи знакомой с местным базаром, шла я почти наугад, однако оказалась именно там, где хотела — в рядах со специями. М-м-м! Запах просто обалденный! А выбор вообще выше всяких похвал. До глухого пограничного Льенса и половина всего этого не доходила. Надо затариться как следует, чтобы надолго хватило, тем более, что и цены здесь радуют глаз. Всё-таки, принадлежность к Тринийскому халифату сказывается не только во внешнем облике города. Я нюхала, пробовала, и с таким упоением торговалась, что забыла о времени. Хорошо хоть базар не круглосуточный! И безмерно радует, что здесь существуют носильщики. Сама бы я не доперла все закупленные мешки даже в том случае, если бы реально была мужчиной.
Честно говоря, у меня было дикое искушение посвятить базару еще один день, но я удержалась. Сначала нужно завершить более важные дела. В моих планах было навестить местные книжные лавки и поискать карты Ал,Лш тех времен, когда страна еще не была завоевана. Пусть даже чисто схематические. Мне необходимо было определиться, где лучше всего осесть. Я прекрасно осознавала, что от прежних крупных поселений остались, скорее всего, сплошные развалины, но меня интересовали отнюдь не здания. Люди, обычно, весьма тщательно выбирали место для строительства городов. Полагаю, что существа данного мира действовали так же.
Разумеется, был шанс нарваться на результат эксперимента какого-нибудь местного Петра I, и получить вечно подтапливаемый Питер-на-болотах. Но с этим ничего поделать было нельзя. К сожалению, насколько я знала, книги по истории Ал,Лш были полностью уничтожены победителями. Более того. Не знаю уж, чем провинилась несчастная страна, но в войну вмешались боги. Именно из-за этого руины Ал,Лш долго оставались необитаемыми, излучая смертельный магический фон.
Вообще-то, надо сказать, мне довольно сложно было привыкнуть к мысли, что боги вот так вот запросто могут вмешиваться в дела разумных существ. Последний раз я о таком только читала в "Мифах древней Греции". Но похоже, то, что для нас было только сказками, в данном мире являлось привычным делом. Боги не стеснялись показываться своим почитателям и вмешиваться в их жизнь. А в ситуации с Ал,Лш они вообще проявили себя, как довольно жестокие типы. Оказалось, что прямое божественное вмешательство просто... стерло большинство воспоминаний об этой стране. Так что всё, что знали окружающие — страна существовала, но, в результате войны была завоевана. Всё. Больше никаких знаний. Ни о культуре, ни о традициях, ни об истории, ни о населении. Даже как-то жутковато становится, если честно.
Поняв, что ничего конкретного мне найти не удастся, я всё-таки продолжала шерстить местные книжные лавки. Ладно, боги могли переписать историю, но карты-то должны остаться! Ведь государства-победители каким-то образом должны были следить, чтобы договоренности по разделу территорий соблюдались. Где-то же должно быть документально зафиксировано, какой кусок земли кому отходит, и где границы земель, которые определили Нейтральными. Если учесть изменившуюся за последние 15 лет политическую ситуацию — данные знания просто необходимы.
Может быть, мои аналитические способности и далеки от совершенства, но я предполагаю, что смогу оценить, как будут развиваться события. В частности — какие земли Ал,Лш, по договору переходящие к Тринийскому халифату, постараются оттяпать соседние государства. Я так подозреваю, картографические сведения имелись в той конторе, где записывали всех желающих присоединиться к каравану, но насколько их данные были правдивыми — очень большой вопрос.
Это что? Карты? Вы серьезно? Вот это вот ассиметричное нагромождение клякс — последнее достижение местной картографической научной мысли? Мда. Об этом-то я и не подумала. Всё-таки, живя в технологичном мире, очень быстро привыкаешь ко многим достижениям, считая их само собой разумеющимися. К спутниковым картам, например. Нет, я, разумеется, не ждала от здешней средневековой реальности подробных деталей, но то, что я увидела... вызывало дикое желание выругаться. Нецензурно. Там не то что "плюс, минус километр", на что я рассчитывала, там вообще труба. Если завоеватели делили территории по подобной карте, они в ближайшее же время передерутся, уточняя границы. Реки, почему-то, текли идеально прямо, озера были абсолютно круглые, а города располагались строго в шахматном порядке10.
Дополнялось всё это безобразие изображением... чего-то. Существа? Звери? Топографические знаки? Интересно, что бы это значило? Я повертела карту, пытаясь разобраться в нарисованном. Безрезультатно. Такое ощущение, что кто-то взял несколько картинок с изображением разных вещей, зверей и разумных существ, разрезал на пазлы, смешал их, а потом собрал, как в голову взбрело. Нет, в нашем мире, конечно, тоже на средневековых картах люди с собачьими головами встречались, но это хоть как-то понять можно. А тут что еще за абстракционизм неизвестного Кандинского11?
