Фрилансер

А, не ждали! А мы пришли. Огонь, Старший, огонь! Есть один, есть второй. И из пушки, я его подловил. Отлично!

— Любо, братцы, любо, Любо, братцы, жить! С нашим атаманом не приходится тужить!

Ну вот, осталось нас двое. Ты и я. А ты уже меня боишься, расклад-то я уже подравнял. Что, Старший? Ещё два ускорителя целые? Ну, молодца! Значит, потанцуем. Идём в лобовую. У нас ещё курсовая пушка стреляет. Пошли!

— Как на грозный Терек выгнали казаки,

Выгнали казаки сорок тысяч лошадей.

И покрылось поле, и покрылся берег

Сотнями порубленных, пострелянных людей.

Любо, братцы, любо,

Любо, братцы, жить!

С нашим атаманом не приходится тужить!

Любо, братцы, любо,

Любо, братцы, жить!

С нашим атаманом любо голову сложить!

Глава 9

Всё, что надо знать про "Орден"

О чём разговор? И что ещё за "Орден"? И какое мне дело до "Ордена" и его проблем? И почему мне что-то надо знать про "Орден"? Ответов на все эти вопросы можно получить очень много, начиная от резко отрицательных, до очень интересных и познавательных. Да и какие ответы можно получить на вопросы о несуществующей организации?

Тогда о чём мы говорим? Об "Ордене", которого якобы нет. Да, ни одно правительство не признаёт этой организации, хотя по силе, влиянию и могуществу она значительно превосходит многие из них. По сути дела, это нелегальная структура, что-то типа существовавших в древности так называемых мафиозных структур — "Коза Ностра", "Якудза" и других.

Вот только позиционирует она себя совсем необычно, её назначение — борьба с нелюдскими, вполне возможно и негуманоидными, цивилизациями, которых, кстати, до сих пор никто не обнаружил, хотя искали изо всех сил. Тем не менее, "Орден" в своих рядах объединяет учёных, инженеров и техников, картографов и пилотов, промышленников и многих других людей подобных специальностей.

Вот, пожалуй, и всё, что достоверно известно про "Орден". Всё остальное — слухи, сплетни и, вполне возможно, домыслы. Но если их собрать и дать над ними поработать аналитикам, то и полученный результат заставит задуматься о многом. Итак, ниже вам представляется самый подробный и хорошо проработанный анализ всех известных данных об этой таинственной организации.

"Орден" — нелегальная организация, объединяющая в своих рядах людей самых разных специальностей, мировоззрения и национальности, объединённых идеей борьбы с космическими пришельцами и внешним вторжением. Кем и когда она была создана — неизвестно, кто её возглавляет — неизвестно, где располагаются её головной офис, как и остальные подразделения — никто не знает.

Официальных посланников этой организации нет ни в одном государстве, хотя имеются различные нелегальные представители "Ордена" среди жителей Альянса. Правда, ни одной из его спецслужб они не известны, во всяком случае, официально. Таким образом, можно сказать о полной анонимности организации, хотя при этом она очень внимательно следит за всем происходящим в Альянсе.

О военной силе Ордена мало что известно, разве стоит отметить её высокий уровень. Сказанное подтверждается имеющимися случаями столкновения превосходящих сил пиратов с одиночными неизвестными кораблями. Однако победителями всегда выходили последние, причём по словам выживших, после окончания схватки корабли победителей не имели никаких внешних повреждений.

Само наличие таких кораблей свидетельствует о хорошо развитой промышленности, а факт победы над противником — о наличии мощного оружия, превосходящего по своим возможностям имеющееся у Альянса. К сказанному стоит добавить негативное отношение "Ордена" ко всем деяниям, ослабляющим человечество, так что пираты являются их прямыми врагами.

Вполне возможно, на них орденцы оттачивают мастерство своих бойцов, в последнее время вдруг достаточно резко исчезли всяческие слухи о деятельности нескольких крупных и процветающих пиратских банд. Не подлежит сомнению и достаточно высокий уровень орденской науки. Ряд учёных, заслуги которых признаны всеми государствами Альянса, вместе со своими учениками, семьями и близкими родственниками исчезли в неизвестном направлении.

Однако не стоит во всех бедах и таинственных исчезновениях обвинять "Орден". Нам остаётся только предположить, что самые непримиримые, так сказать, ксенофобы, готовятся к мифической атаке чужого разума. Хотя что тут миф — атака чужаков или наши рассуждения о жизни и развитии в космосе, неизвестно.

Статья "Всё, что надо знать про "Орден". Источник — "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

— Неизвестный корабль, назовите себя. Какова ваша цель появления на станции "Цесна", — запросил диспетчер приближающееся судно.

— Картографическое судно "Бродяга". Капитан Тим Рус. В сражении с пиратами получил серьёзные повреждения. Нуждаюсь в срочной помощи. Топлива нет, воздуха нет, еды нет. На борту имеется спасённый выживший пилот с лайнера "Енисей". В каком состоянии — не знаю, он в спаскапсуле. Оказать ему какую-либо помощь не могу.

— "Бродяга", прими курс в ближайший ангар. Сам дойдёшь?

