Черный маг

Итак, это пассив, а что у нас в активе? А в активе, если вдуматься, не так-то и много. Три гранаты, два пистолета... Патронов я, к счастью, взял с хорошим запасом, при моей нынешней силе это особых неудобств не представляло. Две сотни... Правда, часть из них я уже расстрелял, но очень небольшую часть, кое-что еще оставалось.

Помимо оружия были и мои собственные не до конца еще изученные способности, но рассчитывать на них я пока не мог, и нельзя сказать, чтобы меня это радовало. Итак, со всеми этими спорными бонусами мне предстояло в темноте пройти широкое открытое пространство, что было, пожалуй, самым простым, форсировать ров с крокодилами, взобраться по вертикальной, хотя и щелястой каменной стене высотой метров в пятнадцать, если не больше, и все это сделать незаметно для стражи, которая, как я и предполагал, была здесь в немалом количестве. Во всяком случае, несмотря на дождь, тени солдат мелькали между зубцами стены с завидной регулярностью. А может, и не солдат, но мне от этого не легче — кто бы меня не заметил, тревогу он поднимет в любом случае, а тревога для меня — почти наверняка смертный приговор. Или застрелят, или просто толпой сомнут, и никакая сила тут не спасет — шайка зайцев, как известно, лупит льва.

Ну а попав в замок, я должен перебить кучу народу, и только потом добраться до мага... Очень здорово, особенно если учесть, что глушителей у меня нет, и выстрелы будут слышны даже глухому. Кажется, в этот момент я в первый раз пожалел, что ввязался в эту авантюру.

В мрачном настроении я сел на сырую траву и задумался. Не может, ну никак не может быть, чтобы задача имела только один вариант решения. Я, конечно, не самый лучший математик, но все же полагаю, что вариантов правильного решения любой задачи всегда несколько, и чем сложнее задача — тем больше этих вариантов. Решения бывают короче, бывают длиннее, бывают сложнее и бывают рациональнее, но, тем не менее, если все делать правильно, то результат будет один и тот же. Я это к чему? Да к тому, что, по аналогии с математикой, здесь тоже можно было найти несколько вариантов, и кто сказал, что самый простой — самый правильный?

Как это у меня частенько бывает, решение пришло неожиданно. Я что, забыл, что всего несколько часов назад ухитрялся перемещаться, оставаясь ни для кого незамеченным? И что я делал? Правильно, попал в междумирье и малость по нему прогулялся. Кто сказал, что я не смогу этого повторить?

Я не совсем понимал, как попал туда в первый раз, но сейчас, едва я пожелал, передо мной открылось знакомое уже окно, в которое я, ни секунды не колеблясь, и шагнул. И попал в привычную, даже приятную уже для меня атмосферу тумана, совершенно мне не мешающего. В течение следующего часа я ходил по этому странному миру, разглядывая замок, который мне предстояло штурмовать, так сказать, изнутри, и все больше убеждаясь, что не так страшен черт, как его малюют. В замке и впрямь было немало народу, но не так много, как я опасался. Если конкретно, человек шестьдесят, из них солдат от силы человек сорок, четверо важного вида дворян (надо же, я полагал, что их будет больше), сам хозяин, огромного роста старик, высушенный болезнью, как мумия, лежащий в своей спальне, да челядь, мужчины и шалавистого вида бабы. Тут у меня даже напряглось все, как-никак, я в последний раз с женщиной был еще до травмы, но усилием воли я загнал все это внутрь. Дело прежде всего, а для развлечений время еще будет.

Кстати, пока я так вот гулял, рука у меня полностью зажила — есть регенерация все же, есть, вот только работает она исключительно здесь. Что же, это лучше, чем ничего, во всяком случае, я уже стал сильнее, чем был до того, как залез сюда. Оставалось только дождаться темноты, а потом действовать по первоначальному плану.

Увы, моим расчетам не суждено было сбыться. Когда я, подкрепившись сухпаем, взятым еще из своего мира, вновь открыл окно и вошел в междумирье, то сразу почувствовал, что я здесь не один. И кто бы, кроме меня, здесь ни был, он вряд ли был настроен дружелюбно.

