Воля грешных богов

— Вперед!

Сделав еще один шаг, бездушные звякнули щитами о пол, и вовремя — с несвойственной для такого огромного монстра скоростью, костяк сорвался с места и всей массой врезался в бездушных, оставив на одном из щитов выбоину, а на втором — глубокие царапины от лопнувших ребер-когтей.

Воспользовавшись моментом, Пайро метнулся вперед серой тенью и, обогнув тварь со спины, подпрыгнул — его кулак стал ярко-белым, словно бы раскалился, и ударил прямо по хребту существа. Кость в месте попадания почернела и осыпалась углем, а вместе с этим и вся конструкция твари дала сбой: монстр с громким грохотом осыпался на пол сотней обломков, лишь черепушка осталась лежать сверху, поглядывая на нас жутковатым взглядом пустых глазниц.

— И все? — прозвучал голос, как оказалось, мой. То ли я недооценивал Пайро, то ли переоценил монстра. Однако, судя по тому, что ифрит не перешел в свой обычный апатичный режим, это еще не конец.

Темное свечение плавно усилилось, и я ощутил, как воздух заполняется мерзкой вонью гнили, тем самым надоедливым и въедливым смрадом смерти, преследующим любого, кто сталкивался с трупами. Сглотнув, я стиснул рукоять оружия посильнее, но кристалл уже полыхнул смесью ядовито-зеленого и черного оттенков.

Рефлекторно дав приказ за мгновение до вспышки, я успел вывести котиков из-под удара, и сам поспешил отойти подальше от фонтана вместе с Пайро. Только что лежащие без дела человеческие останки мелко завибрировали, собираясь вместе, но в этот раз это уже был не гигантский монстр, а множество хаотических созданных костяных конструктов.

— Кристалл их оживляет! — очень вовремя крикнула Ней.

— Я как бы догадался, — буркнув в ответ, я вцепился в щит и булаву, чувствуя, как быстро бьется сердце. Между мной и фонтаном теперь сразу несколько лихо собравшихся монстров, не считая того, что иных идей обезвредить кристалл, кроме как расхерачить булавой, мне в голову пока не пришло. Вряд ли возможный всполох излучения будет полезен для бедных и несчастных посетителей склепа...

Пайро, нахмурившись, ударил кулаком мертвяка, снеся ему голову, затем резко крутанулся на месте и отправил в полет еще одного размашистым ударом локтя охваченной пламенем руки. Третий осыпался обугленной пылью, стоило ему приблизиться к ифриту, четвертый успел чиркнуть Пайро по голой коже, оставив глубокий порез от когтей.

Видя, что с каждым новым ударом атаки моего последователя замедляются, я сорвался с места и, ухнув, вслушался в многократно усиленное эхо; пока котики неуклюжими для подземелья ударами алебард просто отламывали конечности неудачно подвернувшимся тварям и пытались привлечь побольше нежити на себя, я наконец-то вступил в бой. Металлическое навершие плавно и четко опустилось на набор костей, с неприятным хрустом проминая старые останки и устремляясь вниз; быстрый удар сбоку отбросил тварь в сторону, а против следующей я выставил щит — нечеловеческая сила мертвеца отразилась в руке сильным ушибом, когда щит поглотил всю энергию атаки, чуть не пробив тонкий металл. Это куда серьезней беспомощных скелетиков...

Напрягшись, я прыгнул и общей массой себя вместе с экипировкой прибил еще одно существо к полу, ощутив болезненный порез — ребристая структура твари удачно зацепила одежду прямо поверх наруча, оставив кровавый след, но я уже кубарем крутанулся, оказавшись рядом с фонтаном. Котики поспешили отступить, прикрывая меня от обступающих нас десятков мелких существ, пока я, судорожно прицепляя булаву к поясу, протягивал руки к кристаллу.

Ноотический блок в таких условиях, легко сказать!

— Дима, тихо, тихо, я с тобой, — ласково прошептала Ней, стараясь не смотреть на остервенело бьющихся об щиты монстров. Пайро, получив уже с пяток глубоких порезов, отступил ко мне и теперь неуверенно держал руки в боевой стойке, не обращая внимания на капающую на пол кровь.

