— Хм, второй, — полудракон выглядел немного разочарованным и удивлённым. — Необычно, но ожидаемо. Так о чём это я? Ага... По поводу твоей ситуации, я тебе советовать ничего не могу. Твой выбор и все дела. Однако скажу лишь, что на твоём месте я бы взял ситуацию в свои руки. Что в принципе и сделал в своё время.
Гарри Поттер нахмурился и посмотрел на чешую полудракона, светившуюся тусклым оранжевым цветом. Брайан тоже не стоял без дела и ожесточённо чесал левое ухо с озадаченным выражением лица. Потом гигант как-то неожиданно дёрнулся и щёлкнул пальцами с криком "эврика".
— Слушай, юноша, — Брайан очень оживился, — я тебе вот что скажу. Парень ты талантливый, сильный, волевой. Есть у меня одна идейка, и думаю, что тебе эта задачка будет по плечу. Скажи, как ты относишься к небольшой проверке? Чисто ради интереса, а?
— Какой проверке? — Гарри напрягся.
Парень очень не любил разного рода проверки, после которых он обычно оказывался либо в больничном крыле, либо получал различные неприятные травмы. А чаще всего с ним происходило и то, и то.
— Да так, небольшая дуэлька, только и всего, — Брайан поднялся на ноги и подмигнул парню, — уж очень тебя все расхваливают в Англии со слов Олли. Мне аж завидно стало, я-то тут без дела сижу и чахну. Цапля чахла, цапля сохла, цапля сдохла. Вот и я также. Ну что скажешь? А то показал бы старику, на что годна нынешняя молодежь?
— Дуэлька говорите? — Гарри задумался, думая о том, как бы выставить себя перед этим необычным человеком в наиболее выгодном свете.
Брайан между тем незаметно усмехнулся, увидев боевой азарт в глазах юноши. Молодежь! Ей бы только заклинаниями перестреливаться. А, между прочим, этот отрок даже забыл, что он прибыл сюда, прежде всего, ради выбора волшебной палочки. На дуэли мальчик, скорее всего, собрался колдовать пальцем.
Гигант вытащил из ящика стола белую волшебную палочку с синим камнем на конце и кинул её в сторону Гарри. Юноша вздрогнул от неожиданности, но палочку поймал.
— Неплохая реакция. А у меня и зальчик для дуэлей подходящий есть, — полудракон кивнул в сторону какой-то двери и выжидательным взглядом посмотрел на юношу. — И возьми-ка палочку как положено, не пальцем же ты будешь колдовать.
Гарри пошёл за Брайном, внимательно осматривая свою новую палочку. Абсолютно белая и гладкая, сделанная, по-видимому, из какой-то цельной кости, с крупным камнем синего цвета на конце, палочка приятно холодила ладонь и приносила странный уют во всём теле.
* * *
Огромный квадратный зал, высокий потолок, небольшие фигуры рыцарей по краям и много-много пустого пространства. Просто идеальный дуэльный зал. Именно в такое помещение Брайан Кордос и отвёл своего молодого гостя.
Неловко переступив с ноги на ноги, Гарри взял в правую руку свою новую палочку и внимательно посмотрел на Брайана. Интересно, кровь дракона делала этого гиганта сильным в магическом плане или наоборот ограничивала возможности применения магии ? Судя по поведению Брайана, это был простой человек-полукровка. С другой стороны, может такая простота была лишь видимой? Гарри не знал правильного ответа и решил провести, что называется, разведку боем.
Маг-дракон спокойно стоял на другом конце зала и даже не сделал попытки вытащить палочку. Его грудь, одетая в кристаллическую броню, тускло блестела в свете свечей. Увидев взгляд Гарри, он махнул рукой, предлагая ему атаковать. Гарри почувствовал, как его охватывает азарт битвы. Ему захотелось показать Брайану, что он уже кое-чему научился за четыре года своего обучения. Молодой герцог сконцентрировался и начал атаку.
— Stupefy, Petrificus Totalus, Impedimenta, — Гарри сходу запустил цепочку заклинаний.
