— Брешешь, — покачал головой наемник, — ну, зачем ради одного бункера такой городище вокруг строить?
— Как, ыть, зачем? — Искренне удивился торговец. — Это, ведь, деньги. Делали-то, ыть, с понятием, с толком. С переделками, ыть, с обновлениями да ремонтами. С комиссиями и инспекциями. Лет на двадцать, ыть, стройка затянулась. Первые тактики, ыть, уже падать начали, а она все шла да шла. Всем, ыть, хорошо. Работягам подряд и зарплата. Их начальникам, ыть, тоже... приработок, сам понимаешь, — толстяк мечтательно закатил глаза, — не выгребную яму, ыть, рыли. Представляешь, какой рекой сюда денежки текли? Даже этим... ыть, из научного городка хорошо. Знай, ыть, бродяга, что о тебе позаботились, да трудись дальше на благо Родины. Помни, ыть, — в случае чего, ждут тебя да детишек твоих сорок восемь комфортных, автономных уровней под двумястами метрами насыпного грунта. — Слегка пошевелив рычагом управления, жирдяй скорректировал курс аэролодки и горестно покачал головой. — У тех, кто эту махину строил, детишки уже не то, что народиться, ыть, подрасти изрядно успели да своих детей завести, когда все началось. А дальше, ыть, как всегда, все пошло не по плану. Во-первых, когда боеголовки ракет, ыть, прямо на головы народу сыпаться стали, оказалось, что никто не продумал, как яйцеголовых из города в бункер транспортировать. Во— вторых, работяги, ыть, что убежище строили, вполне логично прикинув, что собственная шкура несколько дороже, решили это самое убежище захватить. В— третьих, солдаты, объект, ыть, охраняющие, тоже рассудили, что своя рубашка к телу ближе... А автоматов, ыть, у них тогда было больше всех. А потом на общее, ыть, веселье выжившие из города подошли... Вон тот холм видишь? — Указав в сторону виднеющейся километрах в трех циклопических размеров насыпи, толстяк пожевал губами и криво усмехнулся. — Это, ыть, остатки костей тех, кто в бункер лез.
— Да ну, — неверяще протянул снайпер.
— Кости, ыть, кости. Даже не сомневайся. — Подтвердил толстяк. — Просто не все. Только те, ыть, что сгрести решили, чтоб под ногами не мешались. Тут вся область про бункер знала, вот и ехали... Ты, ыть, лучше дальше слушай. Дальше интересней все будет.
— Куда уж интересней... Убежище, небось, без жратвы оказалось? — Пью, прищурившись, посмотрел на возвышающийся вдалеке костяной холм, покачал головой, зло сплюнул и отвернулся.
— Нет, отрицательно покачал головой толстяк, с этим, ыть, как раз, на удивление все в порядке было. Склады, ыть, полные, фильтры для воды работают, даже топлива для генераторов полно. Все, ыть, в убежище есть, кроме главного... Гермозатворы, мать их, установить не успели...
— Святые Атомы, — невольно вырвалось у стрелка. — И что дальше?
— А то, — хмыкнул торговец. — Забаррикадировались, ыть, заварили да засыпали вход, как смогли, подождали, пока снаружи стучаться перестали, и давай дальше жить. Только, ыть, гамма-рентген удержать — не в кусты сходить пописать. Сначала на верхнем уровне жить нельзя стало, потом, ыть, ниже. Так и повелось, каждые пару лет на уровень вниз. В тесноте, ыть, как говорится, да не в обиде. А потом еще хуже стало. Грунтовые воды подниматься начали, да так быстро, что насосы перестали справляться. Уж не знаю, то ли умники, что, ыть, проект бункера делали, намудрили, то ли заработать кто-то решил да пожадничал, а может, ыть, просто и не думал об этом никто, но убежище стало заливать водой. Вот и представь: снизу, ыть, вода токсичная да "горячая", будто из прохудившегося реакторного контура вытекла, сверху тоже Гейгер трещит да лучевухой не по детски пугает. Две мегатонны — не шутка..
— Какие мегатонны? — Насторожился Пью.
