| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тем лучше, стало легче продолжать путь. Всадники Карраэлгара отловив ещё тачпанов, перебрасывали пехотинцев к следующей теснине, где Лам со своими тынджарами тут же занял оборону. Кочевники, находившиеся у драдмарцев в тылу, не сразу поняли, что добыча ускользнула. Когда же до них это дошло, поднялись суета, шум и крики. Табиры настигли арьергард, но встреченные залпом стрел и арбалетных болтов, поспешили убраться восвояси.
Авангард имперцев двигался совершенно свободно. Ни на какое сопротивление не было даже намёка. Видимо, обломав себе зубы накануне и потеряв вождя, а то и не одного, кочевники совсем не горели желанием расставаться со своими жизнями ради призрачных целей.
В предрассветных сумерках отряд вышел ещё к одной долине. Она была достаточно широка, но не так длинна, как та, где накануне произошла ожесточённая битва. Здесь Карраэлгар дал воинам долгожданный отдых. Новый день только начинался, и не было особой надежды на то, что он будет чем-то легче предыдущего.
— Ну ты чего, собрался весь день спать? — вновь разбудил Кара Лам, сунув ему прутик с только что пожаренным мясом.
Командующий скривился, похоже, у командира пехотинцев подобный способ пробуждения своего начальника входил во вредную привычку.
— Не рано? — поёжившись от холодного ветерка, указал Карраэлгар на стелющуюся от реки плотную мутно-белую пелену тумана.
— В самый раз, по ней и проскочим.
— Тогда начинай.
И вновь быстрый марш. Переброска пехоты на заморённых животных. Чего ради их жалеть, людей бы кто пожалел.
Драдмарцы без потерь достигли следующей теснины. Маячившие впереди табиры предпочли за лучшее отступить. Раненых везли следом. Сзади оставался лишь арьергард, который кочевники пока не решались тревожить. Но что с ним будет посреди долины. Конный отряд Кара, увеличившийся почти до двух сотен, готовился прийти ему на помощь.
Прозвучал зычный рёв трубы, и движение началось. К счастью, степняки, уже наученные горьким опытом, не стали переть на рожон, ограничившись обстрелом своих врагов из луков. Драдмарцы огрызались.
Арьергард только подходил к теснине, а передовой отряд уже двинулся дальше. Всадники опять были впереди. Туман почти рассеялся. Кочевники, не вступая в бой, держались на почтительном расстоянии. Дальше прибрежная полоса резко расширялась, отступать по ней и дальше без отдыха под обстрелом степняков было смерти подобно. Однако, шагах в пятидесяти от прохода, из которого вышли драдмарцы, протекал ручей. Кар подъехал ближе. Довольно широкое русло уходило круто вверх. Тачпаны на камнях все ноги переломают, но пехота должна пройти. Лам выслал вперёд десяток, но сверху засвистели стрелы.
Правда, никто не был ни убит, ни ранен.
— Предупреждают, — подумал Карраэлгар, — Весьма любезно с их стороны.
В отличие от него Ламмар не стал предаваться размышлениям. Резкие слова команды и его лучшие бойцы — три десятка тынджаров, полезли на скалы. То быстро подтягиваясь на руках, то, где надо, ставя "лестницы" из щитов, они быстро достигли середины подъёма.
— Кто вы и что вам надо?! — прокричали сверху на имперском.
— А сам то ты кто?! — зычно выкрикнул командовавший подъёмом Лам.
Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион... Это был он собственной персоной... представился, предводители драдмарцев не остались в долгу. Княжеские воины прекратили восхождение, застыв кто где стоял.
Переговоры были недолгими. Беглецам позарез нужно было место для длительного отдыха. Они нормально ни ели, ни спали уже которые сутки и на ногах держались только одной силой воли. Эльфийский же владыка сразу понял, какая чаша весов перевесит в его споре с ниртом Золтого леса, если на ней окажется несколько сотен беглых имперцев.
Арьегард ещё не успел дойти до ручья, не то, чтобы сделать хоть шаг по его руслу, как позади него из теснины с воем вырвались табиры. Они яростно кинулись вдогон, но несколько залпов эллиенских стрел, которые с гор летят оч-чень далеко, их быстро остудили.
