— Тогда объясни, как может меня возвеличить торжественное шествие по коридору с моим ночным горшком.
— Такое уже было?! — ужаснулась моя замкоправительница.
— Нет, Фэр... Пока — нет... Но если так пойдёт дальше... В общем, давайте не будем всё доводить до абсурда...
Тут моя проникновенная тирада была прервана судорожными рыданиями:
— Нирта... я не понимаю... чем вам не угодила... Я, ведь, старалась!
— О-хо-хо-хо-хох! — я глубоко вздохнула и шумно выдохнула, — Слушай внимательно, Иора, просто эти две взрослые тётеньки считают тебя маленькой глупой девочкой, но это, ведь, не так? — я повернулась к женщинам, — Почему вы считаете, что она сама не поймёт, как себя нужно вести в каждом конкретном случае? — я вновь обернулась к малышке, — Запомни, Иора, одно дело официоз, высокие гости, когда кругом все чужие, другое — когда мы вдвоём... или в узком кругу, как сейчас. Тогда лишние формальности ни к чему, и можно вести себя по-проще, свободнее.
— Не уверена, что девочка во всём этом разберётся, — чуть наклонив голову, скептически посмотрела на Иору Фэррироль.
— Да, — согласилась с ней Гэвиоль.
— Так давайте её проэкзаменуем.
Вопросы посыпались, как из рога изобилия, но новая служанка меня не подвела, и я настояла на своём.
— Слушай меня внимательно, Иора, вот перед тобой женщины, которые доверили мне свою судьбу и многого добились в жизни. Если ты тоже хочешь достичь успеха, занять какую-то высокую должность, удачно выйти замуж, тебе придётся многому научиться, почти как мне, и даже, немного больше.
Мне недостаточно, чтобы ты с величественным видом приносила мне какую-нибудь безделицу или вовремя выполняла мои капризы. Ты должна стать для меня лишней парой рук, глаз и ушей. Я только подумала, а моё желание, благодаря тебе, уже исполнено. Вот тогда ты будешь незаменимой! — кивнула я вытаращившейся на меня во все глаза Иоре.
Знать бы ещё тогда, насколько я окажусь права... Впрочем, обо всём в своё время.
Училась моя протеже очень быстро, схватывая всё буквально налету. И это относилось не только к её новым обязанностям. В школе девушка тоже была не из последних, даже меня, порой, брала зависть, как ей всё удаётся. Впрочем, что тут удивительного: прилежание, усидчивость, настойчивость, аккуратно выполненные домашние задания... В этом мне с ней было не тягаться.
Правда, на мне были государственные дела...
Жалкие попытки оправдать твои типично мужские качества — лень, расхлябанность и безответственность.
Кто бы говорил!
В общем, как-то само собой получилось, что девушка стала моей тенью, человеком, без которого я не могла обойтись. А потом, когда спохватилась, оказалось, что у меня во дворце живут две вильи. Одна золотая... сами знаете — кто... а другая обычная, серо-бурая, которой прислуга боялась ничуть не меньше, чем её грозной хозяйки.
А может, даже и больше. Иора она такая, умеет себя поставить.
Нет, всё-таки забегу вперёд и расскажу один случай, который произошёл где-то через полгода после визита Его Величества... а может, даже меньше... поздней осенью или зимой. Меня тогда рядом не было, всё в боях, всё в походах.
Да и про этот инцидент я узнала много позже, и вот что мне рассказали.
Точно не скажу, как, но Иора вернулась в родную деревню. Не знаю, как она это провернула, но тихоня тихоней, а чего хотела непременно добивалась. Не так, так этак.
Вот и в этот раз, вряд ли она соскучилась по Шуву с Нолой... ведь других родственников у неё не было... Наверное, решила забрать своего Лесека. Потому что, когда я вернулась в Золотой лес, он уже там бегал. К счастью не по замку, а на улице, но тем не менее... тапас рядом с человеческим жилищем. А тут дети...
