Гроза над планетой

— Давай координаты.

Колонна остановилась и лорд Андрей вылез из БТРа, чтобы хоть немного поработать в спокойной обстановке. Черный маг сканировал местность недолго. То, что не смогла сделать лихая, но неопытная молодежь, для него было даже не задачей, а так — разминкой.

— Солдаты. Похоже, основная часть — королевские гвардейцы, есть еще какие-то, больше похожи на баронских дружинников, возможно, наемники, хотя черт знает, много их и разных. Тысячи две, наверное, можно сказать — армия. В прикрытии два десятка магов. Отстают от нас на сутки, но они на лошадях, идут лесными дорогами, видимо, есть хороший проводник, так что скоро нас догонят. Не уверен, что отобьемся.

Ученики смотрели на него выжидательно и без паники. Остальные, слышавшие разговор, чуть более настороженно, но в целом тоже спокойно.

Лорд Андрей вздохнул. Глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом.

— Если не можешь отразить атаку — атакуй сам. Этого от тебя не ждут, а удивил — это уже наполовину победил. Так что, ребята, настало время для урока в полевых условиях. Ни во что не вмешивайтесь, только смотрите, что я делаю, и сканируйте. Веспа, девочка, ты помнишь, что я говорил тебе о физике? Ты еще учить не хотела. То, что будет, это как раз физика. И еще немного магии воды и огня. Постарайтесь понять, что не поймете — я потом объясню.

— Я их не вижу, — внезапно сказал Аллен.

— Конечно, не видишь — они почувствовали наблюдение и усилили маскировку. Я их, кстати, тоже видеть стал хуже, ну да ничего. Носорог тоже плохо видит, но, при его весе, это не его беда.

Он довольно долго сканировал защиту врага. Бесполезно. Не менее половины магов одновременно держали над отрядом прозрачный купол, способный выдержать, наверное, удар снаряда. Вблизи лорд Андрей, наверное, проломил бы щит одним ударом, но на такой дистанции ему для этого требовалась вся мощь, вырабатываемая реактором замка и которой здесь, естественно, не было.

— Мать вашу, а ведь действительно постарались, эту защиту мне не пробить, — мрачно проворчал лорд Андрей, глядя на приближающихся врагов. — Ну ладно, мальчики и девочки, вы сами напросились.

Он прикрыл глаза, мысленно воспроизведя схему процесса, а потом начал творить заклинание. Не шедевр, нет, но главное — неожиданное для местных. Подчиняясь воле мага влага, рассеянная в воздухе, начала концентрироваться высоко вверху, но не в виде облаков или дождя, а в виде одной огромной капли, поддерживаемой в воздухе лишь усилиями лорда Андрея. Когда капля достигла устрашающих размеров, возник соблазн сбросить этот водопад с нескольких сот метров на головы противника, однако маг подавил это желание. Во-первых, капля успеет разбиться на множество капель помельче и, вероятнее всего, эффект будет не страшнее, чем от хорошего ливня, а во-вторых, маги противника могли и предусмотреть вариант защиты от воды. Поэтому лорд Андрей пошел другим путем — сложным, зато интересным, а главное, неожиданным.

Капля начала изгибаться, теряя форму и растягиваясь, а потом, заняв огромную площадь, приобрела новую форму — огромной двояковыпуклой линзы. Солнечный свет собирался этой линзой и падал вниз. Так мальчишки лупой выжигают свои имена на деревяшках. Здесь не было деревяшки, зато был сводный отряд королевской гвардии и сопровождающие его маги, почти мгновенно превращенные неистовым светом в мелкий серый пепел...

— Физику, гады, учить надо было, — мрачно пробормотал лорд Андрей и вытер рукавом пот со лба.

