Черным по белому

Сидящий в ней монстр выглядел колоритнее всего. Уже знакомая парню военная форма, офицерские погоны, нелепо выглядящая на нем офицерская фуражка. Пустые рукава куртки и брюк. У существа перед ним не было конечностей. Однако на изуродованном, гротескном лице монстра выделялись пылающие яростью глаза. Глаза, в которых был разум.

"Это… человек?!", — На мгновение взгляд парня пересекся с кукловодом. Ярость, почти животная злоба и всепоглощающее отчаяние. Сам он больше не хотел жить. Только уничтожать живых, мстя за свою разрушенную судьбу. Виктор не видел способа спасти его. Если это и был человек, то сейчас он уже ничем не отличался от тварей, которыми командовал.

Впрочем, парню никто и не дал возможности воззвать к его разуму или человечности. Почти сразу после своего появления на этаже, парень был вынужден отбиваться от насевшей на него троицы.

Безумен был тот кукольник или нет, но тактику против хитокири он выбрал удачную. Если бы парень не дрался ранее с таким же крепким, окутанным непробиваемыми алыми лентами вен по всему телу мертвецом, то мог бы и проиграть. Ленточник очень грамотно подставил шею, а стоящие рядом зомби одновременно бросились на опасного игрока.

Однако хитокири заранее предвидел такой исход.

Легким росчерком клинка Виктор подрубил ноги проблемной нежити и с видимым удовольствием погрузил лезвие в его уязвимую зону. От двух обычных мертвецов он ловко увернулся, и уже следующим движением отрубил головы обоим. Было небольшое искушение проверить балестру на ленточнике, и посмотреть, насколько крепки эти мерцающие красные вены. Но рисковать единственным клинком парень не спешил.

После уничтожения троицы зомби бугай забеспокоился.

Не делая попытки атаковать, он то неловко топтался на месте, то коротко взрыкивал, протягивая к Виктору свои огромные руки, и вновь их одергивая. Странно, но сидящий на спине нежити человек совсем не выглядел испуганным. Казалось, опасная ситуация только добавила ему боевой злости. Он что-то прошипел сквозь стиснутые зубы и дернул головой, словно от тика. Офицерская фуражка слетела с него, обнажая лысую, покрытую бугристыми шрамами, голову.

Бывший студент решил подобраться ближе, закончить все одним точным выпадом, но бугай с неожиданной ловкостью пнул его ногой. Виктор успел принять удар на свой клинок и перенести центр тяжести, но даже так его снесло до противоположной стены. К счастью, чувство равновесия позволило ему погасить инерцию отскоком и перекатом, и, спустя секунду, игрок снова был на ногах.

Его противника такой кульбит окончательно разозлил, и огромный зомби начал действовать.

Чуть отступив назад, этот мясной танк наклонил корпус вперед и широкими шагами начал набирать скорость.

"Черт, места на крыше слишком мало. Эта махина просто раздавит меня!", — У Виктора больше не было времени на раздумья. Выхватив из кармана свой перцовый баллончик, он бросился навстречу нежити.

Кажется, ни наездник, ни, тем более, его "лошадь", не ожидали, что их жертва сама бросится под удар. Но Виктор рассчитал все верно. Мертвец еще не успел набрать скорость, однако из-за инерции уже не успевал вовремя среагировать на угрозу.

В последний момент парень отпрыгнул в сторону от несущегося вперед зомби, и зашел ему за спину. Тем не менее бугай, умело наклонив корпус, развернулся почти на сто восемьдесят градусов и даже попытался снова пнуть назойливого противника. Не получилось. Игрок легко увернулся от мощного, но неуверенного и медленного удара ногой, и уже сам подпрыгнул, брызгая струей из баллончика прямо в выпученные глаза чудовища.

Тот взревел и рефлекторно ударил своей рукой по глазам, и оступился. Виктор удачно застал его сразу после атаки, балансирующим на одной ноге. Монстр еще попытался выровняться, но неудачно. Единственное, что он смог сделать — это рухнуть не на спину, давя своего хозяина, а на бок, ломая руку и тут же переворачиваясь на живот. Однако тем самым он подставил кукловода под удар Виктора.

