Планета Богов

Затем меня одели в пышные длинные белые одежды. Это традиционный наряд для обряда посвящения. Невольно вспоминаю подобную церемонию в Храме Афины. Тогда все было до обидного просто. А теперь я королева.

После облачения в белые одежды, пришла очередь прически. Сегодня изысков не будет. Мои вымытые в бане волосы высушили, расчесали. На голову надели пышный венок из свежих цветов. Все.

Смотрю на свое отражение в зеркале. Мне нравится! На той стороне зазеркалья стоит юная девушка с голубыми глазами. Никакой косметики. Только натуральная красота. Пристально разглядываю свои черты. Интересно, что-нибудь в них изменится после обряда посвящения? Ведь в статую Афродиты, как и в Афину, встроено устройство, способное менять личность. Но меня зовут, пора идти.

Дрога к Храму Афродиты усыпана лепестками роз. Вокругсобралось много людей. Все они хотят присутствовать при моем вступлении в новый статус.

Впереди меня по дороге идут две ученицы и посыпают путь блестками, чем-то напоминающими снежинки. Я следую за ними чуть поодаль. В руках букет белых цветов. Прямо свадьба, а не формальная церемония.

Однако, несмотря на все великолепие, я чувствую себя как на экзамене по актерскому мастерству. Мне не близки идеалы Афродиты. Я широко улыбаюсь, делаю вид, что безумно счастлива. На самом же деле скучаю по "Муравейнику". Столько времени там не была! Скучаю по его прозрачным запутанным коридорам, по высокотехнологичным браслетам, с помощью которых доступна вся информация, накопленная человечеством, по тренировочным залам, посвоим однокурсникам...

Конечно, обожание толпы прельщает. Сегодня я королева. А завтра? Небольшая оплошность — и все. Конец карьере. Или болезнь, или старость... Потерять внешность так просто, а с ней и непостоянную любовь толпы.

Занятая подобными мыслями, приближаюсь к Храму Афродиты. Дальше пойду сама, без провожатых. Зрители будут наблюдать за происходящим с балконов внутри здания.

В середине храма установлена статуя Афродиты. Согласно легенде, эта богиня появилась из морской пены. Поэтому скульптурная композиция изображает вечно юную девушку, стоящую на раскрытой раковине.Вокруг статуи небольшой бассейн.

Пола как такового в Храме нет. К статуе проложена узкая, сантиметров тридцать в ширину, спиралевидная каменная дорожка. Внизу глубокая яма. Получается, чтобы добраться до статуи, необходимо обойти вокруг нее несколько раз. Есть риск свалиться. Подобные случаи бывали. Но это меня не пугает. Ширина в тридцать сантиметров — более чем достаточно.

Мне подносят чашу с душистой жидкостью. Я кладу туда белые цветы, которые несла в руках. Потом поднимаю чашу над головой и начинаю движение по каменной дорожке. В Храме начинает петь хор. Прохожу по спирали и добираюсь до статуи. Выливаю в бассейн содержимое чаши, ставлю ее рядом. Теперь самое главное: нужно дотронуться до Афродиты.

Вытягиваю руку, касаюсь ладонью ног юной каменной девы. От статуи начинает исходить светло-розовый свет. По моему телу пробегает волна блаженства. Как будто тысячи звезд взяли меня в свои объятья и подбросили высоко-высоко. Когда сияние утихает, убираю руку.

Интересно, я изменилась? Судя по одобрительному ропоту, прокатившемуся по храму, да.

Беру пустую чашу, поднимаю над головой и отправляюсь в обратный путь. Дохожу до ворот Храма. Все. Я теперь полноправная ученица Афродиты.

Официальный прием, посвященный моему вступлению в новый статус, проходит в центральном дворце. Я принимаю поздравления от гостей. По одну сторону от меня стоит Верховная Жрица, по другую — Первая Помощница. Обе они не питаю ко мне радужных чувств, однако вида не показывают и приветливо улыбаются. Я тоже не в восторге от подобного соседства. Особенно от компании Первой Помощницы. Однако официальный прием требует вести себя согласно протоколу.

