Всем космическим рейнджерам

— Плевать, выбора нет, — горло перехватило и несколько минут я задыхался в судорожном кашле, — и дай, пожалуйста, мой коммуникатор.

Своим видом Гудвин старался показать, что опасения беспочвенны и любой кто попробует сунуться ко мне будет иметь дело с ним, но я прекрасно понимал, что пользоваться законами гостеприимства можно только не в ущерб хозяину. В конце концов платить черной неблагодарностью не в моих привычках.

На форуме рейнджеров в разделе новостей я увидел свой некролог.

"В возрасте 33 трех лет в ходе боя с Келлером трагически погиб рейнджер Зерг, вечная ему память, все претензии к нему больше не принимаются".

Зато в разделе "самый злобный пират" красовалась моя официальная фотография. Для мертвеца я смотрелся очень даже неплохо, фотошоп все-таки великая вещь.

Мои напарники находились в форуме и чате одновременно и, судя по их сообщениям, продолжали великое дело фанатов Васи Пупкина. Кроме них там больше никого не было и быть не могло, судя по датам сообщений, друзья третий день справляли тризну так, что сервер скрипел и шатался как березка на ветру. Было бы у меня время с удовольствие бы полистал странички и все-таки узнал, каким замечательным я был при жизни.

Ручаюсь, что сообщение администратора "К нам пришел Зерг" заставило Жорку и Медного резко протрезветь.

— Да это я, белая горячка. Красный сектор. Место встречи прежнее, пароль тоже "трусы на голове". Пароль не сложный, но никто в жизни не догадается, что он означает питейное заведение, где мы отмечали день рождения Жорки. Все сообщение служило своеобразным паролем и перечислением наших совместных "подвигов".

Оставив сообщение я вышел из сети, выставил время пробуждения и постарался уснуть, хотя все тело чесалось изнутри, как будто множество муравьев рыли во мне норки стремясь укрыться от палящего солнца. Мягкий свет не резал глаза и практически не мешал. В моем положении сон был наилучшим решением. Следующие сутки обещали стать максимально жаркими и когда мне еще дадут выспаться знал только Создатель.

Проснувшись, судя по часам еще затемно, я движением мизинца отключил автодока и подождал пока металлические подвижные части покинут мое тело. Скрипя зубами от боли вспомнил, что в прошлом существовала секта пирсингистов, считающая своим долгом втыкать в себя различные металлические предметы, дилетанты одно слово. Попробовали бы они лечь под этот агрегат. Ощущения были просто непередаваемые, все равно, что выдирать зуб, корень которого в пятке. В итоге я оказался опрыскан фиксирующим клеем и стал чем-то напоминать металлическую статую. Судя по количеству использованного клея на мне буквально не осталось живого места. В закрепленном на стене зеркале отразился серебристый силуэт неизвестного. Результат осмотра самого себя был плаченым. И без того короткая прическа приказала долго жить, практически все нижнюю часть тела охватывал поддерживающий корсет, чем-то, напоминая старые трико с дырками на коленях серебристого цвета. Выше пояса костюм дополняла "футболка" с длинными рукавами такого же цвета, с правой стороны груди зелеными и желтыми огоньками подмигивал закрепленный на теле медицинский датчик. Голова же была заключена в своеобразный шлем, чем-то похожий на те, что использовались в древней игре "хоккей". Хмыкнув на мелькнувшую мысль "Тоже мне робокоп нашелся" я с трудом надел свой костюм и пошел прощаться с Гудвином. Движения выходили немного скованными, на каждое попытку изменить свое положение организм отвечал выстрелами боли. В это время я походил на страдающую амнезией змею, в том смысле что делал шаг, замирал на мгновенье и шипел от боли, затем делал еще один и все повторялось.