— Так, ыть, те, которые на город из космоса уронили, — безразлично пожав могучими плечами, толстяк небрежно махнул рукой в сторону окружающего их пейзажа. — До войны сам, ыть, наверное, в курсе, на орбите полно спутников моталось, вот и такие тоже были... с бомбами, значит. Откуда, ыть, ты думаешь здесь такая радость? — Торговец широким жестом окинул расстилающийся вокруг унылый пейзаж. — А потом, ыть, уже и могильники отходов поплыли. Но это уже ыть, свои... Не так, вроде, и обидно.
Торговец надолго задумался. Пью, воспользовавшись паузой, в очередной раз посмотрел в сторону медленно приближающейся цели их путешествия — густо заставленный неказистыми, цветастыми, льнущими к немногочисленным угрюмым, ощетинившимся частой гребенкой труб, бетонным коробкам, лачугами, уродливо торчащий из болота пологий холм, больше похожий на лениво дымящуюся мусорную кучу.
— А дальше-то, ыть?
— А ты, ыть, меня не сбивай, — встряхнулся жирдяй. — Ты, ыть, самое интересное не дослушал. Еще одна проблема была, как позже выяснилось. Даже две.
— Это, какая же? — Зябко поежившись снайпер, поплотнее запахнул дорожный плащ, и поправив слегка сползший ремень винтовки, снова принялся изучать окрестности.
— Не догадываешься? — Прищурился толстяк.
— Ну, почему, догадываюсь. — Гадко ухмыльнулся снайпер. — Радиацию не видно и не слышно. Только страшно становится, когда кто-нибудь рядом зубами плеваться начинает. Жратва и вода есть. Значит, первичные нужды удовлетворены. Выживание, худо-бедно, состоялось. Но два базовых инстинкта осталось. Размножение и доминирование... Кто главнее? Высоколобый инженер или солдат? А, может, простой работяга с кувалдой? Кому вон та девка сисястая да на лицо симпатичная достанется? Бригадиру строителей или бравому вояке с блестящими на погонах звездами, а, может, какому-нибудь начальнику лаборатории? Кстати, как мне подсказывает опыт, — похлопал по висящему на груди новоприобретенному самопальному карабину наемник, — кратчайший путь решения подобных проблем только один.
— Ну ты, ыть, загнул, — хохотнул толстяк. — "Базовые инстинкты", "кратчайший путь". Нет, чтоб сказать — понял мол я, ыть, что, кто командовать будет так и не решили, а солдатня баб не поделила. Да и сколько их было-то, баб этих. В армии, ыть, женщины сам понимаешь, редкость. Они рожать должны, а не стрелять да по глуши шарахаться... Семью хранить...
— Ты только при ней не ляпни, — мотнул головой в сторону увлекаемой на буксире лодки стрелок. Судя по бурной, изобилующей неприличными телодвижениями жестикуляции, раздраженно жующей незажженную сигарету, расхаживающей туда-сюда по лодке наемницы и мотающему из стороны в сторону головой, словно довоенная игрушка — "Баблхед" шеей-пружинкой, сидящему на корме подростку, между девушкой и скриптором шел какой-то ожесточенный спор. — А то за последствия не ручаюсь. Девка бешеная.
— Красивая. — Тяжело вздохнул торговец. — Давно знакомы?
— Не слишком, — криво усмехнулся снайпер. — Но достаточно, чтобы понять — от нее одни проблемы.
— А она, ыть, что, с этим щеглом?.. — Изобразить безразличие у толстяка не получилось. Выдали чуть прищурившиеся глаза.
— Это ты верно приметил, — после долгой паузы с серьезным видом кивнул снайпер. — Днем лаются, а ночами мирятся. Я тоже сначала удивлялся. Мелковат еще парень для таких дел. Но потом как-то привык. В пустошах взрослеют быстро.
— Жалко, ыть. — Опять глубоко вздохнув, Ыть ссутулил заплывшие салом плечи. — А у них, ыть, серьезно?