Гости по очереди подходят ко мне, говорят стандартные слова приветствия, желают успеха. Я широко улыбаюсь и благодарю за оказанную честь. И так десять, двадцать, сотню раз! Когда же эти гости кончатся? Мои губы уже болят от постоянной улыбки.

В числе последних гостей я замечаю мадам Наиру. Она тоже здесь! Как здорово! Я так рада ее видеть! Когда Жрица Афины подходит ко мне и говорит положенные слова, она едва заметно показывает головой, что нужно поговорить. Мадам Алина тоже замечает этот жест и как только гости наконец-то заканчиваются, незаметно выводит меня в укромный уголок сада. Там уже ждет Наира.

— У вас десять минут, — говорит Алина, — больше нельзя, привлечем внимание.

— Хорошо, нам хватит, — отвечает Жрица Афины.

Алина уходит, оставив нас вдвоем.

— Как ты? — начинает разговор Наира.

— Хорошо. Спасибо, что разрешили провести эту операцию. Это честь для меня, это честь для нас с Соней.

— Не благодари. Это опасно, но я не вижу других вариантов. Этого гада поймать не так просто. Боюсь, если у вас не получится, другого шанса не будет. Уж постарайтесь.

— Обязательно! Спасибо за доверие.

— Хватит благодарить, не на дворцовом приеме. Лучше слушай. Я передам Соне все необходимое оборудование и оружие. Вы все установите. Потом найди этого поддонка и заставь во всем признаться на камеру. Только запомни: ни в коем случае не позволяй ему взять в руки фиолетовый кристалл.

— Посох смерти?

— Да, его. Пока в руках сектанта Аида ничего нет, его вполне можно взять, но стоит ему завладеть посохом смерти... Тогда ни одно оружие не поможет. Тебя просто парализует. И еще: сама до фиолетового кристалла не дотрагивайся. Его может взять только человек, прошедший специальную подготовку и то через драконью ткань.

— Драконовая ткань? Что это?

— На планете Земира обитают животные, чем-то напоминающие мифических существ древности — драконов. Из кожи этих животных и изготавливают ткань, способную хоть на время защитить от смертоносного воздействия кристалла.

— А кто тогда заберет посох смерти?

— Алина. Она только выглядит хрупкой. На самом деле Жрица Афродиты вполне способна справиться с кристаллом. И драконья ткань у нее есть.

— Ясно. Я поняла.

— И еще. Об операции почти никто не знает. Сама никому не болтай! Этот Энрике развел шпионскую сеть. Мы не знаем, кому можно верить, а кому — нет. Но не волнуйся. Я буду лично проверять каждого. К тому моменту, когда ты будешь его брать, поддержка будет.

— А Лео? То есть Леонардо?

— Ему особенно противопоказано что-либо знать. Я нашла ему занятие и отправила подальше с Планеты Богов. Он был бы против этой операции, слишком переживает за тебя. Но Последователь Афины не должен пасовать перед опасностью, верно?

Мадам Наира смотрит на меня внимательным грустным взглядом. Я уверена, она бы поступила так же, как я.

— Верно.

— Вот и хорошо. А теперь иди к гостям. Кстати, отличные волосы!

О чем это она?

Мы расходимся. Я иду обратно во дворец. В одном из залов нахожу зеркало. В суматохе я так и не рассмотрела себя после обряда посвящения. Интересно, что изменилось? Ого! Вот это кудри! Волосы теперь волнистые и доходят до самой талии!

ГЛАВА 20

Жизнь на территории Афродиты идет своим чередом. Суматоха по поводу моего посвящения уже улеглась, и потекли обычные серые будни. Я по уши погрузилась в учебу.

Ученицы, на мое удивление, относятся друг к другу вполне дружелюбно. Они говорят, что при их тяжелой жизни нельзя тратить энергию на бессмысленные ссоры. Поначалу это утверждение казалось странным. Во-первых, конкуренция. Каждой же хочется заполучить гостя побогаче! Во-вторых, разве у учениц тяжелая жизнь? Болтай себе языком, да пользуйся дарами галерей наслаждений.

