Цена жизни

— Согласен, — устало кивнул я, — мне кажется, из меня выпили все силы.

— Ну так взбодрись, ты ведь уже умеешь, сил должно хватить. Начинай чаще думать, как одаренный.

— Мозг не работает, — признался я, но совету наставника последовал. Бодрящий поток слегка уменьшил усталость, но психическое истощение никуда не делось. — Как хоть работает заклинание?

— А вот так, — наставник вытащил из кармана пятирублевую монету и с силой запустил ее в мою сторону. Сил уклоняться от такого снаряда не было, к тому же, опасности я не ощущал, поэтому с интересом наблюдал, что произойдет дальше.

Монета, тем временем, достигнув радиуса, созданной сферы, резко замедлилась, а затем и вовсе упала на землю, так и не задев меня.

— Интересный эффект, — отметил я, — а пулю этот щит остановит?

— Твой — нет, но можно использовать кое-что другое. Зачем останавливать пули, если можно их отводить в сторону, так выходит гораздо экономнее по энергозатратам.

— Научишь? — Оживился я.

— Точно не сегодня, и вообще, думаю, тебе пора, — Олег, обеспокоенно взглянул на мое осунувшееся лицо, — завтра будет сложный день. Стоит хорошенько отдохнуть и выспаться.

С таким утверждением было глупо спорить, поэтому я только устало кивнул, но вспомнил про еще одну вещь:

— Мне обещали сегодня отдать копию договора.

— Давай я на электронку сброшу, Алена Вячеславовна уже ушла, да и не стоит с ней лишний раз пересекаться.

— Гляжу, она вас тут закошмарила, — усмехнулся я.

— Не стоит это обсуждать, — покачал головой Олег, — по крайней мере не здесь.

— Ну тогда до завтра? Скажи, хотя бы, что с собой взять?

— Ничего не надо, амуницию тебе выдадут, ну и все подробности на месте обрисуют, главное не опаздывай, в девять утра надо быть тут.

— А если не приду? — я выжидающе посмотрел на Олега, очень хотелось увидеть его реакцию на такой вопрос.

— Поверь, — наставник, тяжело вздохнул, — лучше этого не делать.

На этом наш разговор завершился, мы обменялись контактами, и я покинул Азимут.

Когда вышел из здания ЧОП, на улице уже стемнело, и только в этот момент до меня дошло, что за весь день я ни разу не ел, не пил, и что самое печальное, ни разу не посетил уборную.

Возвращаться назад, категорически не хотелось, но, к счастью, неподалеку находился один из, разбросанных по всему городу, Макдональдсов, где можно было удовлетворить все насущные потребности.

Через полчаса я уже сидел за столом и уплетал безусловно вредный, но очень вкусный бургер, запивая его колой. Фаст фуд, прочно вошел в нашу повседневную жизнь, став неотъемлемой его частью, нравиться это людям или нет. И отказываться от преимуществ, которые он дает, нет смысла.

Пока я утолял голод, вспоминал прошедший день. Олег произвел на меня приятное впечатление. Он, наверное, единственный положительный персонаж этого нового магического мира, хотя кое-что в нем немного напрягало — легко читаемый страх перед Аленой, но тут его грех судить, начальница у него — та еще сука. И в профсоюз не пожалуешься. Сомневаюсь, что такой вообще есть.

Вторая вещь, занимающая мои мысли — магия. Ее применение, оказалось несколько сложнее, чем я предполагал. Самостоятельно изучить магический алфавит не получится, разве что найти какую-нибудь книгу, например, магия для чайников, букварь магических символов или основы чароплетения для магов первого уровня. Мда, разыгралась фантазия. Странно, что при этом, рывок у меня получилось сделать, буквально на интуитивном уровне. К тому же, странные два источника силы. Опять одни загадки. Может действительно пора навестить какие-нибудь магические лавки? Наверняка там найдётся хоть что-нибудь полезное.

