время выбирать

Эта бешеная гонка поставила на уши весь город. Мотоцикл летел по главным улицам и извилистым переулкам с одинаково сумасшедшей скоростью. Несколько раз постовые пытались остановить его, но быстро теряли в узких улочках старого города. Дира спешила. Чутье Странницы кричало о том, что времени почти совсем не осталось, и поэтому она не обращала внимания на опасность, выжимая из своего мотоцикла все, что только можно.

Остановившись метров пятьсот не доезжая до нужного здания, она сосредоточилась, тратя последние крохи силы. Александр был в здании и, судя по всему, умирал. 'Черт! На уловки у нее не оставалось времени! Придется прорываться в лоб. Ох, как не хочется! Не в ее состоянии вытворять подобное, но другого выхода просто нет. Можно, конечно, все бросить, развернуться и уехать. Однако почему-то она уже не считала это приемлемым выходом. Ладно'. — Дира поставила мотоцикл на опору и, не снимая шлема, направилась к подъезду, у которого отиралась парочка шкафоподобных мальчиков. Они лениво наблюдали, как к ним подходит невысокий щуплый подросток в прикиде байкера, перебрасываясь шуточками. Дилетанты! Они не заметили, когда в руке у подростка оказался пистолет с глушителем. А потом было уже поздно. Дира коротким импульсом установила ментальную связь с сознаниями охранников и двумя выстрелами отправила их на тот свет. Люди даже не вскрикнули, падая на грязный асфальт. Дира довольно оскалилась: не зря Александр ее натаскивал! И скользнула к подъезду. 'А вот силы могло бы быть и побольше. Ну почему ей не повезло нарваться на парочку садистов, а не тупых исполнителей? Вот, ведь, закон подлости! Внешними камерами здание оборудовано не было. Уже хорошо'. — Дира бесшумно приоткрыла тяжелую железную дверь, отмычки тоже пригодились, не пришлось тратить силы на то, чтобы открыть сложный замок с помощью магии. Иногда привычка таскать с собой кучу всяких приспособлений, оказывается, действительно может быть полезной. А она-то считала, что у Александра паранойя. Нет, и паранойя тоже, конечно, однако удобно. На площадке никого не было, а вот на лестнице слышались голоса. Дира сосредоточилась, по данным, отраженным в папке заказа, объект живет на пятом этаже, там же находится и его офис. Ну, офис — это громко сказано. Так, пара квартир, но все это отделено от остальной площадки тяжелой железной дверью. Ладно, с проблемами она будет разбираться по мере их поступления. Сейчас у нее на очереди были охранники. Дира бесшумно поднялась на два пролета и ясно ощутила притаившихся на лестнице людей. Они уже были в курсе, что их товарищи мертвы, и теперь ждали гостей. Хм. По их пониманию, убийца должен был подняться снизу. Ага, сейчас! Дира хитро улыбнулась и подошла к расположенному на площадке окну. Как и во всех подобных домах, чей-то маразм расположил его таким образом, что площадка лестницы приходилась как раз на его верхнюю треть. Между плитой и стеклом было достаточно места, чтобы хрупкий подросток мог протиснуться. Дира бесшумно оттолкнулась от пола и, не обращая внимания на противную боль в ноге, подпрыгнула и повисла, ухватившись за край плиты одной рукой. Резко подтянувшись, она по плечи высунулась на верхнюю площадку. Двое не менее габаритных, чем те, кого она успокоила внизу, парней азартно целились в лестничный марш. Вот и прекрасно. Лучшего подарка они ей сделать просто не могли. Выстрел отбросил ближайшего к ней бандита на его товарища, и, пока оставшийся в живых пытался выбраться из-под туши напарника, второй выстрел пробил ему переносицу. Все. Дира выбралась на площадку и придирчиво оглядела руку, по которой густой струйкой текла кровь. Рана снова открылась. Усилием воли остановив кровотечение, Странница бесшумно взбежала на пятый этаж. Чутье ее не подвело, больше охранников на лестнице не было, а вот железная дверь, которая должна была отгораживать владения объекта от собственности простых смертных, была приоткрыта. Дира замерла. Несомненно, ловушка. Черт! Она сосредоточилась, пытаясь определить, где Александр и чуть не зарычала от ярости, когда на нее хлынули его ощущения. Он был здесь, и жить ему оставалось не больше часа. У него было пробито легкое, и из сквозной раны на грудь и спину текла кровь. Стиснув зубы, Дира отстранилась от ощущений своего напарника и шагнула в приоткрытую дверь, готовясь встретить пятерых профессионалов, которые явно не принадлежали к заштатной банде объекта. Не тот уровень. А вот кто они и что им надо еще предстояло выяснить.