— Что это такое? — не выдержав, поинтересовалась я у продавца.
— Кто знает? Это было нарисовано еще до войны.
— Ну, с картами всё ясно, — вздохнула я. — А нет каких-нибудь книг про Ал,Лш? Да хоть заметок о торговых путях?
— Есть. Заметки знаменитого Муммса, который, как говорят, объехал весь мир. Только они переизданы уже после войны. И сколько чего там исправлено — я не знаю.
— Давай! — решилась я.
Зацензуренная политика меня интересовала в последнюю очередь. Мне было любопытно, насколько этот самый "знаменитый Муммс" подробно описывал окружающую его обстановку. Типа, в какую сторону света он ехал, с какой скоростью, какие препятствия попадались, где на ночлег останавливался, ну и так далее. Точную карту по таким заметкам, конечно, не нарисуешь, но хотя бы примерные ориентиры я буду знать. Лично меня в качестве места, где можно обосноваться, интересует нечто типа небольшого поселения, недалеко от реки и желательно на холме, чтобы можно было укрепиться. Идеально было бы осесть на каком-нибудь древнем тракте. Что-то мне подсказывает, что многие строения и дороги будут восстановлены на своих местах.
Почему я так думала? Да по одной простой причине. Во-первых, даже в моем мире в средние века к строительству городов подходили очень серьезно. Так же, как и к строительству храмов. Выбиралось специальное место, удобное и географически, и энергетически. Такое, которое можно было бы защитить в случае необходимости, и где можно было бы выдержать осаду. А раз подобное решение даже у нас на Земле считалось весьма разумным, то здесь, в мире с существованием магии, к месту выбора для строительства городов, наверняка, подходили еще тщательнее.
Планы у меня были отнюдь не наполеоновские. То есть ни захватывать мир, ни становиться Темным/Светлым Властелином, ни совершать другие беспримерные глупости я не собиралась. Кишка тонка. А вот пристроиться где-нибудь на оживленном торговом тракте, и открыть свой постоялый двор — было вполне в моих силах. Охраны для этого, конечно, требовалось гораздо больше 2-х воинов, но я планировала нанять нужных мне существ уже на месте. Дешевле обойдется, чем кормить их всю дорогу, причем без особой гарантии, что они останутся после завершения контракта.
Изучение мемуаров Муммса длилось не слишком долго. И отнюдь не потому, что там почитать было нечего. Наоборот. Заметки о странствиях были живыми, юморными и очень познавательными. Застопорилась я потому, что примерно на 10-й странице встретила упоминание о том, что на территории Ал,Лш существовала вполне себе разветвленная сеть банковских отделений гремлинов. Оп-па! Ну конечно! Как же я об этом не подумала? Ал,Лш, судя по всему, был довольно развитым государством, и раз у гремлинов когда-то были там отделения, то и карты остались. Ну и потом... думается мне, что банкиры вряд ли упустят возможность обосноваться в Ал,Лш заново, особенно если учесть, какая толпа народа собирается туда переезжать. Причем, наверняка, обоснуются гремлины там, где планируются самые большие поселения. Вопрос только — в какие сроки, поскольку от этого зависит сумма, которую мне придется везти с собой. Я-то уж голову сломала — сколько мне брать денег, и с какими сложностями будут связаны поездки за нужными суммами в ближайшее отделение. Тащить на себе всё свое состояние я даже и не мечтала. Такими темпами мне целый взвод инкассаторов нанимать придется. На фиг.
Я настолько загорелась идеей провентилировать этот вопрос, что отправилась в ближайшее банковское отделение, даже не став обедать. Между прочим, проверю заодно свой доступ к деньгам. В принципе, насколько я поняла правила, смена облика ни на что повлиять не должна (татуировка же не изменилась), но убедиться не мешало.
Разумеется, банковская система гремлинов меня не подвела. С деньгами никаких проблем не возникло. Правда, чуть позже меня всё-таки опознали. В смысле, выяснили, что именно я — главный создатель жаб. Я уж было напряглась, но оказалось, что моя половая принадлежность интересует гремлинов в последнюю очередь. Я даже заподозрила, что для них вообще все существа иных рас на одно лицо. Гораздо больше этих жаболюбцев интересовала возможность заключить со мной контракт по созданию статуэток. Я удивилась. Мне-то казалось, что сидя в Льенсе, я насоздавала их столько, что все их банковские отделения обеспечила. И когда пошел спад спроса на продукцию, я только убедилась в собственных выводах. Однако оказалось, что всё не так просто.