Бургер исчез непростительно быстро, но покупать еще один, я не стал — магия магией, а от изжоги меня еще не научили избавляться, поэтому допил колу и отправился домой. Тренировку сегодня решил пропустить — завтра, действительно сложный день, и желательно встретить его полностью отдохнувшим.

Однако посвятить весь вечер отдыху не получилось. Нет, мне никто не мешал, в квартиру не ломились незваные гости, соседи не включали перфоратор, а алкоголик Серега не устроил шумную попойку. Просто из головы не могли выйти мысли о магии и всем, что с ней связано. Это походило на какую-то одержимость, душу скребли кошки, а мозг требовал экспериментов. В общем — сам себе враг, хотя нельзя сказать, что время было потрачено впустую.

Для начала я попробовал повторить трюк, которому меня научил Олег — расширенная йога, как он ее назвал, но использовать не светлую силу, а темную. Как оказалось — зря. Нет, сперва все шло по плану, сила послушно отозвалась на зов и легко выплеснулась из своего места сосредоточения, заполнив тело. А дальше, произошло неприятное — глаза, фигурально выражаясь, залила кровь, все мысли вытеснило одно желание — желание убивать.

Хорошо, что в квартире я находился один, иначе кто-нибудь бы пострадал. К счастью, наваждение быстро схлынуло, и мне ким-то чудом, удалось удержать себя от непоправимых глупостей. Хорошо хоть в подъезд не побежал в поисках жертвы.

— Какой-то треш, — выдохнул я, вытирая пот со лба.

Сердце бешено стучало, тело периодически сотрясала дрожь. Эффект от применения силы, мне совершенно не понравился. В прошлый раз такого не было, но вероятно потому, что сила сразу тратилась на рывок и не успевала поглотить сознание. В общем неудачный эксперимент.

Несмотря на произошедшее, я все же решился создать защитную сферу — не смог удержаться. И как оказалось, не зря — все прошло как по маслу. Сила сконцентрировалась в руке, а затем послушно сплелась в нужный магический знак. Появившаяся сфера мигнула и исчезла, но я четко ощущал, что она плотным барьером окружает меня, и что-то мне подсказывало — она окажется куда более прочной, чем та, которую я создал под руководством Олега.

Конечно, не мешало бы это проверить, но я совершенно не понимал, каким образом. Не идти же к соседям с просьбой покидать в меня тяжелые предметы. В конце концов, я нашел довольно увесистый степлер, лег на пол и подбросил канцелярский прибор над собой. Больших трудов стоило оставить глаза открытыми и не попробовать защититься руками. Впрочем, результат оказался ожидаем — в десяти сантиметрах от тела степлер окончил свой стремительный полет и уперся в сферу, а затем, спустя секунду, легко плюхнулся мне на живот.

Посчитав эксперимент удачным, я с чувством выполненного долга отправился спать — уставшая психика требовала отдыха. Про договор, который Олег, таки выслал, вспомнил, уже практически во сне и заставить себя встать, не смог.

На следующий день хмурое и слякотное зимнее утро распахнуло свои объятия, явно намекнув, что ничего приятного сегодня ждать не стоит. Погода, как это часто бывает, сделала ход конем и сменила холод на оттепель. Стрелка термометра уверенно перешагнула за нулевую отметку, и возвращаться обратно не спешила.

Меня всегда раздражал город зимой. Если на даче декабрь — это сугробы, чистый воздух, запах дыма, поднимающегося из трубы, баня в конце концов. То зажатая среди бетонных зданий зима превращалась в серое и противное время года. Постоянная грязь из-за реагентов, черные от выхлопных газов сугробы и сырой ветер, вытягивающий тепло из тела отбивали все желание выходить на улицу.

Отвратительно настроение еще сильнее испортилось, когда в Азимуте я повстречался с Аленой. Она стояла неподалеку от своего кабинета и разговаривала с лысым мужчиной, довольно внушительных размеров. Но стоило мне подойти, как ее внимание тут же переключилось:

— Мне нравится твоя пунктуальность, — сказала Алена, поправив волосы, — как тебе моя новая прическа, лучше, чем была до этого?