Без особой спешки драдмарцы поднялись вверх по ущелью, туда, где их уже ждали товарищи.
Кочевники ушли не сразу, покрутившись несколько дней у подножия гор.
Согласно договорённости беглецы разместились в бывших эльфийских поселениях, в каждом по клану. За исключением родов Драрх и Илрым, представителей которых можно было по пальцам пересчитать. Они поселились в одной деревне.
Вообще-то, строго говоря, эллиены не селятся компактно. Их дома широко раскиданы. Можно было бы их обозвать хуторами, но, как я уже говорила, у эльфов нет приусадебных участков. Их угодья — весь лес.
Пока женатых среди драдмарцев не было, они селились в дома по трое-четверо. Так было легче починить и обустроить новое жилище.
Вот только к Карраэлгару и Ламмарылхабу этот принцип не относился. Помните, я говорила и о захваченных заложницах? О Мьердоль — дочке нирлиса Вамбиса и её... сколько-то-там-юродной сестре Нивмьерис. М-да, трудно было бы найти двух других столь же непохожих друг на друга женщин.
Мьера была слишком стройна и выше Кара на полголовы. Её аристократическое лицо в обрамлении иссиня чёрных, как вороново крыло, волос с большими карими глазами можно было бы назвать красивым, если бы не тонкие губы и массивный нос с горбинкой. Наверное, на Земле любой пластический хирург шутя устранил этот недостаток, только тут таких умельцев не водилось. Хотя, кто знает? Тем не менее, этот изъян не помешал супружеской паре иметь двух детей — мальчика и девочку.
В отличие от сестры, Нива была светловолосой голубоглазой толстушкой. Этакой курносой и круглолицей деревенской девахой, какими их любят изображать в романах и кинофильмах. Думаю, раньше она была куда стройнее, а теперь на глаз было трудно определить, что шире: плечи Лама или "корма" его драгоценной супруги. А что вы хотите после неоднократного материнства? Как бы то ни было, их брак наверняка был счастлив, иначе откуда появилось бы столько детей. Даже не помню, сколько точно — четверо или пятеро. Один, самый младший сынишка всё время находился у женщины на руках, а по двору ребятни носилось никак не меньше десятка, включая и соседских. Причём разных оттенков кожи: от бледного, как у "Снежка" — светлоокой... с бледно-голубой радужкой глаз... и беловолосой... настолько они были светлыми... ангелочка Эйги, до тёмно-бронзового, как у дьяволёнка Чары, которая вся пошла в свою мать Хэру.
Попрошу не выражаться.
А я что, виновата, что у них такие имена у Чары — Чр-Хн-Ши-Др... и ещё как-то там. А у её матери — Хр-Щ-Чт... В общем — язык или сломаешь, или свернёшь в трубочку.
Из-за своего разноцветья детвора никаких проблем не испытывала, считая себя драдмарцами. Даже тех мальчишек и девчонок, что родились от табирок. А вот как они ненавидят степняков, я узнала, когда они сошлись в рукопашную.
Впрочем, это совсем другая история, которую я расскажу в своё время. Позже.
Благодаря прибытию драдмарцев, нирт Золотого леса на время поумерил свои амбиции, но ненадолго. Он постарался наладить контакты среди пришельцев и неплохо в этом преуспел. Прошло чуть больше полугода, когда Карраэлгару, как одноногому Сильверу, вручили "чёрную метку". Судить и казнить его никто не собирался, но подробного отчёта потребовали.
Это Фархыл, едва зажили его раны, начал плести интриги и вербовать сторонников. Более прочих под его влияние подпали кланы Вэллох, Ларах и Шэдб, которые всегда тяготились своим подчинённым положением. Тош-дауартин, никогда не имевший особых воинских талантов, но весьма поднаторевший в интригах, и амбициозный нирт, стремящийся подмять под себя весь Золотой лес, нашли друг друга. Ни тот, ни другой не скупились на обещания. Чего они не успели посулить, так Алэму и Омлу с неба. И это в то время, когда их противники ни сном, ни духом не ведали, что твориться у них под боком. Лам от всего этого был далёк, а Кар вообще не считал себя лидером драдмарцев, весьма тяготясь этой ролью, которая была ему навязана. Может поэтому Баррилырек и выбрал именно его, а не кого-то другого. Эрвендилтоллион, хоть и прожил без малого тысячу лет, не вникал во взаимоотношения людей, посчитав, что лояльность их лидеров достаточная гарантия добрососедских отношений.
