А вообще, за эти дни Марго и Пауло неплохо сдружились, — в разумных пределах. У меня даже создалось впечатление, что Паша пытается закадрить, нашего эксперта по вооружению. Но, во время приватных бесед, — при смене вахты ночью — он все отрицал и говорил, что Рита не та женщина, которую нужно кадрить, она боевой товарищ. Однако, по тому как он это говорил, и дураку будет понятно, что товариществом между ними и не пахнет.

Во время завтраков и ужинов мы много разговаривали и я с удивлением узнал, что Рите двадцать пять лет. Может это природное, либо косметика, которой она постоянно пользуется, или и то и другое вместе, но то, что она выглядит гораздо моложе своих лет — это факт.

Через реку Кубань, по которой проходит ледовая дорога, — а это самый опасный участок нашего пути, — переправлялись ночью, когда движение не столь интенсивно. Уповали лишь на случай, что наши следы останутся незамеченными и что Тварей, которые постоянно курсируют вдоль трасс в поисках одиноких машин, не окажется рядом. Нам повезло, как и до этого, нас не увидели люди и не сожрали Тихушники, но удача не могла нам благоволить вечно и рано или поздно нам придется повстречаться с врагом. Человек или Твари — неважно, ни то, ни другое не сулит нам ничего хорошего.

Через пару дней мы вышли к старой болотной дороге. По ней мы шли еще три дня, пока она не закончилась у лимана.

— Мы теперь по морю пойдем? — спросила Рита с вершины загруженных саней.

— Это не море, а лиман — ответил я, сверяясь с компасом и картой. После того как мы перешли Кубань, я принял на себя прокладку маршрута. — Сейчас передохнем и будем его форсировать, и если повезет, то к завтрашнему вечеру доберемся до места назначения.

— Так ты нас в Ейск ведешь — догадался Паша, принимая у Риты крышку термоса с парящим чаем. — Там же ничего нет, все затоплено и вмерзло в лед, — он сделал глоток и продолжил — в таких местах даже Искандеры не шустрят.

— Вот поэтому то мы туда и идем — беря из рук Риты кружку, сказал я.

Кружек у нас имеется две, для меня и Риты, девчонка не рассчитывала, что вместо двух нас окажется трое, и Паше приходилось пить из крышки термоса, что его нисколько не смущало.

— А что нас там ждет? — осторожно спросила Рита, памятуя о моей реакции на глупые вопросы. Но на этот раз ее вопрос вполне адекватен.

— У меня там схрон .

— Где, — удивился Паша — в Ейске? Да там ничего невозможно спрятать, по весне вода все смывает.

— У тебя смывает, а у меня охраняет от таких как ты — добавил я, возвращая кружку и подгоняя обоих — давайте живее, нам еще крюк делать вокруг двух поселков и станицы.

— Ничего страшного, подождешь, — пробубнил Паша и повернулся ко мне спиной и лицом к концу болотной дороги.

Пришлось ждать, пока мои спутники без спешки насладятся напитком. Это я заглотнул по-быстрому горяченького и готов снова отправляться в путь, а вот Рите, — впоследствии к ней присоединился и Паша, — такое понятие, как скорость — залог безопасности, незнакомо.

— Слышь Красавчик, а что это за бархан с правой стороны дороги? — Паша смахнул последние капли с крышки термоса и возвратил ее Рите.

— А я почем знаю, — ответил я, и не думая смотреть в указанном им направлении — я первый раз пользуюсь "болотными авиалиниями", все как-то на колесах и по льду привычнее.

Паша пару секунд подумал, потом повернулся к Рите.

— Марго, будь душкой, посиди тут сама пару минут, — после чего обратился ко мне — хватай волыну и давай за мной — и потащил свое тело на снегоступах в сторону снежного бархана.

— Куда тебя опять понесло, Искандер ты хренов?

— Давай пошли, нюхом чую, под ним добыча — не поворачивая головы, сказал Паша, продолжая топать к бархану.

Я посмотрел на Риту. Но она лишь дернула плечами и протянула мне свой "Вихрь".

