Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ящер, не поднимая головы, очень тихо, с ужасным свистящим акцентом, но вполне отчётливо сказал на едином имперском:
— Сегодня ночью мы нападём. Не спи. Отодвинься подальше, или я упаду на тебя.
Сергей подозрительно прищурился. Провокация? Но почему шёпотом? Ящер тем временем уже поднялся и, пошатываясь, сделал шаг по направлению к парню. Сергей заметил, что два адеррийца-самца пристально глядят в его сторону, и, следуя совету, отодвинулся на несколько шагов от стены. Не прошло и секунды, как адерриец рухнул на то место, где только что находился Сергей, ударился головой о стену и громко завопил, а два его собрата бросились к нему на помощь.
— Эй, посмотрите, что де... — возглас застрял у адеррийца в глотке, когда он понял, что обвинить Сергея в причинении вреда товарищу не удастся.
Второй пихнул его в бок, они, молча, подхватили упавшего и уволокли в угол, в котором сидела Кариари и делала вид, что совсем не интересуется происходящим. Сергей довольно долго смотрел на адерр-ишти, но она не соизволила повернуться в его сторону.
С наступлением темноты невольники утихли. Хотя некоторые расы, вроде паркиан, вели сумеречный образ жизни, но всем приходилось подчиняться общему распорядку, который установила охрана. Сергей лежал на жёстком пластиковом матраце и изо всех сил старался не уснуть. Вполне возможно, что ящер специально сказал про ночное нападение, чтобы заставить его провести бессонную ночь, но почему-то Сергей так не думал. У него создалось впечатление, будто ящер старался скрыть от товарищей и адерр-ишти свои слова.
Он не заметил, как уснул. Проснулся, опять погрузился в сон, опять проснулся. Глаза сами собой закрывались, мысли путались. Спустя полвека — не меньше, Сергей услышал тихий шорох из угла, который оккупировали адеррийцы. При слабом свете дежурной лампы, висящей у входа в барак, он разглядел три тени, крадущиеся вдоль стены, и сон сразу же пропал. Кровь быстро побежала по жилам и бешено застучала в висках.
Когда ящеры приблизились, Сергей издал дикий вопль и сам напал на них. Высоко подпрыгнув, он пихнул ближайшего ящера в грудь, затем, приземлившись, круговым движением подсёк лапы второму — тот едва не грохнулся на пол. Третий замешкался, и Сергей, широко размахнувшись, от души врезал ему по морде. Ящер рухнул, как подкошенный, но двое других с разных сторон напали на парня.
Он успел увернуться от удара когтистой лапы одного противника, когда второй изобразил из себя земного кенгуру: опёрся на жёсткий хвост и нижними лапами нанёс такой пинок в живот Сергею, что тот отлетел метра на три назад и упал на кого-то из спящих. Не успев восстановить дыхание, Сергей попытался подняться, но град ударов, посыпавшихся на голову, заставил его рухнуть. Парень перестал отличать верх от низа, только слышал чьи-то возмущённые крики. Кажется, его прекратили бить. Он ощутил тёплые ручейки крови, бегущие по лицу из рассечённого лба, и потерял сознание.
Очнулся он, видимо, достаточно быстро. Обитатели барака, проснувшиеся от шума драки, орали на ящеров, забившихся в угол и оттуда злобно огрызавшихся.
— Я же говорил, что надо этих змеюк прибить! — визгливо кричал невысокий, худой мужчина. — Надо избавиться от всех нелюдей-космогадов, пока они нас не перебили поодиночке!
— Ты, потише, — пихнул его волосатый дигианин, — нечего всех ровнять.
— Я не имел в виду гоксми, — быстро поправился мужчина. — Вы почти такие же нормальные, как и люди.
— Вот спасибо! — усмехнулся дигианин. — Но с ящерами ты, пожалуй, прав. Они слишком опасны и неадекватны.
— Надо устроить им Варфоломеевскую ночь! — вновь завизжал худой мужчина, при этом ловко отодвигаясь в сторону. — Давайте зададим им! Посмотрим, какого цвета у них кровь!
