Крысиными тропами Том 1

Речь. Живая речь. Только что они говорят? Виант напряг слух... Куда там! Крысиный писк и ничего более. Специалист по грызунам по особенностям верещания может быть и сумел бы определить, чего хотят местные обитательницы. Но, Виант тихо вздохнул, такого специалиста поблизости не наблюдается.

Может, попробовать по-другому? Виант развернул перед глазами внутренний интерфейс игры. Меню, меню, ещё меню, выпадающие строчки... Где-то здесь должен быть чат, обязательно должен быть. Но... Незнакомый язык, незнакомые слова словно проклятие. В интерфейсе игры некоторые функции неактивны и задёрнуты бледно-зелёной плёнкой. Да где же этот чёртов чат?

Грозное шипение ударило по ушам. Виант инстинктивно подался всем телом назад. Интерфейс игры перед глазами тут же свернулся. О, господи! Виант поднялся на все четыре лапы. Оказывается, убрать интерфейс можно и так. Впрочем, не об этом нужно сейчас думать, не об этом. Из дыры в крайней доске показался крысиный нос, потом усы и, наконец, наружу вылезла большая чёрная крыса. Морда, словно татуировками, изукрашена многочисленными белыми шрамами. Самец, местный крысиный самец. На всякий случай Виант попятился. Причём местный самец находится в весьма скверном расположении духа. С чего бы это?

Обе самки торопливо отбежали в сторону и уселись на задницы, словно зрители в театре. Для полноты картины им не хватает картонных корзинок с попкорном. Между тем самец зашипел ещё громче, шерсть на его загривке встала дыбом. Местный "мужик" подобрался и напрягся. Из-под верхней губы то и дело проглядывают очень даже серьёзные клыки. Того и гляди, в драку полезет. На всякий случай Виант резво отскочил назад. А это зря, самец тут же припустил следом.

Да чего ему нужно? Виант зашипел в ответ. Самец тут же отпрыгнул назад и принялся вновь показывать, какие у него грозные клыки. Что же делать? Виант присел. Между тем местный самец двинулся кругом. Едва он повернулся боком, как Виант сдавленно охнул: на облезлом хвосте местного жителя белых ниток шрамов ещё больше. К такому спиной лучше не поворачиваться, Виант крутанулся на месте, а то совсем-совсем не по-джентльменски вцепится прямо в затылок.

Как в древнем компьютере под современной программой, в смысле, медленно и с большим трудом, в голове сложилась картинка. Память нехотя показала кадры из какого-то научно-популярного фильма о жизни крыс. О, господи! По спине скатилась нервная дрожь, Виант тут же напрягся и зашипел. Крысы живут стаями. Причём обычно один альфа-самец и несколько самок. Вполне естественно, что каждый вожак ревниво охраняет свою территорию и "жён" от поползновений конкурентов. Особенно от "безземельных" и "холостых" самцов.

Вот оно что! Виант резко дёрнул вперёд и тут же отступил. Местный альфа-самец резво отпрыгнул в сторону. В этой чёртовой компьютерной игре Виант крыса. Если точнее, то он молодой самец, который, прости господи, покусился на территорию и самок этого вожака этого долбанного общепита. Только как объяснить местному бугру, что ни его помойка, ни его "жёны" Вианту на хрен не нужны?

Громкий писк. Альфа-самец рванул в атаку. Виант инстинктивно пригнулся и отклонился. Правая лапа сжалась в кулак и ударила, скорее просто шаркнула, местного бугра по морде.

Альфа-самец проскочил мимо, но резво затормозил и развернулся. На его морде большими красными буквами написано удивление. Голову на отсечение — он никак не ожидал получить круговой под челюсть. Виант невольно улыбнулся. Только вряд ли это его остановит. Такие типы понимаю силу, грубую силу и ничего кроме грубой силы.

Да ну его под лестницу! Виант зашипел и сделал вид, будто вот-вот собирается прыгнуть. Альфа-самец отклонился в сторону, Виант резко рванул в противоположную. Драться с крысой, с бывалым бойцом, нет никакого желания. Драпать надо. Виант бросил взгляд через плечо. Да чтоб тебя! Местный бугор рванул следом. Он же, зараза, не остановится, пока не выгонит молодого конкурента из подвала.