Парень не стал церемонится, разводить долгие разговоры или пытаться спасти извивающегося перед ним человека. А человека ли? Похоже, что он так и не узнает ответ на свой вопрос.

Лезвие вакидзаси погрузилось затылок существа, и оно затихло.

Та же самая участь постигла и пытавшегося подняться зомби.

"Все, дело сделано. Осталось только выйти отсюда не привлекая внимания ни зомби, ни той группы выживших".

Это оказалось неожиданно просто. Видимо противник Виктора отправил себе на подмогу лишь пять или шесть ближайших мертвецов. Только один из них успел зайти в здание, и теперь слонялся у самого прохода, не очень понимая зачем он пришел и что ему делать. Не то чтобы это понимали и остальные зомби.

Мешающий выйти элемент студент упокоил максимально тихо, а затем аккуратно выглянул наружу. Повертев головой, парень убедился, что никакой толпы мертвецов по его душу не предвидится, и вернулся к двум трупам военных. Признаться, они его заинтересовали, и довольно сильно. Парень не мог понять, как они вообще смогли навести оружие на цель и нажать на курок?! Пусть долго. Пусть о точности не идет и речи. Но даже несколько таких вот тварей при поддержке обычных зомби способны доставить огромные проблемы любой базе выживших. А вдруг они еще и гранаты кидают?

Парня передернуло. Если такой вот "вояка" набросится на него и успеет выдернуть чеку, то остатки парня поместятся в ведро или ящик для рассады. Очень неприятная перспектива. Однако такое возможно разве что при прямом управлении. Чтож, в следующий раз он будет еще осторожнее.

Однако негатив негативом, но и награда не заставила себя ждать: Грязный, заляпанный кровью пистолет Макарова с кожаной кобурой и двумя пачками патронов: целой, и почти пустой, всего двадцать один патрон.

— Инвентарь! — Догадался произнести Виктор, и пистолет исчез из его ладони. Пачки с пулями постигла та же участь.

"Надо было и те патроны от ружья в инвентарь упрятать", — Подумал Виктор. Мысль запоздала, и теперь копаться в рюкзаке он сможет разве что на безопасной стоянке.

К его глубокому сожалению, ни кое-как вынутый из-под мертвого тела автомат, ни саперная лопатка в инвентарь не влезли. То ли место закончилось, то ли они были слишком габаритные. И то, и то пришлось бросить. На автомат, к тому же, не нашлось запасных патронов. Только четыре штуки в рожке, их Виктор также приватизировал. В карманах военных вообще было подозрительно пусто: военный билет, пачка бесполезных теперь денег, курево. Виктор не стал обыскивать тела более тщательно. Он не думал, что найдет во внутренних карманах или в подкладке что-либо ценное. Разве что золото или драгоценности, но зачем они сейчас? Бесполезный груз. Да и копаться в вещах мертвецов противно и стыдно. Были бы вещмешки, но, судя по всему, их вояки потеряли или оставили где-то в другом месте.

Парень выпрямился и направился к выходу из здания. Больше никаких зомби рядом не было, и он сумел прошмыгнуть обратно к своему укрытию-яме, благо то было недалеко. Подняв голову, парень хорошо видел, как толпа мертвецов, уже почти продавившая людскую оборону, распалась на пару десятков мелких групп. Только две или три из них продолжали атаковать людей, но, без поддержки особых зомби и огромной массы своих товарищей, оказались быстро уничтожены.

Однако и потери группы были велики: Парень насчитал не меньше восьми трупов, и это только державших щиты. Но люди не спешили грустить по павшим товарищам. Победный клич пронесся над мертвой улицей, сообщая всем и каждому, что в этой битве победителем вышел человек.

Нет, они не были черствыми или циничными. Они просто остались в живых. А для скорби еще будет время.

Он смотрел, как с каким-то усталым облегчением падает на колени девочка-подросток лет четырнадцати, как улыбается, стягивая морщины на лице, сухонький старичок с интеллигентными очками на носу, как смеется и утирает слезы рукавом молодой отец. Что-то теплое разлилось у него в груди, смывая тревоги, ожесточенность и наносной цинизм. Возможно в этом и есть истинный альтруизм: помогать своим ближним не требуя ничего взамен? Парень не знал. В душе его разливалась радость и то гордое спокойствие, что ощущают сильные люди, помогая слабым. Он ничего не потребовал взамен, даже не показался плачущим от счастья людям. Просто развернулся и пошел дальше по намеченному маршруту. А светлые чувства еще долго наполняли его, даря тепло посреди мертвенного холода его несчастной родины.

