Свиток первый - История одного путешествия

— Х-хорошо...я с радостью принимаю ваше предложение.

— Отлично! Да, и еще. С этого момента, госпожа Актанис, поступает в ваше полное распоряжение. Честно говоря, для этого я её и готовил.

— Но... — я просто потеряла дар речи.

— Поняла, ваша светлость. Каковы будут мои новые полномочия? — Актанис поклонилась Дэльмарону, а я успела заметить искреннюю радость в ее синих глазах.

— Слуга. Помощник. Телохранитель, — герцог протянул эльфийке несколько свитков бумаги. — Отныне, вашей полноправной госпожой становится Лиссара Селести. Вот соответствующие документы. Служите верой и правдой, как служили мне.

— Да, ваша светлость! — Актанис повернулась ко мне, — Жду ваших указаний, госпожа Лиссара!

— Отто...Актанис... Спасибо вам! — от переизбытка чувств на мои глаза навернулись слезы.

— Сестрица, положись на меня! — прошептала Актанис, подойдя ко мне и слегка обняв.

— Боги! Лиссара, как же ты похожа на свою мать! — вздохнул Дэльмарон и бодро произнес: — Не пора ли проведать наших поединщиков, капитана Химари и её Защитника Чести, господина Найта?

— Найт! Великое Древо! У меня теперь что? Два телохранителя? — воскликнула я.

— Вот сейчас и проверим, кто из них чего стоит! — улыбнулся герцог, — Пойдемте, ваше высочество.

Мы вышли из кабинета наместника и направились к тренировочному залу. Дэльмарон шел чуть впереди, мы с Актанис рядом друг с дружкой.

— Сестрица, — прошептала эльфийка, — А кто он? Этот Найт?

— Он мой... — я вдруг почувствовала, что краснею, — Мой друг. Человек. Маг огня. Сама увидишь.

— Хм-м-м. Боевой маг? И мечник? — Актанис искоса посмотрела на меня, — Похоже, госпожа, вас с ним связывают не совсем обычные отношения.

— Нет, не боевой, но очень сильный маг. А вот мечник или нет...тут сложнее. Я все объясню чуть позже, сестрица! — я почувствовала, что мои ладони сделались холодными как лед, а сердце учащенно забилось. И было от чего. Актанис — девушка эльф, и как любая другая дочь Великого Древа наделена способностью "Видеть незримое". Она наверняка разглядит невидимый магический знак на лбу Найта. Знак, оставленный моим "Первым поцелуем"! Знак, остающийся до тех пор, пока Найт не примет или не отвергнет меня, как свою избранницу!

Мои шаги неосознанно начали замедляться. Удивленная Актанис обернулась:

— Сестрица! Не отставай!

— А? Да-а, иду! — я попыталась взять себя в руки и догнала эльфийку.

— Ты в порядке?

— Да — да. Просто вспомнила, что оставила свой посох и сумку в кабинете Герцога.

— Поняла. Не беспокойся. Заберу на обратном пути и отнесу в твою комнату, госпожа!

— Спасибо, Актанис!

Мы спустились на первый этаж и прошли по длинному коридору. Еще издали я услышала хлесткие удары и яростную словесную перепалку своих друзей...

— Грязный!... Извращенец! — слова Сайки прерывались громким стуком тренировочных клинков.

— Да что я сделал-то?! — возмущался Найт, наверняка, с трудом отбиваясь от ее атаки.

— Что, говоришь, сделал?! Сказать! Что моя! Задница! Настолько соблазнительная! Эх! Что твой нефритовый! Корень! Тьфу! ... Сейчас из штанов выпрыгнет!!! Да это верх пошлости! Это домогательство!

— А-а-а ... Ай-яй! Что мне оставалось делать? О-у, мимо! Ха! ... Да ты чуть не отдавила мне этот самый нефритовый корень! Железная Леди! Ха! Не попала!

— А ну стой! Подними меч и сражайся! Носишься тут, как трусливый заяц!

— Ничего подобного, "Сладкая Булочка", я просто применяю тактику изматывания противника!

— Глупец! С Владом такое не прокатит!... Получай! Это тебе за "Булочку"!

