Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

Костёр и ужин организовали глубокой ночью. Рассёдланные лошадки шумно вздыхали в темноте, пережёвывая зерно. Неприхотливые животные могли пить раз в день, но выпивали очень много, поэтому наш водяной почти два часа поил их из единственного кожаного ведра. Наколдовать ещё одну ёмкость у магов не получилось, слишком много сил отняла предыдущая ночь, вскрытие последнего тайника и необходимость напоить лошадей.

Устали все. Напряжение последних суток, постоянное отслеживание чужих магических воздействий, а теперь ещё и предстоящая ночёвка посреди древних развалин — всё это окончательно вымотало моих спутников. Сил на установку защиты нет, накопители пусты, а из всех магических возможностей имеем только меня и Красотку. Не густо.

После ужина Герсил в немногих словах озвучил настоящее положение дел, особенно подчеркнув, что всем магам восстанавливаться нужно не меньше недели, а тут ещё и предстоящая ночка... А уж если нарвёмся, как в прошлый раз, то помогай нам Творец и все старые боги. Потеряем Ивара — потеряем всё, начиная с собственных жизней и заканчивая родом Алмазной Змеи.

— Что делать будем, господа маги? — Герсил обвёл взглядом соратников.

— Да уж, украсть нетрудно, а вот скрыться с ворованным и вообще унести ноги... это задачка, — Тор растёр руками лицо, — но вы не забыли, что я Ходящий по краю? В случае нападения будем уходить Тенями. Лошадей придётся оставить, хоть и жалко. Воззвание к демонам Тьмы у меня вряд ли получится, но спрятать шестерых мне по силам. Перемещаться долго столь обширной командой я пока не пробовал, так что могу обещать только надёжный скрыт. Поэтому закрепите свой груз так, чтобы снять его быстро или держите под рукой.

— Нам ещё и ночь пережить надо, — Чет вычистил миску куском лепёшки.

— Переживём, — ответил Ивар, — теперь фамильная защита от моего резерва не зависит.

— Такого быть не может, — возразил Трек, — твой отец десяток накопителей на себе носил, чтобы полог держался.

— Так у него не было вот этого, — бастард покрутил перед носом мага тонкий браслет.

Трек едва успел челюсть поймать. Остальные маги позабыли и об усталости.

— Откуда?! — Тор неверяще уставился на Иварову побрякушку.

— Вот не думал, что доведётся при жизни увидеть... — пробормотал Герсил.

— Кри, помнишь тот тайник, что мы вторым нашли, ты ещё...

— Ну да, я не заметила закладку, а ты нашёл... коробку вроде?

— Коробку, точно! А в ней браслет.

Моё недоумение рассеял Том.

— Мощный артефакт-защитник, так называемый браслет Четырёх стихий, до сей поры считался давно утраченным.

— Да, в хрониках королевской школы стихий так и записано 'утрачен при использовании всех стихий сразу ещё в эпоху Междуцарствия', а с тех пор уже полтора века минуло.

— А в чем исключительность? Уничтожает всё, подвластное четырём стихиям?

— Обеспечивает только защиту, зато от всех стихий, так что спим спокойно. Правда, он теперь тоже разряжен наполовину.

— Стихии и Творец бы с ними, а если снова явятся те странные рожи? — возразила я.

— Не думай об этом, Кри, — отмахнулся Ивар, — если явятся, будем думать.

Я хмыкнула, много ты надумал прошлой ночью, камрад! Валялся в блаженном сне вместе со всеми магами. Стоп, с магами... Выходит, я не маг? Если всё-таки маг, то отчего не лишилась сознания за компанию с прочими? Антител к синему порошку точно не имею, да и водятся ли в крови здешних уроженцев антитела?

Мои спутники рухнули в сон, как в омут, а вот мне не спится. Рядом, в пределах очерченного Иваром круга, пофыркивают стреноженные лошадки, ночь полна шуршанием каких-то грызунов, нахально пересекающих якобы защитный круг. Где-то вдали застрекотало ночное насекомое, ухнула птица, простонал во сне отлежавший руку Тор, приподнялся на локте Чет и успокоенный моим кивком, снова уснул...

