Дурная кровь

— Она ведь убила Анаис, верно? — внезапно спросил Кройц.

От этого вопроса я едва не упала с кровати. С чего он взял это? И как догадался? Как такое вообще могло прийти этому пронырливому типу в голову?

— Почему... — начала было я, но пес только понимающе хмыкнул.

А потом встал и отошел к окну, словно ему то ли тяжело, то ли неприятно находиться рядом со мной.

— Не стоит сейчас врать. В любом случае, тебе меня не переубедить. Это Жаннет убила твою мамашу. И, подозреваю, тебе об этом уже известно. Такие люди, как Чума не умирают сами. Мне рассказывали, что она творила — и всегда при этом выходила сухой из воды. Не иначе как дьявол ее благословил. Чуму убили. И только Жаннет Дюпон могла это сделать. Она из стали.

В голосе парня была полная и непоколебимая уверенность в своих словах.

— Даже если так, — тяжело вздохнула я, подтягивая к себе колени и обнимая их, — то что с того? Ты же знаешь, какой она была, Анаис Дюпон, моя мать... Теперь ты будешь обвинять тетю Жаннет в том, что она убила родную сестру? И тем самым спасла меня...

Взгляд Кройца пронзил меня словно раскаленная спица.

— Не стану. Она сделала это не для себя. Не только ради себя. Но Рене Арно нашел был способ защититься, не убивая Анаис. Поэтому я думаю, власть должна достаться ему.

Через несколько секунд пес вдруг добавил:

— Я не хотел делать тебе больно, Дюпон.

Уточнять, сейчас или в какое-то другое время, я не стала уточнять. И вообще, эту мысль нужно было переварить.

В комнате повисло смущенное неловкое молчание, от которого хотелось лезть на стену.

— Давай читать дальше, — первым нашел способ вывернуться пес.

Копаться в прошлом моего предка оказалось все-таки куда безопасней и спокойней, чем в пролом моей матери...

И снова пришлось продираться через рутину жизни торговца. Правда, на этот раз к этому прибавились и попытки других колдунов вывести Франсуа на чистую воду. Прятать новообращенного вампира было не так чтобы и легко. Он хотел убивать, хотел крови. И пусть у него сохранилась речь, он мог мыслить и узнавал Франсуа, в целом это мало что меняло. В Марселе слишком часто начали находить жертв младшего Дюпона.

И с этим нужно было что-то делать.

Мой предок откладывал решение проблемы столько, сколько это вообще было возможно. Но однажды он понял: еще немного — и им с братом-упырем придет конец.

С брезгливостью в голосе Кройц прочел мне свой вариант перевода:

— "Дальше тянуть нельзя. Они что-то знают. Когда я сказал ему об опасности, он сказал, что решать мне.

Я предложил уехать в Новый свет, туда, где нас никто не знает. Он согласился. У него как будто бы не осталось ни одного желания, кроме жажды крови. Пустая оболочка, память о человеке... Но я не в силах оставить его, не в силах убить его, не в силах предать... Для меня он все еще мой брат... Пусть я и понимаю, что обманываю себя".

Что ж, вот она и причина для молодого состоятельного человека бросить все в Старом свете и перебраться в Новый.

Франсуа Дюпону просто нужно было спрятать вампира.

ГЛАВА 6

Кройц посмотрел на меня как-то странно.

— Дюпон...

— Что? — нервно переспросила я.

Пес казался растерянным.

— Кажется, у брата твоего легендарного предка были все шансы стать первым вампиром в Новом свете...

Мне потребовалось никак не меньше минуты, чтобы осознать то, что мне сказали.

— Ты хочешь сказать... Ты хочешь сказать, что, возможно, он?..

Парень отложил дневник в сторону. Казалось, что старинные страницы жгли ему руки.

— Я теперь практически уверен, что Франсуа Дюпон привез сюда того, кого мы теперь зовем Гранд-мастером. Хорошее родство для тебя, ничего не скажешь...

Гранд-мастер...