Колонна двинулась дальше, но теперь от прежнего чувства относительной безопасности не осталось и следа. За ними следили — черный маг непрерывно чувствовал давление чужой, недоброй магии. Щит, который он держал над колонной, помогал мало — Круг помогал врагам прошибать его, а мощного источника энергии, который придал бы магу сил, под рукой не было, приходилось использовать то, что есть. Вокруг дороги оставалась широкая полоса вымороженной земли — тепловая энергия годилась магу так-же, как и любая другая, но ее не хватало... Несколько раз, поднимая мощность щита до предела, лорд Андрей отрывался от наблюдателей и увести караван в сторону, но лесных дорог было трагически мало и не проходило и нескольких часов, как их находили вновь. Хуже всего, что противники были слишком далеко. Лорд Андрей не мог ударить по ним, как, впрочем, и они по нему, но как раз это играло против беглецов.

На четвертый день, вымотавшись до предела, лорд Андрей просто вырубился. Атаковали их почти сразу.

Черный маг проснулся от того, что его БТР остановился, остановился так резко, будто налетел на скалу. Голова еще ничего не соображала, но тело сделало все само, на рефлексах. Подхватив лежащий рядом автомат, лорд Андрей выпрыгнул через открытый десантный люк и, перекатившись, спрятался за тяжелым колесом боевой машины. Отсюда он уже спокойнее смог изучить обстановку.

Судя по всему, атаковали их одновременно и маги, и солдаты. Чуть в стороне в лесу видна была проплешина — деревья свалены, заемля покрыта слоем пепла. Похоже, открыли телепорт, возможно, не один, причем открывали сразу несколько человек — одни держали портал, другие обеспечивали стабильность системы, расчищая площадку от деревьев за секунду до открытия. Потом, видимо, маги врезали со всей дури по колонне, а гвардейцы бросились в атаку, но тут их ждал большой облом — кто-то, вероятнее всего принцесса, успел прикрыть колонну щитом и, хотя щит продержался очень недолго, блицкрига у местных полководцев не получилось. Правда, один из грузовиков сбросило с дороги в канаву, а другой лениво горел, но остальная часть колонны уцелело, а главное, уцелели броневики. Переднему, видимо, досталось сильнее — одно из колес было оторвано напрочь, но машина даже не покосилась. Замыкающему, в котором ехал маг, и вовсе как будто врезали в лоб гигантской кувалдой, помяв, но не проломив броневые листы. И сейчас обе машины взахлеб поливали нападающих из своих крупнокалиберных пулеметов и легких пушек, стремясь если не уничтожить, то прижать к земле, не дать поднять головы.

Лорд Андрей огляделся. В нескольких местах в воздухе периодически вспыхивали крупные огненные искры — там, где защита магов останавливала пули. Вот оно, слабое место защитных куполов — они не дадут достать тебя из дальнобойного оружия, но при этом начисто демаскируют, не давая раствориться в лесу, слиться с местностью.

Сила... Да, сила мага зависит от многих факторов, но, в первую очередь, от него самого. Даже сейчас, вдали от реактора, исправно поставляющего неограниченную мощь, даже вымотанный до предела, лорд Андрей был силен, очень силен. Те умники, прячущиеся в лесу, в подметки ему не годились, а чтобы составить Круг нужны были мастера рангом повыше. Да и собственные купола не дали бы им объединиться. Лорд Андрей расстрелял их поодиночке, как в тире, генерируя на направлении удара инфразвуковую волну. Смертельная частота. Многочисленные кровоизлияния. Мучительно и страшно. Но это уже не было его проблемой.

Вот тут его и достали по-настоящему...

Защиту, которую все еще держали Веспа и Аллен лопнула, как мыльный пузырь. Или, точнее, как будто кто-то ударил молотком по хрустальной вазе. В голове возник и тут-же оборвался дикий вопль на два голоса — все правильно, ученики с учителем в резонансе, он их чувствует, а такое грубое разрушение заклинания не может не быть невероятно болезненным. Собственный щит лорда Андрея прогнулся, а потом осел, сжавшись до сферы едва трех метров в диаметре. Магу повезло еще, что он рефлекторно успел его поставить — да не обычный, под колесами бронемашины хрен получилось бы, или БТР бы перевернул, а ментальный, защищающий только от заклинаний.