Три луча разного цвета пересекли дуэльный зал, ударили прямо в грудь магу и испарились. Гарри озадаченно посмотрел вначале на свою палочку, а потом на Брайана. Полудракон улыбнулся и жестом предложил юноше продолжать.
— Stupefy strongis, — Гарри использовал более сильную форму оглушающего заклинания и сразу же бросился в сторону, на ходу выстреливая новые заклинания.
— Stringo, morkilisarchus, motorilicem, protecto maximus, — связывающее, ослепляющее и заклинание, воздействующее на сознание. Это было очень сильной цепочкой заклинаний, так как на каждое из них требовался отдельный щит. Единственная связка, которую Гарри отработал на всякий случай перед третьим этапом соревнования на четвёртом курсе. Последним заклинанием Гарри наложил на себя защиту на случай, если навстречу ему полетит обратный луч.
Три заклятия ударили в мага, который даже не сделал попытки уйти в сторону, и также бесследно исчезли. Юноша недоумённо остановился. На Брайана не действуют любые его заклинания, он просто поглощает их безо всякого ущерба для себя.
— Ну же, Гарри, — маг развел руками, — я жду твоего хода.
Юный герцог между тем постепенно свирепел. Либо происходит какая-то чертовщина, либо ему дали бракованную палочку, либо Брайан игрался с ним как кошка с мышкой и теперь вздумал поиздеваться. При этом он даже не двигался с места.
Тактику нужно было менять. Гарри сделал глубокий вдох и постарался войти в то же самое "высокоадреналиновое" состояние, как и летом. Несколько секунд ничего не происходило, затем сердце начало стучать всё быстрее и быстрее, и неожиданно Гарри почувствовал, как его тело опять принизывают электрические разряды. Магия заструилась по его телу и сконцентрировалась где-то в районе живота. Юноша почувствовал возрастающую у себя в глубине силу. Теперь нужна была тяжёлая артиллерия.
— Electris modulusergovenis, — Гарри выкрикнул самое сильное заклинание, которое он знал. Возникающая шаровая молния на огромной скорости достигала соперника и поражала его двумя-тремя ударами тока. Это заклинание требовало особого контрщита... и колоссального расхода магической энергии. За время произнесения контр-заклинания Гарри рассчитывал поразить своего дуэльного противника двумя-тремя ударными заклинаниями.
— Morgilis, nochus fracte, — Гарри выкрикнул вслед молнии два известных ему тёмномагических заклинания, вычитанных в библиотеке во время подготовки к турниру.
Юноша не то чтобы заинтересовался тёмной магией, но в период перед третьим испытанием он не вылезал из библиотеки и впитывал в себя все знания, которые только находил. Гарри узнал немного о рунах, ритуалах, сотворении артефактов, тактике ведения дуэли и прочих интересных вещах. Книги, в которых были далеко не безобидные заклинания, он мудро читал в одиночестве, без своих друзей. Но вернёмся к дуэли...
Брайан не стал отклоняться от огромного сгустка электричества, летевшего прямо на него, а просто сделав несколько махов рукой, создал щит вокруг себя, который без остатка поглотил всю шаровую молнию. Тот же щит без труда впитал в себя и два тёмномагических заклинания.
Челюсть у Гарри немедленно устремилась куда-то в район пола. Суметь создать неизвестный щит, проглотивший три достаточно сильных заклинания и даже не исчезнувший после этого, это не слабо. Но при этом создать его БЕЗ волшебной палочки! Юноша растерялся. Брайан, не двигаясь, блокировал всю его магию, при этом он даже не атаковал сам.
Между тем Брайан зачем-то начал махать руками во все стороны, хлопать себя по телу и прыгать на месте. Затем неожиданно сделав шаг вперед, полудракон быстро достал из кармана свою волшебную палочку. Резким движением он запустил в Гарри что-то напоминающее ударную волну.
— Protecto maximus! — во всё горло крикнул юноша.