Глава 10.

Пронзительный звонок заставил Кетрин подскочить с кровати и броситься к компьютеру. Если этот поганец таким образом мстит ей за вчерашний проигрыш в споре о гравикомпенсаторах, она его на помойку выкинет! Однако, только глянув на уровень срочности вызова, она тут же забыла о своих предположениях. Дело было действительно серьезное, если местные ученые, просто боготворившие хозяина дома, осмелились поднять его среди ночи. Шлепнув по клавише связи, Кетрин опустилась в кресло, ожидая, когда будет установлена связь с институтом. Экран засветился почти сразу, и на нее потрясенно уставился молодой ассистент профессора Трома. Парень беззвучно раскрыл и закрыл рот, не отрывая глаз от экрана.

— Очень информативно! — Кетрин терпеть не могла, когда ее будили раньше, чем она сама решала проснуться. — Может быть, вы все-таки сообщите, в чем дело, или вы позвонили сюда для собственного развлечения?

От такого предположения ассистент покрылся красными пятнами, по-прежнему глядя перед собой как зачарованный. Да что это с ним? Кетрин нахмурилась, собираясь потребовать немедленного отчета о состоянии здоровья коллеги и причинах его звонка, когда в комнату ввалился заспанный взъерошенный Тау. Надо сказать, что бога просто очаровали новые ощущения, и он пользовался любой возможностью, чтобы их испытать. Так что в его облике не было ничего необычного, если не считать ехидной улыбочки, с которой он разглядывал Кетрин. Какого?!.. Они что, сговорились?!! Странница уже собралась устроить веселую жизнь обоим придуркам, но не успела. В комнату вошел профессор Тром и вежливо прокашлялся.

— Кетрин, девочка, не могла бы ты одеться?

И из-за этого весь сыр-бор? Кетрин хмуро посмотрела на полоумных смертных и, коротким рывком сдернув с окна портьеру, завернулась в нее.

— Так лучше? — и, не дожидаясь ответа, потребовала, — долго ты еще будешь изображать статую? Что произошло, поглоти тебе сверхновая?

Ассистент тяжело сглотнул и выпалил:

— Вторжение! Патрульные корабли засекли, что большой корабль агрессоров начал движение в сторону нашей планеты!

Проклятье! Кетрин, не слушая больше сбивчивых пояснений человека, метнулась из дома. Тау почти не отстал от нее и в личный мобиль профессора они ввалились почти одновременно. Эти твари нагрянули раньше, чем они ожидали, и теперь нужно было срочно решать, что они в состоянии им противопоставить.

Кетрин гнала машину с сумасшедшей скоростью, игнорируя все правила управления наземным транспортом, и не переставала анализировать ситуацию, прикидывая, как можно остановить противника имеющимися у них пятью экспериментальными истребителями, вооруженными только одним видом оружия. Охрана на воротах молча распахнула створки, как только машина показалась в зоне видимости, и Странница, не снижая скорости, промчалась по территории учреждения. Затормозив мобиль у крыльца административного здания, Кетрин и Тау выскочили еще до того, как машина окончательно остановилась, и бегом бросились в кабинет Ответственного за производство военной техники. Там уже собрались все ученые, входившие в этот проект, и военные во главе с Царем, который по совместительству в этом мире был еще и главнокомандующим вооруженных сил. Растрепанная парочка заставила многих из них вздрогнуть и попятиться, однако Кетрин не обратила на это никакого внимания.