Как бы то ни было, а Карраэлгара вызвали на совет командиров. Среди предъявленных обвинений были: союз с нелюдями против людей, нежелание готовиться к походу в Драдмар, потеря в бою княжеского тела и ещё несколько, по мелочи. Озвучил их правая рука Фархыла — сотник Ингол.
За достоверность не ручаюсь, но Кар ответил примерно так:
— Что ж я отвечу. Вы обвиняете меня в том, что был заключён союз с нелюдями? Но ведь именно они прикрыли нас стрельбой из луков, когда наши запасы стрел практически иссякли. А где в это время был нирт Золотого леса, с чьих слов поёшь ты, Инг, и ты, Фарх? Чтобы помочь нам, он пальцем о палец не ударил.
Пойдём дальше. Вы мечтаете о походе в Драдмар? Отлично, но нас осталось меньше пяти сотен. Вы предлагаете идти неизвестно куда, по незнакомым дорогам, не разведав силы противника? Так мы недавно уже ходили в поход, потеряв пять шестых нашего легиона.
— Ты оскорбляешь покойного князя! — тут же возопил Ингол.
— Его память священна, а ты даже не постарался отбить тело, — вторил ему Фархыл.
— Никого я не оскорбляю, — спокойно возразил Карраэлгар, — Граргамал Драдмартридам попал в ловушку. Он не мог отказаться, ведь приказы следует выполнять. В этом и заключается воинский долг. А потом мы были вынуждены прорываться, другой дороги у нас не было.
Но мне непонятно, почему вы начинаете пороть горячку сейчас?! Отсюда до Драдмара недели, а то и месяцы пути. Надо пройти или половину империи, или почти всё королевство Левор. Как это можно сделать без разведки? Ума не приложу.
— Так пошли кого-нибудь с поручением, — перебил его Фархыл.
— Не считай себя умней других, — отрезал Лам, — разведчики давно отбыли. Ещё весной.
— А почему нам не сказали? — спросил Ингол.
— Вы слишком часто беседуете с леворцами, — осадил его Кар.
— Они, по крайней мере, — люди! — не сдавался Инг.
— Вот именно! В отличие от вашего любимого нирта Золотого леса, мы не нужны эльфийскому владыке в качестве подданных, — заметил Карраэлгар.
— А, может, вообще не нужны?! — выкрикнул Фарх.
— Только как рычаг давления на твоего приятеля. Лучше скажи, что он тебе посулил.
— Ничего он мне не обещал, это ты продался эллиенам за миску похлёбки, — добавил глава рода Шэдб.
— Ты говори, да не заговаривайся, Фарх, эльфы помогли нам с продовольствием. В этом лесу не так то просто найти еду без их помощи.
— Нирт предлагает каждому участок земли. Без всякой платы.
— Бесплатный сыр бывает только в ловушке для шуг. Вы уж определитесь: то ли вы зовёте нас в поход в Драдмар, то ли хотите остаться здесь, обзавестись хозяйством и стать подданными леворского короля.
— Ты то никуда не пойдёшь, слишком крепко держишься за юбку своей имперской сучки! — взвизгнул Харгарам — сотник из рода Ларах, гнусный и склочный тип.
— Что ты там вякнул, Харг?! — громко поинтересовался Ламмар, — Уж не сестру ли моей жены ты обозвал, а кто по-твоему она? Так говори яснее, чтобы потом все знали, отчего твои кишки с камней отскребают!
— Не горячись, Лам, — "миролюбиво" заметил Кар, — Ты ж видишь — Харг переживает. Он здесь, а его ненаглядная Урмана там. И, наверное, как всегда, вокруг неё вьётся десяток молодых лоботрясов.
— Ну ясен камень, она ж за этого пенька плешивого и замуж вышла из-за денег. В штанах то у него на раз поссать осталось, — подтвердил Лам.