Дюпоны ни в чем не мелочились, в особенности в том, что касалось скелетов в шкафах. Но как так вышло тогда, что в Ковене не подозревали о вампирах? Ведь кровососы не просто набежали откуда-то как крысы, первого вампира привез в Луизиану тот, кто стал родоначальником сильнейшего колдовского рода...

И тут мне стало ясно еще кое-что.

— Мама решила искать Гранд-мастера, уже зная, что он тоже Дюпон, — произнесла я, глядя в глаза Кройцу. — Значит, она была совершенно уверена в том, что он все еще и жив... И что он ее выслушает.

Парень хрипло рассмеялся и потрепал меня по голову. Я отшатнулась от него, плохо понимая, что с этим странным типом происходит. Раньше он ко мне вообще не прикасался... А в последние день-два внезапно начал это делать. То со злостью, то вот так, практически дружелюбно. Я не понимала, что с Кройцем происходит! Или так должно было проявляться то самое собственничество, о котором рассказывал дядя Рене?

— Дюпон... В том, что Гранд-мастер все еще жив и где-то в городе, свято уверена миссис Смит. Для меня этого достаточно, чтобы не сомневаться в его существовании. Она в таких вещах никогда не ошибается. И да, твоя мамаша всегда знала, что делает, она бы не погналась за мифом...

На последней фразе я поморщилась. Какой бы ни была моя покойная мать, все равно после каждой грубости в ее адрес казалось, будто мне в сердце иголку вгоняли.

Я взяла дневник и убрала его в стол. Уже давно стемнело. Нужно было хотя бы ради разнообразия приготовиться к занятиям. Да и я чувствовала, что сегодня с меня хватит. И прошлого Франсуа Дюпона и комментариев Кройца.

— Ладно, извини, что так отзываюсь о твоей матери, — внезапно огорошил меня Кройц.

Он не сдвинулся с места. И я чувствовала его взгляд каждую секунду.

Пес попросил у меня прощения. Наверное, начался конец света? Или он решил послушаться

— Крис, — начала я, повернувшись к нему лицом, — я знаю, какой была мама и что она делала... Господи, мама даже меня собиралась убить, когда поняла, мне не удалось оправдать ее надежд... Но мне все равно больно слышать, как в ее адрес говорят грубости.

Ждала от него насмешки. Я уже привыкла к тому, что на каждое мое слово Кройц отвечает издевкой. Но в его взгляде неожиданно было понимание.

— Прости. Не хотел делать тебе больно.

Пес вышел из комнаты раньше, чем я успела переварить сказанное. И в итоге я осталась один на один с моим удивлением. Они извинился. Сам. Так просто не бывает...

Но тут телефон пискнул, сообщая о новом сообщении, и я мигом выбросила все из головы. Ведь мне мог писать Юджин! От одной мысли о музыканте захотелось танцевать, а в животе появились те самые пресловутые бабочки, о которых все так любят говорит и писать

Писал действительно Юджин.

"Как у тебя дела? Не очень скучно сидеть дома?"

Наверняка я ему нравлюсь... Стал бы он столько писать тому, кто ему безразличен?

"Вовсе нет. Изучала историю моей семьи. Это даже увлекательно", — поспешно ответила я.

А потом с паникой подумала о том, что зря я это написала... Вдруг Юджин посчитает меня занудой?

"Ну и что? Ведьм в твоей родословной не завалялось?" — спросил меня Вамп.

И я едва не уронила телефон от удивления. Только через пару минут дошло, что парень попросту шутит. И это просто я отучилась воспринимать такие вещи невсерьез. Когда ведьмы, вампиры и вуду стали реальностью, шутить на эту тему быстро перестаешь.

"Разумеется, завалялось. И я из них самая страшная", — ответила я, улыбаясь. Хорошо, когда-то хоть кто-то оказывается нормальным. А то мне уже начало казаться, что я попала в какое-то странное зазеркалье, где все не так, как обычной жизни.

"Хочешь, я завтра приеду к тебе в школу? Раз уж тебя из дома теперь не выпускают", — предложил мне музыкант.