— Заходи уж, если пришёл. Бить не буду, — раздалось сзади. Ну да, я и впрямь не один... Правда, услышав сию ехидную фразу, я немного расслабился — слишком уж знакомо она прозвучала. Похоже, занесло сюда моего соотечественника, и, хотя совершенно непонятно, к добру это или к худу, все-таки свой... Да и то сказать — бить сразу не стал, хотя мог бы, я вышел неудачно, он оказался за моей спиной. Хотел бы убить — мог бы это легко сделать, а раз поговорить решил — что же, его право. Все это проскочило у меня в голове со скоростью молнии — верно говорят, что в стрессовой ситуации мозги лучше работают. Однако, как ни крути, следовало расставить точки над ё, поэтому я не стал зря косить под крутого, а повернулся и миролюбиво сказал:

— Да, мне бы тоже не хотелось тебя убивать.

Мой визави даже поперхнулся от такой наглости. Глядя на кашляющую фигуру, я усмехнулся:

— По спине лупить не буду, уж извини — от моего хлопка у тебя позвоночник в трусы осыплется, — и встал так, чтобы он видел громаду маузера у меня на боку. Кажется, от увиденного он опешил еще больше.

— А обещали — маг будет, — разочаровано и озадаченно протянул он. Речь была какой-то немного странной, и секундой позже я сообразил, что она заметно быстрее, чем обычная. Весело, похоже, парнишка может двигаться в моем темпе. Это плохо, если дело дойдет до схватки, хотя лично мне драка не нужна.

— Будет, будет, только чуток попозже и не факт.

— В смысле? — не понял он.

— Ну, если выучусь — будет из меня маг, а нет — так не будет, — пояснил я. — Ты кто такой, кстати? Как сюда попал? И что тебе от меня надо?

— Именно в такой последовательности? — улыбнулся парень. Улыбка была открытая, располагающая к себе, но мне в той, прошлой жизни слишком часто попадались мерзавцы, которые улыбались не хуже, поэтому я решил не торопиться с выводами и засунул невольно возникшую симпатию поглубже. Хотя, конечно, это был первый в этом мире человек, который не пытался меня убить, а это что-то да значило.

Интересный, кстати, был типаж. Ростом, наверное, метра два, соответствующего сложения — такой наверняка опасен в схватке. Одет в какую-то темно-зеленую хламидплащ, которую я не то что описать — рассмотреть бы не смог, так лихо она скрывала фигуру. Нечто подобное я, кстати, видел, когда фильмы про снайперов смотрел. Лишь внимательно присмотревшись я понял, что он, подобно хамелеону, еще и подстраивалась под цвет окружающей местности. На ногах — короткие сапоги и камуфляжные штаны, почти как у меня. Рядом — шикарный лук. Смешно, он был в чехле, но я его видел. Это как, интересно? Я, конечно, не знаток, но говорил мне один умный человек, что хорошее оружие всегда эстетично, подобно скромному обаянию танка или веселой симфонии винтов боевого вертолета. Так вот, этот лук был эстетичен, и именно потому я сразу зауважал это оружие. Еще средних размеров меч с витой гардой, но он меня не интересовал — я делал куда лучше. Так что, как ни крути, собеседник мне попался серьезный. Секунду подумав, я кивнул:

— Желательно именно в такой. Итак?

— И почему я тебе отчитываться должен? — вновь спросил он.

— Да потому, что именно тебе разговор нужен — ты заговорил, а я как-нибудь и сам проживу, без лишнего трепа. Ты меня знаешь, а я тебя — нет. Не люблю разговаривать непонятно с кем.

— Да, грубые все, невежливые. Один я тут, кстати, один, как перст, так что не бойся. Можешь звать меня Виктором, или Котом, как хочешь. А делаю я тут то, что тебя жду.

— Меня?! Зачем? Тебя кто прислал — может, скажешь все же? И, кстати, бояться я привычки не имею. Если бы с тобой был кто-нибудь, я бы его давно увидел.

— Уверен? Ну, блажен, кто верует. Кстати, вежливые люди сначала представляются. Веришь-нет, но как тебя зовут я тоже не знаю.

— Павел. Так зачем я тебе?

— Ты и мне — совсем не нужен, от слова "вааще".

— Тогда какого?..

— А вот тебе я нужен, — перебил он меня.

Я хмыкнул с усмешкой:

— А ты мне нафига?

