— Господин губернатор! — воззвал к остаткам разума властителя полковник. — Я полковник Конот, командир сто второго валлхальского пехотного полка по приказу Администратума прибыл на Кассандру для ее защиты от вторжения орков! — Конот сунул под нос имбицилу бумагу с гербовой печатью и великовозрастный ребенок уставился в нее, разглядывая красивые вензеля. — Моя просьба будет заключаться в том, чтобы наладить взаимодействие с вашими силами СПО и арбитрес. Думаю, что мы можем забыть те мелкие недоразумения, что случились между нами до этого. — И выразительно посмотрел на первого помощника.
Тот снова что-то зашептал на ухо губернатору, но тот его не слушал, отвлекшись на другую блестяшку, потому что Хват как-то умудрился спрятать топор и вообще все колюще-режущее оружие от взгляда имбецила. От греха, так сказать.
— Губернатор выражает вам признательность за вашу поддержку Кассандры в такой трудный час для нас и непременно распорядиться оказать всемерную помощь, которая вам потребуется. — Заверил Конота первый помощник.
— Хотелось бы каких-нибудь письменных гарантий. — Полковник был тверд и передал бумагу чиновнику. — Это только официальная копия приказа — оригинал хранится у меня в сейфе. К тому же я уполномочен вас уведомить, что со следующего после праздника дня мы берем под свою охрану важные объекты. Вот их список. — Он протянул еще одну бумажульку. — Ознакомьтесь, пожалуйста, и доведите информацию до начальников объектов о том, что вскоре их охрана сменится.
— Я немедленно отдам приказ. — Заверил полковника первый помощник, не переставая улыбаться. — Это все?
— Пока все. — Кивнул Конот. — Вы так и не оставили контактов для связи в Администратуме планеты. К кому я могу обращаться?
— Вы уже имели беседу с третьим помощником — он более компетентен в вопросах снабжения и контроля производства — можете сотрудничать с ним. — С застывшей улыбкой на лице ответил помощник. — Если у вас больше нет вопросов к губернатору, то прошу вас, веселитесь на празднике.
— О, я так и сделаю, благодарю. — Конот прикоснулся правой рукой к груди и спустился с подиума, где на троне забавлялся местный князек, играясь с медалями.
— Возвращаемся на базу? — тихо спросил Хват.
— Сразу никто не уходит. — Ответил ему полковник. — Здесь так не принято.
На эту фразу огрин хрюкнул, вроде как усмехнувшись, но пояснять не стал, все равно бы не поняли. Пары кружились в танце, музыканты раскраснелись и вспотели — только живая музыка, только живое исполнение, а они уже дудели порядочно и подустали. Певичка была не слишком красивой, но брала своим талантом и голосом. Приятно осознавать, что где-то в Империуме ценили не за внешность, а за ум и талант. Впрочем, по-другому и быть не могло. Хват разглядел, что комиссар Кармайкл и Веснушка уже лопают ужин на обе щеки и его желудок издал протяжный стон, да такой громкий, что даже Конот услышал и усмехнулся.
— Босса, харашо бы падкрепится.
— Я уже слышал. — Рассмеялся полковник. — Главное мы сделали — показались губернатору, пускай он нас и не запомнил, но запомнили другие, так что дела вскоре пойдут. Но расслабляться еще рано.
— Согласен. — Тихо ответил огрин.