Вопрос сбил меня с толку, при чем здесь прическа? К тому же я совершенно не помнил, какая у нее была раньше. Хотя надо отдать должное, мягкие темные локоны, спускающиеся немного ниже плеч, смотрелись неплохо.

— Отличная, у вас хороший стилист, думаю, она лучше, чем была раньше, — после небольшой паузы ответил я.

— Эх мужчины, — наигранно вздохнула женщина, — прическа осталась прежней, штрафной балл тебе, в следующий раз будь внимательнее.

Как-то комментировать ее слова я не счел нужным и поэтому просто молча стоял, ожидая пока этот спектакль окончится.

— Ну хорошо, — Алена повернулась к стоящему рядом мужчине, — оставляю тебя в надежных руках, Виктор введет тебя в курс дела, он у нас большой профессионал и вообще умница. Не буду вам мешать. Витя, как вернетесь, зайди ко мне на пару слов.

— Хорошо Алена Вячеславовна, — кивнул мужчина, а когда она ушла в свой кабинет, обратился ко мне, — иди за мной, все вопросы позже.

Судя по голосу, Виктор был явно чем-то раздражен, поэтому спорить я не стал, видимо плохое настроение сегодня не только у меня.

Через несколько минут мы оказались в просторной комнате, похожей на казарму, вдоль стен стояли несколько застеленных кроватей, возле которых примостились низкие тумбочки. Около входа растянулся длинный шкаф, со множеством отделений, что интересно без дверей. На полках лежали комплекты одежды, а внизу располагались несколько рядов с обувью преимущественно военного образца, насколько я мог об этом судить.

В комнате мы оказались не одни, за широким столом сидели трое мужчин и одна представительница прекрасного пола. Еще не приближаясь к ним, я по звукам понял, что идет какая-то карточная игра.

— Какие ставки? — Громко спросил Виктор, когда мы вошли.

— Десять процентов от добычи, — ответил один из игроков, — а Колян просто за компанию сидит.

— Понятно, знакомьтесь — Алексей Самойлов, пойдет сегодня с нами.

Четыре пары внимательных глаз уставились на меня. Впрочем, я ответил им тем же и пристально рассматривал людей, с которыми предстоит пойти в рейд.

— Доброе утро, — я решил, что поздороваться первым будет правильно.

— Так, политесы разводить не будем, это Марго, — Виктор начал называть присутствующих, указывая на них пальцем, — Глеб, Ринат и Колян.

Единственная женщина в нашей группе выглядела лет на двадцать, короткие темные волосы, стройная фигура, которую не могла скрыть даже бесформенная одежда, карие глаза и хитрая улыбка. Девушка чем-то напоминала дикую кошку, милого, но опасного хищника.

Чтобы запомнить остальных, я постарался выделить у каждого характерную черту. Такой способ помогал мне еще со студенческих времен и, в целом, неплохо помогал.

Глеб — шпала. Высокий, нескладный, худощавый и немного резкий в движениях. Колян — кабан, полная противоположность предыдущему человеку. Коренастый, крепкий, с довольно мясистым лицом, он действительно напоминал лесного секача. Ринат явно имел азиатские корни, его узкие глаза и черные волосы, не оставляли в этом сомнений.

Ну и Виктор, судя по всему лидер компании. Отличительной чертой этого человека являлось полное отсутствие волос на голове. Нет, брови и ресницы имелись, но вот остальная растительность где-то потерялась. Как обычно говорят в таких случаях — гладкий, как бильярдный шар.

— Значит слушаем вводную, — Виктор обвел присутствующих глазами, и по скучающему виду людей, я понял, что информация дается в первую очередь для меня, — работа привычная. Имеется заказ на внутренности инсектов, выступаем через два часа, обратный портал откроется в десять по нашему времени. Чем больше соберем, тем лучше. Награда стандартная — по монете за каждый орган. Вопросы?