— Ай, да больно же!... Ну все! Довела!

Послышалась серия звонких ударов и глухой звук упавшего тела. Мы уже были почти у самых дверей зала, гостеприимно распахнутых настежь.

— Сладкая булочка? Нефритовый корень? — Актанис вопросительно посмотрела на меня.

— Н-н-н-н...без комментариев! — покачала я головой и слегка покраснела.

В зале наступила подозрительная тишина. Затем донеслись звуки возни и звонкий шлепок.

— М-м-а-ах! Не-ет! Перестань!! О-ох-м-м-м! А-а! — от этих неожиданных криков, стонов и двусмысленных слов, прерываемых шлепками, мы встали, как вкопанные. Остановился даже герцог.

— Э-э, и чем же они там занимаются? — озадаченно произнес он.

— А-а-а-ай! Найт! Пусти! Пусти же, грязный извращенец!! О-о-о! Нет! Не-ет! Не-е-е-ет!!! — раздались отчаянные вопли Химари.

Тут уж я не выдержала и со скоростью ветра ринулась в тренировочный зал. Актанис бросилась за мной. А следом неторопливо двинулся Дэльмарон, укоризненно качая головой.

Моим глазам предстало странное зрелище. На упругом, смягчающем падения, покрытии, устилающим весь пол в зале, лицом вниз лежала Сайка. Её правая рука, заведенная за спину, была зажата болевым захватом левой рукой Найта. Левое колено, молодого человека, бесцеремонно упиралось Химари в спину, удерживая её в горизонтальном положении и не позволяя освободиться или вывернуться. А своей правой рукой, юноша, без зазрения совести, отвешивал звонкие шлепки по ягодицам девушки, обтянутым штанами тренировочного костюма.

— На-а-а-айт!!! — угрожающе завопила я, подскакивая к нему, — Что ты себе позволяешь?!! Немедленно отпусти госпожу Химари!

Похоже, мне удалось застать Найта врасплох. Он испуганно вскочил, развернулся ко мне лицом и медленно попятился назад:

— Лисс?!! Э-э-э, Лисс, погоди! Послушай! Всему есть рациональное объяснение!

— Рациональное объяснение?! Слышали мы ваши объяснения! Нефритовый корень, сладкие булочки и за...за...задница?!!! Я крайне возмущена! Потрудитесь объясниться, господин Найт! — я краем глаза с удивлением наблюдала, как, покрасневшая до кончиков волос, Химари резко вскакивает и отбегает к стенке. Прижавшись к ней спиной, Сайка глядит на меня широко раскрытыми глазами и торопливо произносит:

— Лиссара... ваше высочество... ты... вы все не так поняли!

И в довершении всего, рядом со мной останавливается Актанис. Она несколько секунд пристально смотрит на лоб Найта, потом медленно переводит взгляд на меня и изумленно выдыхает:

— Сестрица?!!

В ее глазах читаются огромное удивление, небольшое непонимание и легкая зависть. Я сердито хмурю брови и тихо говорю ей:

— Позже. Я все расскажу тебе позже, Актанис. А сейчас, не могла бы ты как следует проучить вот этого, грязного, развратного извращенца!

Эльфийка снова поворачивается в сторону Найта. Ее глаза превращаются в две яростно пылающих щелки. Актанис медленно поднимает, оброненный Химари, тренировочный клинок:

— Госпожа, позволишь преподать урок зарвавшемуся наглецу?

— Действуй! Не сдерживайся и не жалей его! — мстительно говорю я.

Актанис делает традиционное приветствие мечников и громко произносит:

— Имею честь, атаковать вас! Защищайтесь, господин Найт!

— Заговор! Это, явно, заговор! — обреченно вздыхает Пламенев, — Можно я пойду? А?

— Актанис виртуозный боец-мечник ранга "Мастер меча". Бегите, Найт! Бегите! Если сумеете, — весело кричит герцог. Он стоит, скрестив руки на груди, слегка опираясь о дверной короб, и его тело трясется от смеха.

— Адское Пламя! Похоже, здесь все против меня и сбежать не удастся! — усмехается Найт и поднимает с пола свой тренировочный меч.

