"Как-то бить по голове парализованных людей мне невместно! Продавщица права. Светить свои магические способности нельзя. Что же делать?"
— Несите верёвки! Свяжем бандитов. Потом я отменю действие заклинания и сотру в их памяти последние воспоминания. А пока вызывайте хозяина. Пусть он что-нибудь придумает. Да хоть объявит, что он самолично справился с бандитами! Мне — без разницы! Лишь бы я не был впутан в это дело.
Хозяин жил на втором этаже над магазином, так что появился сразу, как за ним сбегала Клэр. Увидев связанных бандитов, валяющиеся на полу два револьвера, нож и молоток, а также разбитую витрину, немедленно вызвал полицию. За это время Ник успел откланяться и ушёл ещё до её появления.
Вечером к нему в пансионат пришёл хозяин ювелирного магазина с благодарностью за спасение его непосильным трудом нажитого богатства и жизней работников, так как после допроса в полиции оказалось, что бандиты не собирались оставлять в живых свидетелей грабежа. Также он подарил Нику довольно крупный бриллиант, сказав, что этот подарок лишь то малое, что может сделать для него.
"Пора уезжать из Англии. Пойдут слухи, досужие разговоры. Так и привлекут к ответственности за нарушение закона о запрещении использования магии. Два дня на сборы и — домой, в Швейцарию! Всё же прошло три года, как отсутствовал. Жаль, что за всё время проживания в Рочестере не смог отыскать Элен. По старому адресу её нет — куда-то уехала, а куда — никто не знает."
7.
В Швейцарии ничего не изменилось. Дом стоял на старом месте. Домашний помощник Дока представил Нику отчёты о проделанной работе и расходованию подотчётных средств. Как он понял, никакого вмешательства в деятельность Дока не требуется.
"Отдохну несколько недель, да и отправлюсь в Китай. Чарльз посоветовал именно там изучать телепортацию высшей сложности и ментальную магию на уровне магистра. Даже дал мне рекомендательное письмо своему знакомому Ли Фа, проживающему в Шанхае и имеющему способности к магии."
Однако уже на третий день пребывания дома Ник заскучал, стал нервничать и понял: пора отправляться в путешествие. Было бы разумно телепортироваться сразу к месту назначения, но у него отсутствовала необходимая для этого метка местности. Имелись два основных пути: морской и железнодорожный. Суэцкий канал уже существовал. Из любого порта Греции или Италии на пароходе путешествие в Китай продлится около двадцати дней с учётом захода в порты по пути следования. Если же ехать по суше через Русь, воспользовавшись недавно открытой Объединённой Европейско — Транссибирской магистралью, начинающейся в Париже и заканчивающейся в Пекине, то будет затрачено всего десять дней.
Ник решил воспользоваться железнодорожным транспортом. Приобрёл билет в первый класс от Берлина до Пекина на этот поезд. Оставшееся до поездки время посвятил оформлению необходимых документов на Доку, позволяющих ему продолжить управление его домом в Женеве.
На поезде добрался до Берлина, где благополучно пересел на экспресс в Пекин, идущий через Москву, и отправился в путешествие.
* * *
Никаких неудобств за время путешествия Ник не испытал. Одноместное купе с мягким диваном, небольшим баром, радиоприёмником и печкой СВЧ, производства его фирмы, а также санузлом, оснащённым унитазом, умывальником и душевой кабинкой. Питание в вагоне-ресторане с возможностью делать заказ. Ежедневно свежие газеты. По требованию: чай или кофе, приносимые проводником. Конечно, поездка обошлась ему в круглую сумму, превышающую ту, что он потратил бы, путешествуя на пароходе, но выигрыш в десять дней стоил этого.
