То, что внутри. Пробуждение

Однако цифра на периферии зрения тут же прыгнула с тревожного красного нуля до гордой зелёной сотни. Эх, видать, в меня больше не влезет. А жаль...

Пятьдесят пять единиц — сразу с запасом, на будущее — переправил копью. Остальное оставил себе. Даже этого должно было хватить на то, чтобы создать себе маленькую армию зомби и закидать всех врагов огненными шарами!

"Если что, ты перевёл мне минимальное количество, необходимое для улучшения. Но никто не мешает добавить. Чем больше у меня будет маны, тем больше у меня будет возможностей и тем лучше я себя смогу сделать. Я бы не жалел — потом, переиграть уже не сможешь. А накопить маны ты всегда успеешь".

— Да откуда её брать-то вообще, эту ману?

"Твой организм постоянно вырабатывает. Если бы ты не тратил всё сразу, через какое-то время легко набрал бы эту свою сотню. Так что давай, не жадничай. Мы же хотим, чтобы у тебя было самое-самое лучшее на свете волшебное копьё?"

— Ладно, ладно...

"И не забудь скормить мне ледяной посох. И крови своей дай, если девчонку жалко!..".

Ещё сорок единиц, скрепя сердце, перевёл "на счёт" Духолова. Потом достал ледяной посох. И что с ним делать?..

"Просто положи меня так, чтобы я касался его наконечником".

Кровь. Допустим, она ему и правда нужна... Но — как это сделать?

"Сказать, как?"

— Дать проткнуть меня наконечником? Да сейчас, я видел, как ты за раз выпиваешь врагов...

Вместо этого, когтём одной руки царапнул по запястью другой. Поднял руку над копьём, так, чтобы капли начали падать на него. Получалось медленно и неэффективно. Поколебавшись пару мгновений, достал из сумки лечащие снадобья, и полоснул по ране ещё. Кровь потекла тонкой струйкой, и я держал так очень долго, пока не стал чувствовать нарастающую слабость и головокружение. Выпил малое снадобье, рана начала затягиваться, силы вернулись. Повторил, полоснув снова, и опять долго держал руку, поливая кровью копьё. Залечился уже большим флакончиком.

— Так хватит?

"Прекрасно. Это даже больше, чем было надо! Я столько сил чувствую! Я создам из себя самый мощный и прекрасный артефакт во всём мире!"

— Что надо, чтобы запустить улучшение?

"Твоя прямая команда. Больше ничего. Дальше я сам всё сделаю..."

Как бы не так. Команду я и правда дал... Но не пустил всё на самотёк, нет. Пусть я плохо понимал все эти тонкости магической науки, но прекрасно запомнил, как создавал себе кольцо и заставлял духов гоблинов превращаться в послушные механизмы. И сейчас, точно так же, ворвался во внутреннее пространство своего копья, ломая волю крайне недовольного этим самоуправством Духолова, и принялся делать то, что нужно мне — а не то, что хотел он.

Настройка создания артефакта отняла уйму сил, поглотив всё моё внимание. Пришлось в процессе ещё и добавлять ресурсов, скармливать копью нож и кинжал, снятые мною с проклятого рыцаря.

Когда я понял, что всё — бессильно откинулся на камни и так и лежал какое-то время, не в силах пошевелиться. Но главное сделано, и если всё получится так, как хочу я — скоро в моих руках и правда появится очень неплохое оружие.

Одно расстраивало — вместо всех цифр и прочих данных об артефакте, появилась надпись "В процессе улучшения. Время — неизвестно". На время Духолов покинул меня, став самым обычным копьём, без каких бы то ни было особых свойств и способностей...

После всего этого я лажал, приходя в себя, довольно долго. Тело затекло и болело от впивающихся камней, ещё и мутило немного. Лишь с немалым трудом удалось наконец заставить себя пошевелиться и сесть. Надо было собираться, и спускаться уже вниз. Посмотрел на пустую чашу силы. Внутри теперь ничего, пустая. Взять с собой? Наверное, она бесполезна, но кто знает... Вдруг, получится как-то перезарядить? Не сразу, но приспособил неудобный предмет, заткнув за пояс.