— Постараюсь.

Та моя последняя безумная атака оказалась спасительной. Пират сначала пошёл в лобовую, а потом попытался отвернуть. Не успел, оказался в зоне действия курсовой пушки и был успешно сожжён. Но мою победу можно назвать Пирровой. "Бродяга" нуждался не просто в капитальном ремонте, а его нужно было собирать по частям. В корпусе многочисленные пробоины, нос практически уничтожен, двигатель выдаёт не более половины мощности, маневровые и того меньше.

Целым оказался один дроид-универсал, так что с его помощью пришлось по мере возможности латать корабль. Удалось более-менее привести в порядок двигатели, они хоть и развивали не больше половины всей мощности, но зато работали устойчиво. Частично запустил систему жизнеобеспечения, правда нормальные условия удалось получить только в рубке.

На месте сражения обнаружил спаскапсулу, по-видимому, в ней находился один из пилотов, прикрывающих взорвавшийся транспорт. Но никакую помощь ему оказать я не мог, медицинский отсек был уничтожен, так что поместил капсулу в трюм и направился к ближайшей станции. А вот с этим была серьёзная проблема. Ближайшая станция находилась в трёх переходах, и я сомневаюсь, что "Бродяга" способен на такой подвиг.

После достаточно продолжительного копания в памяти и лоциях, удалось найти упоминание о наличии в соседней системе малоизвестной станции отшельников, чем-то напоминающих обитателей уничтоженного "Фрипорта семь". Кажется, я даже как-то посещал её вместе с папкой и прожил там довольно долго, но было это так давно, что воспоминаний об этом почти не осталось.

Особого выбора у меня не было, и я потащился на станцию "Цесна", занимаясь во время пути непрерывным ремонтом и поддержанием корабля хотя бы в аварийном состоянии. И вот цель достигнута. Как только корабль вошёл в док и занял выделенное ему место, я отключился. Пришёл в себя только при открывании крышки медицинской капсулы.

Меня встретил какой-то человек в белом комбинезоне, по-видимому, местный специалист.

— Здравствуй, Тим. Я доктор, можешь называть меня просто Док. Мы тут немного озаботились твоим здоровьем, у тебя было очень сильное нервное истощение, но сейчас всё в порядке. С тобой хочет переговорить наш глава, он ожидает тебя в баре, там же ты можешь и поесть. Меддроид тебя проводит.

Коротко и по существу. Что же, мне нравится такой подход. Дорога до бара много времени не заняла. Ничего необычного по пути не было, привычные коридоры, стены покрыты серым пластиком, довольно часто расположены светильники. Сами проходы достаточно узкие и не предназначенные для такого-то транспорта, перемещаться можно было только пешком.

Бар тоже не отличался от такого же в любом другом месте. Стойка, за которой бармен занят вечной работой по протиранию стаканов, несколько столиков. Какие-то вещи, порой совершенно непонятного назначения, развешаны по стенам в попытке создать местный интерьер и колорит. За одним из столиков сидел незнакомый мне пожилой, но крепкий человек, одетый в комбинезон техника. Он призывно махнул рукой, и я направился к его столику.

— Здравствуй, Тим. Меня зовут Ив Гор. Я представляю администрацию станции "Цесна". Мы окажем тебе любую помощь, какая потребуется. Почему — поймёшь немного позже. Мы собирались уже искать тебя, срок ожидания вышел, но вот видишь, как повернулась судьба, ты сам оказался в нужном месте. Всё поймёшь немного погодя, а сейчас я прошу тебя пройти вместе с этим дроидом в соседний ангар.

Там стоит корвет "Искатель", твой, кстати, корабль. В рубке на панели перед креслом пилота лежит кристалл. Ознакомься с ним. А потом мы продолжим этот разговор. Буду ждать тебя здесь же. До встречи, Тим.

Сказать, что ничего не понимаю, значит — ничего не сказать. Сплошные чудеса на ровном месте. Тем не менее, вопросов задавать не стал и последовал вслед за дроидом. Дорога не заняла много времени, и вот передо мной на опорах стоит прекрасный корабль, люк его распахнут, и это выглядит как приглашение пройти внутрь. Устройство кораблей в большей степени стандартно, и найти рубку мне не составило труда.

— Здравствуй, сын. — С экрана на меня смотрел папка. Именно его изображение появилось на мониторе, и его голос зазвучал в рубке. — Если ты смотришь эту запись, то я действительно умер. Прости меня, Тим, за всё сделанное не так, да и за то, что не удалось выполнить. Это достаточно длинная и грустная история, многое из неё ты уже знаешь, но я расскажу её полностью.

Сам я из Московии, моя родная планета — Урал, мама — из Либерти. Так сложились обстоятельства, что мы оба оказались во фронтире, где встретили друг друга, полюбили, и у нас родился ты. У каждого из нас за спиной были свои тайны, но это нам нисколько не мешало, мы доверяли друг другу. Я вот иногда сотрудничал с русской разведкой, являясь свободным агентом. Мама знала об этом, но подобное знание нисколько нас не тяготило.