Пекин встретил шумом, жарой и многолюдьем. Ник тут же на вокзале приобрёл билет до Шанхая, где проживал Ли Фа, и уже через три часа ехал на встречу судьбе. Поезд тихонько ковылял, раскачиваясь из стороны в сторону, скрипели старые вагоны, попутчики — китайцы постоянно менялись, входя и сходя по дороге. Купейных вагонов, не говоря уже об СВ, в поезде не было. Пришлось ехать в плацкартном. Хорошо, что проехать требовалось всего одну ночь: в восемь утра прибытие в Шанхай.
"Очень бедная страна. Люди одеты в какую-то одинаковую серую униформу, причём и мужчины, и женщины. Разнообразия в одежде почти никакого. Меня почему-то боятся, обходят стороной, не общаются. Или это запрет, установленный властями? Так относятся ко всем иностранцам? Узнать не у кого. Пожалуй, я зря не зашёл в наше посольство в Пекине и не расспросил его служащих о жизни в Китае. Хорошо хоть купил в дорогу воду и немного еды: в поезде буфета нет, а покупать на остановках с рук опасно: ещё живот прихватит. Ладно, в Шанхае имеется наше консульство. Зайду, обязательно зарегистрируюсь и всё разузнаю. А сейчас — заберусь на верхнюю полку и спать. Раздеваться не буду. Тем более, кроме циновок никаких матрацев и подушек с одеялами тут не выдают. Свой саквояж — под голову. Кто его знает, какие тут порядки. Можно и вообще без вещей проснуться."
Однако ночь прошла спокойно. Утром, опоздав всего на полтора часа, поезд подошёл к вокзалу в Шанхае. Надо добираться до консульства Швейцарии. Никто из окружающих Ника китайцев европейских языков не понимал. Он прошёл в отделение полиции и попытался там получить нужную информацию. К его радости, один из полицейских с пятое на десятое понимал русский язык и помог Нику нанять рикшу, приказав ехать к консульству. Оно оказалось в получасе езды от вокзала. Рассчитавшись с рикшей юанями, оставшимися у него от покупки билета в Пекине, он вошёл в консульство. Его встретила китаянка, сразу проводившая к консулу. Обменявшись приветствиями, Ник стал расспрашивать того об особенности жизни иностранцев в Китае.
— Скажите мне о цели Вашего приезда в Китай. От этого будет зависеть мой рассказ о правилах поведения иностранца, — проговорил консул.
— Туризм и встреча с человеком, к которому у меня имеется рекомендательное письмо. Возможно, я возьму у него несколько уроков китайской медицины, так как увлекаюсь этими вопросами.
— Без гида Вам здесь не обойтись. Я дам указание моей помощнице найти человека, владеющего одним из европейских языков. Скорее всего, это будет французский. Вы заключите с ним договор на всё время пребывания в Шанхае. Имейте в виду, что этот человек наверняка будет сотрудником местной контрразведки, поэтому постоянно действуйте, учитывая это. Иначе можно попасть в большие неприятности и всех Ваших денег, да и моего заступничества может не хватить, чтобы выпутаться из них.
— Что же нельзя делать иностранцу в Китае?
— Очень многое. Я Вам дам памятку, специально подготовленную нами для приезжающих. Ознакомьтесь с ней. Кстати, в ней имеются транскрипции наиболее употребляемых иностранцами слов и выражений, позволяющих хоть как-то общаться с китайцами. На словах же скажу: никогда не отзывайтесь непочтительно об императоре, чиновниках и полиции. Не употребляйте наркотики и держитесь подальше от местных проституток. Не употребляйте спиртное, тем более в компании незнакомых людей. Не ходите по ночам по улицам города. Если имеете средства, обязательно наймите двух — трёх охранников, которые постоянно будут следовать за Вами. Я могу Вам предложить проверенное охранное агентство, с которым мы часто контактируем. Тут очень сильные мафиозные кланы, называемые триадами, специализирующиеся именно на противоправных действиях против иностранцев.
Не доверяйте никаким предложениям о покупке каких-либо старинных ценностей и антиквариата: очень много мошенников подвизается на этой ниве.