Медленно выдохнув, я закрыл глаза и потянулся вперед, практически осязая структуру кристалла, пропитанную болью, утратой и скорбью так сильно, что у меня вдруг потекли слезы. Коснулся! Блок и...

Сорвав кристалл с замороженного основания в виде льдинок на дне чаши, я со всей силы ударил его об пол, пока ноотика была погашена. Кусок светящегося минерала рассыпался на множество черных осколков, часть из которых, ближе к центру, оказалась выкрашена в голубой цвет, а из сердцевины с тихим звяком по полу проскользил красивый камушек, инкрустированный розовым самоцветом. Нежить осыпалась на пол обломками, и в зале сразу стало как-то непривычно тихо, лишь мое взволнованное дыхание и сипение Пайро разбавляли неуютную тишину.

"Вы нашли Камень Бога. "Последователь — Лоррендрейк Милетский фо Резендшульц Пятнадцатый"

"Темный кристаллит — подвид кристаллита, получаемый путем соединения голубого кристаллита и некротической энергии. Подобное может происходить само собой, когда месторождение минерала оказывается в месте скопления мертвецов, либо может производиться вручную магами, специализирующимися на некротическом пламени и поднятии мертвых.

Используется в качестве жизненного источника для сотворения некроконструктов, либо служит усилителем для магических способностей обычных специалистов, использующих другие типы магии".

Вон оно что... осторожно собрав обломки в разные мешочки, пока они ненароком опять не оживили мертвецов, я раздал их бездушным, после чего скептически осмотрел Пайро. Если раны не ядовиты, то ничего критического, но за стенкой живая душа — потенциальный противник, который наверняка в курсе, что здесь кто-то есть.

— Дим, возвращайся, вы ранены! — обеспокоенно сказала моя виртуальная спутница, но я, понадеявшись на то, что незнакомая душа не может точно знать, что я ее раскрыл, подобрался к лестнице и бесшумно поднялся. В этой части пещеры был вырублен ход, ведущий в импровизированную комнатушку, где можно было увидеть импровизированную постель из жухлой листвы на полу, остатки давно сгнившей пищи, а за стеной... Клетка.

— Вы мне поможете? — раздался тонкий девичий голосок, и я наконец-то смог разглядеть пленницу. Молоденькая девчушка-подросток, лет четырнадцати или около того, с бледной кожей и изможденным видом. На ней было дорогое пышное платье с оборками и всевозможными бантиками, а когда я подошел ближе, незнакомка робко сделала книксен и потупила взгляд, ожидая моего решения.

— И насколько высока вероятность встретить обычную лольку в подземелье на скрытой опушке среди толп мертвецов? — скептически сказала Ней, со всех сторон оглядывая девочку. — Шэд!

"А какая вероятность того, что враг до последнего торчал бы в клетке, не решаясь напасть? Это прямо как в старом фильме, где тайное агентство тестировало соискателей, и главный герой пристрелил макет девочки вместо монстров".

— Ох, поступай, как знаешь...

Мне и самому ситуация казалась нетипичной, но спасти девчушку казалось чем-то... Правильным, что ли? Когда не ждешь от жизни подачек и сам выгрызаешь путь к лучшей судьбе, как-то отвыкаешь помогать кому бы то ни было, но здесь, видя тщедушное тельце девчонки, в которой чудом еще теплилась душа, я не захотел просто уйти.

— Признайся уже себе, что хочешь поиграть в рыцаря, спасая попавших в беду девиц, лоликонщик, — не прекращая смотреть на меня с укором, сказала Ней.

"Она дорого одета, и, судя по всему, здесь далеко не первый день. Если вернем ее родителям, то наверняка получим какую-нибудь плюшку", — парировал я.

— Да-да, конечно... Если тебе так хочется, будем использовать эту причину, как основную, но я прекрасно читаю твои чувства, — вздохнув, Ней махнула рукой. — Давай, спасай уже...