Забыться тревожным сном удалось только под утро, да и было это забытьё странно чутким, когда сознание одновременно и спит, и бодрствует. Сквозь дрёму я слышала, как пищат в развалинах какие-то зверьки, как фыркают лошади, переступая ногами не в такт...

А разбудила снова Красотка, причём, нахально уселась мне на грудь и пощекотала усиком в носу. Сметённая прочь моим богатырским чихом, ящерка возмущённо заверещала, разбудив остальных.

В предрассветном сумраке приблизились и очень чётко обрисовались ставшие вдруг зловещими развалины, утренний холодок предупреждающе затёк под рубаху, заставляя ёжиться и приплясывать на месте.

Я заметила, как Герсил потянулся к силе, пробуя собственную магию на вкус. Мне показалось, что пространство вокруг дрогнуло, я обернулась на звук... с высокой башни сорвался камень и по странной траектории полетел вниз.

— Уходим в Тень! — заорал Тор.

Нас словно спеленала невидимая сеть, я видела, как Ивар изо всех сил рвёт невидимые путы, стараясь добраться до браслета. Через мгновенье удалось повернуть голову и на моих глазах все семь лошадей перестали существовать, исчезли животные, сёдла, даже трава вокруг нас. Чет на пределе сил выкрикнул какое-то заклинание и путы ослабли. Я схватила в обе руки свои неподъёмные мешки, мимоходом удивилась их лёгкости и бросилась к Ивару.

Змеёныш очнулся, швырнул свой груз к ногам Тора и волоком потащил Трека, всё ещё пребывающего в ступоре, прямиком к нашему ниндзе. Я схватила мешки и в этот момент падающий камень коснулся почвы.

Земля снова дрогнула и пошла трещинами. Тор раскинул в стороны руки и что-то зашептал, отчаянно торопясь и явно глотая слова... а мы стояли в Тени и потрясённо молчали.

Пространство вокруг нас искажалось и дрожало так, словно невидимый ветер дул одновременно со всех направлений, вздымая до небес песок вперемежку с камнями, пылью и огромными обломками башен.

Я обхватила себя за плечи, сотрясаясь всем телом и пытаясь взять эмоции под контроль — бесполезно. Ивар упал на четвереньки и тоже стучит зубами, не в силах встать и прекратить эту противную дрожь. А вот теперь он сидит, уткнувшись лицом в колени, плечи трясутся, голос срывается на писк. Мы оба колотимся мелкой дрожью.

Чет согнулся в три погибели и его жестоко тошнит, а поскольку мы ещё не ели, то желудок извергает только воду пополам с желчью.

Трек так и лежит ничком, обнявшись с мешками, но вроде дышит.

Герсил сидит на коленях, склонив голову и упираясь руками в бёдра. Он точно бормочет какое-то заклинание, и я с ужасом вижу, как чья-то невидимая рука оттягивает назад его голову! Из обеих ноздрей течёт густая чёрная кровь...

Тор бледный, как снег, вытянулся во весь рост и стоит столбиком, изредка смаргивая пот, а из прокушенной губы капля за каплей сочится алая кровь и... исчезает на глазах!

Ветер внезапно стих и окружающее пространство вместе с воздухом словно припорошило угольной пылью. Уши почему-то заложило, точно в самолёте, зато маги перестали трястись, как припадочные, а мои собственные ощущения из отвратительных стали вполне терпимыми.

Пыль осела как-то внезапно и перемолотый в пыль ковролин бывшей дороги густо посолил всё вокруг. Мы же стояли посреди нездешнего мира и боялись громко дышать.

...Похоже, скрыт дался нашему ниндзе непросто. Тор покачнулся, сплюнул красный сгусток, но на ногах удержался.

— Тор, я могу помочь? — слова с трудом выталкивались из глотки.

— Подойди, — почему-то шёпотом отозвался маг.

Без долгих объяснений он положил мне на плечи ледяные ладони и оперся всем весом.

— Смотри влево.