Однако неизвестное заклинание прошло сквозь щит, даже не заметив его, и юноша устремился в свободный полёт на свидание со стенкой. Пять секунд в воздухе, удар и странный звон в голове. Основательно приложившись затылком, Гарри с трудом поднялся на ноги. Брайан между тем стоял и терпеливо ждал, пока юноша соизволит принять вертикальное положение.
Оказавшись на ногах, юноша запустил несколько заклинаний в мага. Тот лишь отмахнулся от них рукой, словно от надоедливых мух, и запустил в Гарри луч жёлтого цвета.
Вот уж дудки! Если полудракон жульничает и использует какие-то неотражаемые заклинания, стоять на одном месте Гарри тоже не собирался. Отклонившись от луча и двигаясь в разные стороны, Гарри продолжал использовать связки заклинаний и атаковать Брайана, правда, из-за постоянных прыжков точность лучей оставляла желать лучшего.
Со стороны это выглядело, наверно, забавно. Подросток, мечущийся из стороны в сторону, обстреливал мужчину десятками лучей, которые просто тухли, ударившись в него. Мужчина же смотрел на него, как на маленького боевитого цыпленка, который пытается проклюнуть толстый резиновый сапог. Потом, видимо, что-то просчитав про себя, полудракон немного наклонил голову к рукаву своей мантии и сделал жест палочкой, слово забивал молотком гвоздь в голову парня. Гарри Поттер, замерев в середине своего особо длинного прыжка, успокоился и мирно упал на пол.
* * *
[Со слов Брайана Кордоса]
Приняв дуэльную стойку, я с улыбкой посмотрел на мальчишку. Судя по взгляду парня, молодой петушок был настроен более чем серьезно. Правда, у меня самого были более чем серьёзные проблемы. Я мучительно вспоминал хоть какое-нибудь заклинание первого октана, чтобы можно было атаковать парня и при этом не размазать его ровным слоем по полу. Мне хотелось создать, по крайней мере, видимость дуэли, чтобы мальчик не очень расстроился. Увы, моя четырехсотлетняя голова начисто отказывалась выдавать что-нибудь подобное. Стараясь выиграть время, я приветливо махнул парню рукой.
Не знаю, то ли дуэльный кодекс за это время изменился, то ли я что-то сделал неправильно, но мой жест вызвал в парне странную реакцию. Встрепенувшись как молодой охотничий пёс, он проорал какие-то непонятные слова на исковерканной латыни и выстрелил в меня тремя лучами. Ага, один из них точно оглушающий. В этот момент все лучи долетели до меня и разбились о драконью броню. На парня было жалко смотреть, он выглядел как человек, нагло обманутый в своих лучших чувствах.
Ну, а я чем виноват? Я развёл руки в сторону и улыбнулся ему... и после этого дал себе зарок больше не использовать никаких жестов. Моё очередное движение рук подействовало на парня, как красная тряпка на быка. Он послал в меня очередную цепочку заклинаний. Я в это время мучительно пытался вспомнить заклинание щита самого низшего уровня, которое я знал. Как же его, Мерлин дери мою память... ernes... ertes... ernustis... тьфу ты...
Пока я стоял и напрягал свои извилины, в меня прилетела очередная доза лучей. Ну, ей-богу, даже обидно, когда против тебя используют первый-второй октан, меня Высшая магия-то не вся берёт. Правда, парню, видимо, было тоже не лучше. Он стоял, ошарашено взирая на меня, сжимал свою палочку и едва не плакал от собственного бессилия. Ну что же, надо быть благородным и спасать авторитет мальчика. Я развёл свои руки и предложил ему опять атаковать меня.
Нет, что-то я сегодня явно делаю не так. В ответ на мою вежливую просьбу Гарри почему-то явно разозлился, поднапрягся, сосредоточился, надулся, покраснел от напряжения, каким-то образом собрал в себе нехилое количество энергии для своего второго октана и, наконец, запустил в меня вполне серьезной шаровой молнией. После чего послал вслед ещё два каких-то лучика. Судя по языку, заклинания из школы демонологии. Надо отдать должное, для своего возраста мальчишка хоть что-то знал и даже не боялся это использовать.