— Наплюй, — подав пример, стрелок громко хрюкнув, выплюнул за борт здоровенный ком желто-зеленой слизи. — Мордаха, не спорю, симпатичная, фигурка... на любителя. Я лично мускулистых баб на дух не перевариваю. Как с парнем спать... Прическа еще эта дурацкая... К тому же извращенка явная. С малолеткой спуталась. Партаков разноцветных набила — не всякий рейдер столько носит. Живого места нет. Язык ее заметил — проколотый — прикинь? Язык себе проколола и железку вставила. Нормальные так не делают. О вкусах, Ыть, конечно, не спорят, но мой тебе совет — наплюй. От таких, как она, обычно одни неприятности. Сходи вон в бордель, да забудь. Ну, зачем тебе девка, которая с тобой сначала милуется, а потом вот так вот, — кивнув в сторону лодки злорадно хохотнул Пью.
Обернувшись назад, жирдяй удивленно приоткрыл рот. Опасно накренив надувное судно, наемница навалившись на перегнувшегося через борт скриптора, и вцепившись ему в волосы, увлеченно макала подростка головой в воду. Периодически вытаскивая отплевывающегося, жадно хватающего воздух легионера из воды, девушка методично и буднично несколько раз прикладывала его покрытым разводами тины лицом о пружинистый резиновый борт, что-то зло шипела ему в ухо, а потом снова окунала в покрытую ряской жижу. Пускающий пузыри, чем-то напоминающий сейчас придавленную жабу, Райк вяло отбивался.
— И так каждый день, — прокомментировал стрелок. — Она тащиться, а он терпит. Извращенцы. Все в толк не пойму, у кого из этой парочки яйца... Так что, брось эту затею. Лучше историю дальше расскажи.
— А что, ыть, рассказывать? — Задумчиво протянул продолжающий наблюдать за дракой толстяк. Видимо, удовлетворившись увиденным, торговец снова глубоко вздохнул и, судя по неожиданно расслабившемуся, заплывшему жиром загривку, придя к какому-то решению продолжил. — Начальников, ыть, комендантов, офицеров, смотрителей, прочих шишек и их прихвостней в первые же дни собственными портянками передушили. А охрана даже ухом не повела. Эти дебилы, ыть, приказали еду и воду экономить. При полных складах, на пятьдесят лет рассчитанных... А потом... неожиданно оказалось, ыть, что порядок поддерживать некому, оружия у армейских полно, а что дальше делать, по большому счёту, никто не соображает. Сам армейских знаешь. Без приказа и пальцем не пошевелят. А анархия вещь такая... Как ты озверевшему от страха и скуки мужику с автоматом объяснишь, что это твоя жена? Или, что дите, ыть, твое или чужое до взрослых игр не доросло? Триста пятьдесят тысяч в бункер вошло. Армейские, строители, яйцеголовые. Из тех, ыть, кто прорвался. Пять тысяч женщины. Это если, ыть, старух детей и подростков считать. А через десять лет, когда радиация до приемлемого, ыть, уровня упала, вышло из него двести.
— Двести тысяч? — Ошарашено вскинул брови стрелок. — В Некрополе двести тысяч человек? Да даже в Сити не больше тридцати!
— Не двести тысяч, просто, ыть, двести, прикинь. Сто девяносто три мужика и семь баб. Девятнадцать — из первого поколения. Основатели. Остальные — дети подземелий. — Пробурчал толстяк. — Сейчас, ыть, конечно, народу намного больше. Все же больше тридцати лет с Дня исхода... Кто из пришлых придет, посмотрит, да остаться решит... Бабы рожают опять же... Но у нас, ыть, до сих пор к женщинам отношение особое... Всё, приехали. — Заглушив мотор, торговец ловко подвел свое стремительно теряющее скорость суденышко к пирсу и неожиданно ловко для своей комплекции спрыгнув со штурманского кресла, накинул петлю из тонкого стального тросика на вбитую в гнилые доски причала проржавевшую арматурину, после чего развернулся к путешественникам. — Добро пожаловать в Некрополь. — Широко разведя руки, провозгласил толстяк.
— Мн-н-да, — скептически хмыкнул наемник, окинув взглядом раскинувшуюся на добрых полкилометра вокруг дымящего трубами, возведенных на холме массивных железобетонных конструкций, соединенную хлипкими мостками мешанину из наполовину затонувших барж, ржавых катеров, деревянных лодчонок, стянутых проволокой бочек, и покоящихся на криво вбитых сваях, готовых, казалось, в любую секунду развалиться домов. — Замечательный город.