Мы даже вместе выполняли некоторые задания, за которые мне приходилось браться. А потом она погибла, когда на наш транспорт напала эскадра Черного Кида из клана "Изгоев". Причём это была учебная атака, пираты пролетали мимо и решили просто потренироваться. А мама погибла от случайного попадания. С тех пор пираты и стали моей главной целью.

Ты рос, правда нам приходилось по большей части жить на заброшенных и малоизвестных станциях, Так что прости меня, Тим, но зато мы вместе с тобой отомстили пиратам. Я говорю мы, потому что уверен, что ты одобришь сделанное мною для уничтожения тех нелюдей, что сломали нам жизнь, убив маму. Из всех тех, кто напал на наш транспорт, когда она погибла, в живых остался только сам Кид. Правда, он уже давно не Кид, а Стен Мирк, теперь добропорядочный человек, наместник планеты Арк в секторе Федерации.

Тем не менее — именно он моя последняя цель. Сейчас ты стал взрослым, Тим, так что я оставляю тебя на попечение Фрэнка и его компании в "Школе". Они хорошие люди и можешь им полностью доверять. Так что пока ты будешь учиться, я начну охоту на Стена. Твоя учёба и последующее овладение специальностью картографа займут пять лет. Именно столько времени я и отвожу на эту охоту. Это сообщение я записываю заранее, в жизни всё может произойти и надо быть готовым к любым её поворотам.

И если через пять лет я не свяжусь с тобой, то мой друг Ив Гор, передаст тебе этот чип. Пять лет — именно столько он будет ждать окончания операции. Всем сообщениям и новостям обо мне до истечения этого срока верить не надо. И только если через пять лет я не свяжусь с тобой, значит, я действительно мёртв, и рассчитаться со Стеном Мирком придётся тебе, сын.

Прими этот корабль, я его собирал именно для тебя. Он способен на многое, и я уверен, тебе понравится. На нём есть несколько тайников, ты знаешь, как мы с тобой их устраивали на "Бродяге", здесь они сделаны так же. Там несколько чипов на предъявителя, надеюсь, на первое время тебе хватит. А в искине хранится пара номерных счетов, всё, что там есть — тоже твоё.

И ещё раз прости меня, Тим. Хотя, что сделано — то сделано, и бесполезно сожалеть о прошедшем. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо. Пусть космос будет к тебе милостив, а плазма спокойной.

Сколько я просидел перед экраном, не запомнил совершенно. Нейк потом мне сказал, что восемь часов. Сколько раз просмотрел эту запись — даже не вспомню. Передо мной вставали эпизоды прожитой жизни, многочисленные часы, проведённые в одиночестве на заброшенных станциях, частые папкины отлучки, когда он вдруг исчезал, потом также неожиданно появлялся.

Теперь мне понятны причины этих отлучек — шла охота, и судя по сказанному — успешная. Но вот довести её до конца у папки не получилось. Эх, папка, папка, как же так! Во мне боролись несколько противоречивых чувств — жалость к себе, за многие дни и месяцы жизни без общества людей, гордость за себя, что сумел справиться с этим препятствием и не сломался.

Любовь к родителям, любившим друг друга, несмотря на все препятствия на их пути. Сожаление, что папка не дожил до моего триумфа. Я уверен, он бы как обычно погладил меня по голове и произнёс свою фразу: — "Ты молодец, Тимка, я в тебе не сомневался". Порой воспоминания приводили к слезам на глазах, порой моё лицо расплывалось в довольной улыбке.

Можно сказать, я заново проживал свою жизнь, и мне она нравилась, какой бы трудной и опасной порой ни была. Фактически, сейчас я рождался заново, нет, не физически конечно, а из прежнего мальчика-подростка Тима рождался взрослый человек. И мне хотелось бы, чтобы он был похож на моего отца.

— Капитан, — обратился ко мне искин "Искателя", — поступило напоминание от Ива Гора о встрече.

— Ну что же, делу время, потехе час. Пойду на рандеву, — ответил я ему.

Обстановка в баре не изменилась. Всё так же негромко наигрывала спокойная музыка, а бармен протирал свои стаканы. Народу не было, только Ив занимал столик в углу.

— Ознакомился с записью? — поинтересовался Ив.

— Ознакомился. Ты знал, что там записано?

— Нет, но Слав сообщил, что хотел бы отразить в своём послании, так что я представляю, о чём там идёт речь.

— Хорошо, я понял тебя. Что ты хотел мне ещё сказать?

— Прости, Тим, что раньше не связались с тобой и не передали корабль и его посмертное обращение. Но это было его решение — ждать пять лет, и только потом найти тебя. Сейчас могу сказать, что Славом задумывалась сложная операция, в результате которой был бы уничтожен не только Стен Мирк, но и значительная часть верхушки клана "Изгоев". Но видно, не срослось.

Мы немного посидели молча, я пил сок, Ив — пиво. Наконец Ив продолжил:

— Твой бот мы восстановим. Если не хочешь, "Искатель" возьмёт его на свою лётную палубу, отремонтируешь сам дома. У нас на станции можешь находиться, сколько потребуется, и рассчитывать на помощь с нашей стороны.