Всего лишь поворот головы, а дался он с великим трудом. Из облака, сияющего перламутром, выступила коренастая фигура в дорожном костюме.

Ох ты, знакомые всё лица! Это же тот маг, что так успешно завербовал нас в столичную школу и, если я правильно помню, досточтимый господин Иснор называл его Вагиром.

— Выходите уже, господа, — хохотнул пришелец, — согласен, скрыт надёжная штука, но, увы, не вечная. Так что приглашаю всех к добровольной сдаче. Ну и поделиться придётся, как без этого? Жду недолго, потом запускаю поиск и уничтожение всего живого.

Понятно, кто не спрятался, я не виноват. Находясь в скрыте, беседовать можно, а вот колдовать не получится, заклинание не позволит, оно полностью блокирует магию. Правда, маг этот нас не видит, вот и все преимущества...

Я в панике оглянулась на своих. Чет всё ещё без сознания, Герсил привалился спиной к согнутому в три погибели подопечному и выбыл из игры надолго, Трек по-прежнему сжимает в руке благополучно раскрошившийся амулет и лежит, закатив глаза под лоб — инвалидная команда в полном составе и вполне готова к расстрелу.

— Он нас слышит в скрыте? — я повернула голову к Тору, уже восстановившему дыхание.

— Мы в Тени, можешь орать в полный голос. И колдовать прошу в полную силу, если есть чем. Эх, мне бы хоть крошечный накопитель. Этот... — Тор проглотил ругательство — сдох бы, как последняя тварь Бездны.

— Понятно, а чем эту конкретную тварь можно прикончить? Он кто вообще?

— Земля, огонь и вроде бы даже воздух, но я о нём немногое знаю, — скрипнул зубами Тор.

Понятно, значит нас отсюда живыми не выпустят. А я-то думала, с чего бы наш второй поход протекает столь гладко, словно все искатели бесхозных артефактов одновременно решили взять отпуск без содержания. И ведь староста Сиаманчи так и сказал, мол, странно всё это, госпожа Экрима, почитай, три седмицы ни души, только ваши милости и появились...То-то Герсил всё оглядывался, да поисковое заклинание запускал каждые полчаса!

Значит, господин Вагир? Понятное дело, в стандартном детективе злодей просто обязан рассказать хорошим парням за что именно он решил предать их мучительной смерти. Но это в голливудских сказках, а здесь и сейчас пришлый колдун раскатает нашу бравую шестёрку в тонкую лепёшку. Этот сучий выползок нас уже приговорил, и ему остаётся только поплёвывать, дожидаясь пока Тор потеряет последние крохи силы и отпустит заклинание.

Злоба неожиданно наделила моё тело незнакомой силой, а левая щека, явно украшенная татуировкой, занемела. Чувствуя, как эта сила разбирает меня на части, я стряхнула с плеч Торовы руки и выхватила из воздуха шипящую кобру.

Моя защитница прямо в руках рассыпалась пылью, а на земле мгновенно собралась в гибкое копьё, тут же резанула мой мешок и вобрала в себя два фиала с синим пеплом. Не успела я маму позвать, как стремительная и почему-то оранжевая стрела выметнулась из Тени!

Маг, подчёркнуто лениво рассматривающий свои ногти, вдруг встрепенулся, явно углядев в воздухе смазанный след копья, но сделать ничего не успел. Стремительная тень метнулась к нему со спины! Змейка не стала его убивать, просто перехватила горло широкой петлёй, сжала, и маг рухнул ничком.

— Молодец, умничка, — прохрипела я, — так и держи гада, пока я не скажу отпустить. Тор!

Маг бросился к поверженному врагу, ободрал с него накопители, амулеты и разные прочие побрякушки.

— Близко не подходи, — предупредил меня маг, — пока опасно. Сначала подниму наших, вдруг этот умник тут не один. Отойди подальше, я его спеленать должен!

— И допросить, — я отбежала метров на пять в сторону, — а потом пристукнуть к чёртовой матери, чтобы другим неповадно было.

Наш Ходящий по краю обезвредил настороженные боевые амулеты, проверил накопители и ухмыльнулся так, что у меня позвоночник едва не заледенел.

