— Идемте, Ваше Магичество внутрь, не стоит долго стоять на ветру (надо сказать, что никакого ветра в этот момент и в помине не было). — произнес Его Величество король Георг и так далее и повернувшись ко мне боком выставил локоть левой руки.

Проходить в выделенные мне покой Его Величество не стал, к нему, еще пока мы шли по многочисленным коридорам несколько раз подбегали лакеи одетые в белую ливрею с красными галунами (не сложно догадаться, что цвет ливреи обозначает какую-то должность или функцию, которую занимает или выполняет одетый в такую ливрею человек). Мне предоставили большую (хотя моя комната в пансионе куда больше), но не очень-то богато обставленную комнату — дубовую мебель я уже давно не воспринимаю как предмет роскоши. Кроме того, в комнате нет скрытых от посторонних глаз, дверей в купальню и уборную — потому как их нет. Осматривая комнату я с ужасом понял, что эти дни будут весьма не простым для меня испытанием.

Вскоре в мою комнату были доставлены мои вещи — два кофра небольших размеров. Как только слуги доставившие мои монатки вышли я повторно обошел комнату, тем самым задействовав защитные заклинания и только после этого принялся распаковывать свое барахло. Через две минуты возни с вещами я подошел к столу положил на него красную бархатную подушку и сверху на нее положил хрустальный шар (последняя наша совместная с Боргом разработка правда работает не стабильно). Еще через минуту в шаре появилось лицо Арона...

Квин.

С самого утра у него было дурное настроение потому что он не выспался и в добавок к этому во время урока фехтования он несколько раз получил деревянным мечом по рукам, а еще чуть позднее еще один раз ему досталось уже пониже спины от Карла уже за то, что был невнимателен (Карл один из немногих в замке, кто может безнаказанно отлупить его по мягкому месту). Потирая ушибленный зад он вышел в сад, удар хоть и был один, но нанесен он был мастерски, тонким и гибким прутом и сейчас место ушиба жутко болело и жгло. Вообще-то он не собирался гулять, но делать ему все равно нечего, до урока истории после которого сразу же начнется арифметика, еще целых полчаса и надо это время чем-то занять, желательно не попадаясь на глаза Карлу или кому еще, кто обязательно доложит отцу, что видели его бездельничающим. Сад для таких случаев подходит идеально ведь здесь много мест, где можно укрыться от посторонних глаз, и есть такие места о которых знает только он. По крайней мере он так думал. Свернув с посыпанной мелким щебнем дорожки он нырнул в кусты и оказался в образованном переплетениями ветвей кустов, зеленом тоннеле. Пробравшись по тоннелю он оказался на зеленом пяточке почти идеально круглой формы, в центре которого растет старая ива ветви которой почти касаются поверхности воды в пруду. Обойдя иву он вдруг обнаружил сидящую под деревом девушку с книгой в руках, которая никак не отреагировала на его появление. На девушке был легкий абсолютно белый сарафан, а на голове соломенная шляпка украшенная голубой ленточкой, чуть позже он заметил точно такого же цвета поясок перехвативший тоненькую талию девушки.

Подумав, что это дочь кого-нибудь из тех, кто прибыл на его день рожденья по приглашению его отца, он сделал шаг вперед и замер не зная что сказать, в этот момент девушка оторвалась от чтения книги и посмотрела на него. Ее голубые, но не холодные, а с каким-то диким огоньком с какой-то чертовщинкой глаза не позволяли ему отвести взгляд до тех пор, пока девушка не встала и не ушла ни сказав ни слова, при этом он еще какое-то время слышал лишь тихое постепенно удаляющееся позвякивание колокольчиков. На урок истории он опоздал почти на целый час, за что учитель хорошенько выпорол его.