Ледяной посох исчез бесследно, мы с Духоловом поглотили его. Не скажу, что жалел об этом — часть его свойств удалось перетащить без каких-то потерь. После завершения улучшения должна была снова открыться возможность ими пользоваться, пусть и в несколько ином виде. Зато, теперь нужно было таскать только копьё. Снова приспособил его себе, привязав и закинув за спину.

Выглянул за край уступа. С одной стороны, как уже повелось, проверить, всё ли там хорошо, с другой — просто, чтобы отсрочить момент спуска. Уж больно долго и сложно я сюда лез, а обратный-то путь в разы тяжелее! Ещё и слегка не в себе был после возни с созданием артефакта...

Однако то, что я увидел внизу, не понравилось мне совсем. Дайя куда-то исчезла!

— Глава 12

Поспешно спускаясь вниз, я прочувствовал весь спектр эмоций в отношении своей спутницы. Сначала это были беспокойство и тревога за неё, потом они сменились злостью и раздражением, ведь это она наверняка сама решила сбежать от меня... В то, что кто-то напал на неё и уволок насильно, как-то не верилось. Ни следов борьбы, ни криков, которые я бы услышал, да и мешок с вещами остался нетронутым. Тот забитый досками вход тоже был закрытым, по крайней мере, так казалось издалека... Так что, куда она там исчезла — непонятно.

Когда я пару раз чуть не сорвался вниз, понял, что надо срочно брать себя в руки и закруглять излишне бурные переживания, иначе всё для меня может закончиться очень быстро и плачевно. И я успокоился. Помогла мысль: а что, в конце концов, волноваться? Дайя, конечно, симпатичная, но у нас как-то не сложилось. А так, она девочка взрослая, и раз не хочет со мной — так и пусть катится на все четыре и ко всем чертям. Да, сожрут её, почти наверняка. Какие-нибудь пещерные гоблины, или ещё кто. Но это её выбор, её свобода. Я и так уже много сделал, когда увёл её из галереи и спас от той ужасной участи, которая была уготована бедняжке.

К тому моменту как я, в очередной раз ища ногой опору, нащупал, наконец, твёрдую горизонтальную поверхность, и с громадным облегчением спрыгнул на дорогу — окончательно сформировалось мнение как относительно случившегося, так и моего дальнейшего поведения. Причём, уже без эмоций, исключительно исходя из фактов и вытекающих из них логических выводов. Поборов немалый соблазн забить на поиски и оставить всё как есть, я решил всё же так не делать. Просто потому, что она явно не совсем в себе и не очень адекватно воспринимает действительность. Оставлять такую без присмотра — бесславно сгинет, и всё. Если это произойдёт, будет немного жаль, даже не немного. Хотя бы потому, что столько сил потратил на неё уже...

Подождав, пока индикаторы усталости почти всех мышц сменятся с красных на хотя бы жёлтые, начал осматриваться. Из оставленных внизу вещей исчезла фляга, последние несколько факелов и то малое снадобье здоровья, которое я выдал Дайе ещё в самом начале нашего спуска в пещеры. Она так и не вернула его, сделав вид что "забыла", а я не напоминал. Зря. С другой стороны, так у неё будут хоть какие-то шансы...

Естественно, лук со стрелами пропали тоже. Ещё одна деталь и аргумент в пользу того, что девушка ушла по своей воле, её не утащили. Хотя могли, конечно, и как трофей взять. Пещерные гоблины, и все прочие, кто нам раньше попадался, вряд ли позарились бы на это добро. У них мозгов бы не хватило научиться обращаться со столь совершенным оружием. А вот кто-нибудь другой, ещё неведомый — тот вполне...