Кто бы мог подумать, что гремлины зарабатывают деньги ещё и друг на друге! Причем довольно жестко. До борьбы с монополией в данном мире еще не доросли, а потому каждый извращается кто во что горазд. Гремлины Льенса, например, задрали цены на моих лягушек. А я-то всё думала — зачем они хотели заключить со мной договор, чтобы я сотрудничала только с ними. Я, разумеется, подписываться под этим делом не стала. Причем даже не потому, что была принципиально против монополий, или еще что-то в таком духе. Просто не захотела себя ограничивать. Я же не собиралась оставаться в Льенсе всю оставшуюся жизнь! Так зачем привязываться?
Каково же было мое удивление, когда я выяснила, что мое решение не подписывать договор автоматически делало меня лучшим клиентом любого банковского отделения гремлинов! В Мррарешше, например, за подобную скульптуру мне готовы были не только заплатить, но и предоставить дополнительные льготы. Я, разумеется, начала торг с карт государства Ал,Лш. Уж у кого, у кого, а у гремлинов точно должно сохраниться нечто гораздо более правдоподобное и подробное, чем мне показывали в книжных лавках.
Узнав, что я собираюсь отправиться на территории побежденного когда-то государства Ал,Лш и обосноваться в границах Нейтральных земель, гремлины воодушевились. Оказалось, они действительно планировали там зацепиться. Более того, когда-то в столице Ал,Лш у гремлинов было одно из самых больших отделений. Судя по тому, как жаболюбцы умели строить, оно должно хорошо сохраниться. А уж в том, что гремлины сумеют отстоять свои права на это здание, я даже не сомневалась. Да кто, в здравом уме с ними свяжется? Кому своих денег не жаль?
Надо сказать, что гремлины планировали не только восстановить утраченное, но и отреставрировать свое отделение и обустроить его соответствующим образом. От меня (понятное дело) требовались скульптуры. Но если в мелкие отделения, которые будут создаваться на землях Ал,Лш, гремлины собирались заказать обычных жаб, то для центрального задумывалось нечто глобальное. Достойная его скульптура, по мнению гремлинов, должна была быть, как минимум, размером... с небольшой сарай. Уточнять размер жабопоклонники собирались после реконструкции, в зависимости от габаритов помещения и высоты потолков.
— Но я никогда не делала ничего подобного! — предупредила я, обалдев от такой заявки. — Почему бы вам не нанять кого-нибудь более профессионального?
И вот тут я узнала вещь, которая потрясла меня до глубины души. В данном мире охраняются авторские права. Магией. И скопировать мою жабу не смогут при всем желании. Однако мне уже было не до лягушек. Мне стало безумно интересно, как работает эта система. Откуда берется магия, как она опознает и классифицирует изобретения и в каких рамках их защищает? Взять ту же жабу. Ведь среди скульпторов, ваявших данное земноводное, кто-то был первым! И как работает защита авторских прав? Нельзя изображать жабу того же вида? Или в той же художественной манере? Или в той же позе?
Оказалось, что всё строится на обычном произволе богов. Точнее, богини-покровительницы искусств по имени Ми. Она очень не любит плагиат и уничтожает всё, что ей таковым покажется. Услышав подобное объяснение, я несколько... офигела. А по-русски сказать еще хуже. Это вообще как?! Вы представляете, сколько народа занимается искусством в глобальном смысле этого слова? Это что, за каждым виршеплетом следить и каждую мазню отслеживать? Прослушивать всех бардов, смотреть все актерские постановки и оценивать все изваяния? Так и свихнуться недолго. Даже будучи в божественной шкуре.
— У людей бедное воображение. Они плохо представляют себе мощь и силу богов, — хмыкнул гремлин, когда я поделилась с ним сомнениями.
Хм... любопытно. Моя скульптурная жаба является стопроцентным плагиатом, однако местная богиня даже не пошевелилась по этому поводу. Да и картину, на которой Варрхан и Гилберт доблестно сражаются, защищая крепость Чьеншс, я тоже большей частью спионерила с фэнтезийных картинок. И ничего. Это потому что я из иного мира? Или потому что сам предмет плагиата имеет иномирное происхождение? Эх, были бы у меня слух с голосом, точно попыталась бы последовать примеру своих многочисленных коллег-попаданцев и перепеть чьи-нибудь песни. Кстати, о песнях...
— Тогда такой вопрос... если скажем скульптуру, картину или даже писанину какого-нибудь графомана богине довольно просто уничтожить, то как Ми поступает с музыкой? Это же нечто невещественное?