Как-то несправедливо, что я — как на ладони! Покачав головой, навалился на проржавевший засов и сдвинул его с места, открывая следом скрипучую дверь. Девчушка, покачнувшись, не нашла в себе сил идти и просто свалилась мне в руки, а я, шелестя дорогой тканью, кое-как подхватил ее. Было ощущение, что она еще моложе, чем мне показалось на первый взгляд: то ли платье делало ее немного более зрелой на вид, то ли причиной было то, что я не слишком хорош в оценке возраста по внешности...

Не привыкнув таскать дам на руках, я неуклюже прошел со своей хрупкой ношей обратно в зал и осторожно усадил бывшую пленницу на краешек фонтана, поскольку уловил отзвуки новых проблем: пусть местные костяшки и развалились без воздействия кристалла, на далекой "целой" нежити подобная потеря, похоже, не сказалась, так что к нам спешили новые костлявые друзья.

Глянув на саднящую руку с глубоким порезом, которая начинала болеть все сильнее, когда боевой кураж уступил место серой повседневности, я заодно оценил состояние Пайро. Ифрит был совсем плох — привалившись спиной к фонтану неподалеку, он сидел прямо на полу, даже не закрыв глаза, и шумно дышал. На самых глубоких ранах можно было увидеть обугленные следы от ожогов, что Пайро нанес сам себе, но все равно рядом с качком было несколько лужиц крови. Черт...

Мало того, еще и один из боевых котяр медленно осел на пол, не подав ни звука, лишь лязг доспехов был свидетельством его слабости. Подскочив к бездушному, я бегло осмотрел его и, уловив неприятную вонь разложения, принюхался так сильно, что меня замутило. В броне было несколько пробоин, оставленных гигантской костяной тварью, и сейчас можно было уловить, что тело под поврежденным доспехом гнило заживо, плоть отваливалась небольшими кусками, не говоря уж о том, что поддоспешник и одежда бойца уже истлели. Болезнь? Магия? Какой-то химикат, вызывающий разрушение тканей, нанесенный на когти некроконструкта?

Оценив, в чем минус слишком покорных и замкнутых в себе подчиненных, я недолго боролся с собой, не желая и сам подхватить подобную болячку, но подобранный щит был слишком тяжел для меня. Пришлось оставить медленно умирающего кота и отправиться с уцелевшим арвером к коридору, через который пришел. Так, ладно, еще же есть камушек! Выудив из мешочка находку, я попытался ее задействовать, но...

"Призвать Последователя можно либо в непосредственной близости от Кельи Каталиста, либо в пределах зоны влияния апостола, если активирован Огонек Греха".

Вспомнив про "Больничный голод", быстро впился в припасенный фрукт, уже видя, как в далекой темноте белеют осточертевшие мне кости, и, проглотив огрызок, вцепился в щит и оружие, чувствуя, как рана постепенно прекращает болеть.

— Нужно было сразу уходить, — с тревогой сказала Ней, для поддержки встав рядом со мной.

— Сейчас мне точно будет легче от подобных разговоров, — буркнул я в ответ. — На!

Приняв на свой щит удар разогнавшегося скелета, котяра размашисто оттолкнул тварь, направляя ее в мою сторону — несколько мощных взмахов, приятный треск костей под навершием палицы, и вот уже монстр осыпался к нам в ноги. Еще трое.... Нет, пятеро. Вместе с живым трупом, который, громко шаркая, разбавлял монотонный скрип суставов хриплым дыханием гнилых легких, порой со свистом выплевывая кусочки некротизированных бронхов. Тошнотворная картина, но я чересчур сосредоточен на оценке ситуации, чтобы дать волю омерзению.

Слишком широкий коридор, черт возьми! Встав по центру, арвер упер щит в неровный пол и стойко сдержал удары костяных кулаков, успев алебардой разломать лишь одного мертвяка, а вот еще парочка скелетов откуда-то раздобыла мечи, отчего стала куда опаснее, чем их безоружные сородичи. Со звяканьем ударив по броне бездушного, они начали нещадно барабанить по доспеху, пытаясь отыскать щель, пока я весьма удачно не отхерачил плечо одному из вояк. Его товарищ молниеносно переключился на меня и, сделав выпад, с нечеловеческой силой ткнул меня в нагрудную броню, так мощно, что я даже отпрянул назад.