Они заняли свободные места, причем присел полковник — Хват остался стоять. Для его комплекции стула не нашлось, а эту мелкую табуретку он бы раздавил. Это Веснушка сумела устроиться на широком стуле — мужикам же придется постоять. Впрочем, ему это не мешало поглощать пищу — "больше войдет", буркнул он на приглашение присесть, чем настроил полковника на еще более позитивное настроение. Рядом с ним по левую руку сидела среднего возраста женщина, в строгом черном платье без декольте, с простой прической. Конот специально не выбирал где присесть — увидел свободный стул и тут же угнездился на нем. На ее тонких пальцах не было колец и вообще она очень сильно отличалась от этих всех размалеванных барышень. По правую руку от Конота расположился какой-то чиновник, который не отвлекался на соседей и шумно жрал. Огрин стоял позади и просто протягивал руку, беря блюдо или тарелку с салатом — для него это было простым перекусом. Однако волноваться о том, что еда закончится не приходилось — официанты носились как угорелые, забирая грязную посуду и притаскивая новые закуски и напитки. Конот заправил себе салфетку за ворот, наложил разных салатов и аккуратно приступил к еде. Сидевшая рядом с ним женщина потянулась за бутылочкой вина, чтобы налить себе в бокальчик и чуть задела уже налитую до краев полковником чашу с бодрящим напитком. Тот только и успел раскрыть рот, чтобы предупредить даму, как огромная рука протиснулась между ними, пальцем придержав бокал, не давая содержимому вылиться наружу. Хват только чуть-чуть смочил вином руку и тут же слизнул его с пальца — на скатерть не пролилось ни капли.
— Ой, простите меня, я такая неловкая! — принялась извиняться женщина, посмотрев на полковника, не обращая внимания на огрина.
— Ничего страшного не случилось, мой телохранитель спас мое вино и вашу репутацию. — Улыбнулся Конот в ответ. — Где же ваш спутник, с которым вы пришли сюда? Надеюсь это не мой сосед справа? — пошутил он.
— К сожалению, я приглашена одна. — Женщина опустила глазки и сделала это так кокетливо, что полковник моментально понял намек.
— Тогда позвольте мне поухаживать за вами. — Он протянул руку и взял выбранную дамой бутылку с вином.
— Спасибо. — Поблагодарила она, когда командир начал наливать напиток в бокал. — Вы очень добры.
— Позвольте задать вам вопрос, — полковник внимательно следил за соседкой и перестал наливать едва та показала ему жест — "хватит", — вы не похожи на большинство присутствующих здесь дам, у вас нет богатого наряда, но ваше платье подобрано со вкусом и очень идет вам — подчеркивает стройность и красоту вашей фигуры.
— Вы мне льстите. — Незнакомка позволила себе чуть улыбнутся так, что у полковника сильнее застучало сердце. — Но я так и не услышала вашего вопроса.
— Вы ведь не местная, я прав? — полковник смотрел в очаровательные серые глаза женщины. Она словно пленила его своей красотой.
Нет, ее лицо не было идеально вылепленное природой и постаравшимися родителями, но что-то такое в выражении глаз, оттенках макияжа, очерченных скул и острого подбородка создавало образ роковой женщины. И это не была моложавая красота, скорее умудренная жизнью и опытом, присущая взрослой женщине, прошедшей хорошую школу и от этого ставшей мудрее. Коноту нравились именно такие — молоденьких дур он старался избегать.
— Разве это так заметно? — спросила незнакомка, чуть прикрыв глаза и смотря на полковника через густые ресницы.
— Думаю, что я не первый уже говорю вам подобное. — Улыбнулся командир. — Если хотите я угадаю кто вы.
— Хочу. — Просто сказала женщина.
— Вы — руководитель артистов, та, кто может держать талантливых людей в кулаке, чтобы они сильно не распоясались.
— И да и нет. — Улыбнулась женщина. — Мне приятно, что вы определили меня на такую высокую должность, как руководитель оркестра, но я вынуждена вас разочаровать. Я простой коммивояжер, представитель Торгового Дома Грейхаунд.
— А я простой полковник пехотного полка. — Улыбнулся в ответ командир. — Сэмуэль Конот. — Представился он.
— Абелина Смит. — Женщина протянула руку полковнику кистью вверх и он ее поцеловал. — Приятно познакомится с настоящим полковником имперской гвардии.
Позади опять хрюкнули — это Хват выражал свое отношение высказанной женщиной фразе. Конот с неудовольствием посмотрел на огрина, но тот сделал такую дебильную рожу, что даже ему стало смешно.
— Не стоит обращать внимания на моего телохранителя — он огрин, что с него взять. Этикету не обучен, общество видит впервые, ведет себя как привык, но я запретил ему рыгать. Если он вас раздражает, то могу его отослать.