Тор ссыпал побрякушки в суму и приложил накопитель к виску, а минутой позже помог очнуться остальным. Трек, Ивар и Герсил справились быстро, а вот мне пришлось заняться бессознательным Четом. Наш земляной, похоже, выложился по самое некуда и в данный момент наслаждается мощным откатом. Поэтому маги передали мне накопитель и трофейные эликсиры, а сами занялись полудохлым пришельцем.

Пока я возилась с Четом, Герсил, как главный разумник, выпотрошил наш трофей до самого донышка, а Тор аккуратнейшим образом зачистил отголоски земляной магии, которой пожелал осчастливить нас этот патологический неудачник. В поместье Иснора господину Вагиру не удалось подобраться вплотную к странным деткам, слишком много было свидетелей, да и королевский приказ не проигнорируешь, хотя и очень хотелось. Поэтому он дальновидно решил действовать вне столицы и, как оказалось, на свой страх и риск. Это хорошо.

— Если он исчезнет, — медленно высказался Тор, — искать его будут в столице. Поэтому именные амулеты ломаем на месте, все прочее отбираем в свою пользу. Где-то неподалёку у него и лошадь есть. Повезём Чета, он не скоро сможет встать на ноги.

Ну, что тут сказать, Вагир сам дурак. Видел же как именно работает моя змея, знал об алмазном щите, но возжелал дорогих артефактов, добытых чужими руками. Оказывается, он нас ещё в первый раз отследил, снабдил амулетами четверых наёмников и отправил их поприветствовать нашу великолепную семёрку. Сам вмешиваться не стал и, когда сильно запахло жареным, сражаться против четырёх магов не пожелал. А учитывая, что четвёрку непременно поддержали бы странные детки, попросту испугался. Он заранее отследил сделанные закладки и решил всё добыть нашими честными руками.

Логично. Зачем корячиться и подставлять под неведомую магию собственную голову вместе с родными конечностями? Для этого есть дураки вроде Экримы сотоварищи. А мы тоже хороши, повелись на блеск золота с артефактами и, как муравьи за сахаром, потащились на поиски приключений! Тьфу на нас и на общечеловеческую жадность! Лошадей и продукты профукали, артефактов полные сумки, зато до Сиаманчи двое суток верхом. А пёхом сколько? Не уверена, что здешний Всетворец, подобно нашему богу, любит пехоту...

Да и с Четом надо что-то делать, он еле очнулся, на ногах держится с трудом, а Тор, наш штатный убийца, он же целитель, только руками разводит. Лекарств нет, эликсиры пропали вместе с продуктами, куда бежать и что делать?

Чет, слабый, как новорождённый щенок, вымучено поморщился. Благополучно зачистив несостоявшееся поле боя локальным огненным штормом, маги опустошили накопители, пополнив собственные резервы. Тело неудачника перестало существовать час назад, а пепел разметало порывом ветра.

Лечить земляного чистой силой из накопителей маги побоялись, не сделать бы хуже, поэтому вручили последний почти полный накопитель Тору и велели добираться в Сиаманчу Тенями. Там недалеко стационарный телепорт, деньги есть, так что возвращайся, друг, с Четвёртым и лечи его во всю целительскую силу нашего дорогого соседа. Без долгих слов Тор перекинул через плечо безвольное тело друга и растворился в воздухе.

Оставшись вчетвером, отыскали стоянку покойника поисковым заклинанием, разгрузили лошадку и первым делом приготовили похлёбку. Металл для котелка нашёлся неподалёку, я быстро наделала ложек и умиротворённые мужчины сыто откинулись на траву, меланхолично объедаемую спокойной лошадью.

Покойник основательно запасся в Сиаманче сыром, лепёшками и солью. Крупу мы уже подъели, так что почти четыре дня будем давиться сыром и хлебом. Дичь в предгорьях не водится, рек и ручьёв нет, стало быть, рыбы и ракушек тоже не будет. Здесь не степь, сусликов с хомяками днём с огнём не встретишь...