Едва он выпрямляется и принимает стойку, Актанис резко срывается с места и стремительно атакует его. Серия быстрых чередующихся колюще-рубящих ударов неожиданно завершается выбиванием клинка из рук Пламенева.

С холодной улыбкой превосходства, эльфийка прижимает острие своего меча к его груди:

— Сдавайтесь, господин Найт! Вы проиграли!

— Неужели? — губы Найта растягиваются в широкой озорной улыбке.

В следующую секунду клинок Актанис и ее правая рука вспыхивают ярким пламенем. От неожиданности девушка отбрасывает свой меч, отскакивает от противника и с испуганным криком начинает трясти рукой. Под нашими ошарашенными взглядами юноша, смеясь, пытается успокоить эльфийку:

— Госпожа Актанис, успокойтесь! Это всего лишь иллюзия! Взгляните, ваша рука в полном порядке и даже рукав камзола в целости и сохранность!

Та недоверчиво смотрит на свою руку.

— Это несколько бесчестно, господин Найт! — возмущенно произносит Актанис.

— Да? А бросаться с мечом на человека, который им пользоваться-то, как следует, не умеет, это честно? — парирует он.

— Слышь, Найт! А как же ты тогда собрался защищать мою честь в поединке с Блэксвордом? — сердито кричит Химари.

— Хороший вопрос, капитан Химари, — герцог неторопливо подходит к юноше и продолжает, — Господин Найт, Круг Истины находится под заклинанием магического барьера и не позволит использование магии.

— Ну, хорошо, хорошо. Я и не планирую применять огненные заклинания в поединке! — вздыхает Пламенев, — Однако, обучить меня сражаться на мечах за оставшиеся два часа, это не реально!

— Но, в таком случае, на что же вы рассчитывали, вызывая Блэксворда на дуэль? — удивляется Дэльмарон.

— На что рассчитывал? — усмехается Найт, — Рассчитывал на чудо.

— Это чрезвычайно легкомысленно с вашей стороны! — укоризненно покачал головой герцог.

— Восточные Рубежи! Найт!!! — разъяренная Химари подскакивает к молодому человеку и, схватив его за отвороты тренировочного костюма, начинает трясти. — Ты издеваешься?! Да?! Я, доверилась тебе! А ты вот так вот запросто подставляешь меня?!

— Стой, Сайка, перестань! Да прекрати же ты, наконец, истерику!!! — взрывается Найт, крепко прижав её к себе. — Никто никого подставлять не собирается! Я встречусь с Владом и проучу этого наглеца! Я тебе дал слово, и я его сдержу!

Смущение Химари, находящейся в объятиях Пламенева, гасит её гнев. Девушка с опаской оглядывается на меня:

— Пусти, дурак!

Найт отпускает Сайку, подбирает свой тренировочный меч и подходит ко мне:

— Вы все еще сердитесь на меня, ваше высочество?

Мне так хочется накричать на него! Но злости уже нет. И, нарастающая тревога за судьбу своих друзей, не способствует этому. Найт и Сайка. Я настолько уже привыкла к этим двоим, что способна всецело довериться им и закрыть глаза на многие их недостатки. А Найт... к нему я испытываю не только дружеские чувства.

— Великое Древо! Найт, неужели нельзя относиться ко всему более серьезно? — вздыхаю я.

Юноша наклоняется к моему уху и тихо произносит:

— Не переживай ты так, Лисс! Я уверен, что в критической ситуации в поединке с Владом, мои способности мечника снова пробудятся. Это произошло уже дважды и не может быть просто случайностью.

Его дыхание щекочет мое ухо и от этого по телу пробегают мурашки. Дыханье учащается, заставляя сердце биться сильнее. Как долго еще я смогу сдерживать свои чувства?! Положив ладонь на плечо Найта, шепчу ему в ответ:

— Я буду просить Великое Древо помочь тебе! Удачи, Найт! И побереги себя...хоть немного.

Пламенев утвердительно прикрывает глаза и, взяв мою руку, неожиданно целует ее, слегка поклонившись:

— Я учту это, ваше высочество! Разрешите продолжить тренировку?