Бетонная комната не такая уж и большая. Зато можно повторить фокус с собакой. Виант поднажал что было сил. Стена рядом. Прыжок! Четыре лапы оттолкнулись от стены, Виант перемахнул через голову альфа-самца.

Глухой удар как райская музыка. Виант торопливо развернулся. Местный бугор никак не ожидал такого финта и с разгона врезался прямо в стену. Только вряд ли это его остановит. Альфа-самец провёл передними лапами по морде, будто разгладил усы, и вновь зашипел.

Бежать! Бежать! И только бежать! Виант резво развернулся на месте. Прыжок! Лапы толчком закинули тело на канализационную трубу. Виант прибавил ходу. Где-то впереди должен быть лаз в другую комнату. Если повезёт, то бугор отстанет.

Да что это такое! Виант резко затормозил. Передние лапы упёрлись в трубу, сила инерции едва не перекинула задницу через голову. Канализационная труба изгибается под прямым углом и уходит в потолок.

Что такое "не везёт" и как с этим бороться. Виант соскользнул на грязный пол и резко развернулся. Из пасти вырвался грозный писк. Местный альфа-самец тут же замер на месте и зашипел в ответ. Глаза испуганными зайцами заметались из угла в угол. Виант недовольно фыркнул. Это надо же — перехитрил сам себя, в прямом смысле загнал сам себя в угол. Крыса крысу в угол загнала. Смешно? Ни хрена!

Неужели придётся драться по крысиному? От одной только мысли тело охватила нервная дрожь. А это что такое? Виант приподнялся на лапах. Впереди, в каком-то полуметре, на полу лежит... Тело рвануло вперёд быстрее мысли. Альфа-самец бросился в контратаку. В один прыжок Виант подскочил к цели, передние лапы подхватили с пола большой ржавый болт.

Шипение рядом совсем, Виант инстинктивно дёрнул в сторону. Передние лапы крутанули импровизированную дубину. Ржавая головка врезалась альфа-самцу точно в ухо.

Удар получился вскользь и не очень сильный. Инерция крутанула Вианта на месте. Зато импровизированная дубина так и не выскользнула из передних лап.

Альфа-самец никак не ожидал подобного отпора. Крыс присел на задницу и принялся шлёпать самого себя передними лапами по морде. Виант перевёл дух. Нежели противник соображает, что это было?

Было? Было. Вот как надо! Импровизированная дубина вновь взвилась над головой. Поперёк всех крысиных правил Виант попёр на альфа-самца прямо на задних лапах и молча.

Кто бы мог подумать, крысы тоже умеют удивляться. Альфа-самец перестал шлёпать себя лапами по морде и вылупил глаза. Местный крыс в полной растерянности. Что это за атака такая?

— А-а-а!!! — Виант пронзительно выдохнул.

Головка болта опустилась точно на череп альфа-самца. Оглушительный удар примял крыса к полу. Виант аж подпрыгнул от усердия.

Инстинкты пришли альфа-самцу на помощь. Пусть его челюсть смачно стукнулась о грязный пол, однако у него хватило ума отскочить назад. Местного бугра плющит от боли. Крыс плюхнулся на задницу и принялся покачивать головой туда-сюда. В глазах альфа-самца застыло удивление.

Момент — добить! Во что бы то ни стало добить!

Два шага вперёд на задних лапах. Виант, словно балерина, крутанулся вокруг своей оси. Импровизированная дубинка оторвалась от пола. Ржавая головка саданула местного бугра точно в левую скулу.

Подлый удар грязным болтом оказался последней каплей. Альфа-самец среагировал как настоящая крыса — развернулся и дал стрекоча. Виант, едва дыша, рванул следом. Импровизированная дубина вновь взвилась в воздух. Ржавая головка со свистом ухнула вниз. Только крыс успел рвануть с места в карьер. Вместо головы, или хотя бы спины, болт врезался в самый кончик облезлого хвоста.