Старайтесь питаться только в больших ресторанах, иначе можете оказаться в больнице с сильнейшим расстройством желудка: это Вам не китайские ресторанчики в Европе, приспособившиеся к вкусам и продуктам европейцев!
Ну и последнее: останавливайтесь только в больших отелях, имеющих персонал, говорящий на европейских языках: в них намного безопаснее.
— Спасибо. Я обязательно приму к сведению Ваши советы. Прошу помочь с гидом и порекомендовать охранное агентство, а также отель, где я бы мог остановиться.
* * *
Поиск Ли Фа в Шанхае был очень быстр: оказывается, этот человек был известным врачом и пользовался большой популярностью у больных. Принимал он только по записи, так что встретился с ним Ник только через четыре дня.
— Уважаемый Ли Фа! У меня имеется рекомендательное письмо от моего друга и учителя Чарльза Остина из Рочестера, что в Англии, — проговорил Ник, протягивая конверт.
Ла Фа взял конверт и, не доставая письмо, очень внимательно рассматривал Ника. Затем произнёс:
— Вы маг, сильный маг. Присаживайтесь, я ознакомлюсь с письмом.
Пока Ли Фа читал письмо Ник внимательно разглядывал его ауру.
"Аура не похожа на ауру мага. Как у обычного человека. Между прочим, моя аура тоже под скрытом. Как же он узнал, что я маг?"
— Уважаемый Ник! Мой хороший знакомый Чарльз просит меня принять Вас в ученики. Он сообщил, что передал Вам все свои познания в магии, а так как Вы способны на большее и очень желаете учиться, то прибавление ещё одного архимага на Земле вполне вероятно. Прежде, чем принять решение я хочу выяснить Ваши способности. Приглашаю Вас завтра вместе со мной выехать в моё поместье, расположенное в сорока километрах от Шанхая. Если согласны, то приходите сюда к девяти часам утра.
— Спасибо! Обязательно буду.
* * *
После этой встречи и проверки способностей Ника время как будто спрессовалось: Ли Фа взял его себе в ученики и настолько загрузил самостоятельным отрабатыванием сложнейших техник телепортации и ментоскопирования, что свободного времени у Ника просто не осталось. Он жил в поместье Ли Фа, встречался с ним еженедельно по воскресеньям, когда тот проверял усвоенное и показывал новые техники. Особенно много времени уделялось подготовке к межмировой и межплановой телепортации. Нику надо было на порядок увеличить свои способности к концентрации и освоить манипулирование микродозами магической энергии, вливаемой по "каплям" в плетение межмирового перехода. Именно эти умения управляли вопросами безопасности: обеспечивали при "слепой" телепортации в незнакомое место, а не по маяку, попадание мага именно туда, куда он и планировал. Корректировали отклонения в случае, если точка телепортации заканчивалась в среде, непригодной для жизни. Например, в агрессивной среде или в безвоздушном пространстве. Был и ещё целый ряд ограничений, способствующих выживанию мага: точка телепортации не должна находиться в толще земли, в воде, в воздухе на такой высоте от поверхности земли, что падение могло привести к травмам, несовместимым с жизнью. И ещё многим и многим другим. Но даже Ли Фа не мог научить Ника плетениям, позволяющим телепортироваться в другие миры и планы, где он ни разу не побывал. Только показал ему принципы построения плетения, которое он называл "сканером", запрещающим или разрешающим телепортацию в точку, выбранную магом. Причём факторы, влияющие на эти запрещения Ли Фа известны не были. Он поучал Ника:
— Как правило, маг точно знает, куда хочет переместиться. Параллельных миров Земли и других миров во Вселенной бесконечное множество. В принципе, овладев показанными мною методиками, ты можешь посетить любой из них. Но зачем? Когда я был молод и глуп, то телепортировался в один мир, расположенный в другой части Вселенной, оказавшийся не имеющим разумных существ. И посетил пару параллельных миров Земли, отставших в развитии от моего мира на несколько сотен лет. Доказал всем и, в первую очередь себе, что освоил методику межмировой телепортации и стал архимагом. Но возвратился обратно сюда. Меня не заинтересовала возможность "прыгать" по Вселенной как блохе, ставя метки на других мирах, позволяющие включить их в свой личный список. Тем более, из знакомых мне магов никто так и не сумел освоить межмировую телепортацию, так что эти мои знания оказались не востребованными. Только мой учитель занимался этим делом с удовольствием, а потом он не вернулся после очередного посещения другого мира. Что с ним случилось — я не знаю. Так что хорошо подумай, надо ли тебе это!