— Да, конечно! — киваю я, — Кстати, Найт, госпожа Актанис с сегодняшнего дня официально назначена моим телохранителем.

— О! Вот как? — юноша с интересом смотрит на, стоящую рядом, эльфийку.

— Я бы очень хотела, что бы сегодня вечером вы получше познакомились и вместе выработали методику взаимодействия.

— Поняла, госпожа! — тут же отозвалась Актанис.

— То есть, вы, ваше высочество, все еще нуждаетесь в моих услугах как телохранителя? — улыбнулся Найт.

— Естественно! Она мечник, ты маг. Было бы не правильно выбрать кого-то одного, — ответила я, — Не смею вас больше задерживать. Времени остается очень мало.

— Что ж, госпожа Актанис, прошу, позаботьтесь обо мне! — произнес Пламенев, принимая стойку мечника. — Атакуйте!

— С превеликим удовольствием, господин Найт! — отсалютовав, Актанис стремительно бросилась на него.

-Эй! А я могу поучаствовать?! — слегка обиженно крикнула Химари.

— В очередь, красавицы! В очередь! — хмыкнул юноша, с трудом уворачиваясь от быстрых ударов эльфийки.

Я подошла к озабоченному герцогу. Отто, скрестив руки на груди, задумчиво наблюдал за схваткой.

— Вас что-то тревожит, ваша светлость? — спросила я.

— Вот думаю, ваше высочество, не отменить ли поединок, данной мне властью. Нет никакого желания лицезреть поражение вашего самоуверенного телохранителя Найта и, как следствие, проигрыш капитана Химари, — покачал головой Дэльмарон.

— Не тревожьтесь понапрасну, ваша светлость. Хотя Найт немного и сумасбродный, но на него можно положиться. Я уверена, он сможет защитить честь капитана.

— С его-то навыками мечника? — герцог недоверчиво взглянул на меня, — Или я чего-то не знаю и у вас есть туз в рукаве?

— Все может быть, — загадочно улыбнулась я, — Не проводите меня в мою комнату? Хотелось бы прочесть письмо, написанное моей матерью.

— Конечно, ваше высочество, прошу! — Дэльмарон с вежливым поклоном указал направление рукой. — Могу я предложить помощь и понести шкатулку?

— Да, будьте любезны.

Мы неторопливо покинули тренировочный зал, оставив двух воительниц обучать Найта премудростям боя на мечах...

* * *

Мортим

третий месяц зимы

30-е число

837 год от Начала времен

...Идеально ровная круглая поляна метров триста в диаметре была накрыта прозрачным, чуть подрагивающим, магическим куполом. Вокруг неё в абсолютной симметрии расположилось десятка три стволов огромных вековых деревьев. Елисейские дубы, помнящие еще то, что происходило до Начала Времен, крепко переплели свои толстые ветви, образовав некий ступенчатый ярус, на котором собралось почти все население столицы Рейниндейла. Лесные эльфы с нетерпением ждали начала традиционного ежегодного события — "День Справедливости Великого Древа". День, символизирующий завершение старого года.

Последний день зимы, это последний шанс оставить свои беды, обиды и разногласия в уходящем году и свободными от склок и претензий войти в новый наступающий.

В "День Справедливости Великого Древа" Лесные эльфы, чувствующие себя несправедливо обойденными или оскорбленными, получают единственную возможность уладить свои конфликты. Вызвав обидчика на "Поле Равных", не взирая на статус и положение в обществе, эльфы могут разрешить свои разногласия либо мирным путем, либо в жестокой схватке один на один.

Население столицы Рейниндейла, одетое потеплее, с легким шумом привстало со своих мест приветствуя членов Совета Великих Домов. Семеро избранных неторопливо и гордо прошествовали к своим местам. Возглавлял Совет высокий крепкого телосложения эльф в возрасте. Его надменное лицо еще хранило следы былой красоты. Он высокомерно обвел взглядом собравшихся и поднял руку, призывая к тишине. Гул голосов постепенно стих.

— Граждане Рейниндейла! Я, председатель Совета Великих Домов, лорд Хэлтиналь Эльдерон, объявляю торжество, по случаю "Дня Справедливости Великого Древа", открытым! — торжественно произнес глава Совета.