Почувствовав слабину, скелет проскользнул в зазор между стеной и щитом, пока кот неуклюже пытался алебардой зацепить еще хоть кого-нибудь, так что я оказался один против сразу двух скелетов: один с мечом, другой без руки. Будто не смотрели боевиков, мертвые сволочи бросились на меня не поодиночке, а одновременно, из-за чего мне пришлось очень точно подгадать момент... Ударив набалдашником по протянутой в мою сторону руке, я раздробил конечность калеки по локоть, и весьма своевременно отскочил назад, заухав. Мой птичий крик отозвался эхом в сводах коридора, заглушая скрип неутомимо бросившихся к сбежавшей цели тварей.

Выставив щит, я в первое мгновение после попадания меча даже подумал, что мне сломали руку, и, стиснув зубы, вытерпел неприятную боль, разлившуюся по конечности после секундного онемения, ударяя прямо по плечу вооруженного монстра. Со звяком меч вместе с костями шлепнулся на пол, и через мгновение я ощутил боль в боку — калека с разгона вбил мне осколки руки прямо в тело, и теперь, сверкая зловещими глазницами, пытался углубить рану, разрывая края и проталкивая острые обломки глубже.

— Дима! — завизжав от испуга, Ней схватилась за голову. — Твари! Ублюдочные твари! Сдохните, сдохните, сдохните!

Даже перестав дышать от боли, я нашел в себе силы улыбнуться. Да, если бы все проблемы решались лишь словами... Слабо ударив по костяшке, я взвыл, нечаянно сместив осколки в ране еще сильнее, но этого попадания было достаточно, чтобы скелет потерял и вторую руку. Мини-карта замигала красным, и я, заметив, что на котяре повисло уже штук пять тварей, которым он, яростно рыча, никак не хотел поддаваться, щелкнул на призыв Обжор. Если сейчас помру, то пять лет мне точно не понадобятся...

Зубастые колобки, будто бы все это время только и ждали, когда их позовут, повыскакивали из порталов. Схрумкав двух скелетов передо мной, они покатились вперед и, удивительным образом прыгая и отскакивая от стен, словно мячики, посбивали облепивших бездушного мертвяков. Шумно работая челюстями, существа проглатывали кости, отрывали куски податливого, расползающегося из-за гниения мяса, шумно всасывали кишки, будто лапшу, и чавкали, чавкали, чавкали, глотая мертвечину кусок за куском. Откуда-то раздался жуткий вой, сопровождаемый яростными ударами, но все прошло так быстро, что можно было подумать, будто этого и не было.

Некоторые из скелетов и зомби пытались неуклюже попасть по шустрым колобкам, но это было глупой затеей: на каждый промах прожорливые монстры отвечали откусыванием пугающе огромных кусков тела, так что вскоре коридор опустел. Пара Обжор вернулась ко мне и, подпрыгнув, один из них ловко всосал остатки руки, торчащие из моего бока, тогда как второй размашисто шлепнул по моей ране своим мясистым языком, оставив подтеки густой слюны. Потеревшись о ногу, колобки еще немного покрутились вокруг меня и исчезли.

"Обжоры вернулись на божественный план. Вы не получили годы жизни за поглощенных существ".

"Новый проступок "Чем в таз, лучше в нас" 2 — вы снова накормили своих адептов мертвечиной.

Выносливость армии снижена на 5 (10 всего) %, риск развития у бездушных черты "Каннибализм" повысился на 75%"

"Внимание! Лучник 4 превратился в Гуля — одержимое пожиранием бездушных создание".

Даже эта проблемная новость не вызвала у меня никаких эмоций, я лишь молча стоял, жуя окровавленной рукой еще один фрукт. Обернувшись, я увидел Пайро, который так же молча смотрел на меня, оперевшись плечом на стену и еле стоя на ногах. Посмотрев поверх моего плеча, он кивнул сам себе и, медленно опустившись на пол, вновь привалился к прохладной стене.