Волк щёлкнул пальцами и ещё один кувшин поднялся в воздух и наполнил своим содержимым пиалу рассказчика.
— Были и иные проекты, дело в том что наше кольцо в определённых кругах рассматривалось как место отдыха и ролевых игр в мегамасштабах. Что и привело к рождению совершенно диких по виду рас. В тяжелых землях царствуют дракониды и ящерообразные, во внутренних землях так и вообще творится невообразимое: гноллы, истинные, в кавычках, драконы, тролли и прочая прелесть. Так вот — пришло время объяснить, что лёгкие земли это наружная часть внешней стороны Жемчужного кольца, здесь низкая сила тяжести: примерно три пятых от Земной, тёплый климат, почти нет зим, шикарные урожаи, специально адаптированная флора под потребности, как пищевые, так и строительные. Отсутствуют хищники и вредные насекомые. Так что, если тебе кажется, что я, как волк, должен есть сырое мясо — то я тебя разочарую: все н-реки питаются примерно одинаково и едят "фрукты" если по вашему — по Земному. Другое дело, что эти фрукты бывают и мясные на вкус, состав, да и на вид и консистенцию. Так что проблем с питанием в лёгких землях у н-реки практически нет. Иную пищу ты будешь есть в особых случаях, так н-реки — выдры часто балуются рыбкой, а летучие мыши — кузнечиками. Потому мой тебе совет — следи за фигурой, здесь легко разжиреть, а убрать наетое пузо очень непросто.
Дух ухмыльнулся и покрутил пальцем в воздухе.
— В половине государств у н-реки считается нормой, если твой живот при ходьбе на четырёх лапах не задевает землю, а наличие талии считается признаком крайней бедности или издевательства над собой. Так что имей в виду, что аккуратное пузцо — это именно то, что должно быть у тебя, чтобы нормально восприниматься большей частью местного общества.
Начинаю щупать свой живот, вроде за пару дней при моей теперешней диете ничего произойти было и не должно, но кто знает, как быстро в этих "лёгких землях" можно обзавестись пузом.
— Теперь о грустном и важном,— волк поднял свой взор на меня,— в последние века я начал наблюдать признаки грядущего коллапса и полного разрушения Жемчужного Кольца. Я, как Дух Хранитель, обладаю возможностями следить за вероятностями развития мира и влиять на эти вероятности ради его сохранения. И в определённый момент я понял, что все пути, ведущие в будущее сходятся к полному исчезновению разума в мире Жемчужного Кольца. Причём это будет сопровождаться серьезнейшими потрясениями на физическом плане мира, разрушениями и гибелью всего живого. Удалось понять, что это связано с изменениями в Материнском мире. Смотри.
Дух приблизился вплотную и я словно утонул в его жёлтых, бездонных глазах.
— Часть 3
Дом Главы. О городском совете. Объявление (продолжение). Ты думаешь ты первый? Ошибаешься, и не думай ты же и последний. Лавки. Кольцевая проблема. Ультиматум.
Когда проблемы возникают,
А руки начали дрожать,
Смелее надо их решать.
Пока колени позволяют...
Дом городского главы (он же ратуша или городская ратуша, или мэрия), выходящий на площадь, делился с самого своего возникновения на общественную и личную часть, в которой по идее должен был жить глава города с семьёй. Надо сказать, что и личная и общественная часть были довольно динамичными по своему размеру и исторически, в зависимости от прихоти мэра, а иногда и его супруги, личная часть то ужималась до размера нескольких комнат (к приезду свекрови, например, что позволило поселить её не в ратуше, а в одном из съемных домов), то наоборот, разрасталась в дни празднеств и семейных торжеств, так что общественной частью мог считаться лишь кабинет старшего письмоводителя и то довольно условно, так как вход в него проходил через главную парадную лестницу да, пожалуй, общественным было и караульное помещение, где постоянно обреталось до дюжины городских стражников и личных охранников внешнего периметра охранения. Но в данный момент, при благословенном главе Оттгоро Ффарасте Неплохослышащем, при его неустанной заботе о благе города, общественной частью мог считаться не только вход в ратушу и его парадная лестница, но и зал приёмов, оформленный золотисто-лиловой драпировкой, резными украшениями и магическими светильниками. Теоретически доступ в общественную часть был открыт каждому, впрочем определение этого самого нрека как "каждого" обычно оставалось на совести охраны при входе в мэрию. В бытность властвования предыдущего мэра — ласки Иэра Ланда который прославился на весь город поборами для своей личной пользы, в ратуше города постоянно устраивались празднества, на которые и уходили почти все деньги собираемые налоговой службой города, остаток средств, впрочем, благополучно оседал в карманах тогдашнего старшего письмоводителя (в обязанности которого, кроме ведения документации и сообщения с другими городами Торговой Республики входили также и налоговые вопросы). И это достаточно долго сходило мэру — ласке с лап, да только не рассчитал мэр влиятельности торговых гильдий и когда в очередной раз он слишком глубоко залез в их мошну, главы гильдий собрались на городской