* * *

Зевая во весь рот он вывернул в коридор ведущий в библиотеку и ощутил толчок в районе груди. С ним такое часто бывает, когда он задумавшись или вот как сейчас зазевавшись, налетает на кого-нибудь из слуг. Закрыв наконец рот он посмотрел вниз и встретился взглядом со вчерашней незнакомкой у девушки в руках была открытая книга, которую она судя по всему читала прямо на ходу.

— Э-э-э... — вырвалось у него, но внятно сказать что-либо он так ничего и не смог, девушка же тем временем подогнула пальчик тем самым заложив книгу которую держала в руках, отступила на шаг, сделала книксен и сопровождаемая тихим перезвоном колокольчиков, молча обошла его стороной.

Уже через мгновение он пришел в себя и развернувшись бросился туда, куда как он думал, ушла незнакомка, но в коридоре он увидел только слугу.

— Эй, ты! — обратился он к идущему ему навстречу слуге.

— Да, Ваше Высочество? — кланяясь отозвался слуга.

— Ты не видел здесь девушку в белом платье с книгой в руках?

— Нет, Ваше Высочество.

Он замер в задумчивости и неожиданно ощутил как кто-то ухватил его за левое ухо и потянул. — Вот ты где... — прозвучал голос Карла. — А ну марш на двор, пока я тебе не всыпал как следует.

Всю задумчивость как рукой сняло.

Вечером прошла последняя примерка парадного мундира в котором он должен будет быть на своем собственном дне рождения. После примерки он оказался предоставлен сам себе и он таки решил наконец найти ту незнакомку. Его расспросы слуг в западном крыле куда поселили всех гостей, никаких результатов не принесли, никто не видел никого даже приблизительно похожего на ту девушку.

Не желая вызвать гнев отца за то, что он надоедал гостям ему пришлось отправится к себе. Его путь, как и этим утром, вновь пролегал мимо библиотеки. В коридоре было пусто и тихо, наверное только поэтому он смог услышать тихий перезвон колокольчиков. Этот едва слышимый звук заставил его побежать, но добежав до пересечения двух коридоров он так никого и не встретил.

Ночь выдалась на редкость душной, кроме того у него никак не шла из головы незнакомая девушка и это не давало ему заснуть. Наконец ему надоело ворочаться и он встал с кровати решив открыть окно, надеясь, что так будет хоть немного прохладнее и он все-таки сможет заснуть. Открыв окно он уселся на его край, воздух и правда был прохладным, влажным и пах цветущими только по ночам цветами растущими на клумбе под его окном. Эти цветы хоть и называются луноцветами и довольно красивы, но далеко не безобидны, их яд способен убить человека, если тот конечно, вовремя не примет противоядие. Насколько он знает, такие цветы высаживаются под окнами комнат незамужних дам, дабы отвадить возможных нежелательных визитеров. И хотя он не незамужняя дама, он как никак принц — единственный наследник короны, естественно, что о его безопасности должны печься куда больше, чем о каких-то там незамужних дамах. Вдохнув аромат ночных цветов он вслушался в тишину изредка нарушаемую трелями ночных птиц и едва не вывалился из окна сначала услышав перезвон колокольчиков, а затем уже увидев девушку в белом сарафане. Видение продлилось не дольше минуты, за это время девушка неспешно прошла через видимую из его окна часть сада и скрылась из виду.

Вскоре ему захотелось спать, он отошел от окна и улегся на кровать, но еще какое-то время он все же не мог заснуть, ему казалось, что он слышит звон колокольчиков в коридоре за дверью.

Квин.

— Просыпайтесь, Ваше Высочество! — он с трудом разлепил глаза. — Утро, Ваше Высочество! — сообщила очевидную вещь одна из служанок заполнивших его спальню.

Так происходит каждое утро, его будят, затем помогают умыться, затем помогают одеться и потом он идет завтракать.

Сегодня у него впервые за долгое время полностью свободный день, никаких занятий фехтованием и верховой ездой и ни каких уроков, до полудня он может делать все что душе угодно, а вот после полудня начнется празднование его дня рождения. После того как служанки помогли ему одеться он отправился завтракать.