Тьфу на тебя, искатель задрипанный. Каждый день он обнаруживает какие-то места, в которых, как он утверждает, должна быть добыча. В итоге, кроме льда или здорового валуна под снегом, ничего не находит. Походу меня кто-то проклял, раз мне так везет в последние дни.

— Не заходи за бархан, будь на виду у меня и Риты — крикнул я горе-искателю, который поперся обходить кучу снега, скрываясь из виду.

И тут же в меня полетело со спины.

— Сколько раз говорить, я не Рита, а Мар-га-ри-та.

И из-за бархана.

— С этой стороны снега меньше, быстрей докопаюсь.

Когда я подошел к торцу длинной как огурец кучи, которая в длину метров сорок, в ширину раз в пять меньше, и заглянул за нее, то увидел только бурт снега, который уже успел накопать Паша и который продолжал быстро увеличиваться.

"Крот", — без лопаты кстати — рыл так, что летело словно со шнека и не только на бурт, но и во все стороны.

— Давай живее — подгонял я "снегоройку", а в ответ лишь слышал скрип снега.

Я стоял так, чтобы видеть обоих — в смысле Риту воочию, а вместо Паши его нору. А то мало ли, вдруг Твари тихо подкрадутся, они это могут, не зря же их Тихушниками прозвали.

"Дун-дун" — донесся звук ударов по металлу из вырытой Пашей норы после двух минут ожидания.

— Что там?

— Кажись прицеп — ответил он.

— Прицеп чего?

— А я почем знаю, но прицеп очень большой.

Я окинул бархан взглядом и прикинул примерные размеры того, что Паша назвал прицепом.

Получается нехилый такой прицепчик, я бы сказал совсем нехилый, даже если учесть, что вместе с ним здесь закопан еще и тягач, то по всему выходит, что чутье Паши, — "на десятом разе" — все же сработало как надо. Не знаю, что за махина лежит под снегом, но если она ремонтопригодная, бабок можно сгрести не один килограмм.

— Походу конвойщик, из первых — сказал "снеговик" Паша, выбираясь из норы.

Я тихо присвистнул. Конвойщики, — неважно какой серии — это довольно редкостная техника, их давно не производят ввиду появления атомных поездов, но у богатых транспортных компаний они пользуются огромной популярностью. Их в принципе и перестали выпускать то из-за дороговизны, а так как большинство Ледоходов все же люди не очень обеспеченные, то и продавать их было некому. Ну а когда появились транспортные компании, возвращаться к ним не стали, ограничившись другими моделями поменьше. Они и в производстве дешевле и, если сравнивать по весу, выгода от продаж нескольких небольших гораздо ощутимее, чем от одного большого.

— Если выкрутимся из этого дерьма, вернешься за своей наградой, а теперь пошли, пора двигать.

Но Паше этого было мало.

— Да ты чего, — уставился он на меня как на недотепу — нужно удостоверится, что тягач тоже здесь, не один Искандер не покинет находку, не убедившись, что она точно есть.

— Какая на хрен находка, какие Искандеры, — я старался не сорваться — дойдем до Ейска, можешь возвращаться и рыть сколько твоей душе угодно, а сейчас нужно идти.

— Да здесь делов то на пару минут, я же тебя не заставляю рыть вместе со мной — продолжал он гнуть свое, даже не пытаясь включить мозг. — Ты сам подумай, если здесь конвойщик, мы столько голда за него...

— Ты дурак или прикидываешься?

— А за базар ответить можешь? — набычился Искандер — за такое можно и маслину в жбан схлопотать.

— Подумай своей башкой, — проигнорировал я его угрозу — как только ты появишься возле какого-нибудь убежища, тебя самого маслинами нашпигуют. Как ты его продашь? — я указал на кучу снега — Тем более никто кроме транспортной компании его не купит?

— ПАРНИ!

Послышался крик Риты, но мы не обращали на него внимания, а продолжали убеждать друг друга в своей правоте.

— Ты вообще, в каком мире живешь, чичи разуй, на хрена мне твои транспортники, Земляне его у меня с руками оторвут, а им на порядки убежищ и их движуху пофиг.