Но Иора так просила за своего единственного друга, клялась, что Лесек хороший и никого не тронет... Тут бы не то, что я, и Снежная Королева растаяла. Н-да, а поздней весной у замка бегала уже целая стая полудиких-полудомашних зверей. Потом самки принесли приплод, и тапасов стало ещё больше. Зимой Иора их подкармливала.
Так с той поры и повелось, что всех гостей Золотого леса, званных и незваных, ещё на дальних подступах к замку встречал добрый десяток здоровых степных хищников, которые злобно скалились, вздыбливали шерсть, рычали, но нападать не нападали, внушая путникам, особенно табирам, мистический ужас. Как же звери — символ свободы, а тут как бы на службе у хозяйки Каменной юрты. Волей-неволей станет не по себе.
Так вот, вернулась Иора в родные пенаты и что она увидела? Бедный и несчастный Лесек в своём загоне совсем захирел. Его и кормили, наверное, через раз.
Трёхразовое питание — понедельник, среда, пятница.
Да-да, что-то в этом роде. Да и затосковал бедняга без ласки. Вот Иора и принялась его откармливать и выгуливать. Шув был недоволен, но ведь тапас не только его собственность охранял, но и мою. Девчонка так и сказала, а ещё пообещала нажаловаться госпоже... то есть — мне. Усач побурчать побурчал, но что он мог поделать?
Вот в одну из таких прогулок Иора с Лесеком и столкнулась со своими заклятыми "друзьями". Той шайкой местной ребятни, что с завидным постоянством закидывала их камнями. Видно, и на этот раз они хотели развлечься по старой памяти, только ничего у них не вышло.
Потому что той забитой девочки, судорожно вцепившейся в шерсть своей "псины" уже не было. Она испарилась, растаяла, как вешний снег, а на её месте появилась решительная, уверенная в себе особа... Даже слишком уверенная!
Точно не знаю, из-за чего они сцепились. Девушка потом сказала, что её, а заодно и меня, ребятня подняла на смех... Так ли всё было? Иора она такая, себе на уме, умеет всё подать в выгодном для себя свете.
В этот раз дело до камней не дошло. Едва запахло жаренным, как моя тихоня мигом сорвала с Лесека намордник. До серьёзных увечий дело не дошло, но главаря малолетних хулиганов основательно потрепали и в грязи изваляли, задницу прокусили... В общем, парень нарвался на неприятности.
— А-а, помню, это тот длинный лохматый...
— Нет, что вы, это был не Крол... (или Трол... сейчас уже не помню, как она его назвала)... тот погиб в морском бою... Неужели вы его не помните?
Где ж мне всех упомнить-то? Сколько рядом со мной билось таких парней, Кролов и Тролов, навечно оставшихся молодыми. В шлемах и доспехах они все на одно лицо!
Я пригорюнилась, а Иора, меж тем, продолжала:
— Там заводилой был Заф... Уж его-то вы точно должны знать... сын покойного Тука.
Кажется, что-то знакомое... Девушка напомнила подробности.
— А-а, ну да, конечно... Подожди, но ведь он тебе родственник, твой дядя его с матерью спасал от разбойников.
Девушка горько усмехнулась:
— Вам ли, госпожа, не знать, какой она бывает, любовь близких родичей?
Я согласно кивнула. Да-а, всякое бывает, с чужими-то делить, как правило, нечего, а вот со своими...
— Но Шув...
— А он с ней спит!
— С кем?
— С Лорой, матерью Зафа. Вот мелкий гадёныш и решил самоутвердиться, показать надо мной своё превосходство!
— Погоди, но ты ведь называла имя другой женщины... Как её?
— И там толстяк отметился. Этот винный бочонок вообще ни одной юбки не пропускает. Даром он что ли вдовам помогает? Целый гарем завёл, как шармахамский султан!
М-да, хорошо усач устроился, иной дворянин позавидует.
— Вот он и налетел на меня со своей Лорой, — меж тем продолжала девушка, — только я к этому уже была готова.
Это точно, не хило Иора их встретила, с двумя десятками солдат при каком-то даже не сержанте, а нэде — офицере-дворянине. Впрочем, рассвирепевшего Шуввэрра это не остановило. Он же мой интендант, "не тварь дрожащая, а право имеет", что ему там какой-то дворянчик. Да тот и не ожидал, что усач прыгнет к своей племяннице, как брэц.
Плохо бы пришлось девчонке, если бы...
— Вы ж её сами чародейству обучили, — обидчиво протянул Шув, когда я напомнила ему про тот злополучный инцидент.
Ну-ка — ну-ка, какому такому чародейству? Первый раз слышу.
Нет, врать не буду, какие-то способности у Иоры были. Но на уровне Раша с Юсей, не говоря уж о нас с Нэбом, они были просто смехотворными.
Единственное, на что их девчонке хватало, так это на умение ладить с животными... чего у Иоры было не отнять, один Лесек чего стоит... склонность к врачеванию и способность разбираться в человеческих характерах, улавливать настроение, предугадывать желания... Главным образом мои.
Но, может, я что-то преувеличиваю? Честно говоря, тут и не разберёшь, где кончается магия и начинается врождённая интуиция. Кроме того, кое-чему девушка научилась сама, общаясь со многими людьми и учась у них.
В том числе и тому самому "чародейству".
Увидела я однажды этот приём в действии. Иора сделала замечание стражнику, по-моему, крепко подвыпившему. Тот в ответ ей что-то невнятно буркнул, послал девчонку, наверное. Я притаилась за углом, не вмешиваясь, интересно же, как мой Генеральный секретарь... так я про себя называла её должность... разберётся с проблемой. В случае чего, успела б прийти ей на помощь.
То, что я увидела, поразило меня до глубины души. Магическая "рука" тихони взметнулась в воздух... я её сперва и не заметила... лишь размазанное движение. Только нырнув в дайхон, я смогла что-то разглядеть. Но и тогда эта "конечность" выглядела едва заметной, слабенькой и бледной. Но сам эффект...
Когда тебя, простого смертного вдруг резко хватают за горло невидимой "рукой", а потом замогильным голосом сообщают, что стоящая напротив девица очень многому научилась у своей грозной госпожи, и если ты ещё хоть раз...
Звучит очень проникновенно. Не удивительно, что страж, мигом протрезвев, ушёл от девчонки на полусогнутых. Поди, всем сердцем веря, что ещё легко отделался.
Наивное заблуждение.
Мне хорошо было видно, что всех иориных сил только и хватило, что на этот один-единственный захват. Всё остальное — лишь слабое касание, да человеческий страх, пробирающий до печёнок. Попробуй возрази, когда в твоё горло вцепилась сама Смерть.
Вся надежда на психологический эффект, упор на то, что твой "оппонент" сломается морально. Чтобы вырубить его физически, надо было сразу бить на поражение. Тогда б ещё был шанс.
Сам удар был из приёмов самообороны, которым в школе учили всех девчонок и мальчишек постарше. Всё-таки мы на границе, мало ли что, ведь к каждому из них охрану не приставишь. А умение ошеломить противника и поднять тревогу может спасти им жизнь.
Иору я действительно учила, но только основам концентрации, умению владеть своими "конечностями". И использовать только одну "руку", вложив в неё все силы, тоже я предложила.
А вот собрать воедино такие, казалось бы, разные вещи, как самооборону без оружия и искусство "видящей" девушка умудрилась сама. Может, кто-то ей и подсказал, но я не допытывалась. Должны же у каждого быть свои секреты.
Научилась Иора приёму, молодец, теперь я за неё могу быть спокойна.
Вот и схваченный за горло Шув мигом сдулся.
— Вам, госпожа, смешно, а я, стыдно сказать, тогда чуть не обделался, — пожаловался он на судьбу.
Ек мужика проняло, а ведь он был не робкого десятка. Что ж тут говорить о женщинах и девушках, которые попали в подчинение Иоры, если она в тот раз не только Шува с Лорой, а всю деревню на уши поставила.
Вот как бы вы поступили на её месте? Или на моём, когда дело касается вашей служанки?
И не важно, что нарушителями были дети. Они были достаточно взрослыми, чтобы понимать, что это не детские шалости, которые можно позволить со своими сверстниками. Нападение на Иору и её четвероногого спутника был шагом за черту, означающим покушение на слуг и имущество госпожи. Для взрослого — прямой бунт, который во всём королевстве карается безжалостно, вплоть до смертной казни.
— Стерва! Ну какая же она стерва! — тряся головой, неистово ругался Шуввэрр, — Ничего человеческого!
Первой досталось его подружке:
— Возьмите злоумышленницу! — распорядилась Иора.
— Нет, что за дрянь! Сс... тварь малолетняя!.. Простите, вашество, вырвалось! — всё никак не мог успокоиться усач, — Но даже офицер сперва не хотел выполнять её приказов!
— Слушай, Иора, как ты умудрилась подчинить себе нэда? — задала я вопрос, который никак не давал мне покоя, не желая укладываться в голове.
— А я его и не подчиняла.
— Тогда отчего он взялся выполнять твои распоряжения?
— Но разве его долг не состоит в том, чтобы поддерживать порядок и блюсти ваши интересы в ваше отсутствие, — подняла она на меня свои большие карие глаза.
И столько в них было непоколебимой уверенности в своей правоте. Н-да, вот смотришь и понимаешь, что да, именно так и должно быть — долг прежде всего!
— Я же просто напомнила ему о собственных обязанностях.
М-да-а. Мне оставалось только кивнуть.
Да, Иора и не скрывала, сперва дворянин не желал её слушать.
— А нельзя ли как-нибудь без этого, — мялся молодой человек.
— Но как же так, ведь ваш долг...
— Любезная девица, я всё понимаю, вы... ваша хозяйка... уважение к закону... но ведь это просто дети.
— Ну и что, закон един для всех! — моя служанка была непреклонна.
Офицер глубоко вздохнул.
— В чём дело, сударь?! Разве, я не права?!
— Возмодно, но... Я просто не хочу их вешать, — обречённо проронил дворянин.
— Что-о??!!
Теперь уже Иора потеряла дар речи, вытаращилась на своего собеседника квадратными глазами:
— Повесить?! Их?! Помилуй Создатель, как вам только могло прийти такое в голову!? — задохнулась она от возмущения.
— Но как же?.. Кто только что требовал?..
— Я ничего такого не говорила!
— Вы же сами настаивали на наказании виновных! В категоричной форме... Обещали пожаловаться госпоже, если я не приму мер!
— Но разве я говорила, что их всех следует казнить?
— Тогда как же?.. Это же бунт... Или нет?
— Простите, благородный господин, но отчего вас всё время кидает из крайности в крайность: или непременно лишить жизни, или, наоборот, отпустить на все четыре стороны?
— И каков же будет ваш вердикт?
— Согласно,.. — Иора слово в слово... можете не сомневаться... повторила статью закона, — ...за детей, не достигших указанного возраста, несут ответственность их родители.
— И какой же кары вы хотите для этих несчастных, большая часть из которых, как я понял, является вашими родственниками... пусть и достаточно дальними?
— Сейчас не до родственных связей, раз речь пошла о долге перед сюзереном! И они не несчастные, они — олухи, не научившиеся платить добром за добро. Именем госпожи, немедленно соберите здесь... (дело происходило на задворках гостиницы, на небольшом пустыре, куда был выход с её заднего двора)... всех злоумышленников с их родителями!
— Но никто из моих воинов,.. — начал было дворянин.
— Трое родителей уже здесь, — указала Иора, не забыв про Лору, — вместе со старостой они укажут остальных.
Не прошло и получаса, как все были в сборе. И малолетние хулиганы, некоторые из которых уже успели получить по шее от родителей, которые совсем не обрадовались тому куда и как их пригласили, не ожидая от этого ничего хорошего.