Гудвин уже стоял у плиты, судя по размерам снятой с крейсера и пытался что-то приготовить. Это что-то отчаянно сопротивлялось попыткам запихать его в кипящую и дымящуюся горячим паром кастрюлю, проявляя при этом чудеса ловкости и цепляясь многочисленными розовыми щупальцами с присосками за края кастрюли. Гудвин шипя сквозь зубы невнятные пожелания больше походил на огромного жителя ада пытающегося запихать грешную душу на ее законное место, огромные мускулы покрытые потом и испарениями кастрюли вздувались огромными буграми, но если стенки уже начали сгибаться вовнутрь, то нечто не сдавалось и наверно шипело про себя нечто вроде "врешь не возьмешь". Понаблюдав немного за борьбой двух систем я решил все же вмешаться.

— Если это хочет жить, оно и не так раскорячиться, — звук голоса нарушил сосредоточенность Гудвина, чем и воспользовалась это что-то, вырвавшись из лап мучителя и практически моментально исполнив вертикальный взлет с ускорением.

— Я хотел приготовить свое коронное блюдо Рагобамскую жабу, — видимо выражение моего лица требовали некоторых пояснений, — между прочим это деликатес и похвалиться, что они ели Рагобамскую жабу могут немногие рейнджеры.

— Если ты не против я предпочитаю традиционный завтрак.

Моему поступку было вполне логичное обоснование. На момент обнаружения сего деликатеса среди землян нашлось очень много энтузиастов отведать "лягушачьи лапки", как раз была очередная заваруха с пеленгами по поводу их дипломата. Приготовленные по старинным рецептам лапки были поданы на официальный ужин, после которого пеленги решили никогда не проворачивать свои дела с людьми. По их собственному признанию самым страшным было не факт поедания этих бедных предков пеленгов, а как лица быстро зеленели и люди по крабьи приседая убегали куда-то и возвращались только через час какие-то бледные и взъерошенные со странным блеском в глазах или вообще не возвращались.

Поглядев наверх мы убедились, что спускаться жаба не собирается и решили позавтракать менее экзотическим блюдом. Пока Гудвин на правах хозяина готовил яичницу я пытался самостоятельно, так как анализатор остался на корабле, просчитать свои шансы на благополучное завершение намечающейся авантюры. В результате получалось, что шанс на благополучный исход составляют около 15 процентов. В общем — то это достаточно много с точки зрения рейнджера, просто потому, что нормальные люди в рейнджеры не попадают. Даже у военных если возможность провала операции составляет 60 процентов ее отменяют и отходят на "заранее подготовленные позиции". У меня же таких позиций не было. В общем и целом все выглядело как фраза "жизнь дала трещину и оказалось, что это жопа, но это еще не конец".

— Гудвин подскажи мне, как часто круизные лайнеры у вас приземляются.

— Раз в неделю обычно посадка и взлет через несколько часов, а почему ты спрашиваешь?

— У тебя есть знакомые мастера, которые могут перебить номера на корпусе и изменить спектр двигателя, — отвечать вопросом на вопрос это не моя национальная черта, но то, что делали судоремонтники на Владивостоке должно было сбить со следа хотя бы часть преследователей. Как мне объяснили традиция перебивать номера на двигателе и корпусе берет начало еще в двадцатом веке с Соньки Золотой ручки и Васьки Цыгана, дескать они были основателями данного движения. Кто-то из старых мастеров даже утверждает, что она была не первой, а самым первым был Пржевальский и его перекрашенная лошадь, хотя некоторые утверждают, что это была его жена из туманного Альбиона, которую из-за специфической формы челюсти он ласково называл "кобылой". Взломать чужой корабль можно, но первый же полет в другую систему без соответствующего патча закончиться арестом и тюрьмой, а в случае сопротивления распыление.

— Тут недалеко ангар Лакировщика, он как раз занимается перебивкой и перекраской.

— Он пеленг?

— Конечно, ты мог и не спрашивать.

— Насколько я помню красящие материалы действуют на пеленгов очень своеобразно и по большей части как наркотик.