Интерлюдия мародеров

Подъезд очередного многоквартирного дома, второй этаж, загаженная плевками и шелухой от семечек лестничная клетка.

Расположившихся там трех мужчин не смущала ни грязь, ни запах, и даже труп на нижних ступеньках. Они были совершенно разными: по возрасту, имущественному статусу, и даже социальному положению. Но прошедшая катастрофа уравняла многих людей, сведя все к желанию выжить.

Первым в глаза бросался двухметровый громила с неприятными, словно заплывшими чертами лица, маленькими крысиными глазками и рваным шрамом на правой щеке. Вероятно, в молодости он был красив и статен, но сейчас вызывал лишь страх и инстинктивное отвращение. Прислонившись к старой стене с облупившейся краской, он шумно приложился к бутылке с пивом и отправил в рот пригоршню сухариков. Рядом на окне стояла превращенная в пепельницу банка из-под кофе, куда обычно бросали окурки все жильцы подъезда. Его напарник, типичный советский мужичок неопределенного возраста, сидел на цветастой подушке, брошенной прямо на бетонный пол, и смолил сигарету. Такого рода люди часто проводили все свое время в гараже, либо копаясь в старой машине, либо выпивая с друзьями. Причем машина могла быть даже непригодной для езды, а друзья заменялись соседями по гаражному кооперативу, а то и вовсе случайными людьми. Все это был лишь способ сбежать от унылой, бесперспективной жизни и толстой, сварливой жены.

Вот и сейчас, он точно также сидел в грязном помещении с малознакомыми людьми и пространно рассуждал о достоинствах и недостатках пришедшего апокалипсиса. Как раньше говорил о партии, новом президенте или вообще посаженных на даче огурцах.

Последним действующим лицом был подросток лет четырнадцати, который копался в своем новеньком смартфоне и время от времени косился на спутников, морщась от словесного потока более старшего товарища.

— Это почему я раньше так бухал много? — Вел свой монолог мужичонка, — Потому что меня жена пилила!

— А потом ты сам ее выпилил! — Радостно перебил его подросток, но осекся и замолчал под раздраженными взглядами своих напарников.

— И где она сейчас? Как была стервой, так и померла! Чуть горло мне не перегрызла, змея подколодная, — Как ни в чем не бывало продолжил "дачник".

— Померла, как же, — Пробасил здоровяк, неохотно оторвавшись от пива, — Сам ее прирезал, паскуда. А потом драпал от покойника по всему подъезду.

— Ну уж душегуба то из меня не делай, Севушка! Зомбанулась она, понимаешь? — Вдохновенно начал мужичок, но под взглядом громилы стушевался и отвел взгляд, затягиваясь вонючей сигаретой, — Ну и вот, собсно. — Он развел руками для пущей убедительности, мимоходом задев плечо парнишки. Тот дернулся и стряхнул попавший ему на плечо пепел, кинув неприязненный взгляд на своего соседа. Тот словно бы и не заметил.

— И как ты ту парочку завалил, до сих пор не понимаю, — Покачал головой лидер троицы, покосившись на прислоненный к стене окровавленный топор. Большой такой, с длинным топорищем и широким лезвием.

— Хе. Против меня у них кишка была тонка. Интеллиге-э-энция, — Протянул он презрительно.

— Да, тут ты прав, — Закивал косматой головой "Севушка", — Нихрена руками делать не могут, зато гонору, гонору-то! Книжку он написал, или, там, деталь нарисовал. Тьфу! Малевать тут каждый сможет, много ума не надо. А ты возьми-тка эту деталь на станке выточи! Или плитку положи! Да хоть бы и трубу прочисти! Нет, морду воротят, чистоплюи! Помню, позавчера вышла на меня тройка. Пиджаки, галстуки, какие-то биты в руках. У одного даже пистолет был. И что, помог он ему? Как дошло до драки, так блеют и глазами хлопают. Я их так и забил, голыми руками. Жаль, тот придурок последние патроны в воздух высадил. Сейчас огнестрела и не найти.