Мне остался только многострадальный, изрядно затасканный и грязный мешок со всяким бесполезным хламом: обрывками тряпок, пустыми бутылками, обломками мечей. Но, самое главное, в нём лежали книги. Специально проверил — все остались. И на том спасибо. И хорошо копьё с собой взял, да сумку с остатками боевых зелёных зелий и эликсиров. Те же камни, для усиления оружия, тоже всё время находились при мне.

Завершив ревизию, я прошёлся до забитого досками входа, внимательно глядя по сторонам. Идти пришлось минут пятнадцать, сверху всё это казалось гораздо ближе.

Вход выглядел заделанным намертво. Почти столько же времени, сколько шёл, я потратил на возню с досками — несмотря на древний вид, они держались довольно крепко, и расшатать я смог только несколько.

Наконец, вытащил одну, с противным скрипом. Вгляделся в полутьму, пытаясь увидеть в ней что-то... И отшатнулся. Бросившийся прямо в лицо паук вернул с небес на землю, и на какое-то время пришлось заняться им и его собратьями, которые полезли из щели буквально один за другим, так, что я еле успевал молотить копьём, отправляя гадов на тот свет. Это были всё такие же, как встречались нам ранее в пещерах, жирные, с полосатыми красными лапками, и — что особенно удобно, если встречаешься с ними в темноте — с горящими красным глазами.

Когда паучий поток иссяк, я воспользовался паузой и поскорее поставил доску на место. Задумался. Получалось, по этому, самому очевидному пути, Дайя вряд ли смогла бы пройти. Она не справилась бы и с двумя пауками, лук — не лучшее оружие против маленьких юрких тварей. А значит, что? Значит, она ушла как-то по-другому, иным способом.

Но как? Не упала же она просто вниз? Специально прошёлся обратно, до того места, где мы расстались, по самому краю дороги, внимательно вглядываясь в пропасть под ногами. И ничего. Ни следов крови, ни обрывков одежды, ни того, чего так боялся увидеть — распластанного внизу тела. Только скалы, практически отвесные, и клубящийся туман под ними.

Так куда же она могла деться? Если честно, у меня просто закончились варианты. Наверх, ко мне, она вряд ли бы забралась, да и заметил бы её. Вниз... Это надо очень хорошо разбежаться и прыгнуть, чтобы пролететь сразу туда, в туманную бездну, не застряв в камнях и не оставив следов. Что же ещё могло произойти? Прилетел волшебник на голубом вертолёте? Унесли призраки? Стала невидимой? Что из этого наименее бредово?..

Я принялся раз за разом, с упорством, граничащим с одержимостью, ходить взад-вперёд. Смотрел то на стены, то на пропасть внизу. Больше никаких вариантов, ни как забраться наверх, ни как, наоборот, спуститься, в голову не приходило. И, наверное, я бы так мог ходить ещё очень долго... Но в конце концов мне просто повезло.

Нечто странное я заметил, проходя в очередной, уже неизвестно который, раз вдоль скалы, и всматриваясь в её поверхность. Уже не единожды до того замечал, что от одного из торчащих из расселин куцых не то деревьев, не то кустарников, отрывались и падали вниз листья. На этот раз я тоже увидел это, периферийным зрением. Отвернулся, всматриваясь в подозрительный скалистый уступ, который почему-то очень мозолил глаза, перевёл взгляд обратно... И меня как током ударило. Лист исчез.

Сильных порывов ветра не было, а если бы даже и были — его вряд ли унесло бы куда-то настолько, чтобы я не смог этого увидеть. Куда же он пропал? Забился за камень, выступ? Так их там нет, именно в этом месте. Вообще ни одного! Вокруг сколько угодно, а тут — ровная, плоская стена.

Я подошёл к скале, хотел попробовать вскарабкаться чуть наверх, может, так получилось бы разглядеть что-то — но рука ухнула в пустоту. Отскочил назад, не понимая. Поднял копьё, ткнул вперёд... Наконечник прошёл сквозь каменную поверхность, будто её там и не было.