Однако скоро я убедилась в каторжном труде Последовательниц лично. После обряда посвящения, учебные нагрузки увеличились втрое. Подъем в пять утра, водные процедуры, физические тренировки, затем легкий завтрак и занятия до обеда. После опять упражнения для тела и уроки. Так часов до семи-восьми. Вечером же, как бы ты не устала, необходимо принарядиться, нацепить дежурную улыбку и идти развлекать гостей. На сон отводится не более шести часов. Выходных как таковых у учениц нет. В итоге после двух недель занятий у меня развился хронический недосып.

А еда! В Храме Афины можно было выбирать, что хочешь. Здесь же одни овощи, фрукты и вода. Что-то посущественней перепадает редко. Никаких сладостей. Вечером среди гостей, если повезет, потихоньку перехвачу конфетку, то и радость.

За внешний вид спрашивают строго. Если волосы неухожены, лак на руках потерся или жировая клеточка притаилась, навлекаешь на себя штрафные санкции в виде дополнительных нагрузок. Тогда и без того скудный отдых уменьшается.

Проучившись месяц, понимаю мирный настрой учениц. При подобных нагрузках сил на глупые ссоры действительно не остается. Сил не остается вообще ни на что!

Мне выделили личные апартаменты в галерее наслаждений. Принимать мужчин пока не обязательно, но можно. Мы с Соней установили здесь маленькие незаметные камеры. Теперь будет вестись круглосуточная запись.

После того, как работа по установке закончена, Соня вытягивает левую руку, отодвигает с запястья простое, но объемное украшение и включает браслет.

— Соня! Тебе разрешили использовать браслет! — радуюсь я, — Как здорово! Я тоже так хочу!

— Тебе нельзя, — отрезает она.

Когда браслет заработал, в воздухе появилась знакомая панель. Соня выбирает функцию "трансляция в реальном времени". На панели появилась картинка с только что установленных камер.

— Отлично, все работает, — констатирует факт подруга.

Мы спускаемся в сад. Хочется хоть немного побыть с близким человеком.

— Слушай, а как ты действовать-то будешь, думала? — спрашивает Соня.

— Так, в общих чертах.

— Наира сказала, тебя необходимо подстраховать. Давай решим, как это сделать.

— Как, как... С коридора не вариант. Там народ ходит. В окно, что ли, полезешь?

— Может и полезу.

Мы решили обойти галерею наслаждений вокруг.

— Это твое окно?

— Да, оно.

— Смотри, рядом растет дерево. Хорошая позиция. Когда начнешь действовать, дай мне знать. Окно оставь открытым. Я залезу на дерево и, если понадобится, выстрелю. А теперь давай расходиться. Удачи!

— Спасибо!

Подстраховка — это хорошо. Теперь осталось заманить Энрике, но как?

Я наблюдаю за ним все это время. Он появляется редко. А когда приходит, ведет себя очень замкнуто. Садится за один из столиков в зале на нижнем этаже галереи наслаждений. Ставит перед собой шахматную доску и разыгрывает партию сам с собой.

Он богат и знатен. Это видно по одежде, тонким чертам лица и манере держаться. Этакий заносчивый аристократ. Наличие денег привлекает к нему девушек. Но на попытки завести разговор большинство учениц получают отворот поворот в грубой форме. Лишь единицы удостаиваются чести беседовать со столь высоким гостем.

Шахматы. Что за игра? Чтобы это выяснить, приходится проводить в библиотеке лишний час в день. Постепенно запоминаю название и расположение фигур на доске. Осваиваю ходы и различные тактики. Даже удается решить несколько простейших шахматных задач. Интересная игра, заставляет мыслить логически.

В один из вечеров, после четырнадцатичасового учебного дня, иду по нижнему этажу галереи наслаждений. Хочу выйти в сад. Нужно веселить гостей, но у меня сил никаких не осталось. Даже не улыбаюсь, что чревато. Если наставники увидят ученицу с такой кислой физиономией, штрафных санкций не избежать. Но нет у меня сил. Нет и все!

