Примороженные

— Да, мама, мы выезжаем, — услышала из гостиной, когда заканчивала расчесывать волосы, — Эля! — ко мне в дверь постучали.

— Я готова! — отозвалась и поспешила на выход.

Фрей и Расти ожидали меня в парадной одежде. У обоих костюмы кричали о стоимости, модельные туфли сверкали лаком, а сами парни благоухали дорогим парфюмом. Блеск! Рядом с ним я смотрелась скромной секретаршей, старающейся не выделяться на фоне импозантного шефа.

— Идем, — Фрей не обратил внимания на мой вид.

С одной стороны раздосадовало, все же я старалась, с другой — пусть лучше промолчит, чем отметит простоту одежды. Леда Уинт вчера лицезрела меня в футболке сына, так что синий, брючный костюм однозначно прогресс.

— Помни, ты обещал, — вложила ладонь в предоставленный сложенный локоть.

— Да-да, объяснить маме об обмане, — немного рассеяно отозвался Фрей.

— И никаких поцелуев, — торопливо напомнила я.

В ответ получила задумчивый кивок.

Мы направлялись к лифту, Расти шествовал за нами следом.

Мобиль оказался на прежнем месте, где его видела в день прихода в дом молодого Уинта. Вчерашний снегопад накидал приличный сугроб поверх транспорта. Странно, я думала ребята уезжали на нем, но отсутствие следов говорило об обратном. Тогда куда они отлучались и на чем добирались?

Даже порадовалась договорным отношениям с Фреем. Будь у нас серьезные чувства, наверняка, принялась расспрашивать о цели их долгой отлучки из дома. А так, отметила еще одну странность и даже слова не сказала.

Начищенные до блеска туфли утопали в снегу, скользили гладкими подошвами. Отчего парни смешно подрыгивали ногами, вытряхивая из обуви ледяную крошку, и размахивали руками, стараясь сохранить равновесие. В это время запущенный с пульта мобиль прогревал двигатель изнутри и корпус снаружи. Попрыгав с минуту на морозе, мы с шумом и вздохом облегчения устроились в салоне. Здесь приятно дуло теплым воздухом со всех сторон, и мы расслабленно откинулись на спинки сидений. Вскоре Фрей тихим ходом вырулил со стоянки. Колеса с хрустом придавливали плотный снег, дворники разгоняли по стеклу ошметки талого снега, а мобиль постепенно оживал после зябкой ночи.

Зимний город радовался празднику. Люди неспешно прогуливались, рассматривая ярко украшенные витрины, дети играли в снежки или катались с ледяных горок, устроенных взрослыми для ребятни. Веселая чехарда клубилась на ярмарке, где расхаживали размалеванные клоуны, кружилась карусель и колесо обозрения. Громкая музыка сливалась со смехом и разговорами. Все радовались Зимнему солнцу, выходным дням, растянувшимся на семь дней. Мобилей на дорогах мало, горожане предпочитали пешие прогулки по морозному воздуху.

В какой-то момент поймала себя на радостной мысли. Я сидела на заднем сиденье и улыбалась. Несмотря на тревоги и одолевающие сомнения в успехе очередной авантюры, мне нравилось это время. Парни вызывали симпатию, хотя странности никто и не объяснил. Каким-то внутренним чутьем ощущали к ним привязанность, причем к каждому из них свою, отличную от другой.

Расти представлялся мне подростком — переростком с чистым и наивным взглядом на мир, влюблено разглядывающим жизнь в ожидании чудес. Скорей всего его предком мог быть маг, оставивший после себя способность воспринимать силу через еду или прикосновения. Так что объяснение Фрея о зависимости парня от магии прозвучало вполне правдоподобно. Если учесть сколько вчера Расти съел фонившего снега, станет неудивительным парение спящего тела над диваном. Скорей всего включение конфорок у плиты оказался побочным эффектом от облопавшегося магии парня.