Потом полыхнул огнем передний БТР, с грохотом стали взрываться машины. Похоже, лупили по площади, используя силу заклинания, как примитивную дубину. "Круг", успел сообразить лорд Андрей. Человек из двадцати и каждый — не меньше, чем магистр. Использовали пацанов, которые атаковали колонну, как наживку и, когда он выложился, отбиваясь от них, врезали уже по настоящему. Умно!..

Взорвался бензовоз. Горящая солярка хлынула во все стороны, огненный поток обрушился на обороняющихся, БТР, под которым лежал лорд Андрей, внезапно дал задний ход, пытаясь уйти от огня. Одно из колес надвинулось на мага и он сделал единственное, что успевал — сорвал камень с перстня на пальце, активируя одноразовый телепорт с произвольными координатами выхода, последнюю надежду обреченного.

Очнулся он в ручье, как не захлебнулся только? Помотал головой, выбрался из противной на вкус, мутной и теплой воды. Похоже, ручей брал свое начало в болоте. А может, тек по какой-то дряни. Во всяком случае, тухлыми яйцами воняло изрядно. Сероводородом, то-есть, но от названия запах не меняется.

С трудом отойдя на несколько шагов, лорд Андрей опустился на землю и помотал головой, пытаясь снять тяжесть с головы. Вместо облегчения его вырвало желчью, потом еще раз, и еще. А потом он потерял сознание.

Вновь пришел в себя он от жуткой, перебивающей даже запах от ручья, вони. Кое-как подняв голову, лорд Андрей увидел рядом с собой здоровенные грязные ступни, переходящие выше в такие-же грязные волосатые ноги. Выше были... Ну да, внушительные такие гениталии. А вообще все обросшее до полного безобразия чучело было, как навскидку определил лорд Андрей, метров трех ростом. И еще оно воняло.

"Йети, блин, во повезло", безучастно подумал лорд Андрей. Дома про них легенды ходят, а найти не могут, а здесь о них слышать никто не слышал — и вот на тебе, угораздило.

Йети между тем глухо заворчал, ловко и неожиданно быстро подхватил мага за шиворот и одной рукой легко, как кутенка, поднял в воздух. Поднял и поднес к... Лицу? Морде? А хрен его знает, но из полной гниловатых зубов пасти страшно воняло, а Йети, судя по всему, планировал этими зубами воспользоваться. Что-жь, это милосерднее, чем уморить своим дыханием, успел подумать лорд Андрей, а тело уже действовало само по себе, независимо от сознания, подчиняясь раз и навсегда вбитым рефлексам и инстинкту, требующем жить.

Ловко перехватив кисть противника, маг попытался выкрутить ему руку, но, похоже, с тем-же успехом можно было отломить кусок скалы. Йети вновь заворчал, а потом раздраженно взревел, но на сей раз в голосе его было удивление — как-же так, добыча, только что смирно весевшая, вдруг начала трепыхаться?

Секундной задержки хватило магу, чтобы перехватить великана за палец и изо всей силы рвануть. Йети взвыл, на сей раз от боли, и отшвырнул его. Лорд Андрей упал грамотно, перекатился, вскочил, вставая в стойку, одновременно пытаясь создать щит, но магия, как ни удивительно, не действовала. Похоже, Йети смог бы в схватке дать фору десятку блокираторов — даже не заметив потуг мага, он перешел в атаку и опередил усталого человека.

Страшный удар сбил лорда Андрея с ног. Он подхватился, хотя дышать было невероятно больно. Похоже, удар сломал ему пару ребер. А может, просто помял — времени разбираться не было. Прямо из полулежачего положения он взвился в воздух и ногой достал противника в челюсть. Таким ударом можно сломать человеку шею, однако гигант только пошатнулся да голова чуть дернулась. Пока он сплевывал (кровью, правда, сплевывал, значит, неуязвимым не был), лорд Андрей в лучших традициях каратэ два раза ударил его в голову ногами и один раз рукой в пах. И пропустил удар в лицо — его противник был еще и быстр.