— Уважаемый Ли Фа! Мне интересно осваивать все возможности, дающиеся человеку магией. Хочется знать и уметь как можно больше. Как я буду пользоваться этими умениями в будущем — пока не знаю. Но обязательно хочу им обучиться. Как говорят: "Лишних знаний не бывает." Пока мне интересно, я буду постигать всё новое. Кроме того, разве можно допустить, чтобы были потеряны эти знания и умения? Может быть, когда-нибудь и у меня появятся свои ученики. Мы все смертны. И необходимо предпринять всё возможное для сохранения и расширения знаний. Может быть это поможет нам выжить в случае возникновения форс-мажора.
— Я с тобой согласен и рад, что ещё один маг освоит некую часть того, что я умею. Я обучу тебя всему, что тебе будет интересно.
* * *
Так продолжалось несколько месяцев. Ник освоил много новых методик телепортации, готовился к первому посещению другого мира, имеющего метку Ли Фа. Однако человек предполагает, а Бог располагает.
Неожиданно Ли Фа появился в поместье в неурочное время. Был очень взволнован и озабочен.
— Ник, произошли события, о которых я должен тебе рассказать. Для меня самого они совершенно неожиданные. Они возвратились ко мне из далёкого прошлого, откуда, как я считал, возврата нет. История такова. У моего учителя, о котором я тебе рассказывал, было два ученика: я и некто Мгабе из Африки. Это был сильный маг, владеющий неизвестной мне магией, культивируемой только среди африканских магов. Он никогда не раскрывал мне секреты своего умения. Мгабе приехал к моему учителю и был принят им в ученики по просьбе другого архимага, тоже африканца. Его задачей было познакомиться и освоить магию, культивируемую в Китае. Отказать ему мой учитель не мог: были какие-то неизвестные мне обязательства, ранее взятые им перед африканским архимагом. Хотя очень не хотел брать этого Мгабе в ученики, о чём неоднократно мне говорил.
Как я отмечал, этот африканец был очень сильным магом и быстро постигал особенности нашей магии, хотя ещё был значительно слабее меня: к тому времени я уже готовился стать архимагом. Отношения между нами были никакие: он был мне никто, а я ни ему, ни его покровителю — африканскому архимагу ничем не был обязан. Однако Мгабе постоянно подчёркивал, что скоро он тоже станет супер архимагом и, используя особенности африканской и китайской магий, по силе превзойдёт и меня и даже нашего учителя. Слушать такие его рассуждения мне было неприятно и, постепенно, наши отношения переросли в неприязненные.
После того, как наш учитель после очередной телепортации в другие миры не возвратился, Мгабе остался без наставника. К тому времени я уже стал архимагом. Он обратился ко мне с просьбой, стать его учителем. Я отказался. Была очень некрасивая ссора, в результате которой он возвратился домой в Африку, пообещав отомстить. С тех пор я с ним не встречался, хотя до меня доходили слухи, что он стал архимагом и впоследствии даже возглавил сообщество африканских магов.
Сегодня он неожиданно телепортировался ко мне в кабинет, когда я проводил лечение пациентки, и заявил, что время пришло, и он готов стать супер архимагом на Земле. Он предложил мне признать его главенство и принести ему клятву подчинения.