Каково же было его удивление, когда он увидел ту самую девушку, которая вот уже второй день занимает все его мысли, сидящей за длинным столом на его месте, по правую руку его отца.

— Ну, и чего ты там встал как истукан? — обратился к нему отец. — Подумай о том, какое впечатление ты о себе создаешь, стоя с разинутым ртом...

После этих слов он с удивлением для себя отметил, что челюсть у него и в самом деле отвисла. Закрыв рот он обошел стол по левой стороне, но до того как он сел, отец произнес.

— Позвольте Ваше Магичество, представить вам моего сына Квина.

— Рада нашему знакомству, Ваше Высочество. — не поднимаясь из-за стола с улыбкой произнесла девушка при этом он сразу же отметил необычную певучесть ее голоса.

— Сын... — тем временем продолжил говорить отец, — Ее Магичество миледи Лурия, прибыла в Эрданию в качестве посла от Академии Акрилона. — и через несколько мгновений добавил. — Не заставляй меня, краснеть из-за тебя... садись уже наконец. — после этого отец повернулся к магичке. — Как видите Ваше Магичество, вымахал едва ли не выше своего отца...

— Определенно, ваш сын похож на вас Ваше Величество. — все также улыбаясь ответила магичка. — И я ничуть не сомневаюсь, что когда придет время, он будет таким же хорошим королем для своего народа, каким является его отец.

Дальше он не особо прислушивался к тому, о чем говорили его отец и магичка в его голове образовалась самая натуральная каша в которой вязли любые мысли.

Он пропустил тот момент, когда к отцу подошел слуга и что-то нашептал ему на ухо после чего лицо отца приобрело усталое выражение и он произнес. — Прошу меня простить Ваше Магичество, мне придется оставить вас, образовались кое-какие дела, требующие моего личного участия. — и уже встав из-за стола отец обратился к нему. — Проследи за тем, чтобы Ее Магичество не скучала.

— И как я должен буду это сделать? — подумал он в тот момент когда отец уже вышел за двери столовой, он повернул голову и встретился взглядом с магичкой, при этом мысли его снова спутались.

Чуть позднее заметив что бокал магички стоит пустым он сразу же хотел спросить, не нужно ли его наполнить, но так и не смог сказать ни слова. — Э-э-э...

— А мне-то всегда казалось, что принцы все как один, уверены в себе и могут выражать свои мысли членораздельно. — произнесла магичка.

Он таки смог собраться с мыслями. — Прошу прощения Ваше Магичество, я хотел спросить, не желаете ли вы еще вина?

Магичка бросила взгляд на свой бокал и отрицательно покачала головой. — Благодарю, но я не пью слишком крепких вин, а вот от сока не откажусь.

Он только сейчас заметил, что на столе кроме графина с вином стоит второй такой же. Обычно, всем что касается стола, занимаются слуги, но если гость особенно почетный, все приходится делать лично. За последние полтора года, ему уже довелось побывать на множестве таких "частных приемах" на которых отец договаривается о чем-нибудь с послами Лотии, так часто они приезжают. Поэтому он практически сразу же встал и взяв графин наполнил пустой бокал магички, при этом делал он это очень медленно и осторожно, чтобы ненароком не пролить ничего.

— Благодарю. — произнесла магичка, он поставил графин и облегченно выдохнув опустился обратно на стул. Позже ему еще дважды приходилось вставать из-за стола, чтобы обслужить магичку.

— Интересно, а сколько ей лет на самом деле? — думал он украдкой разглядывая магичку.

Этот вопрос зародился в нем не просто так, он прекрасно знает, что некоторые маги умеют скрывать свои истинный возраст. Ведь если она как он думает, окажется в разы старше его, о чем он может с ней разговаривать? Разумеется, его учили и продолжают учить тому, как общаться с людьми разных возрастов, но ему еще никогда не доводилось общаться с магом женщиной, да к тому же будучи наедине.