Продолжаю движение в сторону выхода. Глаза закрываются сами собой от хронического недосыпания. Вдруг слышу: бабах! На пол полетела шахматная доска и фигуры. Я зацепила их платьем. Сон как рукой сняло. Передо мной Энрике Сантис! Я повалила на пол его доску.

— Извините, — бормочу я, — это вышло случайно.

Опускаюсь на пол и начинаю собирать упавшие фигуры. Он наблюдает за моими стараньями, достает сигару и закуривает. Ненавижу дым! Вонь такая! Непроизвольно морщусь.

— Вас что-то раздражает? — обращается ко мне Энрике ледяным тоном.

— Эта сигара. Она воняет.

Ну что за день сегодня! Разве можно так заводить знакомство! Еще эта дурная привычка говорить, что думаю.

Его брови поползли вверх. Он выпустил очередной клуб дыма и усмехнулся.

— Вот как? Сначала нарушаете мое уединение, портите вещи, а потом еще курить мешаете?

— Я извинилась. И вещи никакие не портила. Доска и фигуры в порядке, не стеклянные, — я уже расставила все в положенной последовательности.

— А как же не доигранная партия? Вы установили фигуры для начала игры. Я же до вашего появления продвинулся несколько дальше. Все стояло по-другому.

— Еще раз прошу прощение, что нарушила столь интересный бой. Играть самому с собой, наверно, невероятно увлекательно! — это грубо, но ничего другого в голову не лезет. Слишком самодовольный вид у этого Энрике.

Он продолжает курить молча. Ничего не остается, как повернуться и уйти. Похоже, завести разговор не удалось.

— Анна Стик, — окликает он меня уже у самого выхода, — может, сыграем партию?

Я останавливаюсь, делаю глубокий вдох и иду обратно к столику Энрике.

— Вы знаете мое имя? — я беру стул и сажусь напротив него.

— Его все здесь знают. Ваше появление вызвало настоящий фурор. Признаться, давно хотел познакомиться. Я смотрел вашу биографию. Интереснейшая судьба!

Кровь приливает к моим щекам. Он интересовался мной! Хорошо это или плохо? Благо, официальные документы чистые. Изучив их, подвоха не обнаружишь.

— Только есть одна заминка, — продолжает он, — я никогда просто так не играю. Что вы можете предложить?

— Ну, не знаю, — что ему надо? — хотите, сыграем на желание?

— А почему бы и нет? Сыграем на желание.

Мы начинаем партию. Я играю плохо, но сдаваться не собираюсь. Да это и неважно. Главное, знакомство состоялось!

— Как ваше имя? — спрашиваю я, — Позволите узнать?

— Энрике Сантис,один из семи ближайших советников императора, к вашим услугам, — он учтиво наклонил голову с пышными, абсолютно белыми волосами. Интересно, это седина?

— Ого! — изображаю удивление. — Высокая должность.

— Скажите, вам здесь нравится? — он меняет тему.

— Э...да. Обучение в Храме Афродиты открывает дверь в лучший мир. Я получу образование, это позволит никогда не возвращаться наКию, родную планету. К тому же мои волосы теперь длинные и вьются, — плету первое, что придет на ум. Бессовестно вру. Мне тут совершенно не нравится.

— Да, шикарные волосы — это замечательно! — уголки его рта приподнялись. Похоже, мои слова его забавляют. — А как же Храм Афины? Не было обидно, что вас бессовестно выгнали вон, причем за правильный поступок? Защищаться от наподдавшего старшекурсника, и при этом заработать отчисление?

Мои щеки не просто красные. Они горят, я чувствую! Насколько хорошо он изучил мое прошлое? Зачем?

— И не врите мне. Вам здесь не нравится. Вы не похожи на остальных. Оглядитесь вокруг. Здесь обитают игривые кокетки, торгующие собой. Они пустышки. А в этих голубых глазах огонь! Взять хотя бы недавний инцидент. Кто еще, кроме вас, осмелился бы пререкаться с советником Императора?