Пока парень отходил от своей молнии и готовился к следующему коронному удару, я временно выпал из событий дуэли и занялся извечной проблемой лета и влажного климата. Меня одолели комары. А правильнее сказать: КОМАРЫ. Дьяволы северных лесов размером с пчелу. Ненавижу этих маленьких демонов, никакая магия на них не действует. И почему-то их очень привлекает свет моей кристальной брони. Пока я размахивал руками и отгонял от себя комаров, Гарри очнулся и продолжил осыпать меня своими лучиками. Вот честное слово, в этот момент плевал я и на молнию и на остальные заклинания. Один комар уже укусил меня за коленку, и я, словно делая зарядку утром, размахивал руками, стараясь отогнать надоедливую мошкару.
Во время моего очередного взмаха руками я вспомнил, что у нас вроде как бы дуэль идёт. В меня между тем попало ещё несколько лучей, но зато при этом в мою голову также ударила свежая мысль. Я наконец-то вспомнил заклинание первого октана и поскорее вытащил палочку, пока не забыл его.
Так... взмах... Упс, по-моему, это был не первый октан. Парня снесло вместе с его щитом и смачно приложило о стенку. Правда, надо отдать должное, оправился он довольно быстро. А оправившись, опять начал швыряться своими красными лучиками, издевается он, что ли? Ладно, у каждого свой уровень, что я хочу от младенца, в конце концов? Некогда мне учить молодежь правилам ведения дуэлей. В этот момент я был занят собственной обороной от очередной волны комариного наступления. Пока я махал руками, то случайно зацепил лучи заклинаний правой рукой и просто впитал их, при этом моя палочка, ошалевшая от количества впитанной магии (я ей не пользовался уже лет двести, если не больше), в отместку выпустила какой-то жёлтый луч. Ещё бы я знал, что это было за заклинание. Итак, что там у нас дальше.
Посмотрев на Гарри, я понял, что не одинок в своей проблеме. Юноша смешно прыгал из стороны в сторону. Я мысленно посочувствовал парню. Комары в Канаде с непривычки — это сущие звери. Правда, сомневаюсь, что такие прыжки помогут избавиться от них, но, как говориться, каждому своё. Немного смущало, что юноша продолжал раскидываться своими заклинаниями, которые были большей частью направлены почему-то не в меня. Наверно, стресс у человека, смена климата и всё такое — вот точность и страдает. Оставив парня в покое, я вернулся к своим баранам, то есть назойливой мошкаре.
В один момент какой-то особо наглый комар сел прямо на мой нос. Запаниковав, я сделал резкое движение к носу рукой, в которой держал палочку, и при этом от души чихнул, издав какой-то звук. Результаты были обескураживающие. Меня всё-таки укусили в кончик носа. От моего чиха палочка пальнула каким-то заклинанием, которое со снайперской точностью прилетело прямо в лоб мальчишке. Ну и сам мальчишка разом отключился, рухнув на пол как мешок с... ну, в общем, понятно. Нужно было идти реанимировать парня.
[конец повествования]
* * *
Когда Гарри Поттер пришёл в себя, первое, что он увидел перед собой, было немного сконфуженное лицо Брайана.
— Как-то у нас с вами не очень выходит дуэль, герцог, — полудракон хитро ухмыльнулся, — наверно, несовместимость знаков зодиака.
Гарри решил промолчать. Маг, непроницаемый ни для одного заклинания и одним движением руки сбивающий его с ног, — это слишком круто для него. Круче только варёные яйца. Юноша с трудом встал на ноги и хмуро посмотрел на полудракона.
— Прошу прощения, что не смог быть достойным соперником, — Гарри слегка согнул голову, согласно вспомненным правилам этикета.
— А, ну что вы, молодой человек, — Брайан отмахнулся от него, поняв всё по своему, — сам страдаю от этих демонов.