Над ним хотелось взять шефство, учить уму-разуму, рассказывать об устройстве мира. А если у него есть хотя бы крохи силы, то предложить ему обучиться. Вдруг его способности можно развить?

Фрей выступал в образе очаровательного наглеца. Внешний облик имел к этому непосредственное отношение. Его симпатичная мордашка внушала доверчивость и предполагала простоту в общении, однако железная воля и характер колючими шипами пролезали наружу. Причем пользовался он ими не всегда для защиты. Скорее наносил упреждающий удар, чтобы не оставалось малейшего заблуждения на счет крутого нрава мужчины.

И все же я помнила случившийся поцелуй. Поначалу грубый, строгий, а потом заставивший плавится от горячей нежности. Этот мужчина может быть жестким и безумно обаятельным. Коварное сочетание. В подобную смесь колючего характера и трепетной теплоты легко влюбиться. Только я не собираюсь этого делать.

Вчерашний эксперимент отчетливо показал последствие романтических отношений. Не в моем случае привязываться к кому-то пока магия не пробудилась. Ее диктат не позволит проявить чувства, да и мало кто выдержит соперничество с негодницей.

А жаль.

Вскоре мы покинули центр города, потом "спальные" районы с типичными высотками, и мобиль прибавил ходу на скоростной трассе. Строения теперь попадались изредка, все больше пространства занимали покрытые снежным покровом деревья. Редкие кустики жухлой травы выглядывали сквозь плотный, белоснежный настил между стволов. Видимо Уинты предпочитают загородное уединение, и ожидала появление туннеля для быстрейшего передвижения. Но я ошиблась. Мобиль резко сбросил скорость, притормозил, не доехав до скоростного участка дороги, и свернул в едва приметный поворот. Указатель гласил "Середино". Название ни о чем не говорило. Никто из наших знакомых здесь не проживал, и в гости нас сюда не приглашали. Тем с большим интересом стала рассматривать окрестности.

Небольшой жилой островок домов уместился на выдающейся вдаль дамбе. Строго посередине едва заметно извивалась широкая трасса, а по обе стороны раскинулись небольшие дома, одиноко высившиеся на открытом пространстве. К центральным входам вели расчищенные дороги, но никаких указаний или номеров домов не наблюдалось. Зато сами дома отличались индивидуальностью. Разный стиль, материалы, из которых построили жилье, не позволяли их спутать. Представила объяснения, если здесь не существовала обычная система адресов. Деревня "Середино" дом с зеленой дверью и башенками. Очень приметный дом, кстати, но, не зная цели, будешь присматриваться к каждому строению.

Фрей свернул на подъездную дорогу к двухэтажному зданию, выкрашенному в приятный светло-охристый цвет. Колонны, лепнина и прочие украшения выделились белым акцентом. В общем гнездо Уинтов производило приятное впечатление. Даже не скажешь, что за его стенами скрывается леда Сайра с непростым характером. Может быть, стиль и дизайн выбирала не она?

Двери отворились, едва мобиль с тихим шипением колес остановился. Навстречу выскочил молодой человек в униформе и поспешил к Фрею. Двигатель не выключили, а молодой хозяин поспешил ко мне, чтобы помочь выйти из машины. Дружной троицей мы вошли в холл с высоким потолком. По лестнице с величавым видом королевы сего пристанища спускалась леда Сайра, за ней следовал мужчина, чем-то отдаленно напоминающий Фрея. Старший Уинт внимательно рассматривал меня, пришлось подавить желание одернуть пальто, покрутиться на месте, чтобы удостовериться в нормальном виде одежды. И только рука Фрея, за которую держалась, входя в дом, давала какое-то ощущение стабильности и спокойствия.

— Фрей! Эльрин! — демонстрируя добродушие, протянула руки в нашу сторону леди Сайра.

— Мама, папа, — одарил коротким кивком родителей сын.