Я едва не запрыгала то радости, когда прочитала это его сообщение. Хотела ли я? Что за глупый вопрос? Да! Да-да-да! Конечно же, хотела!

"Да!" — набила я сообщение. Руки дрожали так, что я каждую букву набирала только с пятой-шестой попытки.

Может быть, я не такая уж невезучая? Но как же мне завтра отвязаться от Кройца? Он же постоянно ходит следом... Юджина пес люто ненавидит, никак не могу понять, почему, и вряд ли он просто так даст мне спокойно поговорить с Вампом...

"Жди меня. Подъеду, когда у тебя будет большая перемена".

"Буду ждать".

Ну... Теперь дело за малым: куда-то деть пса, который никак не желает оставлять меня в покое? Или хотя бы как не дать ему помешать нашему с Юджином общению...

Подумав немного, я решила отправиться к тете Жаннет. У писателей же хорошо развита фантазия... Ну вот пусть и придумает мне, как избавиться от Кройца хотя бы на полчаса.

Но стоило мне выйти из комнаты, как я поняла, что в доме происходит нечто странное. И, кажется, до тети Жаннет дойти мне не удастся.

Дверь сама собой закрылась у меня за спиной.

В "Белой розе" было тихо как в склепе. Но было всего лишь около восьми часов вечера, в это время в особняке постоянно кто-то шумит. Да те же близнецы, которые в последние пару дней повадились носить по коридорам на первой космической...

А еще вокруг было темно. Ни одна лампочка не горела. Вообще не одна. Хотя в "Белой розе" свет выключают не раньше одиннадцати вечера...

Так мертво не бывало даже на верхних этажах.

— Дядя Рене! — закричала я, надеясь, что на самом деле все в порядке. В полном порядке. Ну, может, что-то с проводкой случилось... Мало ли.

Мне никто не ответил.

А потом я почувствовала, как мне на плечо легла рука.

Сердце пропустило удар...

Оборачивалась я медленно. Очень медленно.

Рядом со мной стоял Джой. Наверное, именно таким он был в момент своей смерти: мертвенно-бледная кожа, кровавое пятно вокруг раны на груди, неестественно расширенные зрачки... Серые губы были растянуты в такой дьявольской улыбке, что я попятилась.

Никакой иллюзии жизни. Безнадежно мертвый психопат...

— Добро пожаловать в мою "Белую розу", девочка Тесса, — произнес Джой, не скрывая злорадства.

Я не понимала, что происходит... И как вообще подобное было возможно?! Это же "Белая роза", место, которое принадлежит Дюпонам, которое всегда принадлежало Дюпонам! Как в ней распоряжаться может Джой?!

— Т-ты... — только и смогла выдавить я, медленно пятясь.

Колени мелко дрожали. В привычном виде убийца не казался настолько страшным... А теперь у меня даже дыхание перехватило от ужаса.

— До Анаис мне уже не добраться... Зато хотя бы поквитаюсь с тобой, малышка, — произнес призрак. Из его рта медленно стекала кровь.

Взгляд у мертвеца был по-настоящему безумный...

— П-п-помогите... Помогите мне кто-нибудь!!! — закричала я, чувствуя как от страза заходится сердце.

Бежать... Нужно было бежать... Я развернулась и припустила так быстро, как только могла... Одно было плохо — это не та "Роза", которую я знала. Пусть на первый взгляд мне и казалось, будто дом остался тем же, однако коридоры располагались совершенно иначе... А еще цветы... Мертвые цветы в вазах. И картины, на которых были изображены мои предки... Теперь вместе живых Дюпонов, там я видела Дюпонов уже мертвых, со следами разложения... Если и существовал ад, то я попала именно в него...

Я молилась, просила о помощи... Но кто мог мне помочь? Кто был способен последовать за мной в мир призраков?

Когда я врезалась в кого-то, то истошно закричала, и начала неумело отбиваться. По лицу текли злые слезы. Я не хотела умирать!

— Дюпон! — рявкнули на меня.