— ПАРНИ! — не успокаивалась Рита, как и мы.

— Паша, давай ты не будешь думать о деньгах, хотя бы пока мы не доберемся до Ейска?

— А давай ты не будешь указывать, что мне делать и о чем думать?

— Да что с тобой такое, включи мозги хоть на секундочку, мы между морем и болотами, а если появится вертушка...

Ситуация накалилась до предела и мы оба уже держались за автоматы, но пока не направляя их друг на друга. И продолжи мы спор, возможно, так и случилось бы, НО!

"БАХ" — прозвучал выстрел крупнокалиберной винтовки.

Все распри между мной и Пашей тут же исчезли и мы — еще не понимая, что произошло — попрыгали в снегоступах к Рите.

Стараясь как можно быстрее перебирать ногами в не предназначенной для бега обуви, я пытался включиться в ситуацию и увидеть в кого стреляет девчонка полулежа на санях. Ее винтовка направлена в противоположную от нас сторону, а сани с грузом не дают рассмотреть ее цель.

"БАХ" — прозвучал новый выстрел, когда мы с Пашей пропрыгали полпути до Риты. Мы бежали молча, не пытались кричать и спрашивать, в кого она палит. В нашем положении, кто бы ни появился, Тихушники или люди, все одно нам от этого не легче, и те и другие будут стремиться нас убить.

"БАХ" — снова выстрелила Рита, когда мы с Пашей обходили сани с обеих сторон.

— Первый — крикнул я и не мешкая открыл огонь из "Вихря" в стаю Тихушников из семи особей, которые уже преодолели лиман и резво бежали по заснеженному берегу в нашем направлении.

Я стрелял короткими очередями, старался бить наверняка, но стая состояла не из молодых особей, а из взрослых, уже обладающих определенным опытом в столкновении с человеком. Они не бежали на нас как на скачках по прямой, а часто прыгали и маневрировали, наступая широким фронтом. Тем не менее, я завалил наглухо крайнего слева и отстрелил лапу его соседу.

— Минус полтора. Перезарядка. Долгая.

В дело включился Паша со своей "Ксюхой", ведя огонь одиночными выстрелами, чтобы дать мне возможность перезарядится в долгую. "Вихорек" то у меня, а патроны у Риты в нагрудных карманах.

"БАХ". — "Шмальнула" девчонка в тот момент, когда я оказался вплотную с санями.

— Да чтоб тебя?! Не трать патроны почем зря, слишком короткая дистанция для винтовки.

Но Рита как будто не слышит моих криков и продолжает целиться в приближающихся Тварей. Мне ничего не оставалось, как схватить ее за правый бок и резко перевернуть на левый.

— Брось винтовку, бери пистолет и прикрывай нас на ближней дистанции — крикнул я, извлекая магазины к "Вихрю" из ее нагрудных карманов. Сейчас не до церемоний и нежностей, смерть приближается.

Зарядив автомат и запихнув еще две обоймы в карман куртки, снова припал на одно колено и стал дожидаться команды от Искандера, и она не заставила себя ждать.

— Минус два. Перезарядка. Быстрая.

— Стрельба по готовности — крикнул я в ответ и стал поливать оставшихся Тварей очередями.

После перезарядки Паша перешел на выстрелы очередями. Экономить патроны, — когда Тихушники находятся в двадцати метрах и продолжают приближаться — чистый идиотизм.

Я кое-как попадаю и вывожу из строя еще одну шуструю Тварь, у Паши тот же результат и получается так, что мы оба кричим.

— Перезарядка.

Не долго думая я бросаю "Вихря" в снег, выдергиваю из кобуры наган и начинаю палить от бедра. Через секунду ко мне присоединяется Паша с "сигарой", Рита отстала от него лишь на мгновение. Но последняя Тварь оказалась неимоверно шустрой и ни одна пуля ее даже не царапнула.

Возможно, если бы я или Паша стреляли прицельно, то уложили бы Тварь не первым, так вторым выстрелом, тем более она кувыркалась всего в нескольких метрах от нас.