совет, что вообще-то случалось крайне редко. Дело в том, что городской совет обладал да и обладает до сих пор в основном совещательной функцией, при отсутствии реальной власти. Так что участие в этом декоративном органе хоть и было обязательным для всех глав гильдий и орденов, а также особо влиятельных граждан города, тем не менее игнорировалось своими членами до такой степени, что собрать более или менее полный состав совета удавалось, дай Великое Кольцо, раз в два а то и три года, и то по особо важному поводу, вроде основания нового торгового пути, вооружённого конфликта или набега разбойников. Но, несмотря на в основном декоративные и ни к чему не обязывающие функции у городского совета был тем не менее один реальный вариант действительного влияния на власть. Полный состав (обязательно полный!) мог отрешить от власти текущего главу города, как не справляющегося с обязанностями, если за это был готов проголосовать явно и открыто каждый из членов совета. Как ни трудно догадаться, что если нашёлся бы хоть один воздержавшийся член совета, то для оставшихся членов совета факт открытого противостояния главе города мог бы очень серьезно аукнуться. По этой причине и отрешений от власти этим способом до поры не было (и это длилось аж полторы тысячи лет!). Но Иэр Ланда ухитрился всё же добиться такого решения, после чего был с лишён гражданства города и "изгнан с позором", в своё загородное имение, откуда потом и грозил до самой старости, что вернётся и "уж покажет им". Впрочем, дураков в городе — пускать его обратно не было, а была городским советом отправлена петиция в совет городов Торговой Республики, откуда и был направлен на правление Ффараст Неплохослышащий — наследственный барс с супругой и детьми, разумеется тоже барсами. Как и любой другой представитель элиты Торговой Республики Ффараст тщательно следил за "чистотой рода" (учитывая что у нреков, даже одинакового вида, иногда рождались дети совсем другой внешности — это приводило к появлению сирот, обычно воспитываемых в детских домах, а в лучшем случае — приёмных семьях, которым выплачивалось небольшое пособие). Впрочем, при всех своих недостатках новый мэр обладал и определёнными достоинствами: был честен до болезненности, и считал своим долгом радеть за благо города и его граждан (разумеется в его понимании). По этой причине в Оттгоро была практически искоренена коррупция в верхах — ибо сам глава города на лапу не брал, а увидев кого за взятковзятельством или имея доказательства оного — карал нещадно. Что не мешало, впрочем, брать втихую и помалу. Были вымощены дороги города и нормализован налоговый кодекс, что устраивало членов торговой гильдии, ибо сокращало количество поборов до "приемлемого уровня". Так что мэром новый глава города себя показал с лучшей стороны и часто можно было слышать в трактирах, что благословил великий создатель Оттгоро настоящим мэром, а не кем — нибудь там сбоку-припёку.
Так вот, письмоводителем при Ффарасте Неплохослышащем уже несколько лет был молодой сервал Насар Тарчи, уже встреченный нами ранее. Брал Насар умеренно, свои обязанности исполнял достаточно усердно и не позволял себе лишних вольностей и интерпретаций указаний главы города. С другой стороны, будучи фактически вторым лицом в городе, имел в городе свой "маленький бизнес", который впрочем не мешал ему исполнять свою основную работу.
Вернёмся теперь к моменту, когда после захода Батта у ратуши города собралась толпа, чтобы выслушать срочное и несомненно очень важное объявление.
Первым до ратуши добежал И-стик, в полумраке вечера он быстро затерялся среди народа перед парадным крыльцом дома главы города. Стоял неясный гул, мы с Хво немного отстали, допивая горячий борра, да, впрочем, и ноги у гепарда были существенно длиннее чем мои, а тем более чем у моей подруги. Так что к моменту, когда я достаточно приблизился к ратуше, чтобы не напрягая слух разбирать речь переговаривающихся нреков, И-стик уже прошёлся по толпе и успел выйти к нам навстречу.
— Дабби, говорят, что старое кладбище опять проявляет признаки активности, а посланные накануне силы порядка не смогли справиться с разбойничающими призраками.
Стоящая рядом каменная куница, расслышав эту речь фыркнула:
— И вовсе даже нет: дом — нрекоед появился, правда действительно недалеко от старого кладбища, сначала, говорят пропали жильцы, а маги и храмовники отказались от очищения после первых же попыток. Помню, дня три тому назад, славно так, сам Нёсс(1) мчался через весь город в свою башню, словно кто ему хвост поджёг, с тех пор и заперся у себя так и носа не кажет наружу, а раньше, бывало вечерами постоянно в трактире у кошечек обретался.
— Ха, подумаешь, Нёсс, а что сказала храмовница Аюдель из храма Дуги?— встряла владелица парных секир — капибара, стоящая рядом,— что-то вроде: "изначальное осквернение основ не совместимое с жизнью", а когда Ффараст начал настаивать — сказала, что очистить дом можно, но и дом и квартал вокруг, не считая и старого кладбища станут совершенно непригодными для жизни.