Что это? Обман зрения? Как бы там ни было, пока не проверю, не узнаю. Сделав два шага вперёд, я буквально прошёл сквозь прозрачную преграду, оказываясь по "ту сторону". Сзади — вид на дорогу. Чуть потемневший, будто сквозь затонированное стекло. Спереди — ступени, идущие довольно круто вверх. И в толстом слое пыли можно отчётливо различить следы босых ног, небольших, скорее всего — женских.

Интересно, как она смогла найти этот ход? Специально искала, или случайно увидела, как я? Наверное, второе. Таинственное место довольно близко к тому месту, где я оставлял её. Наверное, Дайя действительно могла, сидя и просто смотря вдаль, заметить аномалию. Точно так же, как и я до этого. Учитывая, что сидела и ждала меня она долго — вероятность такого исхода получалась куда как не маленькой...

Вот только, о чём она думала, убегая так? Что я не додумаюсь и не смогу найти замаскированный лаз? Что не захочу искать её? Или просто — считала, что так у неё появится фора, и она сможет убежать и скрыться?

Сходив за мешком и взвалив его на плечо, поудобнее перехватив копьё, я снова прошёл сквозь иллюзию и начал подниматься по ступеням. Ход, против ожиданий, углублялся в скалу только в начале, потом вновь выходил к "поверхности". Сквозь вырубленные в стене окна внутрь попадало достаточно света, и, судя по всему, они тоже были защищены иллюзиями от взглядов извне. Интересно, насколько это дорогостоящая магия, и как давно она здесь? Неужели это всё так и стояло, наверное, целые годы, без подпитки маной? Или тут есть какой-то секрет?..

Вскоре лестница закончилась, и я вышел на вырубленную прямо в скале горизонтальную тропу. Судя по всему, её уже не защищали никакие иллюзии, просто, с наружной стороны тянулась настоящая стена из камней. Снаружи они должны были казаться естественным нагромождением — разного размера, формы, и даже высоты. Но на самом деле, кто-то явно устанавливал их специально, и очень аккуратно стесал внутреннюю сторону, так, что никаких сомнений не оставалось — этот ход искусственно создан.

Секретная тропа оказалась в разы уже, чем та дорога внизу, и мне приходилось буквально протискиваться вперёд. Она петляла и то опускалась, то поднималась. В конце концов, я оказался прямо над тем забитым досками входом, в тоннель с пауками. Тут же подумал, что, наверное, надо быть осторожным, и внимательнее смотреть под ноги. Ведь кто сказал, что иллюзии могут быть только на вертикальных поверхностях?..

Я будто в воду глядел. Ход снова нырнул в скалу, приведя в довольно приличных размеров пещеру, скудно освещённую и заросшую старыми знакомцами — грибами с ядовитым зелёным туманом внутри. И вот там, посередине, как раз и обнаружился вертикальный колодец, ведущий прямо вниз. С чем-то, похожим на очень грубые ступени, высеченные прямо в одной из стен.

Я пристроился возле дыры в полу и долго всматривался в темноту. Показалось, что увидел нечто, похожее на те лохмотья, которые были на моей спутнице. И что делать? Идти дальше, туда, куда ведёт тайный ход, или спуститься и проверить?

Колебался недолго. Вперёд уйти всегда успею, а тут даже напрягаться не надо, есть удобная лестница. Слезу, быстро проверю, и вернусь. Много времени занять не должно, а пауков внизу я вроде уже и так перебил...

Спускаться и правда оказалось не сложно. Вот только — ступени заканчивались где-то метрах в двух с половиной над поверхностью, и пришлось прыгать.

Приземлился среди кучи человеческих скелетов и паучьих трупиков. Сквозь щели между досками с одной стороны проникал какой-никакой свет, в другую сторону вёл скрывающийся в темноте тоннель. Никого живого — видимо, всех, кто тут был, я выманил наружу. На одном из костяков и правда оказалось надето платье Дайи. Рядом валялся знакомый мне сломанный лук.

Вот только, кости выглядели древними-предревними. И неужели даже пауки, даже в таком количестве, смогли уничтожить все мягкие ткани за столь краткий промежуток времени? Не верится, ой, не верится...