У Риты имелась возможность выстрелить прицельно, но, то ли отсутствие опыта сказалось на качестве ее стрельбы, то ли переволновалась девочка, но все ее пули попали в снег, как и наши с Искандером.

— Рита, перезаряжай — крикнул я и выпрыгнул перед санями, выхватывая нож из поясных ножен, чтобы дать Рите и Паше время на перезарядку.

Тварь, видя такое дело, тоже кинулась на меня. Думать в такой ситуации нельзя, нужно действовать лишь рефлекторно, и опыт тут уже не так важен, потому что если мозг и тело будут тянуть лямки в разные стороны, то получится примерно то же самое, что и в басне Крылова.

Прыжок из-за снегоступов на сапогах вышел не ахти какой. Я "приснежился" не очень удачно, и моя правая нога подломилась, и я припал на нее. Опытная Тварь поняла, что выстрелов некоторое время не будет и быстро сократила между нами дистанцию. Но и нападать сходу не стала.

Остановившись передо мной, — так чтобы я прикрывал ее своим телом от Паши и Риты — она махнула своей перепончатой и когтистой лапой, целя мне в голову. А когда вместо мертвого человека получила глубокий порез, то оскалила широкую пасть на плоской морде, зарычала и бросилась на обидчика, то есть на меня.

Уходя от смертоносного прыжка я сделал кувырок вправо, и Тварь заняла мое место. Не теряя ни секунды я оттолкнулся ногами в снегоступах от снега как мог и выпрямил руку с ножом в направлении бока Тихушника. Удар получился дерьмовый, лишь треть клинка вошла в ее бок и Тварь легко с него соскочила, развернулась в мою сторону и снова прыгнула.

В этот момент я подумал, — всё, отвоевался Савелий Рымов, сейчас мою шею перекусит "южная собачка". А еще я подумал, почему Рита, у которой времени для перезарядки более чем достаточно, не стреляет? Это Паша со своей "сигарой" будет возиться вечность, закидывая в нее патроны по одному, а у девчонки обойма, "клац", "шварк" и готово.

Но вместо девчонки мне на помощь пришел Искандер со своим "тесаком".

Когда Тварь прыгнула на меня, чтобы прекратить мое существование, Паша рубанул лезвием прямо в открытую пасть, расширяя ее — и без того немаленькую — с обеих сторон. А после того как Тварь приземлилась на меня, вогнал "тесак" ей в бочину по самую рукоятку.

Что тут сказать, несколько минут назад мы с ним были готовы нашпиговать друг друга "маслинами", а теперь спасли друг другу жизнь. Я — тем, что отвлек Тварь на себя, — он — тем, что зарубил ее.

— Уф, тяжелый сволочь, — помогая мне избавиться от придавившей меня туши, пыжился Искандер — ты как, "нормуль"?

— Подранок, Паша — вместо ответа крикнул я из-под придавившей меня Твари.

— Что?

— Подранок, говорю — как можно быстрее я пытался принять вертикальное положение, но из-за снегоступов постоянно падал — у меня был один подранок, если уйдет, нам конец.

Паша в тот же миг забыл о моем существовании и быстрым шагом направился в сторону лимана, где лежала туша первого убитого Тихушника, на ходу перезаряжая автомат.

Да чтоб вас, "косолапые" — мысленно говорил я сам себе, избавляясь от снегоступов и вставая со снега — как вы меня достали.

— Рита поч... У-ё, этого еще не хватало, да тебя трясет как.. — не знаю в общем как кого. — А ну-ка давай приведем тебя в порядок.

Я набрал пригоршню снега и стал растирать девчонке лицо, чтобы привести её в чувство. Но это не помогло, она столбнем сидела на санях и никак не реагировала на мои действия. Отвесил ей легкую пощечину — эффекта ноль.

Блин, спирту бы ей дать, так нету, эти козлы все у меня выгребли, а у непьющего Паши он вообще никогда не водился.

— Ушел, — заявил Искандер когда вернулся — в болото сука убег промеж барханов.