— В это нет необходимости. — Мягко произнесла Абелина, положив ладонь на руку полковника. — Когда он рядом, вам становится комфортно, вы расслабляетесь, чувствуя себя защищенным, зачем это разрушать?
— Босса хочет, штабы я ушел? — спросил, жуя, Хват.
Полковник открыл было рот, но женщина наклонилась к нему и прошептала на ухо:
— К чему этот цирк, полковник? Боитесь шпионов?
Тот посмотрел на Абелину уже другими глазами, чуть отстранившись, а вот огрин при этих словах женщины напрягся, она это ощутила всем своим естеством. Интересно, он что, слышал адресованную только полковнику фразу? Хотелось бы поплотнее заняться этими странными огринами, ведь она знала о нелюдях гораздо больше, чем обычные граждане Империума — служба обязывала.
— В эту игру могут играть и двое. — Произнес, наконец, Конот также тихо. — Я... догадался кто вы, поэтому спрошу прямо — каковы ваши намерения и что вы хотите предпринять?
— Полковник, прекратите нести чушь, — Абелина поморщилась. — Вы пересмотрели много шпионских фильмов и их штампы отложились в вашему мозгу? Вы же умный человек, должны все понимать и так — просто не мешайте МНЕ, — она выделила слово мне, — исполнять свою работу. Ваша задача — охрана объектов, вот ее и делайте, а не играйте в детективов — это может выйти вашим людям боком.
Конот насупился.
— Я дал клятву защищать Империум и Императора и не намерен ее нарушать. — Твердо сказал полковник. — Просто укажите мне цель, больше не требуется.
— Успокойтесь, полковник. — Только что сидевшая перед ним властная женщина снова превратилась в ту самую желанную незнакомку. — Ваша помощь будет как нельзя кстати, если сюда заявятся орки. Если. — Выделила она это слово. — Сейчас же тут есть другие враги Империума и они гораздо опаснее, чем зеленошкурые. Просто не расслабляйтесь.
— Я и не собирался. — Сухо ответил полковник. — Это вы их сюда вызвали?
— Ваша прямолинейность портит все мое сложившееся впечатление о вас. — Поморщилась Абелина. — И скажите уже вашему огрину, чтобы прекратил изображать из себя имбецила, это срабатывает на местных, но не на мне.
Хват перестал жевать и вопросительно посмотрел на Конота.
— Я даже могу вам сказать, о чем он думает. — Полуприкрыв глаза, произнесла женщина. — "А не стукнуть ли меня по кумполу и не притопить труп где-нибудь в озере". — И усмехнулась, глядя на насупившегося Хвата. — Я не умею читать мысли, если вы так подумали. — Она откровенно веселилась над мужчинами. — Это все так просто и примитивно, все мужики одинаковые, неважно трехметрового они роста или карлики как скваты или ратлинги. Вами управляют физические желания и сиюминутные порывы, которые вы не умеете сдерживать. К тому же управлять мышцами лица вы тоже не умеете.
— Женщины не далеко ушли от мужчин в плане физических желаний. — С небольшим акцентом, то четко проговорил Хват. — А про вашу логику я вообще молчу.
— О, огрин, что умеет думать и превосходит интеллектом местного губернатора?! — притворно удивилась Абелина. — Они у вас все такие или это только единичный экземпляр?
— Хват, ты что, так и не понял, кто перед тобой? — устало спросил огрина полковник, даже не рассердившись.
— Она не выглядит опасной. — Пожал плечами тот. — Просто умная и привлекательная женщина. — Он обвел глазами потолок, портьеры и зал. — Где ваше прикрытие? Оно умело прячется в толпе?
— Браво, — хлопнула в ладоши Абелина, — вы удивляете меня все больше и больше! Полковник, где вы их нашли?
