Допив пиво поинтересовался, можно ли у него купить небольшой бочонок, литров на десять. На десять не получилось, у гномов почему-то бочонков такого объёма не было, пришлось брать двенадцати литровый, но за него мне пришлось торговаться больше часа. В итоге сошлись на цене в сорок серебряных, после чего долго пытались запихнуть этот бочонок в рюкзак, его размеры превышали те на которые я рассчитывал. Кое как справившись с этим занятием я перевёл задумчивый взгляд с раздувшегося рюкзака на ухмыляющегося гнома и в сердцах плюнув надел его и поплёлся к выходу.
Не скажу что мой появление в здании приёмной комиссии вызвало фурор, однако удивлённые взгляды на меня бросали, пока я через холл проходил до двери во двор. Да и чёрт с ними, сейчас возьму книгу, налью холодного пива, залезу в горячую воду и буду расслабляться.
Оставшееся время до оправки я только и делал что читал книги, пил пиво и валялся на кровати, ну конечно выбирался до столовой что нибудь пожевать. К моему сожалению, к моменту отправления я всё пиво допить так и не смог, а тащить с собой почти пустой бочонок в собственно школу я не посчитал нужным. В этот момент я вспомнил про Кузину фляжку и обругал себя последними словами, это же надо было про такую полезную вещь забыть! Не пришлось бы таскаться с этим бочонком и теперь думать что с ним делать, я уж не говорю что туда влезло бы почти в три раза больше пива. В конце концов перелил остатки пива во фляжку а бочонок разломал и прикопал под кустом недалеко от дома. Жаль что времени не хватит сбегать до кабака и наполнить флягу по полной.
В назначенное время я был в холле, где уже собралось больше двадцати человек самого разного возраста и, если судить по одежде, сословий. Среди них было и три сильно выделявшихся человека. Выделялись они не только одеждой, одеты они были в плотные фиолетовые балахоны, но и держались более уверенно чем остальные. Видимо это школа выделила сопровождающих. Вскоре к ним присоединился четвёртый, он проведя перекличку и убедившись, что присутствуют все кто должен сделал замысловатое движение рукой. После этого его движения ничего не произошло, но он спокойно стоял и чего-то ждал. Минуты через две на лестнице раздались шаги и в зал спустился уже знакомый мне Систон. Подойдя к стоящей в стороне четвёрке и о чём то с ними тихо переговорив забрал список новых учеников и осмотрел нестройную толпу. Судя по лицу увиденным он остался не доволен.
— Здравствуйте ученики, меня зовут мастер Систон, сейчас я переправлю вас в школу. Все должны в точности исполнять все мои указания, а так же старших учеников — тут он махнул в сторону приметной четвёрки рукой — сейчас мы отправимся в место сбора учеников со всех приёмных комиссий. Возможно там придётся провести несколько дней и только после этого мы отправимся непосредственно в школу.
Закончив речь он повернулся к барельефу и начал что-то делать, а его помощники в это время стали нас выстраивать в четыре колонны. Когда они закончили, а для них это оказалось нелёгкой задачей, то кто-то чем-то недоволен был, то вроде встав на место вдруг отходил в сторону. Итогом стало то что я встав в хвост самой короткой колонны неожиданно оказался в ней первым и даже не понял, как это получилось. Систон закончил раньше и теперь раздраженно наблюдал за попытками старших учеников построить народ.
А я пока разглядывал результат его действий, а они были достаточно любопытны. Вся внутренняя часть была затянута чем то похожим на серебристую плёнку по которой сверху вниз бежала небольшая рябь а иногда и волны. Сдаётся мне это ж-ж-ж не с проста и как то связано с отправлением в школу.
Когда нас наконец построили а старшие ученики встали справа, каждый у своей колонны, Систон, указав на созданную им плёнку и сказал что это малый портал и с помощью него мы попадём в точку сбора. Закончив говорить он развернулся и шагнув в это безобразие пропал.
Быстро глянув на остальных понял, что никто не горит желанием идти туда, во всяком случае первым, а старшие ученики почему то не подгоняли, я плюнул на них и зашагал в сторону портала. До него было с десяток шагов всего, но я успел услышать, как сзади кого-то подгоняют но смотреть кто и кого не стал, ну их. Приблизившись к порталу коснулся пальцами его поверхности и ничего не почувствовал, как будто там ничего не было, и пожав плечами шагнул вперёд.
На какую-то долю секунды навалилась темнота после чего я осознал, что стою под палящим солнцем на каменной площадке. Оглянувшись и увидев за спиной уже знакомую поверхность портала быстро сделал два больших шага в сторону, на всякий случай, а то вдруг решат толпой вывалиться из него, так и затопчут не заметив. До появления следующего человека прошло около минуты и за это время успел оглядеться.