Пленники угрожающе зашумели, послышались злобные выкрики. Сергей поднялся и, пошатываясь, вышел на свободное пространство.
— Стоять! — люди замерли, да и ящеры за спиной Сергея примолкли. — Кто вам дал право убивать адеррийцев?!!
— Да ведь они тебя чуть не прибили! — крикнул кто-то из толпы.
— Это мои проблемы! — решительно сказал Сергей. — Что я не поделил с ящерами, вам знать не обязательно! И не слушайте этого провокатора!
— Сам ты провокатор! — взвизгнул худой мужчина. — А я всё равно хочу задать жару ящерам!
— Ну, так что ты стоишь? — усмехнулся и поморщился от боли в разбитых губах Сергей. — Давай, начинай. Эй, ты куда?
Подстрекатель, видя, что вот-вот окажется один против четверых адеррийцев, пробурчал что-то и поспешил к своему лежаку. Сергей, убедившись, что никто больше не рвётся в драку, развернулся и подошёл к адеррийцам.
— Кариари, вспомни про Трикси. Так вот, больше я вас щадить не буду! И первой умрёшь ты.
Он вспомнил, что Кариар рассказывал, каким способом у адеррийцев показывают право на старшинство. Сергей повернулся к ящерам спиной и несколько секунд стоял неподвижно, чувствуя, как вдоль позвоночника побежала струйка пота. Если ящеры решат, что человек слишком нагл и слаб, или если Кариари сейчас даст команду, ему конец.
Но духи космоса в этот раз оказались на стороне человека. Адеррийцы не решились броситься на противника, а адерр-ишти молчала, с ненавистью глядя на незащищённую спину Сергея. Кариари не знала, как именно он убил тиранку, которая в бою стоила трёх адеррийцев, а потому решила пока ничего не предпринимать.
Прошло пять секунд, десять, а позади не было слышно даже лёгкого движения. Впрочем, перед Сергеем остальные заключённые тоже стояли, застыв. Они не слышали, что он сказал адеррийцам, и каждый ожидал, что сейчас ящеры порвут человека на куски. Но адеррийцы остались недвижимы. Продемонстрировав своё моральное превосходство, Сергей, молча, удалился к своему лежаку. Люди проводили его взглядами и, негромко переговариваясь, тоже начали укладываться. Пять минут спустя в бараке царила такая тишина, словно и не было смертельной драки, а потом попытки линчевать ящеров.
Наутро к Сергею подошёл дигианин и предложил сыграть партию в шашки го. Это был жест уважения — ведь каждому известно, что дигиане не садятся играть в логические игры с теми, кого считают ниже себя по развитию. Сергей поблагодарил за оказанное доверие, но отказался — про шашки го он разве что слышал краем уха.
— Если у тебя возникнет желание, я всегда готов поделиться опытом, — слегка поклонившись, сказал волосатый дигианин и отошёл.
Среди заключённых было несколько женщин. Двое мужчины не поделили даму сердца, во вспыхнувшую ссору оказались втянуты ещё несколько человек, и началась свара. Адеррийцы сидели в своём углу и в начавшуюся драку не вмешивались, остальные тоже, видимо, не горели желанием лезть на рожон, а потому отошли к стенам. Сергей, ругая себя за непоследовательность, подошёл к дерущимся.
— Прекратите!
Клубок тел распался, и пятеро мужчин, покрытые потом и кровью, перестали молотить друг друга.
— Вы что, с ума сошли... — начал Сергей, но в этот момент распахнулась входная дверь, и в барак ворвались два охранника.
— Всем лежать! На пол, я сказал! — заорал один из них, выпуская очередь из автомата.
К счастью, стрелял он не боевыми, а шоковыми патронами. Те, в кого шоковые пули попали, мешками падали на пыльный пол. Остальные, не желая получить кратковременный транс и долгую мышечную боль, послушно улеглись. Сергей, хотя и не произносил пси-формул и не готовился специально, вдруг почувствовал себя так, словно находился в том тёплом белом облаке, где было так хорошо и спокойно.