— Могу предложить тебе самое ценное в мире, причём — практически на халяву.

— На халяву только сыр в мышеловке.

— Я имею в виду — информацию, — озвучил он свою идею, не дожидаясь, пока я сам приду к каким-нибудь выводам.

— И что ты такого интересного можешь мне рассказать? И как узнал, где меня искать?

— Вот, например, и это тоже. О Тумане, об этом месте и его обитателях; о людях, аватарах и богах, а также — об их взаимоотношениях; о мирах и о Мостах между ними. О том, кто такие Стабилизаторы. Обо мне и о тебе...

— Ну-ну... А тебе-то какой в этом интерес?

— Во-первых, надеюсь на взаимность, хоть в какой-то мере. А во-вторых — попросили меня об этом. Можно сказать — общественное поручение выполняю, по просвещению заблудшего коллеги.

— Кто попросил?

— Бог один. И о нём — тоже расскажу, тот ещё фрукт овощной. Разговор будет долгий, ты приса... ээ...

— Во-во. Я постою, не волнуйся.

— Я бы пригласил к Костру, там у нас уже довольно-таки обжитая обстановка, в чём-то даже уютная. И, самое главное — безопасно, если фатальных глупостей не делать. Но тебя ж туда не пустит, как я понимаю? Равно как и меня в ваше место силы, учитывая один пассаж в моей биографии.

— Водопад у нас, если я тебя правильно понял. Красивый...

— Ну вот. Можно пройтись, поискать местечко. Правда, что найдём — не знаю. Можем и приключений...

— Приключений у меня сейчас и так будет в пять слоев и с бантиком. Давай уж здесь.

Проговорили мы довольно долго, благо у парнишки еще и пиво с собой оказалось. Это он молодец. Рассказал про Арагорна и про Артаса, не забыв упомянуть гипотезу, что они как-то связаны, не то первый призвал второго, не то ещё что, а тот взбрыкнул. Оповестил о том, что таких как мы тут немало — но без подробностей. Рассказал об иерархии богов, предостерёг от конфликтов с "мужичком в телогрейке" и с "большими дядьками в плащах и медных масках". Предостерёг от мёртвых миров, рассказав какую-то похожую на сюжет для голливудского блокбастера историю. Ну и сказал в конце:

— Если что, если вдруг надоест заносить хвосты Артасу и терпеть его хамство, или если он тебя очередной раз подставит слишком уж паскудным образом — приходи к Костру. При желании, достаточно сильном и искреннем, это вполне возможно. Сможем помочь...

— Надо же, какие правильные и благородные.

— Ты даже не представляешь, насколько ты прав, — максимально серьёзно ответил он. — Я так вообще чуть было Аватарой порядка не стал.

— Ха, совсем синий был, что ли? Ладно, я подумаю о твоем предложении, только объясни, зачем мне это надо? У меня свой бог, у вас — свой, и меня вполне устраивает ситуация.

— Тогда, прости, может скажешь, куда идешь? Впрочем, неважно. У меня приказ тебя не пропускать, и ослушаться его я не могу.

Драться мне совершенно не хотелось — не факт, что противник сильнее, но в любом случае проблем я поимею массу. А и хрен с ним, переживем.

— Хорошо, мы пойдем другим путем. И вот что еще, не подходи больше ко мне сзади — я ведь совсем не герой, если что, и выстрелить могу с испугу. Не знаю, причинит ли тебе вред пуля, но проверять не советую. Удачи.

С этими словами я мысленной командой открыл окно и без колебаний шагнул в него. Окно открылось как-то неохотно, однако теперь я уже чувствовал, как с ним надо обращаться, и в вежливые мысли вплел сталь приказа. Открылось, как миленькое, мне даже показалось, что испуганно. Отлично, все уважают силу, и магия — тоже.

Удара в спину я не боялся — мой нынешний собеседник выглядел как минимум адекватным, а значит, с голым задом на пистолет не попрет. Может, конечно, у него и есть какие-нибудь козыри в рукаве, но семь шестьдесят два — очень хороший аргумент в любом споре. Да и вообще... Ну, нормальный пацан. Другое дело, что предложение сделал ненормальное — предавать своих мне как-то не хотелось.