— Идет кто-то, — Подал голос молодой. Ему было не по себе от таких обсуждений, но он старался не показывать своего отношения. Главное, что он хищник, а не жертва. Даже самый слабый член стаи — все равно член стаи.

Его товарищи подошли ближе к замызганному стеклу. Громила небрежно отпихнул от себя паренька и жадно уставился на проходящего по улице парня.

— И правда, — удивился мужичок, пытаясь что-то разглядеть из-под широкой спины товарища, — Чешет как по проспекту.

На их глазах молодой парень лет двадцати, одетый в джинсы и кожаную куртку, неспешно шел по краю площадки, то и дело останавливаясь и осматривая окрестности. Несмотря на то, что он старался прятаться за деревьями или перебегать от подъезда в подъезд, на фоне курсирующих то тут, то там зомби, он слишком выделялся.

Однако больше всего внимания троица мародеров уделила короткому мечу в руках и дорогим ножнам, хитро пристегнутым к джинсовым петлям на поясе.

— Тоже мне, рыцарь гребаный, — Буркнул здоровяк. Его узловатая дубина была куда менее презентабельным, но, как он думал, куда более эффективным оружием против мертвецов.

— Может кликнем? — несмело предложил паренек. На него покосились как на идиота, и паренек втянул голову в плечи.

— Ага, чтоб сюда все мертвяки сбежались? — Скептически отозвался лысеющий убийца, — И потом, сам он нам точно не нужен, чай не баба. Рюкзака у него, конечно, нет, но в карманах точно что-нибудь да найдется. Да и идет грамотно, не паникует и не бьет все что движется, так что второй, мож даже третий уровень получил. Грохнем его, и опыт поделим. Зря что ли в эту, в пати вступали?

— Согласен, — Пробасил высокий мужчина, — Валить его надо, это точно. Пока один и без ствола. Хрен его знает, может других шансов и не будет, на зомби опыт забивать сложнее, они по одному почти не ходят. А тех, что ходят, мы и втроем не завалим.

— Как он вообще досюда добрался? — Задумчиво протянул мужичок, — Пушки какой у него нет. А самоуверенность так и прет. И кровь на штанах и куртке точно не его.

— Да завалил парочку одиночных мертвяков, вот и решил, что круче него только яйца, — Пренебрежительно махнул рукой верзила, — Я таких молодых да ранних в девяностые грузовиками в лес возил.

"Ага, разве что в качестве экскурсовода", — Презрительно подумал подросток, но вслух, естественно, ничего не сказал. В отличии от остальных людей в их банде, он был соседом Всеволода и хорошо знал, что в девяностые тот торговал мясом на рынке, а от настоящих бандитов откупался половиной чистой прибыли. Даже сейчас он был довольно труслив, рискуя нападать на выживших лишь будучи уверенным в победе.

Но в этот раз подросток был не против такой тактики. Если у них получится загнать этого парня... подросток жадными глазами посмотрел на меч и пристегнутые ножны. Ух, он бы таким… Главное чтоб Сав Саныч не отобрал, но ему вроде как и не надо. А Ваське-алкашу и своего топора хватит. Он все равно не знает, как правильно им пользоваться. Из всех девяти жильцов только он, Витек, да его друг Серега имеют опыт игры и развития персонажей. Он даже уровень поднял, третий. Серега только второй, но ему немного осталось. Да и как тут опыт поднимать, если у тебя титул Гитарист. Вот и играет наш Серега день-деньской. Хорошо, что у Витька другой титул — Мародер. Да, не почетно и где-то даже мерзко. Зато какие статы! И бонусный опыт в команде, а еще за каждый уровень убитого игрока. Настоящий чит, для его рода занятий! И Система удобная: сразу предлагает вступить в группу, даже приглашение отправлять не пришлось. А то хрен бы его напарники сами до такого додумались! Все, осталось немного потерпеть, прокачать статы и крутые умения, а там он и с этими старперами поговорит. Будут кровью кашлять и зубы собирать. Ур-роды.