Когда перестали плавать красные круги под глазами, лорд Андрей обнаружил, что лежит на земле, а гигант спокойно рассматривает его — не похоже, чтобы полученные удары его хоть сколько-то волновали. Потом он не торопясь развернулся и с чувством врезал магу ногой под ребра.

Следующие несколько минут лорду Андрею запомнились, как одни из самых кошмарных в его жизни. Его размеренно и умело пинали с такой силой, что он летал с одного края поляны на другой. Тело, казалось, превратилось в один огромный синяк. А потом он даже боль чувствовать перестал.

Очнулся маг от того, что его тащили за ноги — лицом по иголкам и корням. Он слабо замычал и брыкнул ногой. Попал. Сразу за тем он получил еще пару несильных ударов, а потом его рывком подняли в вертикальное положение и прямо перед собой он увидел лицо со сплющенным носом и вывернутыми ноздрями, почувствовал вонь изо рта... И ухитрился извернуться, вырваться из рук гиганта и подтянуть непослушное тело к этой мерзкой туше. Гигант взревел — внезапно тоненько, плаксиво... Черный маг сумел справиться, достать и рвануть зубами его шею там, где под грубой, но все-таки довольно тонкой кожей пульсировала артерия. Рвануть, и броситься назад, весь облитый ярко-алой кровью, осколками уходящего сознания ухватив восхитительную картину — с воем катающегося по земле умирающего врага...

В следующий раз лорд Андрей пришел в себя только через несколько часов. Впрочем, о времени он узнал лишь немного погодя, а так он смог, открыв глаза, лишь сообразить, что находится в помещении. Сообразлть, увидев потолок. Потом он снова потерял сознание.

Через некоторое время он снова очнулся, на сей раз принудительно. Кто-то сильно умный жег у него перед носом пук перьев — противная, но действенная замена нашатырю. Лорд Андрей замотал головой, сморщил нос, чихнул и наконец пришел в себя окончательно. Увидев это, самозванный лекарь крикнул:

— Милорд, он пришел в себя.

С легким скрипом открылась дверь и в помещение вощел кто-то очень знакомый. Лорд Андрей с усилием повернул голову и, узнав вошедшего, глухо выматерился — перед ним стоял принц Альбин, брат Веспы. И брат короля. Настоящий Рыцарь с Клинком Тьмы на поясе.

На следующий день, когда лорд Андрей пришел в себя, они пили кофе и курили на балконе особняка принца. Правда, особняк этот был обнесен стеной, куда более солидной, чем в замке графа Гарантиди, однако стена была на склоне холма, а особняк помещался на вершине, так что результат был интересным — с одной стороны, защита была на уровне, с другой, не было ощущения сдавленности, как в обычном замке. Горизонт был широкий, комфортно, опять-же...

— Понимаешь, — мрачно, но без надрыва объяснял принц, — это — мое логово. О нем никто не знает, даже братья. Все уверены, что здесь живет вот он, — принц мотнул головой в сторону высокого, изящного молодого человека, разгуливающего по внешней стене.

— А кто он?

— А? Обычный слуга. Я ему обещал титул и некоторые деньги, вот он и играет роль. Правда, человек преданный.

— И зачем все это?

Принц внезапно наклонился к лорду Андрею так, что практически уперся с ним лоб в лоб.

— Братишка зарвался. Мне кажется, у него начинается легкая мания преследования, которая может перерасти во что угодно. А я, знаешь-ли, жить хочу.

— Да, ты вырос, научился анализировать историю и понимать людей, — лорд Андрей откинулся в кресле, выпустил в небо клуб дыма. — А не боишься?

— Хуже не будет.

— Тоже верно. Если честно, я понимаю твоего братца — детские впечатления, они сильные бывают. Но какая альтернатива? Кто из вас?

— Веспа.

— Да? А почему? И сама она в курсе?