— А то, ыть. Самый лучший город на земле! — С серьезным видом кивнул толстяк. — Пойдемте, в гостиницу провожу.
* * *
— Слушай, Дохлая, ну нельзя, ведь, так с людьми, — ухмыльнулся стрелок, наблюдающий за отплевывающимся, хлюпающим носом и утирающим то и дело выступающие на глазах слезы Райком. — Командир отряда все-таки, наниматель твой.
— Просто небольшая лекция о субординации во время похода. Определении, так сказать, приоритетов и рациональном использовании наемного труда. О правах сторон. В том числе и нанимателя. — Описав дымящейся сигаретой замысловатую дугу, балансирующая на хлипких досках девушка, гибко изогнувшись, взмахнула руками и перепрыгнула на находящийся в добрых пяти метрах от нее причал. — А еще о вредных аспектах жадности. Могу и тебе прочитать, сладенький.
— Обойдусь, — рассмеявшись, затряс головой снайпер. — Просто, вода тут... — Стрелок поморщился. — Не подхватил бы пацан чего... Ыть, это, что — утопленник?
В источающей невыносимый смрад жиже, под мостками действительно покачивалось нечто бледное и раздутое, отдаленно напоминающее человеческое тело.
— Ну, может, и не утопленник, — жирный торговец с необъяснимой для такой туши грацией разминувшись с замотанным в непонятные тряпки, опирающимся на два костыля одиноким прохожим, коротко глянул в указанную снайпером сторону, — но покойник точно. Может, пьяный или нарколыга, а может просто, кто-то с кем-то чего-то не поделил...
— А убрать, что, сложно было? — Посмотрев в указанную стрелком сторону и брезгливо скривившись, Элеум смешно семеня, совершила короткую перебежку по опасно прогнувшейся под ее весом доске и, подхватив под локоть с растерянным видом застывшего над трупом подростка, потянула его вперед. — Пойдем, командир, насмотришься еще на покойников... Парень — настоящий маньяк, если в день хоть одного жмура не увидит, в буйство впасть может. — С доверительной улыбкой пояснила она опешившему от такого заявления толстяку и, отпустив бледного, как простыня скриптора, перепрыгнула на слегка покачнувшееся скопление кое-как стянутых ржавой проволокой пластиковых бочек.
— Да кто его убирать-то рискнет? — С явным неодобрением наблюдая то за брезгливо оттирающим покрытое испариной лицо подростком, то за возбужденно приплясывающей вокруг него девушкой, проворчал Ыть. — А вдруг, рядом баянист? Сам без ноги можешь остаться, а то и рядом ляжешь...
— А-а-а, — отозвалась наемница и, отпустив Райка, перепрыгнула на жалобно заскрипевший от неожиданной нагрузки собранный из кое-как стянутых проволокой обломков старой, еще довоенной мебели, мостик. — Вонь, значит, терпеть лучше.
— Может и лучше, — пожал могучими плечами толстяк. — А ты что предлагаешь?
— Не знаю. Но знаешь мне здесь нравится. Люблю вольные городки. Чтоб без всяких ухорезов с автоматами... Ты в Красном был? А в Перекати-поле — это вообще в Сломанных холмах. — Ловко перенеся массу тела на правую ногу, девушка, совершив немыслимый для нормального человека кульбит, перескочила на опасно зашатавшуюся у нее под ногами связку бочек. — Это даже не город, это просто большая стоянка грузовиков. А когда овцы всю траву съедят, они в другое место уезжают...
— Да прекрати ты скакать, как блоха, — проворчал снайпер, разражено дернув плечом и поспешно отпустив бережно придерживаемый висящий на груди револьвер-карабин, широко расставил руки в попытке удержать равновесие на трясущейся и раскачивающейся у него под ногами, лишенной даже намека на перила, переправе. — У меня уже голова от тебя кружится!
— Это не от меня, это от голода, — со знанием дела проворчала наемница и, разбежавшись, совершила очередной огромный прыжок, закончившийся на чем-то вроде плавучей площади — здоровенном, метров тридцать в поперечнике понтоне.