— На это мэр бы и пошел — развернувшаяся в нашу сторону боевая белка с шрамом через морду сложила лапы крест на крест,— да, говорят, что пол-города после этого сами бы сбежали, оставив свои дома. По слухам, запретный храм накануне привлекли. Только что-то видать не сложилось, причём крупно, раз устроили такое собрание вечером. Кому-то здорово прищемили хвост. Его жирный пятнистый хвост.
На белку сразу зашипели с разных сторон, явно последнее замечание касалось одной из запретных тем, нежелательных для власти. Белка хмыкнула:
— А я и не боюсь этого Насара Тарчи, слышите,— белка погрозила кулаком,— белки рода Таррга никого никогда не боялись, а прихвостней у власти тем более.
Пространство возле белки стало пустеть, Хво было попыталась взять меня за локоть и оттащить (видно вспомнила сегодняшнюю встречу с охраной письмоводителя), но безуспешно.
— А вы знаете что сейчас будет здесь происходить?
— Первый раз на общем сборище? Ну ладно, видно вы не из этих трусов, что имени начальника боятся,— белка протянула лапу для пожатия с довольно заметными мозолями,— Скарр Тарга, наемница. Слушай сюда: примерно раз в месяц у ратуши свободным наемникам и искателям удачи кидают "кость" — дают по очереди "разрешить сложное дело". Кто дело сумеет первым решить — того и плата. Правда столь шумно как сейчас обычно дело не ведётся, просто перед ратушей днём вывешивают красный флаг, а тут видно что-то особо важное.
— Вы говорили о неспокойном старом кладбище, это точно?
— Ха, об этом уже неделю разговаривают, говорят сначала начали пропадать нреки зашедшие вечерком на кладбище, а потом в доме, что был ранее старой мельницей, а потом жилым на сдачу, что рядом с кладбищем, возникла какая-то жуть, так что и днём-то никто более пяти минут не мог там находиться, а кто поначалу пытался ночевать, так того и искать стало без смысла, исчезают с концами. Хозяин дома уж похоже и отчаялся от этого избавиться и доходов нет и жуть эта стала с каждым днём распространяться всё далее и далее, так что в ближайших домах собираются переезжать. А куда переедешь, кто ж в здравом уме купит там дом?
Белка поймала проходящего мимо сурка за плечо:
— Вот ты, например, домик, что у старого кладбища в двух шагах от мельницы купишь?— Сурок замотал головой и покрутил пальцем у виска.
— Вот видишь,— Скарр опять обратилась ко мне.— Дураков нет. А скорее всего именно это дельце нам сегодня предложат.
И-стик подошёл сзади и положил лапу мне на плечо.
— Да понял я — понял, дают дом даром — будем брать. Скарр, тут как очередь — то на дело образуется?
— Сначала будут вызывать по списку особо отличившихся ранее и будут давать им пожалуй по дню каждому на дело, потом в порядке общей очереди, кто смел — тот и вперёд. Только после того, как тёмные облажались — дураков будет мало, так что через недельку, глядишь и ты сможешь положить свою полосатую тушку на алтарь отечества.
Белка взяла флягу висящую на её ремне, открутила крышку и запрокинув голову сделала несколько глотков.
— Помяни моё слово, желающих сейчас будет мало, а выживших и того меньше.
Хво заинтересовалась:
— Но ты — то, подруга, пойдешь ведь?
— Э, дорогуша, нет. Дураков нет. И не будет в роде Скарр. Секирой помахать, зомбяка завалить — это по мне, а с хищными призраками воевать — ну уж нет. Без шансов.
Оттеснив выдру спрашиваю:
-А зачем тогда тут собралась такая толпа, ведь насколько понимаю, более-менее все в курсе, что ничего им не светит?
— Так любопытно, когда ещё можно посмотреть и добыть новостей. Да и тотализатор тут работает, как пойдут смельчаки, так и сразу ставки начнут принимать. Так что если будет удачный выбор, то сейчас можно будет заработать один к двадцати, а то и тридцати. Денежное дельце, белка подмигнула.
И-стик взяв под руку Серебис пошёл сквозь толпу, видно чтобы найти что — нибудь достойное его внимания, а я решил посмотреть с изнанки мира на данное событие. Трубочка тут весьма кстати, хороший универсальный инструмент, сам создал в своё время. Так что затянувшись, проваливаюсь на изнанку и в изрядном хаосе плетений нитей начинаю выискивать сильно влияющие на возможные итоги и разрешение, благополучное или нет, текущего сборища.
Большая часть нитей имеет относительно нейтральный окрас по отношению к событиям на кладбище, но есть у меня смутная тревога, что далеко не для всех собравшихся ситуация благополучно разрешится. Начинаю двигаться сквозь толпу, походя изучая нити собравшихся, замечаю несколько тёмных, но не имеющих отношения к "дому хищнику".
Пока двигался по нитям — нашёл несколько семейных разладов в будущем у присутствующих тут нреков, Диагностировал три признака будущей и один уже настоящей серьёзной болезни, опять не то. Ага, вот тоже болезнь, но требующая серьезного вмешательства. Подхожу к дикому коту с гноящимися глазами и создаю паутинку исцеления и реанимации. Хлопаю его по плечу.