— Ну, возможно он очень своеобразный пеленг и после рабочего дня частенько рисует для собственного удовольствия, но его работы высоко ценятся в некоторых кругах. Например, черный квадрат его лап дело, — он замолчал и с интересом начал на меня смотреть, видимо ожидая моей реакции.

— Его хобби меня не интересует, меня больше волнует за какой срок он сможет выполнить свою часть работы.

— Вообще-то пока ты спал я, уже сделал заказ и он его выполнил, корабль на старом месте и куплен билет на ближайший лайнер от твоего имени — заметив выражение моего лица он добавил, — я прекрасно знаю, что такое "Большая охота" как знаю и то, что у брата нет плохих друзей.

Он протянул мне планшет. На планшете была открыт лист заказов различных планет. На первом месте по важности и стоимости стоял заказ на мою собственную голову "взять живым или мертвым". Стоимость заказа — 5 миллионов. Датой начала стояло вчерашнее число. Интересно может мне самому сдаться за такие деньги?

— И кто я теперь?

— Корсар Топор, раса малок . . .

— И цвет корабля красный, — я закончил предложение за него. Малоки жуткие традиционалиста, в том, что касаться внешнего вида. Можно сказать, что красный цвет их торговая марка. Никто в галактике не рискует так красить свои корабли по одной простой причине. Если малок начнет карьеру торговца его свои же пристрелят, а чужие станут коситься и шептаться, что "малок, говорят, не НАСТОЯЩИЙ", а потом возьмут в руки вилы и начнут орать "Бориску на царство!".

Спрашивать у малока должен ли ты ему деньги не только бесполезно, но и смертельно опасно по следующим причинам.

Пункт 1. Если ты ему должен и он об этом знает, значит свои деньги он вернет, даже если ты будешь сопротивляться.

Пункт 2. Если ты ему должен, а он забыл, а ты напомнил, то результат смотри в п. 1.

Пункт 3. Если ты считаешь, его своим другом ты не будешь совершать действия, указанные в п. 2.

Я молча протянул правую руку с открытой ладонью. Это обычай демонстрировать, что в твоей руке нет оружия и символ предложения дружбы чисто человеческий, но малоки достаточно долго общались с людьми, чтобы выучить его значение. Рукопожатие едва не закончилось внеочередным переломом, но оно того стоило.

Мой путь на космодром мало напоминал триумфальное возвращение, но я уже привык к постоянной боли и ощущению пешей прогулки по углям. По мере приближения к месту стоянки я все больше и больше сомневался в том, верно ли дорогой я иду. На месте моего старого "Пламени" стояло нечто. Меньше всего ЭТО напоминало боевой корабль. Не знаю, что использовал Лакировщик в творческом процессе, но на ум приходило лишь одно. Возможно два, ну максимум три и во всех случай в моих руках был дробовик с бесконечными патронами. Жаль, это невозможно. На кроваво — красном фоне выделялись пятна краски различной формы и цвета. Если смотреть с большого расстояния пятна складывались в изображение гигантской двуглавой птицы. Головы и крылья смотрели в противоположные стороны, а лапы держали камень и палку. Все вместе это напоминало распяленного на кресте орла — мутанта. Менять что-либо было уже поздно, но чтобы хоть как-то сгладить первое впечатление от этого разноцветного красавца я сделал два контрольных выстрела в головы с одного борта и повторил с другого. Теперь взгляд орла явно выражал недовольство своим положением и грозил своему истязателю всеми небесными карами. В целом изображение распяленного двухглавого орла на сплошном красном фоне вызывало странное чувство несоответствия одно другому и почему-то захотелось печенки, причем сырой.