Харгарам окрысился, скорчив злобую рожу, но промолчал.
— Тот, кто рвётся в Драдмар, может отправляться хоть сейчас, — заключил последний командир легиона, — Я вас не держу, но и на убой никого не поведу. Решайте сами! Думаю, и князь поступил бы точно так же.
— Если бы ты его не бросил! — выкрикнул Фархыл.
— Вины Карраэлгара в этом нет! — заявил Зангорах — последний уцелевший сотник рода Драрх, — Это я должен был быть подле князя.
— Ты не прав, Занг, — возразил Кар, — Никто лучше тебя не смог научиться скакать на этих горбоносых козлах-переростках. Ты был впереди всех на острие главного удара. Но были среди нас такие, кто находился от Граргамала Драдмартридама на расстоянии вытянутой руки и ничего не сделал, чтобы помочь ему. Не так ли Фарх?
— Я был ранен.
— Но себя-то ты спасти сумел!
И перепалка вспыхнула с новой силой.
— Мы низлагаем тебя, Карраэлгар! — возвестил, вскочив со своего места, главный зачинщик "переворота", — Ты более нам не вождь!
— Да я никогда и не рвался на это место!
— Новым вождём да будет Фархыл из рода Шэдб! — взвыл Харгарам.
— На х... таких вождей! — "дипломатично" ответил Лам, берясь за рукоять меча.
— Нас большинство! — возопил Харг.
— А вот хрен! — возразил Зангорах, — Род Драрх за Карраэлгара! Это он вырвал нас из тисков окружении и привёл сюда!
— Род Илрым тоже за Кара! Он доблестный воин! — выкрикнул даже не сотник, а старший сержант Укм.
Дауартины вскочили со своих мест, встав друг против друга. Четыре клана против трёх.
— У нас больше солдат, — пророкотал Пир — сотник, возглавивший род Вэллох. Был он выше и массивнее Лама, но старше возрастом и его тело уже начало заплывать жирком.
— Предлагаешь сойтись стенка на стенку?! — прищурился Ламмар.
Обе шеренги застыли, сжигая друг друга яростными взглядами.
— Послушайте меня, — прервал тишину Кар, — Мы, драдмарцы, не проливали братской крови несколько сотен лет, неужели сейчас, в этом далёком краю, когда нас осталась лишь горстка, вы хотите пойти наперекор воле дедов и прадедов и нарушить уговор? И после это вы смеете называть себя вождями?!
— Мы не склоним перед тобой головы выскочка-кэлр, — проскрипел глава рода Шэдб.
— И мы не желаем тебе подчиняться, Фархыл! — отрезал Кар, — Раз противоречия между нами стали столь непримиримыми, придётся разделиться.
С той поры роды Вэллох, Ларах и Шэдб под предводительством Фарха жили своей жизнью при поддержке нирта Золотого леса. Им выделили участки земли вдоль реки, где новоявленные фермеры занялись хозяйством, поставили дома, стали обзаводиться семьями. Нирт доставил откуда-то женщин.
Кар, скривившись, бросил про них "потаскушки".
Тем временем эльфийский владыка всячески содействовал обустройству оставшихся лояльными кланов. Входившие в них воины тоже потихоньку начали обзаводиться семьями. А у Лама с Каром родилось по первенцу. Соответственно дочка и сын.
Однако не все драдмарцы искали себе спутниц жизни. У одних остались семьи, других ждали невесты, третьи считали, что пока рано. Тут со дня на день может быть объявлен поход обратно в Драдмар, какая к лешему семья. У людей была вера, что оторванность от дома явление временное. Последует приказ вождя, они вернуться в родные пенаты, и всё станет, как прежде. Несбыточная иллюзия, но за неё держались многие. Ведь надежда умирает последней.
Карраэлгар ещё тогда передал всю военную власть Ламмарылхабу, занявшись политикой и хозяйственными делами. И не только. Он всерьёз, а не только для видимости, пытался разведать обстановку в Драдмаре. Были вновь посланы разведчики, теперь уже со специально выведенными крамлами. Чтобы доставить весточку хотя бы с помощью этой птичьей почты. Всё было напрасно, если кто из гонцов и вернулся домой, сообщить ничего не смог или не успел.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