Судя по всему, ни у кого вопросов не возникло, кроме меня само собой, что я собственно и озвучил:

— Мне сразу все назвать?

— Не стоит, — скривился Виктор, — садись, вон на кровать, и слушай внимательно. Мы идем в стандартный, для нас рейд, четверо охотников, два прицепа — ты и Колян, ваша задача просто тащить добытый груз. Вперед лезть не надо, стоите за спинами, собираете трофеи.

— Я так, понимаю, Колян тоже подписал договор?

— Да, у него контракт на год. Но половину срока он уже отмотал, так что скоро выйдет на вольные хлеба и станет полноценным членом отряда.

— А в этом есть смысл? — Спросил я.

— Еще какой. — Виктор загадочно улыбнулся. — Стоит тебе хоть раз побывать в мире трех лун, и все вопросы отпадут сами собой. Там, Леха, скажу тебе по секрету — рай. Лучшие девушки, дурь, про которую на земле и не слышали, любые развлечения, какие только душе угодно.

— Допустим, а при чем тут ваша работа?

— При том, что в рай вход платный, а рубли там не принимают. Только этельстен. Это название валюты иномирян, мы их чаще всего просто монетами кличем, больно уж звучит заковыристо.

— И вы ради них рискуете жизнью? Ради мира трех лун? — Я все еще не до конца верил в сказанное.

— Не только, само собой, — Виктор, вдруг полез в карман, из которого извлек плоский кругляш, выполненный, судя по всему из золота, от обычных монет его отличала лишь прозрачная сердцевина. — За эту безделицу, можно купить не только проход в иные миры, но и артефакты, книги, оружие в конце концов. Так что цена оправдана.

— Понятно, — кивнул я, глядя на монету. В такой расклад мне уже вполне верилось. В сумме все давало неплохие бонусы, за такое можно и рискнуть. — Нам этельстен, я так понимаю, никак не получить?

— Нет, — отрезал Виктор, — у вас с Коляном контракт, вот закончится, тогда и поговорим, хотя, твой договор всего на три рейда, так что маловероятно. Охотником тебе не стать, а грузчикам у нас платить не принято.

— Раз уж к этому подошли, зачем я вам нужен? Какой толк, от необученного человека? Вдруг запаникую, или начну делать глупости? Вот, хоть убейте, но не понимаю причину, по которой я тут.

— Причина простая — острая нехватка рабочих рук. Обычных людей брать в рейды нельзя, серые за это головы оторвут, причем в прямом смысле слова, приходится таскать с собой кого ни попадя.

— А сколько вас? — Поинтересовался я.

— Думаю, эта информация, тебя не касается. — Виктор насупил брови. — Еще вопросы?

— Что с экипировкой? — Пришлось сменить тему. — Сомневаюсь, что в рейд стоит идти в пуховике.

— Полки видишь? Там лежит одежда, вот и выбери себе комплект по размеру.

— А раздевалки где?

— Зачем? Кого тут стесняться, Машку что ли? — Хохотнул Виктор. — Машка, может выйдешь? Человеку переодеться надо.

Поднятая рука, с оттопыренным средним пальцем, красноречиво показала, как Марго относится к такого рода предложениям.

— Эх Машка, — наигранно вздохнул командир отряда, — никогда ты себе мужика не найдешь с таким характером. — В воздух поднялась вторая рука, что характерно, все с тем же интернациональным символом. Виктор на этот раз лишь усмехнулся и вновь обратился ко мне:

— Можешь в коридоре одежду сменить, главное не уходи никуда. В одиннадцать выдвигаемся. Всю электронику советую оставить тут — портал ее выжигает лучше любого электромагнитного оружия.

На этом наше общение закончилось, Виктор покинул помещение, а мне не оставалось ничего, кроме как познакомиться поближе с игроками в карты.

За столом тем временем, слышались азартные крики, иногда смех, периодически мат, причем, чаще всего от Марго. Судя по всему, она проигрывала, что ее непомерно злило.