А вообще, такого рода предложения мне никогда не нравились. Уж больно они дурно пахли. Обещают златые горы, но цель всегда одна — поиметь чего-нибудь с тебя. Нет уж, нет уж, не верю я словам. Парнишка, может, и хорош, но вот хозяин его...

Примерно с такими мыслями я спрыгнул из окна в ставшую уже привычной серую и мокрую реальность. Оглянулся, увидел свою лошадь... И тут меня начало распирать от злости. Это что же получается? Меня кто-то куда-то пустить не захотел? А ху-ху не хо-хо, дятлы? Здесь, в своем мире, я для них недосягаем, а раз так — все зависит от меня!

Сорес

Не совсем понятно, зачем мой избранный постоянно в туман ползает. Ну, ползает и ползает — его право. Плохо только, что я не могу почему-то проследить за ним — мешает что-то. Как будто экран там появился, и это мне не нравится. Однако же, вернувшись в последний раз, избранный повел себя вполне адекватно — подождал немного, а потом пошел на штурм замка. Собственно, именно этого я от него и ждал.

Резус

Так, договориться не удалось, хотя мой господин, узнав о том, что здесь происходит, прислал своего бойца. Я такой вариант предусмотрел, хотя, конечно, рассчитывал, что посланец Арагорна его уговорит. Однако — не получилось... Ладно, ничего страшного, просто потребуется время и, возможно, иной подход. А пока поглядим, что он будет делать дальше.

Вот что мне не нравится — так это то, с какой легкостью он ушел от Кота. Я хотел его притормозить, понаблюдать за поведением, а возможно, и за схваткой, но он на удивление легко сломал мою блокировку и просто ушел даже, вроде бы, и не заметив моих усилий. Не нравится мне это, ох как не нравится.

Хотя, если вдуматься, чего удивляться? Он прорывался к себе, в мир, который признал его, который связан с ним и сам дает ему силу. Надо будет это учесть на будущее, а то мало ли, что...

Я ждал часов до трех ночи, благо безотказные часы тихо щелкали на запястье, исправно показывая, когда, наконец, в замке все уснут. Ну, во всяком случае, я надеялся, что уснут. Сидеть в лесу под дождем, слушая завывающих где-то неподалеку волков — удовольствие ниже среднего, но приходилось терпеть, заодно доводя свое настроение до нужной степени злости. Как-никак, мне скоро придется вступать в бой, который по определению будет неравным, и нельзя в таком бою испытывать и тени сомнения. Ну а лучший способ убрать сомнения — начать ненавидеть своих врагов, но ненавидеть рассудочно, это придает мыслям нужную остроту и наливает силой мускулы. Так что в таком состоянии шансы выжить максимальны, и я намерен был по максимуму использовать этот расклад — жить я хотел и, желательно, хорошо жить. Как говорится, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным, хе-хе...

Наконец я решил, что пора. Встал, попрыгал на месте — раньше я никогда подобного не делал, зато не раз видел в кино, как разведчики проверяют свою готовность, чтоб, значит, ничего не звякало. Кстати, и впрямь помогло — ничего не звенело, кольчуга, скрытая под тонкой камуфляжной курткой, тоже лишних звуков и отблесков (ну, во всяком случае, мне так показалось — темнота была такая, что если бы не мое ночное зрение хрен бы я хоть что-то разглядел) не выдавала. Даже меч, который я забросил за спину, сидел в ножнах, как влитой. А вот маузер подкачал — его кобура колотила меня по боку, и звук, мерзкое чавканье деревянной колодки, изукрашенной неведомым предшественником хитрой резьбой в виде звезд и флагов, о мокрую одежду был хорошо слышен, наверное, шагов за десять. Аккуратно закрепив кобуру так, чтобы не гремела и, в то же время, не мешала, я еще раз попрыгал и, удовлетворенный результатом, решительно направился к замку. Правда, почти сразу я затормозился и, подумав чуть-чуть, замотал носовым платком левое запястье — на нем были часы, и циферблат их достаточно интенсивно светился. Конечно, вряд ли кто-нибудь это увидит, однако береженого свой бог бережет и чужие не трогают. Лучше перебздеть, чем недобдеть, и потому я предпочел потратить еще несколько секунд, чтобы застраховать себя еще от одной опасности.