Альфа-самец пронзительно взвизгнул от боли и ужаса. Крыс молнией метнулся к пролому в стене. Ещё миг, в дыре под трубой пропал его облезлый хвост.

Победа! Виант перевёл дух. Вот так положил с размаху ржавый болт на неприятности. Такое специально хрен придумаешь. Грязная железяка словно настоящая боевая дубина брякнулся на грязный пол.

Это было нечто! Ни одна компьютерная стрелялка, даже самая крутая и дорогая, не может сравниться с этой битвой. Да, да, именно битвой, Виант машинально кивнул. В этой чёртовой компьютерной игре, название которой он даже не знает, Виант одержал самую первую победу над самым первым же встречным мобом.

Как обычно, после бурной схватки начался отходняк. Виант где стоял, там и бухнулся прямо на задницу. Ржавый болт брякнулся на грязный пол рядом. Адреналин кипит в крови. От ужаса и восторга трясутся передние лапы, а задние нервно елозят когтями по грязи.

Вот уж никогда не думал, что крысы, братья, так сказать, на проверку окажутся злейшими врагами. Но! Виант тихо выдохнул. Что есть, то есть. Пусть не со всеми крысами этого виртуального мира, а только с альфа-самцами, ему придётся воевать вновь и вновь. Кстати! От восторга Виант щёлкнул пальцами. Это же... Отличная тактика против крыс. Да, нужно действовать именно так. Пусть он находится в теле грызуна, но на самом деле он человек. Вот и не нужно вести себя как крыса, а поступать так, как в подобных ситуациях поступил бы человек. Виант скосил глаза, если бы не этот болт, то местный бугор разделал бы его под ноль.

Весёлый писк оторвал Вианта от размышлений. Две местные самки крутятся рядом и пищат от восторга словно малолетние фанатки при взгляде на крутую поп-звезду. Ну да, они видели схватку и поняли её по-своему. Виант поднялся на лапы. Раз ему удалось победить и прогнать местного альфа-самца, то теперь он местный альфа-самец. Подвал общепита и эти две "поклонницы" теперь его.

Упаси господь от такого приза, Виант отвалил в сторону. Визгливые самки поплелись следом. Да что б вас. Виант резко развернулся и зашипел как можно более грозно и зло. Проверено: крысы умеют удивляться. Обе самки бухнулись на задницы и вылупили на него глаза. До этих "дам" ситуация не дошла. Они явно ожидали, что новый альфа-самец тут же начнёт вступать в свои права. Ну уж нет, Виант поплёлся дальше. Пусть у него больше трёх лет не было ни одной женщины, однако это не повод залезть на крысу. Пусть их даже целых две и обе они прекрасны, по крысиным меркам, разумеется.

Окружающий мир будто двоится перед глазами. В это трудно поверить, однако ощущение нереальности до сих пор не оставило Вианта. Да, разум прекрасно понимает, что всё это, и подвал, и две крысиные "дамы", не более чем иллюзия, очень качественная виртуальность. Однако тело (и когда только успело) великолепно адаптировалось под четыре конечности, горизонтальное передвижение и даже хвост, который на манер балласта тащится следом. Ладно, бог с ними со всеми, Виант недовольно фыркнул. Реальность или нет, жрать хочется как из пушки.

Хотя... Виант оглянулся. Ржавый болт валяется там, где он его бросил. На шестигранной головке отсвечивает какой-то символ. Может, взять "дубинку" с собой? Отличное оружие и защита от альфа-самцов, как выяснилось. Но-о-о... Виант двинулся дальше. Смысла не имеет. Как у крысы, у него совершенно нет карманов. Таскать же постоянно далеко не лёгкий болт в передних лапах просто не получится. А жаль, конечно же.

Глава 8. Не быть крысой

В грязном, вонючем подвале ловить совершенно нечего. Если вода нашлась в изобилии, то с едой вообще никак. На время схватки с местным бугром желудок было притих, зато теперь с утроенной силой требует чего-нибудь пожрать. Нужно искать выход на первый этаж.