К нам поспешил тот же молодой человек, который занимался мобилем на улице и успевший вернуться в помещение, и принял от нас верхнюю одежду. Расти отчего-то радостно улыбнулся ему и подмигнул. Тот сохранил на лице спокойное выражение, хотя в глазах сверкнуло ожидание. Кажется, что-то должно случиться, о чем я не пока не имела представления.

Предчувствия меня не обманули.

Лед Уинт с холодностью поздоровался с Фреем, Расти, а затем протянул руку для знакомства со мной. В пальцах знакомо закололо. И что делать? Устроить представление, отдергивая руку, или позволить негоднице приморозить высокомерного мужчину? Решительно отцепилась от единственной в этом доме поддержки и шагнула в сторону, сделав вид, будто рассматривая интерьер. Рука отца Фрея повисла в воздухе, зато паршивка озадачилась моим маневром. По видимому она решила, будто не оставила мне выбора, но я обманчивой уловкой разрушила ее коварные планы. Едва магия замерла, я протянула руку, вцепившись крепким пожатием в кисть хозяина дома, и тут же разорвала контакт. Ага! Успела! Мне хватило нескольких долей секунд для проявления вежливости, а озорница не смогла устроить очередную каверзу. Главное быть настороже.

Понятное дело, долгое время не смогу четко контролировать ее подвохи, наверняка где-нибудь да подловит снежная напасть. Но по крайней мере мне удалось произвести нормальное первое впечатление. Не превратила полы дома в каток — уже достижение.

— Проходите. Гости собрались, — сладко пропела леда Сайра.

От предвкушения в его голосе мурашки пробежались по спине. Словно не нас за стол звали, а собирались угоститься одной самонадеянной невестой, "забеременевшей" от молодого Уинта.

Магия сильно реагировала на близкое присутствие Фрея, а потому решила не рисковать и по возможности меньше к нему прикасаться. Кажется, вчерашний поцелуй вывел на охоту негодницу, и теперь надо быть всегда настороже.

В столовой ожидало множество народу.

— Представляю вам леду Эльрин Блейз, — громко возвестила хозяйка дома, едва мы вошли в ярко освещенное пространство, — Вчера я узнала радостную новость.

— Мы решили пожениться, — перебил мать Фрей, не позволяя сообщать о моей "беременности", — Прошу всех к столу! Будем отмечать нашу помолвку.

Леда Сайра недовольно поджала губы, но не стала дополнять слова сына. Наверняка решила приберечь "новость" для еще одного официального заявления. Лед Уинт молчаливо сопроводил супругу к местам во главе стола, а нам указали, где мы можем расположиться.

Находиться среди многочисленных гостей мне не в первый раз. Светские мероприятия посещаю регулярно, но всегда в обществе родственников и их друзей. Сейчас же я не могла найти ни одного знакомого лица. Неужели Уинты не стали приглашать Блейзов? Странно. Обычно обе семьи присутствуют на объявлении о помолвке. С другой стороны, все, кто присутствовал в первых день праздников у нас дома, знал о драке папы с Фреем, а так же о ее причине. Так что, может быть, это даже к лучшему, не придется придумывать новую ложь или оправдания. Хотя, пометку себе сделала. Уинты предпочитают решать дела единолично.

— Эль, здесь курицу кусочками порезали, — наклонившись, шепотом сообщил Расти.

Фыркнула, вспомнив недоумение парня перед свежими тушками птиц. Если они все время питаются блюдами высокой кухни, то неудивительна его непосредственная реакция.

Бесшумные слуги разносили тарелки с салатами, подавали соусы, наливали вина гостям. Вышколенные тени практически незаметны за высокими спинками стульев. Я рассматривала тех, кто сидел напротив нас, потом постепенно взгляд перебегал дальше. С облегчение обнаружила отсутствие магичек, с кем имела сомнительную честь познакомиться в квартире Фрея. Разговоры за столом постепенно становились оживленнее. Не только я рассматривала присутствующих, но и меня внимательно изучали. Даже не сомневаюсь, какой вопрос волновал знакомых семьи финансовых воротил.