— А ты чего стоишь? — второй охранник нацелил на Сергея оружие.
Тускло блестящая линза бластера смотрела парню прямо в лоб.
— Была небольшая ссора, но уже всё в порядке, — спокойно ответил Сергей. — Стрелять больше не нужно.
— Не указывай мне, что нужно, а что нет! — заорал тот, который палил из автомата.
— Он прав, между прочим, — второй охранник пихнул в бок товарища. — Если босс сейчас затребует их, сам понесёшь парализованных.
— Не, я не понял! А что, ждать, когда рабы мне мозги вышибут?
В этот момент с улицы послышался вопль:
— Хон, Руф, вы где?
Охранники переглянулись.
— Шеф, будь он неладен. Быстро, пошли отсюда! А вы — ни звука!
Выругавшись напоследок на рабов, охранники выскочили из барака.
— Ну, ты, парень, совсем страх потерял, — проговорил кто-то из лежащих на полу. — Тебя ж могли поджарить!
Сергей вдруг понял, что присказка "страх потерял" для него стала реальностью. Он, в самом деле, больше не боялся. Не было страха перед громоздкими и сильными тиранцами, он не боялся когтей адеррийцев, спокойно смотрел в ствол бластера, из которого его могли убить. После короткой ревизии собственных ощущений Сергей с удивлением отметил пустоту там, где раньше был страх смерти и страх перед болью. Это было непонятно, странно и немного волнующе. Чувствуя себя совершенно другим человеком, Сергей уселся на лежак и погрузился в анализ своих чувств, перестав обращать внимание на окружающих.
Разобраться до конца в дебрях нового мироощущения ему не удалось. Дверь в барак вновь распахнулась, и послышался громкий приказ "Всем выйти". Люди, ящеры, дигианин потянулись на улицу. Сергей вышел вместе со всеми и, жмурясь от яркого света местного солнца, заметил капитана Виларокси и его экипаж — они уже переминались с ноги на ногу посреди просторного двора, вымощенного коричневой брусчаткой. Неподалёку стояли вооружённые охранники, а между ними расхаживал тот самый пухлый тип в тунике.
"Он спит в своей тунике, что ли?" — подумал Сергей.
Рабов согнали в центр площадки к команде Виларокси. Люди кидали ненавидящие взгляды на седого капитана и его экипаж, но этим дело и ограничивалось — охрана бдительно следила за порядком.
— Внимание! С вами сейчас будет говорить господин Амий — глава отделения Гильдии на Ларне, — вперёд вышел косматый дигианин. — Тихо, я сказал!
— Долго говорить я не буду, — негромко начал Амий.
Все замолкли, угадывая, что сейчас услышат о ближайшем будущем. Возможно, из-за этого Сергею вдруг показалось, что пухлый человечек в бесформенной одежде вовсе не так уж смешно выглядит. Скорее, совсем не смешно.
— У меня проблема. Мне нужна кое-какая документация, но достать её нет возможности. И я планирую для этого использовать вас.
Кто-то довольно громко хмыкнул.
— Не нужно удивляться, что у могущественной Гильдии могут быть трудности, и она ищет помощи таких, как вы, — Амий обвёл стоящих перед ним людей взглядом снулой рыбы. — Я хочу, чтобы вы отправились на... на другую планету. Там находится временное поселение, вернее, находилось. Аборигены, которые поначалу не обращали внимания на наших людей, внезапно напали на посёлок. Аванпост разрушен, и там не осталось никого живого. Ваша задача: добраться до разрушенного поселения и отыскать там нужную документацию.
Убедившись, что его внимательно слушают, Амий продолжил:
— Не буду скрывать — задание сложное. Того из вас, кто сумеет добраться до планеты, будут ждать кровожадные туземцы, договориться с которыми не получится. Кроме того, вы будете разбиты на пятёрки, старшим над каждой я поставлю своего человека с приказом уничтожить любого, кто попытается сбежать или саботировать выполнение задания. И каждый член пятёрки, если он хочет вернуться обратно, должен следить за тем, чтобы старший оставался живым и здоровым, потому что без него вас на звездолёт обратно не возьмут.