— Всю информацию по вторжению! Компьютер, в ускоренном режиме!

Против обыкновения, компьютер не спорил. Люди уже с привычным удивлением наблюдали, как лисса Кетрин подошла к компьютеру и замерла с закрытыми глазами на несколько мгновений. Странница считала всю необходимую ей информацию, а затем устало опустилась в свободное кресло и выжидательно посмотрела на военных. Тау, поняв, что означает этот взгляд, глухо выругался, потом заметил Царя, покраснел и пробормотал извинения.

— У нас нет информации о том, каким вооружением обладает этот корабль, — заговорил царь Мортон, пристально глядя на растерянных ученых. — И у нас нет ничего, кроме ваших истребителей, чтобы остановить его. Ваши соображения, господа?

Слово взял профессор Тоо:

— Возможно, при надлежащем управлении наши небольшие корабли и смогут задержать его, но... э размеры этого корабля вряд ли позволят нанести ему какие-нибудь серьезные повреждения...

— Чушь!

— Что? — ученый оскорблено уставился на посмевшую прервать его девицу.

— Я говорю чушь! — Кетрин вскочила и заходила по кабинету, не обращая внимания на волочившуюся за ней портьеру. — Если стремиться только задержать вторжение, то не стоит и начинать. Истребители должны уничтожить этот корабль. Любой ценой!

— Что вы предлагаете, лисса? — сухо поинтересовался Царь, неодобрительно разглядывая полураздетую девицу и проклиная свое скоропалительное решение воспользоваться ее предложением. Но девушка не обратила никакого внимания на его тон.

— У нас еще есть немного времени. Нужны последние снимки этого корабля! И как можно быстрее!

Обречено пожав плечами, Мортон кивнул одному из сопровождавших его военных, и тот молча выложил на стол компьютерный диск. Кетрин подхватила его раньше, чем он коснулся поверхности стола, и вставила в приемный терминал. По экрану компьютера поползли параметры, а затем возникла трехмерное изображение агрессора.

— Что скажешь? — Кетрин развернулась к Тау, заворожено рассматривающему вражеский корабль.

— Он предназначен для захвата миров в одиночку. Однако его форма очень странная.

— Да?

— Посмотри! Они что, собираются заводить такую махину в атмосферу?

— Но тогда у него должен быть необычайно прочный каркас и броня, способная сопротивляться давлению атмосферы. Зачем им это?

— Может быть, чтобы выкачать энергию из мира, необходимо использовать приспособление, не помещающееся в более компактных кораблях?

— Зачем сразу тащить такое оборудование на военном корабле, когда можно сначала захватить планету, а затем уже делать с ней все что им заблагорассудится? Нет. Здесь что-то не так. Может, защитные поля требуют обтекаемых форм? Тогда у нас преимущество. Излучение нового оружия эти поля не блокируют. Их параметры нам известны. Вот бы еще выяснить, где корабль может быть уязвим.

— Двигатели?

— Нет. Вряд ли. Они рассчитаны на условия открытого космоса. Там всевозможных излучений не перечесть, да и сами двигатели излучают, будь здоров. Еще не известно, как они друг на друга будут влиять.

— Погоди, а это что за утолщение на броне?

— Как раз между двигателями и мостиком. А, судя по данным наблюдения, двигатели излучают какую-то гадость. Значит, она опасна для самих агрессоров? Перегородка массивная. Даже слишком.

— Предлагаешь ее пробить?

— Нет, поглоти тебя сверхновая! Посмотри, какая длина у этого корабля! Они стараются обезопасить мостик! То есть, если ты не понял, командный состав!

— А остальные?

— Остальные не столь важны либо не подвержены излучению!