— Вообще-то его рота была придана моему полку около трех недель назад, даже месяца не прошло. — Ответил Конот. — Я могу назвать вам номер планеты, не более. Как они там живут, откуда взялись и вообще, кто их первыми нашел, я не знаю, да и, честно, не интересовался. Просто я видел этих ребят в бою и теперь рад, что у меня есть такая мощная поддержка.
— Конечно, сила решает. — Кивнула женщина. — А если к ней добавить сообразительный ум и смекалку... пойдешь в мою свиту, огрин?
— Нет. — Мотнул головой Хват.
— Почему? — Ее глаза сверкнули. — Я ведь могу и приказать — имею на это право.
— Все равно нет. — Твердо ответил громила.
— Его проще убить, чем переубедить. — Поспешно добавил Конот. — Он у них за вождя и лидера, что-то вроде того. Более плотно с ними общается комиссар Кармайкл, она уже частично выучила их язык, так что можете поговорить с ней — все же девочка еще молода и неопытна, но честно служит Императору и Империуму и из нее будет толк.
— Даже так. — Удивилась Абелина. — Мне интересно, что же ее заставило сделать это?
— Она хотела познакомится со своими подчиненными поближе. — Пробасил Хват. — Не используя принцип кнута и пряника.
— Хм, с тобой интересно вести беседу. — Абелина повернулась к огрину боком. — Что ты еще знаешь, огрин? Расскажи о своем народе.
— Я знаком только с тем, что помогает мне лучше убивать. — Мрачно отозвался тот. — А еще я умею выживать. Везде, точно также как и мои родичи. По сравнению с нашим миром любой ваш — это райский сад.
— Ты не был на Кадии. — Пробубнила женщина, на миг погрузившись в воспоминания. — Там не просто выжить даже для тебя.
Хват пожал плечами — он не хотел спорить. Однако сидящий рядом с ними Инквизитор уже приняла решение.
— Хорошо, ваш отряд может мне пригодится в поисках. — Она посмотрела на полковника. — Я извещу вас дополнительно, когда это понадобится — пришлю связного. А пока, полковник, давайте отдохнем. — Она игриво улыбнулась насторожившемуся Коноту. — Вы, кажется, хотели поухаживать за мной? Ну так сделайте это! И расслабьтесь, я не кусаюсь!
— Самка богомола после спаривания съедает голову самца. — Прогудел Хват. — Не мне давать вам советы, полковник, но все же я был бы осторожен с этой женщиной.
— О Бог-Император, — притворно закатила глаза Абелина, — огрин учит своего командира как общаться с женщинами! Я уверена, что вы даете своим бабищам по башке дубиной и тащите их за волосы в пещеру, чтобы как следует порезвиться.
— Одна из наших "бабищ", как вы изволили выразиться, сидит вон там. — Хват указал рукой. — И на подобное предложение руки и сердца отреагирует адекватно, да так, что у мужика мозги их ушей вытекут.
— Мальчик, ты еще не умеешь пикироваться, но я вижу испытываешь к этому невообразимую тягу. — Ласково произнесла Абелина. — На первый раз я тебя прощаю, но я не всегда буду находится в таком хорошем расположении духа как сейчас — меня позабавили твои ответы. А сейчас, будь добр, помолчи, дай возможность своему командиру проявить все качества благородного офицера!
Хват намек понял, все же не дурак и заткнулся. Артисты перевели дух и к микрофону вышла их солистка, которая постучала по нему, обращая на себя внимание публики.
— Сейчас мы исполним песню, посвященную храбрейшей из женщин, святой Джоане, что хранила мир и спокойствие во всем системном секторе Донгер на протяжении многих лет!
При этих словах Абелина немного потеряла самообладание, это было заметно по глазам, но только на мгновение, однако даже этого Хвату было достаточно, чтобы понять — Инквизитор хранит какую-то тайну. Однако она потом быстро исправилась и вернулась к беседе с полковником, который все еще робел перед властной женщиной. Хват скорее почувствовал возникшую у нее заминку, но не придал ей вида — он внимательно разглядывал застывшую толпу, слушавшую песню (нечто похожее — Heather Dale — Joan, прим. автора).