Каменная площадка портала была со всех сторон окружена высокими скалами, до ближайшей было метров сто, и всё это пространство было засыпано песком. Если учесть, что температура тут была далеко за тридцать а в городе что я недавно покинул была уже поздняя осень я сделал вывод что, возможно, это место находится в пустыне. Кстати, арка портала здесь была всего одна, и была она намного больше чем в здании приёмной комиссии.
Тут из портала повалили остальные, это до первого было около минуты, остальные выходили с интервалом в несколько секунд. Когда все собрались, Систон за это время уже успел куда-то уйти, старшие ученики повели нас в сторону стен этой странной долины.
Скалы кстати были не монолитными, оказалось в них выдолблены многочисленные проходы, залы, комнаты и окна. Это сколько же труда понадобилось на такую работу, а главное для чего? Разве не проще было построить здания из того же камня?
Конечной точкой нашего небольшого похода был большущий зал в котором мы опять встретили Систона разговаривающего с каким-то старичком. Когда мы подошли Систон представил старичка как коменданта этого места, вот именно так представил, просто комендант этого места, без имени и названия этого места, и добавив, что на следующие три недели мы поступаем в его распоряжение удалился.
— Он как всегда в своём репертуаре — неизвестно кому сказал комендант смотря вслед Систону — ну что же, думаю надо бы чуть больше чем он это сделал. Меня зовут Крел и я, как вы уже знаете, являюсь комендантом этих мест. Место это не имеет названия и мало кто знает где оно расположено. Служит оно одной цели, собрать здесь учеников трёх королевств, представители которых, как вы наверное уже знаете, обучаются у нас, перед отправкой их в школу. По давно заведённой традиции портал в школу открывается всего один раз в два месяца сроком на один час. В следующий раз портал откроют через три недели которые вы и проведёте здесь. Есть вопросы?
— А почему такая сложная схема? — недоуменно уточнил у него — это же сколько ресурсов да и времени на всё это выкидывается.
— В основном для безопасности учеников и учителей — просто ответил Крел.
Дальше посыпались вопросы от остальных но я их не слушал уйдя в свои мысли. Получается что школа это что-то типа закрытого монастыря, в который не попасть и не сбежать. Что-то мне это всё меньше и меньше нравится.
Размещали нас в комнаты по двое и я рассудив, что сосед мне не нужен до последнего старался находиться в стороне от размещающих. Мой план удался и меня заселили последним и, так как пары не нашлось, одного. Комнатки кстати были совсем небольшие, вмещали только пару кроватей занимавших практически всё внутреннее пространство, впрочем из мебели в них больше ничего и не было. С освещением тоже было не ахти, какой-то сероватый свет едва освещал помещение. Шел он из узких щелей расположенных почти под самым потолком, а это без малого три метра. Ну и ладно, в крайнем случае я могу осветительный шар подвесить если уж сосем темно для чтения будет.
После расселения нас повели в столовую, посоветовав запоминать дорогу, в следующий раз, как нам сказали, мы будем идти уже одни. На обед созывали колоколом, правда, как его звук разносился по всем коридорам, а в том что это так за три недели я убедился точно, так и не разобрался.
На следующие три недели мы были предоставлены сами себе. Заняться было абсолютно нечем, поэтому я стал исследовать это поселение в скале, благо передвижения будущих учеников никто не ограничивал. На третий день нашел библиотеку и ещё на пару дней завис там. За две недели облазил всё куда можно было попасть не ломая двери, впрочем ничего интересного я так и не нашел.
В конце второй недели у меня появился сосед, прибыла очередная партия учеников из Митрокса, как оказалось именно так назывался город где я посетил здание приёмной комиссии. Оказался он очень говорливым пареньком из какой-то отдалённой деревушки, он говорил название но оно быстро вылетело из головы от его трескотни. Складывалось такое ощущение что он помрёт если прекратит говорить и поэтому не замолкал ни на секунду.
На второй день я не выдержал и забрав вещи переселился в библиотеку, благо её размеры и отсутствие посетителей позволяли за день не встретить ни одного человека. Там я и обитал до самого отправления в школу, встречаясь с другими будущими учениками только в столовой во время обедов и ужинов.
Но всему приходит конец, и вот наконец пришел день отправки в школу. Осмотрев в последний раз библиотеку и запихнув в рюкзак три книги что я решил утащить с собой, думаю их пропажи никто не заметит, отправился к комнате где должен был жить. Заглянув в комнату увидел соседа что-то рассказывающего незнакомой девчонке сидящей на моей кровати, впрочем они были настолько увлечены разговором что меня и не заметили. Ну и хорошо, раз они ещё тут значит я не опоздал. Отойдя в начало коридора, там было что-то типа небольшого холла, сел на пол и достав из рюкзака одну из прихватизированных книг углубился в чтение.
Пришли за нами часа только через три, ничего себе утро. В прочем на то чтобы собрать учеников к выходу потребовалось ещё минут сорок, такое ощущение что они не знали что мы сегодня отправляемся и утром надо быть готовыми. Да и что там было собирать то, насколько я помню все шли на налегке, не могли же они тут за эти три недели вещами обрасти.