Кетрин застыла на середине шага и выругалась:

— Мутаген!

— Что?

— Мутаген! Для групп захвата он уже не опасен, их давно уже подвергли его воздействию, а вот команда не желает менять свой биологический код! Значит, корпус корабля из металлов диориновой группы!

— Ну и что? Я тебя не понимаю!

— Тау, ты — законченный дурак! Вспомни, почему опасна сверхпроводимость у фокусирующих кристаллов?

Тау замер с открытым ртом, а затем рассмеялся.

— Ну конечно! При сверхпроводимости излучение разбивает на спектры, и часть материалов может оказаться не подверженной его воздействию! Ты хочешь сместить спектр некоторых орудий, чтобы они не пробивали диорин?

— Именно! Их по два на каждом истребителе: одно пробьет корпус, а другое устроит в корабле маленькую преисподнюю.

— Но внутренние перегородки?

— Они из других материалов. Наверняка. Диорины тоже необходимо изолировать от органики. Но только они экранируют воздействие энергии Странника.

— Точно. Тогда осталось только поменять фокусировку.

Царь Мортон молча наблюдал за размахивающей руками парочкой. Ученые слушали их, раскрыв рты и понимая одно слово из пяти, а военным было глубоко плевать на то, как оружие будет действовать, главное, чтобы оно отправило в преисподнюю захватчика и как можно скорее. Мортон хмыкнул и бесстрастно поинтересовался:

— И как долго вы будете настраивать оружие?

— Успеем, хоть и в притык. — Не поворачивая головы, ответила Кетрин и поправила на плече портьеру, служившую ей одеждой. Она совершенно не обратила внимания на то, кто же задал ей этот вопрос, продолжая доказывать, что опытный пилот атмосферного истребителя сможет справиться и с космическим, если, конечно, он не полный идиот и предлагая отправить кандидатов на тренажеры, благо их сделали штук десять для скорейшей доработки образцов.

Военные, естественно, требовали детального описания методов ведения боя в космических условиях и упрекали всех, кого можно, в непрофессионализме. Профессор Тром тихо вошел в кабинет и кивнул царю. Мортон улыбнулся своему бывшему наставнику.

— Как вы думаете, им удастся? — тихо спросил он, кивая на Кетрин с Тау, что-то высчитывающих в другом конце стола, не забывая при этом растолковывать одновременно военным и ученым, что они должны делать.

— Если им это не удастся, то и никому другому тоже.

— Вы так уверены в них, профессор?

— Да. Они справятся. Но хотел бы я знать, о чем они говорят!

Мортон холодно взглянул на Кетрин, в сотый раз поправляющую свое немыслимое одеяние. Он был уверен, что узнает, кто же все-таки они такие, как только нападение будет отбито. Или, он усмехнулся про себя, выяснит все на том свете.

Дира шагнула в приоткрытую дверь и замерла под дулами трех автоматов. Окинув комнату быстрым взглядом, она убедилась, что не ошиблась. Александр был прикован наручниками к стулу, под ним уже натекла приличная лужа крови. Рядом с ним стоял человек с пистолетом, но его внимание было приковано к вошедшему подростку, а не к умирающему. Трое боевиков с автоматами грамотно взяли парня в кольцо, каждый со своей позиции, так, чтобы никто, кроме вошедшего, на линии огня не оказался. Пятый развалился в кресле рядом с трупом объекта и, насмешливо ухмыляясь, рассматривал добычу. Дира усилием воли подавила подымающийся из подсознания ледяной гнев и спокойно взглянула в ответ, позволяя своей сущности на мгновение отразиться у нее в глазах.

— Так вот какой ты, Дмитрий Зорин. Брось пистолет и сними куртку. Если, конечно, ты не хочешь умереть.

Дира молча повиновалась. Увидев под курткой два автомата, говоривший рассмеялся.

— Какой грозный убийца! Аккуратно положи все свое оружие на пол и осторожно толкни в мою сторону.