Голос был знакомым. И к счастью, это был вовсе не Джой.

— Дюпон, успокойся! Это же я!

Кройц! Господи ты Боже мой... Кройц! Никогда бы не подумала, что буду настолько рада его появлению...

Я вцепилась в его футболку как в утопающий в спасительный круг. Он был живой, настоящий, теплый... От него пахло каким-то гелем для душа и мятной зубной пастой...

— Крис!

Он только недовольно вздохнул.

— Ну да, Крис. Так какого черта ты так кричала, а, Дюпон? — спросил меня пес. Особого беспокойства он не демонстрировал.

Я подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

— А ты что, ничего не замечаешь? — тихо произнесла я.

Дом вокруг был ненормальным, все словно бы сошло с ума, но Кройц этого явно еще не понял.

Позади раздались шаги, я с испуганно метнулась за спину пса. Уверенности в том, что Кройцу удастся защитить меня, не было... Но полагаться мне больше было не на кого...

— Девочка Тесса, я уже иду. Поиграем в прятки? — донесся до меня голос Джоя.

А через несколько секунд показался и сам призрак.

Разглядев его как следует, Кройц присвистнул.

— Ну и что это за урод? — безо всякого страха спросил пес у меня.

Ну да, легко ему было строить из себя супер-героя. У Кройца ведь и сверхспособности имелись...

— Привидение... — тихо всхлипнула я.

Хотелось прижаться к парню всем телом, он буквально воплощал в себе оплот спокойствия и безопасности... Но я не хотела помещать своему защитнику.

— А... Кто-то решил вступиться за нашу сиротку? — рассмеялся призрак, приближаясь.

Кажется, Джой не сомневался в том, что сумеет расправиться со мной, даже несмотря на помощь.

Шел убийца медленно, подволакивая одну ногу... Странно. На нем проступили посмертные ранения, но как он умудрился повредить еще и ногу?

— Дюпон. Не бойся.

Я истерично рассмеялась.

— Как можно не бояться призрака-психопата?!

Парень передернул плечами.

— Не его. Не бойся меня.

Хорошо, что он меня предупредил...

Через пару мгновений Кройц странно сгорбился, а потом из его горла вырвался отчаянный крик, полный такой боли, что мне захотелось закрыть уши, лишь бы не слышать этого....

Тело пса корчилось, будто кто-то невидимый пытался придать ему другую форму.

Даже Джой замер, безмолвно глядя на Кройца...

Через несколько секунд на месте парня по имени Крис стоял здоровенный то ли пес, то ли волк с серебристой шерстью. Хотя нет... Не здоровенный. Громадный. В холке он был мне по пояс.

— К-крис... — ошарашено произнесла я.

Он вяло дернул хвостом, давая понять что услышал, и стал медленно приближаться к призраку.

— Ты завела себе питомца, Тесса? — насмешливо протянул Джой, растянув рот в дьявольской усмешке.

Но теперь мне уже не было так страшно: потому что я ясно слышала неуверенность в голосе призрака. И разъяренный рык Кройца — тоже слышала. В человеческом облике он не звучал настолько впечатляюще. А сейчас — просто мороз по коже.

Отвечать Джою я не стала. Да и вряд ли он стал меня слушать: в тот момент Кройц прыгнул на него и принялся рвать врага. И пусть даже Джой был мертвым, кричал он так, что становилось совершенно ясно: ему все-таки больно.

— Отзови его! Отзови его! — вопил Джой.

Никого отзывать я, конечно же, не собиралась. Настолько доброй я не была. Да и приказывать Кройцу?

Стоило псу на одну секунду отпустить призрака, тот мгновенно исчез. О том, что Джой вообще был здесь, говорила только кровь на морде моего защитника и на полу.

Кройц повернулся ко мне, давая рассмотреть себя во все красе. А полюбоваться было на что. Если в виде человека он был слишком уж тощим и невзрачным, то собака из него вышла внушительная и даже красивая. Меня даже кровь на его морде не смущала — хотелось подойти и зарыться руками в густую пушистую шерсть.