Вот ещё одно подтверждение нереальности происходящего. Виант протиснулся в дырку в крайней доске. По идее под лестницей должна царить абсолютная тьма. На улице ночь, в этой части подвала окошек вообще нет. Да и дыра в крайней доске настолько узкая, что Виант не так легко пролез в неё. В таких условиях без искусственной подсветки не будет работать ни один даже самый мощный и фантастический прибор ночного зрения. Невозможно увидеть то, что вообще не отражает свет. Однако Виант великолепно различает пространство под лестницей. В углу между стеной и деревянным основанием лестницы крысиное семейство свило гнездо. Грязные, даже на вид противные тряпки свалены в кучу. Грызуны не парятся с гигиеной и гадят прямо здесь под лестницей. Лапы до и дело скользят по крысиным экскрементам.

Нужно как можно быстрее убраться из этого гадюшника, Виант недовольно поморщился. Только куда? До уха долетел слабый шум. Скорее не шум, а... Виант завертел головой. Музыка. Да, именно музыка. Где-то здесь должен быть ход на первый этаж.

Долгожданная дыра нашлась за квадратной стойкой. Крысиные коготки оставили на деревянном бруске самую настоящую лестницу. Виант подошёл ближе. Это сколько же лет местные крысы пользуются этим ходом?

Проход, ещё проход и ещё. Это даже интересно. Виант на секунду притормозил на очередном перекрёстке. Вот уж никогда не думал, что в самом обычном доме может быть столько пустот и крысиных троп. Ходы вовсе не похожи на подземные туннели, да и хвостатые обитатели ни разу не копали их. Лишь в нужных местах прогрызены узкие дырки. Иногда круглые, гораздо чаще будто сколотые.

Музыка и запах еды ведут Вианта не хуже навигационного компьютера. Кажется, сейчас над головой пол. Через дыру в перегородке крысиная тропа привела в полость за стеновой панелью. Причём, судя по голосам и музыке, это общий зал. Виант выглянул через узкое вентиляционное окошко. Да, точно общий зал.

Это даже немного обидно — никакой фантастики, никакой футурологии. Виант, насколько это возможно, скосил глаза в сторону. За пластиковой сеточкой самый обычный зал самого обычного кафе где-нибудь на рабочей окраине Москвы. Над головой и у противоположной стены маленькие квадратные столики. Где-то слева, если верить шуму воды и звону бокалов, должна быть барная стойка. Но это ладно. Люди, самые обычные работяги в брюках и джинсах, в ботинках и сапогах сидят на пластиковых стульях, пьют пиво и закусывают рыбой. Сквозь ненавязчивую музыку доносится неторопливая болтовня. Лиц не видно, зато слева от вентиляционного отверстия в коленку на синих полинявших джинсах упёрлась самая обычная рука. Пять пальцев с обгрызенными ногтями, один большой противостоит четырём остальным. На запястье выступают чёрные волоски.

Что самое интересное, владелец заведения явно не экономит на электричестве для кондиционера. В общем зале не просто прохладно, а свежо, даже очень. Сквозь пластиковые прутья вентиляционной решётки струится холодный воздух. Хотя от такой массы людей в зале должно быть душно и влажно.

А запах... Виант упёрся в пластиковую решётку носом. Аж голова кружится. Пиво, свежее пиво, рыба, солёные орешки и сыр. Где-то выше то и дело брякают тарелки, посетители общепита не только пьют, но и закусывают. Ток холодного воздуха донёс запахи варёной картошки и жареного мяса. При желании в этом кафе, или что оно на самом деле, можно не только накачаться пивом, а ещё и плотно поужинать. Можно, но только не крысе.

Лапы упорно отказываются гнуться. Виант с трудом нашёл в себе силы отвалить от вентиляционного окошка. Пусть пластиковые прутики даже на вид весьма хилые, только лезть в общий зал не имеет никакого смысла. Кроме редких крошек еды, хлеба или капелек пива, на полу полно человеческих ног в страшных ботинках или в ещё более страшных сапогах. Нужно искать другое помещение, другой источник пропитания. Благо, как успел заметить Виант, от крысиной тропы отходит огромное количество отвороток. Да и эта дорожка так и не завела в тупик.