В какой-то момент, он ощутил, что у него начинают гореть уши, в этот самый момент он вспомнил все то, что он успел себе навыдумывать за эти два дня. При этом он снова украдкой посмотрел на магичку и неожиданно для себя встретился с ней взглядом.

* * *

Полнейшей неожиданностью для него оказалось то, что магичка оказалась весьма интересным собеседником способным разговаривать на любые темы. Их беседу она начала сама и сама же ее вела и поддерживала, если он затруднялся ответить на ее вопрос или просто не знал, что ответить. Отчего он сделал вывод, что магичка гораздо старше, чем выглядит, а выглядит она даже младше чем он. Еще большей неожиданностью для него стало то, что магичка позволила ему перейти на менее формальное обращение к себе, хотя обращаться к ней на ты, он себе позволить все же не смог, пусть она и выглядит младше, но на деле-то она гораздо старше. Правда в какой-то момент он совершенно забыл об этом.

— Может быть, вы не откажитесь до обеда погулять со мной по саду? — спросил он, отец поручил ему развлекать магичку, но не сказал как ему это делать и потому он старался как мог придумать что-нибудь сам.

Магичка лишь на несколько мгновений задумалась склонив голову вправо и ответила. — Да, пожалуй я не откажусь составить тебе компанию.

Теперь-то он знает, звон каких колокольчиков он слышал каждый раз, когда магичка оказывалась где-то неподалеку. У мьет Лурии на правой ножке надет изумительной красоты браслет в виде виноградной лозы и каждый раз как она шевелит ножкой колокольчики выполненные в виде виноградинок, издают мелодичный перезвон.

— А ты знаешь историю этого замка? — спросила магичка, когда они уже будучи в саду присели на скамейке недалеко от пруда за которым виднелась вторая по высоте после донжона, башня замка.

— Разумеется, ведь это родовой замок построенный еще моим прапрадедом, а до этого на этом месте тоже был родовой замок, но его разрушили. — он жестом указал на старую башню. — Старая башня, единственное уцелевшее строение с тех времен, это донжон прежнего замка.

— А этот дворец, кто начал строить? Твой прадед?

— Нет, дед, но он его так и не достроил.

— Почему?

— Мой дед был воином и не любил отсиживаться в своем лагере... Его ранили отравленной стрелой в бою под Плирной. После того как война с Кринтом была закончена, за продолжение строительства дворца взялся отец.

— А почему старую башню не стали сносить, как память или ее тоже используют?

— Нет, старая башня жуткое место в нее никто не ходит, а не снесли, потому, как заговорена она. Да и кроме того, на башне лежит проклятие.

— Проклятие?

— Еще во времена прапрадеда наложенное.

— И что за проклятие?

0 Кто же знает?.. — пожимая плечами ответил он. — Проклятие, оно и есть проклятие.

В этот самый момент к ним подошел слуга одетый в ливрею голубого цвета. — Ваше Высочество, пора переодеваться к празднованию.

На этом их беседа была прервана. Возвращаясь во дворец, он проводил магичку до ее покоев, которые как выяснилось находятся недалеко от библиотеки, как раз в том самом коридоре где он дважды упускал ее.

* * *

Он отлично помнит, все свои дни рождения начиная с семи лет, потому что все они были одинаковы. По приглашениям которые рассылал отец, во дворец набивалась толпа совершенно незнакомых ему людей — толпа стариков и старух. Позднее он понял, что его день рождения всего лишь повод устроить очередные переговоры о чем-нибудь с кем-нибудь из соседей. И уж конечно, какие переговоры, могут длится один день? Отсюда и сроки на которые растягивалось празднование его дня рождения. Вот и сейчас, все практически точно также с той лишь разницей, что в этот раз на его дне рождения чуть больше людей которых он знает и очень много девушек.