Учеников оказалось значительно больше чем я предполагал, человек двести точно было, а может даже и больше.
Как бы то ни было, мы наконец отправились в сторону портала, Хорошо ещё что нас не додумались опять строить в колонны, а то мы бы тут ещё на пару часов застряли.
Подойдя к порталу заметил, что в этот раз он значительно отличается от того что я видел в прошлый раз. В этот раз не было той непрозрачной плёнки, просто между колоннами слегка дрожал воздух как над нагретыми поверхностями и было видно некую мощёную площадь окруженную деревьями.
Решил обойти портал и глянуть как он выглядит с другой стороны но сделать этого не удалось, стоило мне на несколько метров отойти от толпы как мне крикнули возвращаться обратно.
Вот и зачем нас тут собрали? Портал вроде открыт, можно идти, а мы стоим тут жаримся. Если ещё рано то зачем нас собирали? Да и могли бы дать нормально портал осмотреть раз никуда не торопимся, зачем было звать назад?
Наконец, спустя двадцать минут, нас начали строить в три колонны, я правда не понял по какому принципу и зачем, потому как в итоге они оказались разных размеров, и я опять оказался в голове одной из колонн. Построившись все три колонны одновременно двинулись в портал, благо его размеры позволяли это сделать. Я так и не понял смысла в этом действии, могли и так зайти и если уж это так надо то построиться уже там, в более комфортных условиях. Но так как никто моего мнения не спрашивал то максимум что я мог это бурчать.
Пройдя в портал вздохнул с облегчением, жара на той стороне достала, а тут было прохладно. Ну это конечно если сравнивать с пустыней, а так вполне комфортная температура градусов в двадцать пять, да и влажность судя по ощущениям тут была достаточно большая. Оказались мы на площади что была видна сквозь портал, но оказавшись на месте понял, что площадь эта значительно больше чем мне представлялось изначально. Была она круглая, как в прочем и все площади что я видел в этом мире, диаметром метров в пятьдесят и арка портала располагалась по центру неё, что вызывало недоумение. Зачем располагать портал в центре площади, это же неудобно, примерно половина пространства остаётся неиспользованной. Нет, можно конечно предположить, что выходить из портала могли как в одну так и в другую сторону, но если честно я в этом сомневался потому как не видел смысла в такой схеме.
Сама площадь была по краю засажена деревьями за которыми угадывалась массивная стена, не удивительно что я её не разглядел с той стороны. Украдкой оглядевшись и убедившись, что по всей стене через равные промежутки стоят люди в красных и черных одеждах задумался. Стоят они там явно не просто так, опасаются нападения? Да вроде не должны. Жалко, что с такой дистанции не разглядеть подробности.
Наконец наши провожатые, закончив решать какие-то вопросы с встречающими, повели нас в сторону ворот виднеющихся в стене чуть правее портала. Это не школа магии, это какой-то клуб, юных и не совсем, путешественников.
За стеной располагался довольно таки странный городок. Обычно, самые высокие и богатые дома в городах находятся в центре, и уже эти дома окружены более низкими и не такими богатыми, скатываясь до трущоб на самых окраинах. Тут же было с точностью до наоборот, трущоб разве что не было, но самые богатые дома располагались в кольцом примерно в километре от портала, и рос город похоже в сторону центра. Крайние дома оказались больше похоже на маленькие крепости чем на жилые дома. Построены они были из крупных камней и с окнами-бойницами и судя по внешнему виду простояли тут уже не одну сотню лет. Через пять минут вышли из города, и направились в сторону обнесённого стеной холма. Деталей было не разобрать, но всё же были видны крыши выглядывающие из-за стен, даже с такой дистанции было понятно, что архитектура совсем не похожа на ту что была в только что покинутом городе, да и вообще на ту что я видел в этом мире до этого.
Оказалось, что это и есть школа, но что же за параноики её строили? Всю территорию школы, а это совсем не маленькая площадь, окружали массивные стены, не менее десяти метров в высоту и трёх метров в толщину. Ворот было двое, из досок с ногу толщиной и обиты широкими полосами металла, а между ними похоже была ещё и опускающаяся решетка, видимо крепко кого-то опасались. Но почему тогда город был вообще без стены, никому не интересен? Ерунда какая-то получается!
Территория школы меня поразила, никак не ожидал попасть в современную, для меня, застройку. Нет, здания конечно отличались и довольно сильно но всё же пятиэтажные дома длинной под тридцать и шириной около десяти метров больно напоминали такие родные панельные многоэтажки. Как впоследствии оказалось это были общежития учеников.
Но сейчас нас вели мимо них куда то в центр. А территория школы, судя по всему, была побольше площади занимаемой городом, минут через пятнадцать нас привели к зданию которое и оказалось нашей целью. Здание как я понял было административным, во всяком случае по разговорам сопровождающих я понял что наиболее важные мероприятия проводят здесь, и именно тут преподаватели находятся в свободное от занятий время.