— Что значит "кто сумеет добраться до планеты"? — послышался вопрос.
— Планета официально запрещена к колонизации, кроме того, находится в зоне чрезвычайного положения. И подходы к ней охраняли несколько робозондов. Боюсь, после нашей недавней попытки пробиться сквозь заслон, количество робозондов могло увеличиться.
— А что тебе помешает "забыть" нас на планете, когда документы будут найдены? Или уничтожить уже в космосе, на корабле?
Сергей разглядел, что спрашивает не кто иной, как капитан Виларокси, и злорадно усмехнулся. Теперь, когда работорговец попал в собственную ловушку, пусть почувствует на себе все прелести рабства.
— А у вас просто нет другого выбора — те, кто откажутся, будут уничтожены прямо здесь, — Амий улыбнулся Виларокси — тот злобно сплюнул на коричневую брусчатку. — Итак, ваша задача: найти нужные кристаллы с документацией и доставить их на корабль. После возвращения сюда, на Ларн, я освобожу уцелевших и даже куплю каждому билет до родной планеты. Но не больше — никаких денежных вознаграждений не ждите! Ах, чуть не забыл! Ари, если ты выживешь, верну тебе корабль. Честное слово!
Виларокси снова смачно плюнул.
— Надеюсь, вы не тешите себя надеждами, что вас кто-то будет искать, и, не приведи космос, найдёт здесь? — Амий жеманно махнул рукой. — Капитан Виларокси, без сомнения известный каждому из вас, хорошо поработал в своё время, заметая всяческие следы. Так вот, трупы несогласных послужить на благо Гильдии, я отправлю для переработки в цех органических удобрений — это производство принадлежит мне. А теперь: кто из вас не желает помочь славной Гильдии, пусть сделает шаг вперёд.
Охранники вскинули оружие. Никто из рабов не шелохнулся, бывшая команда "Пираньи" — тоже.
— Я так и думал, — удовлетворённо сказал Амий. — Что ж, с этого момента ваши жилищные условия улучшатся. Мои доверенные лица разобьют вас на пятёрки, после чего каждая пройдёт инструктаж. Да, если у вас имеются предпочтения, можете объединиться — я не возражаю. Думаю, капитан Виларокси, например, не пожелает расстаться со своей бывшей командой.
И, хохотнув напоследок собственной шутке, Амий удалился в сопровождении дигианина.
* * *
*
В бараке к Сергею подошёл дигианин, представившийся, как Фристо Обель, и предложил объединиться в одну команду. Дигианин всегда выглядел уверенным и достаточно сильным, и парень согласился. Вслед за Фристо к Сергею приблизился один из адеррийцев и на сносном общеимперском попросился в их команду. Дигианин подозрительно прищурился, а Сергей, уловив знакомые интонации, спросил:
— Это ты вчера падал посреди комнаты?
Адерриец кивнул. Фристо хмыкнул:
— Только неадекватных ящеров нам и не хватало!
— Мы решим, принимать тебя или нет, — Сергей посмотрел на Фристо — тот удивлённо пожал плечами, но промолчал, — только после того, как скажешь, почему вчера предупредил меня.
— Позже для этого будет много времени.
— Не хочешь говорить — возвращайся обратно к своим братьям.
— Я не могу вернуться, — тихо сказал ящер. — Для них я уже предатель.
— Тогда почему не хочешь рассказать?
— Это долго.
— А ты постарайся покороче.
Ящер некоторое время молчал, затем вздохнул и сказал:
— Дело в том, что я состою в освободительной лиге.
Сергей и Фристо обменялись недоумёнными взглядами. Дигианин помотал головой.
— И это причина, по которой мы должны принять тебя? Что это за лига такая?
— Освободительная. Мы боремся за возвышение ящеров-мужчин и хотим уравняться в правах с женщинами.
Кое-что начало проясняться. Сергей вспомнил высказывания Кариара и поведение Кариари — похоже, женщины — высшая каста в адеррийском обществе. Ящер подтвердил его догадку.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |