Интуит

— Старый знакомый? И как он?

— Изменился. — И в это слово собеседник вложил явно иной смысл, чем вкладывают не видевшие друг друга много лет приятели.

— Ты поэтому так выглядишь? — Решила уточнить Луиза.

— Отчасти. — Следует лаконичный ответ.

Девушка какое-то время размышляет, а после, мысленно махнув рукой, встает из-за своего стола и приближается к фантому помощника, чтобы бросить требовательное "показывай".

Через мгновение рабочий кабинет заполняют алые письмена, расползшиеся по потолку и стенам и высветившие едва заметный зеленоватый ореол, что окружал архонта. Сознание последней начинает плыть.

Она легко могла бы побороть это влияние, однако, Себастьян — пожалуй, единственный в этом мире, кому та может доверять настолько, чтобы раскрыть перед ним свой разум.

"А когда-то был и Эрик". — Но эту мысль девушка додумать не успевает.

Мир мгновенно изменился, словно одну картину, на которой был ее офис, подменили другой. Луиза оказалась в предместьях Токио.

"Вот, значит, как выглядела вчерашняя ночь в Японии".

Сейчас та смотрела глазами слуги. И он начал с того момента, когда сам вступил в бой и спас, тем самым, главу древнего дома.

Сама схватка ее не сильно впечатлила — способности Себастьяна и так были прекрасно известны. И тот раскрыл лишь часть из них. Легкий интерес возник, когда его старый знакомый перешел в нематериальное состояние и даже сумел разделить самого себя надвое, но кроме этого, тот не показал ничего столь же выдающегося. Над своими силами Томасу еще работать и работать.

А вот конец схватки заставил девушку мысленно приподнять бровь и вмешаться в работу чужой техники. После чего воспоминания замирают, словно некто нажал кнопку паузы на пульте.

— Зачем ты пожертвовал своей рукой? — Изумление в мыслях она и не пыталась скрыть.

— Я планировал захватить Томаса живым.

— Зачем?

Ответ ее удивил:

— Те силы, которые он недавно обрел, означают, что Томас больше не властен сам над собой. — Что подразумевал под этим Себастьян, девушка понимала. Не понимала она иного — как ее помощник умудрился сделать из этой информации вывод, что врага нужно непременно брать живым. И тот продолжил: — Его еще можно вернуть.

— Ты же понимаешь, что свой выбор он сделал задолго до того, как стал марионеткой в чужих руках? — Проницательно спросила девушка.

— Не только он ошибся тогда.

"Да, не только..."

Луиза задумалась. И не напоминание о собственном промахе заставило ее это сделать. Нет. Свои ошибки она никогда и не отрицала, лишь старалась их исправить и больше никогда не повторять.

Себастьян поступил неожиданно. Более того, в иной ситуации, это могло стоить ему жизни. Она лично видела, как минимум пару возможностей для него, когда тот мог уничтожить соперника, не жертвуя своей боеспособностью. Зачастую убить — гораздо проще, чем захватить в плен. С врагами, уровня Томаса, это правило актуально на все сто процентов.

— И что бы ты сделал, когда захватил его живьем?

— Я бы смог доставить его на базу.

О. А вот это могло бы быть интересным. Поработать с марионеткой врага такой степени посвящения... Даже если бы не удалось сделать Томаса прежним, это дало много интересной информации. А информация — всегда залог победы. В таком разрезе, действия Себастьяна выглядят рационально.

Увы, план слуги не удался. Иначе бы архонт уже знала об этом. Так что снимаем воспоминания с паузы и ищем тому причину.

И та проявляет себя в виде вмешательства третьей стороны. Признаться, даже она сама, когда сообщала помощнику о появлении в Токио нового архонта, не ожидала, что последний начнет действовать так скоро.

По разуму Себастьяна был нанесен грубый прямолинейный удар. Если говорить образно, то тут подойдет выражение "будто дубиной огрели". Разумеется, этого было мало, чтобы вывести из строя человека, в которого она лично вложила столько сил и времени и который развил в себе полученный дар. Но цель была в том, чтобы отвлечь, а не убить. И новичок ее добился.

Для чего ему это, стало понятно буквально мгновением спустя, когда прозвучал громкий одиночный выстрел.

Вообще, оружие, а тем более огнестрельное, слабоэффективно даже против людей, что достаточно долго практикуют духовные техники. Про тех, кто идет путями Предтеч, и вовсе лучше не вспоминать.

Но на стороне архонта "Эфира-17" сыграл тот факт, что он выбрал верный момент для своего вмешательства. Оба соперника выложились в битве, и один из них не мог уже сделать ничего, а другого частично вывели из уравнения внезапной атакой.

Не знал новичок другого.

Да, Томас уже был не в состоянии продолжать сражение, но находился в сознании и имел достаточно сил для побега. Сбежать же ему не давал Себастьян. И нет, грубый удар по разуму не заставил того прекратить удерживать поверженного врага.

Отпустить его — стало сознательным выбором слуги. Только так он успевал перехватить предназначенную Томасу пулю.

Между гибелью врага и его бегством, тот выбрал именно бегство. К тому же, Себастьян дал ему дополнительные шансы, подставив левую ногу под выстрел. Отсюда и хромота.

— Ясно. — Только и произнесла Луиза, вновь оказавшись в своем кабинете. А после вернулась в кресло и подперла голову рукой. — Есть, что добавить?

— Да. — Кивнула проекция. — Оружие, из которого был сделан выстрел... оно принадлежало группе противника, которая напала на меня по дороге из аэропорта. Снайпера я тогда ликвидировал.

— Выходит, архонт следил за тобой уже с тех пор. — Сделала логичный вывод Луиза.

Больше никакой важной информации не было. Пора переходить к указаниям.

— Оставайся в Японии и присмотри за тем, чтобы дом Арнов не слишком пьянел от своих успехов. Никаких крупных столкновений не ожидается, так что у тебя будет время восстановиться. — Девушка на секунду прервалась. — Архонт все еще не твоя проблема. Как максимум, выясни все о человеке с Кровью Предтеч, что взяли с собой в экспедицию Акаяши. Только не акцентируй на своем интересе внимание. Дому Арнов пока рано знать, что не все члены их безумного похода погибли.

Про подробный отчет она напоминать не стала. Это и так самоочевидно.

Оставшись же одна, Луиза задумчиво взяла карандаш в руки и принялась его вертеть. Привычка истинного владельца тела так и не была ею до конца вытравлена. Задумчивый блуждающий взгляд пал на образчик технологий Предтеч, что так и лежал с прошлого сеанса связи на краю стола.

Был один вопрос, который она не задала в тот раз, и от ответа, на который зависят ее теперешние действия.

— Какой уровень пси у архонта "Эфира-17"? — Спросила она, водрузив пирамиду на ноутбук.

ДЕВЯТЫЙ

— Это все.

Девушка прервала связь и задумалась еще глубже.

Сильнее, чем была она, когда попала в этот мир. Но главное даже не в силе — опытнее. В отличие от нее, тот у себя дома, похоже, не был самоучкой. За ним чувствуется школа.

"Вот только он и понятия не имеет, что значит быть архонтом". — Мысленно рассуждала хозяйка помещения. — "Наверняка полагается только на привычные силы".

Но выдержки и терпения ему не занимать. А еще решимости и авантюризма. Это ведь еще надо додуматься — влезть в подобную битву, даже не разобравшись в новых силах. Риск не пережить схватку просто запредельный.

Значит ли это, что тот привык к нему еще у себя дома? В таком случае он, вероятно, из той касты, что всегда готовы к новым вызовам. Касты воинов.

"А это может быть интересно". — Проскользнула занимательная мысль.

Своей выходкой тот засветился не только перед ней, но и перед ее врагами, которые, совершенно точно, не станут игнорировать такое вызывающее поведение. Следовательно, глупую ситуацию со сбежавшим Томасом еще можно развернуть к выгоде.

На новую наживку обязана клюнуть рыбка покрупнее! А это очень веское основание для того, чтобы и самой посетить Японию.

В то же время в зале, где царил вечный сумрак, за столом встретились трое. Они не знали практически ничего друг о друге: ни внешности, ни возраста, ни реального местонахождения, ни-че-го. И все же кое-что их объединяло. Общая цель.

Параноидальная степень же секретности, во многом, была вынужденной. Причина во враге. Стоит одному из них попасть в плен, и тот — захочет того, или нет — выложит о своих союзниках абсолютно все.

Но что расскажет разум, в котором изначально не было ответа на вопросы?

— Мы допустили ошибку. — Развеял тишину первый мужской голос, чей обладатель, как и все остальные, был спрятан под покровом движущихся теней.

— Очевидно, что так. — Согласился с тем другой. — Никто из нас не знал, что "Эфир-17" специализировался на контроле пространства. Все выглядело так, что тени убили мальчишку, и поэтому объект перешел в спящий режим. Предположить, что парень уцелел, было трудно.

— И никто, разумеется, не догадался провести элементарную проверку. — Прозвучал насмешливый женский голос. — В открытых источниках есть журнал посещения школы, в которую ходит некто Химура Киоу. Тот, кого вы считали мертвым, уже трижды был там в новом статусе.

— Проблему необходимо решать. — Вновь взял слово первый.

— И кто же этим займется? — Спросила единственная девушка. — У каждого из нас есть своя зона ответственности, и мы не можем ее надолго оставлять. А тот, кто и должен это сделать, сейчас занят зализыванием ран, после неудачной стычки с японской аристократией.

— Мы же уже согласились, что нападение на Акаяши было поспешным. — С легким раздражением ответил второй. — Перестань ходить вокруг этой темы.

— С Химурой нужно разобраться без замедления! — Жестко пресекла третья. — Это я хотела сказать, а не банальное "ну, и кто был прав?". Упустим его сейчас, и через какое-то время получим еще одну Луизу.

На несколько минут в зале повисла тишина. Все понимали весомость прозвучавших слов, но так же было очевидным и то, что обозначенная Луиза, непременно, отреагирует на изменение обстановки в любой из зон ответственности трех собеседников.

Акаяши, а если правильно, то Арны, выбрали крайне неудачный для них момент, чтобы начать свою игру.

— Этим займусь я. — Прозвучал, вдруг, четвертый голос, чей обладатель таился где-то вне видимого пространства.

— Лорд? — Удивленно переспросил первый. — Разумно ли это?

— Вы все верно сказали. У каждого есть своя зона ответственности, ею вам и надлежит заниматься. — Пояснил поименованный Лордом.

— Луиза может ожидать именно этого. — Настороженно заметила девушка. — После произошедшего в Токио, слишком логичный ход.

— Пусть так. — Последовал ответ. — Я не боюсь столкнуться с ней. Однако, — в голосе того послышался арктический холод, — это не значит, что я буду делать всю работу за вас. Сообщите, когда будете готовы.

После этих слов, ощущение присутствия четвертого участника разговора пропало.

— Все мы слышали его слова. — Через какое-то время заговорил первый. — Выделим одинаковое количество людей для подготовки, либо кто-то из нас может отправить готовую команду?

— Думаю, смогу сделать это в одиночку. — Произнесла девушка. — Если на этом все, то я прямо сейчас займусь организацией операции.

Противников данному решению не нашлось, и в зале осталось только двое собеседников.

— Что скажешь на ее счет? — Поинтересовался первый.

— Слишком эмоциональна, но, пока она устраивает Лорда, все в порядке. — Мужчина сделал паузу. — С другой стороны, второй провал уже не сойдет нам с рук так просто, поэтому предлагаю подстраховать ее.

— Согласен.

— В таком случае, объединим усилия?

— Да. Не стоит слишком переусложнять структуру. В конце концов, речь идет о школьнике, что всего около пары недель назад стал архонтом. Если судить сухо, мы и так слишком сильно его выделяем. — Прячущийся за тенями человек замолчал, будто о чем-то задумался. — Если поразмыслить, то случившееся с ним — всего лишь удачное стечение обстоятельств. Только благодаря им, он до сих пор и жив. Но теперь, когда на него обратил внимание Лорд, его удаче пришел конец.

Глава 9

И снова порт. Сюда я хожу уже чаще, чем в школу, да еще и во время, когда мальчишкам моего возраста уже пора чистить зубы и идти спать.

Чтобы сказали родители?

Ну. Тут стоит уточнить: чьи родители. Если Химуры, то тут я без понятия — особых воспоминаний на их счет он мне не оставил. А вот мой настоящий отец оттянул бы меня ремнем.

Только второй остался в другом мире, а первые — вообще неизвестно где. Да и живы ли?

Ладно. Это все от накопившейся усталости всякая чушь лезет в голову. Вторую ночь подряд не сплю. Да и днем не скажу, что занят ничегонеделанием. А еще Изуми, которая начинает интересоваться, куда это я так часто отлучаюсь. И авторитета старшего брата уже не хватает, чтобы пресечь подобные вопросы.

Итак. Сейчас я нахожусь внутри все того же злачного заведения. И знаете что? Не могу не отметить разительных изменений. Нет, на первый взгляд ничего не поменялось. Но это только на первый.

"Выходит, те трое спринтеров, что в прошлый раз преследовали меня, действовали не самим по себе".

С чего такие мысли?

На них меня натолкнул неугасающий интерес пары невзрачный парней, что каждый со своего места следили за дверьми в туалет. В самом туалете так же обнаружилось несколько скрытых камер. Вот ведь вуайеристы недоделанные.

Похоже, мой прошлый путь отследили от начала до конца. И, в связи с этим, напрашивается логичный вопрос: что дальше?

Да, в целом, ничего это особо не меняет. Я собирался идти на конфликт и то, что противоположная сторона проявила интерес, лишь упростит дело. Вот только стоит подготовиться.

Выходим под Сферой из ватерклозета и направляемся прямиком к первому наблюдателю, по пути уклоняясь от столкновения с гостями заведения. Уверен, что мелкий бандюган не откажется поведать мне о планах своего босса на мою скромную персону.

И, как не удивительно, я оказался прав. Правда, знал тот не так много. Опуская подробности, могу сообщить, что мое появление произвело впечатление на местного мафиозного царька.

Поначалу, тот подумал, что в туалете есть какой-то тайный ход, о котором ему неизвестно. Но, не найдя оный, изрядно перевозбудился. Теперь его люди пытаются вызнать всю подноготную о человеке, чью внешность я сам себе создал. И, попутно, отслеживают все необычное на подконтрольной территории.

М-да. Стоит признать, что со скрытностью у меня в прошлый раз возникли проблемы. Засветился по самое не балуй, проще говоря. В данном случае, конечно, можно на это наплевать, но на будущее стоит быть более осмотрительным.

Больше ничего интересного наблюдатель мне не сообщил, так что, оставив в его разуме закладку, я, прежде чем разорвать, аккуратно истончил нашу связь.

Чего это вдруг так заморочился? Ну, я же только что говорил об осмотрительности. Чем тоньше воздействие, тем оно менее заметно для жертвы. Сегодня будем работать максимально аккуратно. А время... время у меня пока есть.