{Фрей}

Собрание за столом изводило прямыми, сверлящими взглядами Эльрин, и Фрей не мог этого не заметить. Постепенно он становился раздражителен, читая пренебрежение на лицах гостей родителей. Ему никогда не нравились званые завтраки-обеды-ужины. Льстивые люди заискивали перед теми, кто был богаче их. К словам Уинтов прислушивались, искали скрытый смысл, подсказки. Никто не понимал, как работает ум мужчин, но все желали воспользоваться возможностью и заработать денег без усилий. Но оба Уинта как раз не были игроками фондового рынка в обычном понимании. Их не интересовали колебания акций, падения или взлеты. Отец и сын предпочитали долгосрочные вложения. Для этого требовался не только холодный расчет, но и знание политической и экономической ситуации, иметь информацию от источников в правительстве, но самое главное прислушивались к интуиции. Если хотя бы один из пунктов не соблюдался, Уинты отказывались от сделки, предпочитая упустить возможную прибыль, чем потерять активы. Мир финансов жесток, он не прощает промахов. Именно под его влиянием складывались жесткие характеры мужчин семьи Уинт.

Но все это сейчас для Фрея не имело значение. Он наблюдал за реакцией гостей, заискивающий перед ним и отцом, и ему очень не нравилось сквозившее в их взглядах превосходство, выказываемое Эльрин. Почему раньше он никогда не обращал внимания на лживость людей, приближенных в их дом? Неожиданно Фрей поймал себя на мысли, что даже мужчины напоминают ему магичек, которых смогла распугать сидящая рядом с ним девушка. Такие же жадные и наглые, но при этом выражающие исключительное почтение.

Эльрин о чем-то тихо разговаривала с Расти. Он уже в который раз отмечал для себя, насколько близко сошлась парочка. Они все время находили общие темы, смеялись над шутками. И что удивительно, но Фрея раздражала возникшая между ними дружба. Словно он ревновал девушку из-за внимания, которое она уделяла айру. Воздушный радовался общению с Элей, волновался за нее и, не скрываясь, подталкивал его к более тесному общению с ней.

После вчерашнего поцелуя Фрей сдался. Он был готов пойти на поводу аргументов айра, но умница Эльрин решила остановить захвативший его шквал эмоций. Плохо то, что с кровью Расти проведал обо всех терзающих гварда сомнениях. Он знал воздушного, с его упорством айр не оставит попыток свести Фрея с Эльрин. Ему и так сложно держать себя в руках.

По необъяснимым причинам сила гварда постоянно пыталась всколыхнуться в нем рядом с девушкой. Одновременно удерживать чувства, эмоции, силу и к тому же знания о жизни в этом мире давалось с каждым днем все сложнее.

Фрей перевел взгляд на девушку, сидящую рядом с ним. Ее простой, без жеманства стиль общения привлекал внимание, но при этом манеры были безупречны. Это он оценил с первого же взгляда. Эльрин Блейз могла себя показать в обществе и в тоже время оставалась доброжелательной, какой он ее узнал у себя дома. Именно этого сейчас не хватало Фрею — покинуть высокомерное общество и оказаться в скромном холостяцком убежище. И чтобы Расти провалился куда-нибудь на время, а Эльрин все внимание посвящала только ему.

Глава 12

{Эля}

— И почему ты не хочешь с ним целоваться? Он настолько плох? — Расти рассматривал меня в упор.

От непосредственного парня могла ожидать всего чего угодно, особенно после разглядывания курицы в магазине, но вопроса, сказанного громким голосом, точно не ожидала.

Торжественная часть званого завтрака-обеда закончилась, и нас пригласили пройти в гостиную. Многие разбрелись по комнатам, выбирая беседы по интересам. Мы же с Расти устроились у высокого окна, подальше от приглашенных гостей. Честно говоря, мне с каждым часом становилось жарче. Теплые сапоги на толстой подошве согревали, брючный костюм насыщенного синего цвета не вписывался в торжественную суету в доме.