Взлет заставил меня вспомнить недобрым словом отсутствие гравикомпенсаторов. Все же к таким ускорениям мои ребра были еще не готовы. Я ввел курс и включил автопилот, а сам отправился на камбуз. Как говориться война войной, а обед по расписанию. Вот ассортимент меня порадовал. Я и не знал, что на планете открыли производство блюд быстрого приготовления. Суп "Матросская тишина", второе "Макароны" и шедевр кулинаров "Овсянка". За всю историю колонизации ни одна лошадь не покинула Землю, но детей, заключенных и курсантов военных университетов пять лет кормят овсом, видимо у них у всех есть что-то общее. Смысл этого от меня ускользает, возможно, военным так нужны лошади, что они надеются на чудо, или пословица "у коня голова большая, пусть он и думает" сыграла свою роль. Фаяне, когда узнали об овсянке, сразу признали превосходство людей. Это звучало следующим образом "В то время когда корабли бороздят просторы вселенной и изобретены пищевые синтезаторы, вы кормите соплеменников ЭТИМ, мы этого мы не понимаем, значит люди умнее нас". Вкус овсянки сожалению также не менялся столетиями. В этом случае помогало только серьезная психологическая установка или другой голодный курсант поблизости, все остальное бесполезно. Вот и сейчас брикет с "Овсянкой" вернулся на полку, если у меня возникнет необходимость пытать кого-нибудь, я просто предложу ему выбор либо это, либо чистосердечное признание. Перекусив на скорую руку более демократичными и чего греха таить съедобными концентратами из плодов железного дерева залитые рыбным жиром и я вернулся в рубку.

Рисунок звезд уже изменился, значит, прыжок прошел успешно. Корабль находился в системе Скорбящей Матери. Название соответствовало реальности в полной мере. По количеству потерь среди пилотов рас Коалиции она лидировала с большим отрывом, слишком удобное географическое и стратегическое положение с планетами богатыми полезными ископаемыми она занимала, к сожалению, это понимали и доминаторы. В итоге военные решили создать здесь плацдарм для "направления главного удара". Сейчас это была настоящая кузница победы, доказательством этого служил тот факт, что каждый пятый корпус рейнджера был произведен здесь. Система была абсолютно самодостаточна, за исключением резерва живой силы, но ходили слухи, что в случае окружения и попытки захвата будут инициированы программы клонирования, остряки правда добавляли, что сотня фэян сделает это гораздо быстрее и дешевле. Слухи никак не комментировались, но военный и параноик зачастую значит одно и тоже, только произноситься по другому. Я лично не удивлюсь, если после захвата системы, тьфу чтоб не сглазить, поверхность всех планет превратиться в огненный ад водородными минами. Беспрецедентные меры предосторожности только подтверждали нежелание отдавать систему, центр рейнджеров, медицинский центр, научная и ДВЕ военные базы одновременно находились в системе, причем периоды их вращения было спланированы так, чтобы сектора обнаружения и обстрела постоянно перекрывались. Планета Брат являющаяся сырьевой базой и промышленным центром по количеству дырок могла смело называться куском швейцарского сыра, доказательством этого служил тот факт, что планета с начала экспансии потеряла около пяти процентов собственного веса, экологи как это узнали, такой визг подняли, будто им самим хвост прищемили.

Сестра же напротив служила житницей в галактическом масштабе, но ее внешний вид обманывал только новичков. Дивизия отборных сорвиголов "Уссурийские тигры" и отдельный десантно-мародерский полк "Мертвая голова", в котором были исключительно пеленги, несли посменное дежурство, наводя ужас если не на врагов, то на местных фермеров точно. В итоге начальству пришлось выдумывать новые виды наказания для личного состава. Что для пеленга почистить пять тонн картошки за ночь или отжаться сто раз, если у него четыре руки, да раз плюнуть. Поэтому сперва наказание было следующим: весь день бегать по полю местных аналогов ворон отгонять, из оружия только то, что с земли поднял, но после того как фермеры решили, что если им нужен урожай, а не утоптанная дорога вместо поля наказание отменили. С тех пор проштрафившиеся бойцы заняты исключительно полезным трудом, они ухаживают за престарелыми членами общества в специальных приютах. Видимо кто-то читавший классика подсказал. С тех пор эти части вынужденно, но гордо несут знамя "Хотели наказать, а не за что".